— Я — О’Киф. Старший брат Кайла, сын Сиятельного.
Ноги подкосились и я трюкнулась рядом с Брэном, с трудом переваривая новости.
— Но… как? Ты же Отверженный?
Брэн кивнул.
— Верно. Но не существует кары для отвергнутого сына. Отец отрекся от меня, я стал Отверженным. Волею Вечного меня не отослали на острова, потому что мой статус не имел к проказе никакого отношения.
— За что?
Парень хмыкнул:
— В это я тебя посвящать не собираюсь. Но Кайл прав… По сути ты вошла в нашу семью и если отцу будет угодно, он в любое время заберет тебя к себе во дворец.
— Черт!
Мы некоторое время сидели молча, пока Брэн не застонал, пытаясь сменить положение.
— Может, ляжешь? Ты еще не настолько здоров, чтобы прыгать по своему подвалу.
Брэн поморщился, по послушался, поднимаясь со скамьи, опираясь на меня и перемещаясь к застеленной постели. Он повалился на нее, увлекая меня за собой.
— Что ты делаешь? — возмутилась я.
— Насколько я помню, ты приняла мой выбор? — хитро прищурился Брэн.
— И что? У тебя рука сломана — ритуал вполне можно отложить.
— Рука не самое главное в ритуале, — пробормотал он мне в губы. — К тому же Нейл уже завершил его?
Ответить я не успела, растворяясь в поцелуе Брэна, таком непохожем на поцелуи других. Действительно ли я пожалела его, или все-таки сделала свой выбор, потому что хотела… этих… поцелуев?
В отличие от Нейла, которому важно было покорить меня, Брэн наоборот отдался мне полностью, позволяя самой выбирать степень близости и откровенности.
С тем, кого я должна была бояться, я расслаблялась и получала удовольствие, отдавая последние оставшиеся с ночи силы второму избранному.
Опустошенная и счастливая я лежала рядом с Брэном, обнимая его потное тело. Он лениво гладил меня пальцами по плечу и прижимался губами к волосам.
— Она меня всегда бесила. Ведь именно на мой отбор ее записали Приближенной, а потом отречение и мой резко понизившийся статус. Как она торжествовала…
— Кто?
— Айна… Она ликовала, не упускала случая подчеркнуть статусную разность между нами — Отверженный и Приближенная.
— Ты злился?
— Злился. И ничего не мог сделать. Я… Она мне нравилась до той степени, что противно было представлять ее избранной брата.
— Да ты что? — я привстала на локоть, чтобы видеть лицо Брэна. — Признавайся, ты любил её? Ту Айну?
— Н-нет… Или да, — неуверенно ответил Брэн, нежно убирая с моего лица волосы. — Я желал её и ненавидел за наглость, заносчивость и надменность. Ты другая… Такая же желанная и такая непоседливая…
Он снова поцеловал меня, и мне показалось, что мы сейчас повторно скрепим ритуал, когда дверь распахнулась и в подвал ворвался Дрю. Я успела накинуть на Брэна одеяло и спрятаться за ширму, чтобы поспешно натянуть платье. Чутье меня не обмануло, следом к нам вошел Нейл.
— Значит, ритуал свершился? — усмехнулся он. — Ты в курсе, что нас избрали из жалости? Или она напела тебе другую сказочку?
Брэн, не стесняясь, откинул одеяло, взял одежду и жестом подозвал меня, чтобы я помогла ему одеться.
Так я еще никогда не краснела. Быть под перекрестными взглядами двух мужчин, с которыми меня связывали отношения было весьма неловко. Да что там, было стыдно!
— Я думаю, мы не долго будем счастливой троицей, — проговорил Брэн. — Если вы не против, давайте изучим пророчество, чтобы успеть приготовиться к путешествию.
Нейл вздохнул:
— Пойду позову мастера Кларка…
— А он зачем? — подозрительно и даже немного ревниво, уточнил Брэн.
— Он вызвался сопровождать Призванную к источнику магии. И я не отказался бы от дополнительной помощи.
Вот так от брачных ритуалов мы быстро перестроились к неминуемому исполнению пророчества.
— Ты бы взяла кольцо, переговорило с ним? — предложил ректор после совещания в погребе Брэна.
— Не могу. Страж слишком нетерпеливый, он сразу же перенесет нас на пятую землю без подготовки и дополнительных вещей.
Олан кивнул, соглашаясь. Он ушел в Храм изучать заметки того времени о пятой земле и моменте гибели. Нейл с Брэном, заключив перемирие, отправились на поле Мердока, собирать остатки стрекозы. Отверженный настаивал, что мини-вертолет идеальный вариант, чтобы перелетать лужи плотоядной жижи, о которой я успела им рассказать.
Ну, а я отправилась за ужином для моих избранных и фамильяра, с ужасом представляя следующую ночь. Но мы настолько умотались, что один за другим расползлись по лавкам и кроватям и уснули. Нейл сдался первым, заняв лавку, я долго сдерживаясь и позевая, ушла в кровать, и только Брэн остался у механического стола, разбирая и спаивая трубки возле своего пузатого вертолета. Наши с Нейлом попытки убедить Брэна, что на вертолете лучше лететь внутри, а не сверху, оказались безуспешны. Но я заметила с каким интересом Брэн выспрашивал Нейла про наш мир и механические придумки, особенно связанные с электричеством. Думаю, на этом они отлично сдружатся.
Вот только зловещий посыл пророчества слишком ярко намекал, что вряд ли мы выживем. Слишком необычный наш союз. Слишком неординарная у нас миссия.
А ректор не даст соскочить с крючка, слишком увлечённый идеей вернуть в Энерен магию.
Следующим днем я выгуливала Дрю, Олан опустошал кладовые, вместе с Нейлом раскладывая полезные вещи по сумкам, Брэн снова, как проснулся, погрузился в чертежи и сборку вертолета.
— Зелья всегда должны быть под рукой, — пробормотал Нейл, глядя на целую батарею разных флакончиков.
Они бились в сумке и мешались в карманах, но ничего придумать не получалось, чтобы зелье всегда оставалось под рукой и в целости.
— Был бы патронаж…
Но на этой золотой мысли нас прервал возглас Улы.
— Ты сбежала! Айна!.. Ой… Нейл… Привет, — тон подруги резко изменился, когда она заметила Нейла.
Я с тоской подумала о предстоящем объяснении с Улой. Еще один человек в этом мире отвернется от меня…
— Привет, Ула. Подойди, может поможешь советом?
Подруга с готовностью обошла меня и заспорила с Нейлом по перевозке зелий.
— Фартук алхимика подойдет лучше всего! — настаивала Ула. — там очень много карманчиков и все они на клеенчатой ткани — даже если раздавишь какой флакон, зелье тебе не навредит.
— Но фартук болтается до колен! Как мне убегать от опасности? Как сражаться?
— Сражаться? — ахнула Ула. — Зачем тебе сражаться, Нейл? Ты же Посвященный, ты должен сохранять мир среди народа.
— Это особое задание, Ула. Так надо.
— Айна? — требовательно посмотрела на меня подруга, и я только закатила глаза. — Если хочешь знать, что произошло во дворце после твоего бегства и что сказали твои родители, ты должна мне подробно рассказать, что тут происходит⁈
Так что и эту ночь я спала отдельно от мальчиков. Ну как спала, полночи слушала Улу о переполохе в столице, а полночи рассказывала Уле про свои приключения. Утром успокаивала ее, утирая слёзы.
— Я любила его, — всхлипывала она, — это глупо, правда? Любить такого парня… Но мое сердце так трепетало при виде его…
— А сейчас не трепещет?
— Трепещет, но Нейл уже принадлежит тебе…
— А еще Брэн, — добавила я.
— Что «Брэн»?
— Принадлежит мне, — со вздохом закончила я.
— О, Вечный! Но как? Как⁈ Ты мне не все рассказала⁈
И все утро я рассказывала ей про все остальные сложности с артефактом и источником.
— Я иду с вами! — решительно заявила Ула, заваливаясь на постель. — Сейчас мы выспимся и пойдем к парням. Надо помочь им собраться в путешествие.
Мне не понравилась идея Улы идти с нами, полагаю, мальчикам понравится еще меньше.
И я не ошиблась! Все трое, ректор, Брэн и Нейл угрюмо встретили Улу и ее энтузиазм. Но подруга живо перевернула ситуацию, не вертясь под носом у Олана Кларка, не обращая внимания на придирки Брэна и активно помогая Нейлу.
— Не хочешь алхимический халат, давай укоротим его до жилета?
— Жилет! То, что надо!
И они вдвоем ушли в подсобные помещения, обрезать и подшивать халаты. Брэн позвал меня на дальний луг, испытывать собранную заново стрекозу.
— Сейчас я покружу над лугом, потом попробую перенести тебя над лужей. Поняла?
Я кивнула, опрокидываясь в траву и жмурясь от солнышка.
Брэн не отошел, а так и остался стоять.
— Ты чего?
Он опустился возле меня:
— С кем ты останешься, когда мы вернемся?
— Если вернемся? — уточнила я.
Он кивнул.
— Не знаю, — честно призналась я. — Выбор был спонтанным. И я не знала, что ты с сюрпризом.
Сквозь прикрытые веки я смотрела на его нахмуренное лицо.
— Что?
— У меня есть подозрение, что ты останешься с выжившим. И не факт, что им буду я, — пробормотал Брэн, склоняясь надо мной.
Я даже возражать не стала, ведь он прав. Неизвестно, кто из нас вернется оттуда, где Кара пожирает все живое.
Я отвечала на его поцелуи, жмурилась уже от нежности и его ласк и отгоняла мысли, что эта близость возможно последняя.
— Почему ты идешь со мной? Ведь можешь отказаться! — тихо спросила я, когда приступ безумия схлынул и мы оба расслабленно сжимали друг друга в объятиях.
— Перспективы остаться у меня еще хуже, чем умереть за великую цель, вернуть миру магию, — невесело хмыкну он. — Какая разница где сдохнуть молодым — во время миссии или от экспериментов собственного отца.
— Экспериментов? — переспросила я. — В каком смысле?
— В прямом. Никогда не задумывалась, почему у Сиятельного только один наследник?
— Вообще, два, если брать тебя.
— Я воспротивившийся запасной вариант. Не рассматривай только меня и Кайла. Гляди глубже. Хотя… ты чужая, не поймешь.
— И, где все его дети? — осторожно шагнула я дальше.
— Стали жертвами его попыток найти зелье вечной жизни.
— Что? Ты шутишь?
— Нет.
Брэн вздохнул, отпустил меня и стал одеваться. Я тоже потянулась за платьем, моментально стесняясь неуместной при ярком солнечном свете наготы.
— Мой отец известен как любитель экзотики.
— Что? Какой экзотики? Мне он показался обычным.
— Сам он очень обычный, да. Только избранных брал необычных, каких только мог найти в нашем мире. Пришелиц он тоже брал.
— Зачем?
— Чтобы породить необычное дитя. Это другое пророчество. В нем есть обещание вечной жизни тому, кто найдет необычное дитя. Отец был уверен, что чем необычнее союз, тем больше шансов породить необычного ребенка.
— И что?
— В основном рождались мутанты, которых он препарировал в своей лаборатории и проверял на магические свойства.
— А здоровых детей?
— Изучал, брал отдельные органы, варил зелья. Искал зелье…
— Тогда вас должно быть больше. Разве нет?
— Нет, Айна. Все по итогу умирали. От болезней, несчастных случаев, при попытках к бегству вместе с матерями.
— Какой кошмар… Но я… Я же обычная, Брэн! Они не знают, что я переселенка. Зачем тогда Сиятельный выбрал меня?
— Тебя выбрал Кайл. Он выбрал тебя из-за дракона. Дрю постигла бы та же участь, что и необычных детей отца.
— Стой, но ты говорил, что положение спасет Дрю!
— Я врал! Слышишь⁈ Я думал, что если отец найдет свое гребанное зелье, то перестанет преследовать меня!
Брэн вскочил и отошел от меня к своей стрекозе, но я продолжила мысль:
— Тогда зачем было менять планы?
— Кому? Мне?
— Нет, Сиятельному. В тот вечер он сам захотел избрать меня. Зачем, если он про дракона не знал, и я для него все равно обычная?
— Потому что ты стала особенной — Помеченной Вечным. Той, кому открыт вход в замок всегда. Той, которую можно использовать, чтобы добраться до дракона Вечного.
— А! — все встало на свои места, но не принесло покоя. — Если мы вернемся, Сиятельный вернет тебя во дворец? Ведь я твоя избранная, у меня есть дракон и я не перестану быть Помеченной?
— Да, так и есть. Скорее всего.
— Твой мерзкий план осуществился, да, Брэн? — горько усмехнулась я, вставая и подбирая подол повыше, чтобы уйти с луга и от него подальше.
— Только не сваливай все на меня! Ты в этом выборе виновата не меньше.
Я выругалась и ушла, оставив Брэна со стрекозой и драконом, пожелавшим и дальше ловить грызунов на лугу.
Ноги сами собой привели меня в Храм и к мастеру Кларку.
— Посвященный Олан, можно я посижу здесь?
Он поднял на меня уставшие, покрасневшие глаза и кивнул на стул напротив себя.
— Вам бы отдохнуть, — встревожено заметила я.
— Некогда. Я оставил управляющего вместо себя. Изучил все найденные карты по пятой земле. Нашел все возможные упоминания о пришедшем проклятии. Но главное — у нас остается мало времени. Отправляться надо на молодой луне. При новолунии проклятье размножается быстрее.
— Мы еще не готовы, — неуверенно вставила я.
— К этому нельзя подготовиться, Айна. Все в руках Вечного, пророчества и судьбы.
Его уверенность в этом сподвигла нас закончить приготовления в два дня.
Рано утром я с тремя навьюченными мужчинами, с Улой, держащей на поводке дракона, стояли в Храме перед чашей.
— Берешь кольцо и выходим во двор, — наставлял меня Брэн. — Там садимся на стреколёт, ты активируешь портал, и мы отправляемся. Поняла?
Я кивнула. Все еще сомневалась насчет Улы, но она продолжала липнуть к Нейлу и заметно улучшала его настроение. А хорошее настроение, как не крути, важно в любом путешествии.
— Давай, подержу Дрю, а ты лучше забери зелья у Нейла. На нем и так много всего надето, — проговорила я, перехватывая поводок и поглаживая дракона по шее.
Когда все были готовы, я опустила руку в чашу, коснулась кольца и взвыла от силы и боли, ворвавшейся мне в голову:
«Призванная! В путь!»
Тут же расплылось чернильное пятно портала, затягивая дракона, за ним меня, за мной Брэна. Дальше я не видела, что произошло, закрутившись в центрифуги удушающей черноты. И крикнув от облегчения, когда меня выкинуло с обратной стороны.
Сначала меня, я приземлилась на фыркающего Дрю. Потом Брэн, который с руганью откатился в сторону сразу же. Затем Нейла и… всё. Портал закрылся, растворился черной дымкой в воздухе.
— Как так? — вскричал Нейл. — Все зелья остались там!
— И стреколёт, — добавил Брэн, сплевывая под ноги.
— И карты, — подавлено завершила я, притягивая за повод дракона.
— Требуй у артефакта открыть портал и забрать остальных!
Я медленно покачала головой:
— Бесполезно… Он выплеснул всю силу на нашу переброску. Не думаю, что здесь есть Храм, для подзарядки кольца.
— Черт, — выругался Брэн. — Проведем перекличку, что у нас есть в распоряжении, а ты тормоши артефакт, пусть скажет куда идти.
«Вверх — к источнику», — выдохнуло кольцо и замолчало.
Где этот верх, где источник? Без карт, без каких-либо указателей найти хоть что-то представлялось нереальным, а ребята уже все пересмотрели и теперь чертыхались, и отпускали в адрес артефакта жесткие комментарии.
— Куда идти? — гаркнул Брэн, еще на волне раздражения и злости.
— Вверх к источнику.
— Зашибись! — заключил Нейл.
С этой минуты началось наше самое жуткое путешествие сквозь болота плотоядной жидкости. Тяжелее всех пришлось Дрю. Жижа бросалась на него, словно чувствовала. На нас тоже реагировала, но менее активно.
Брэн выбрал направление к возвышенности, обосновывая, что источник скорее всего на высоте, нам проще будет найти теку или ручей и подняться по нему вверх. Но дорога затягивалась, потому что приходилось обходить разливы черной грязи.
— Не знаю, как эта земля выглядела раньше, но сейчас это самое мертвое и вонючее место в мире, — проворчал Нейл, забирая у меня Дрю с рук, чтобы я немного отдохнула.
— Мы будем ночевать? — ныла я.
— Нет, Айна. Пока эта дрянь движется за нами, — Брэн сплюнул в особо резвую кляксу, которая как раз подползла и собиралась перелезть ему на сапог, — останавливаться нельзя.
— А если мы и за неделю не найдем источник? — в ужасе спросила я.
— Полагаю, примерно так и гибли все экспедиции. Нейл, вон до той коряги несешь дракона ты, потом я возьму. Айна вставай.
И снова мы ши вперед к наваленным друг на друга валунам, которые даже горами стыдно было назвать.
На подходе, уже поздней ночью, при свете луны, мы обнаружили широкий разлив, который в темноте обойти было невозможно.
— Останемся здесь до утра?
Брэн покачал головой, вглядываясь в недоступные горы.
— Вы заметили, что на камнях грязи нет? Если мы доберемся до них — будет шанс отдохнуть и выспаться.
Нейл поддержал, передавая мне спящего дракона.
И мы снова поплелись в обход жижи, чтобы найти подступ к камням, пока силы не кончились, и мы не попадали на достаточно широком сухом участке.
— Отдыхаем, но один дежурит.
Первым вызвался Нейл, а мы с Брэном моментально отрубились. Наверное, потом они поменялись, я спала, не слышала, но проснулась уже в объятиях Нейла от жуткого крика Брэна.
Он стоял на краю с черной вздыбившейся лужей и что-то кидал в нее.
— Брэн! Что ты делаешь⁈
— Эта дрянь активно реагирует на всё магическое, но в остальном ведет себя как тупая жидкость.
— Не зли ее, когда тупая жидкость встает дыбом, готовая проглотить тебя — смотрится это ужасно, — откликнулся Нейл.
— Зато она ходит за наживкой, — хохотнул Брэн. — Смотри!
Он подозвал Дрю, взял его на руки и, быстро проведя драконом под носом у стоящей лужи, отошел на пару шагов. Жижа потянулась за ним, вытягиваю ложную шею и пытаясь ухватить Дрю.
— Осторожно, Брэн, она плюётся! — крикнула я и чуть успела.
Брэн быстро среагировал, отскочив от брызг взбесившейся жижи.
— Вот черт!
Оно отошел подальше, вернув дракона мне и вернувшись к луже, чтобы разбить ее палкой на несколько мелких клякс.
— Пока она собирается в одну большую, у нас есть время поесть и собраться.
Ели мы второпях, не сводя глаз с негодующей жижи, от которой прямо веяло злобой и ненавистью. Уже отходя от место ночной стоянки, Брэн коротко рассказывал, как нам добраться до валунов.
— Нужно найти узкое место разлива и запрудить лужу, отрезать проход с двух сторон, а потом выманить лужу с помощью дракона и в освободившийся проход добежать до гор.
— Бредовая идея, — не согласился Нейл. — Если жижа может подниматься и разбрызгивать кляксы, она нас накроет, а еще быстрее окружит, заманит в ловушку и обгрызет до костей.
Брэн все же был не идиот, но не отступал, предлагая все же идти вдоль горной линии в поисках удобного места для преодоления, а уже на месте думать.
Весь день под палящим солнцем идти и вглядываться в бесконечную смердящую жижу было невыносимо. Пару раз мы отбивались от увязавшихся за нами клякс, которые очень живо реагировали на Дрю.
Всю дорогу я взывала к артефакту, требуя точной дороги.
«Ты понимаешь, что мы тратим время на бесполезный обход груды камней? А если источник не там? Сколько дней и сил мы потеряем? Из-за тебя мы не взяли половину багажа! У нас еда кончится быстрее, чем мы переберемся через эту грязь!»
Кольцо молчало.
«Черт, скажи хотя бы в каком направлении идти!» — нервничала я.
«В правильном» — словно выплюнуло кольцо.
— Где оно — правильное направление? — теперь уже заорала я, пугая спутников и дракона, останавливаясь на полпути. — Ты издеваешься?
«Глупая-глупая Призванная! Подумай! Думай…»
И артефакт снова замолчал.
Пока я злилась, не могла думать, но когда солнце стало клониться к горизонту, а жижа начала активничать, словно пытаясь взобраться на гору, меня осенило.
— Брэн, Нейл, стойте! Эта грязь ведь притягивается к магии?
— К ней особенно, — подтвердил Брэн, обращая мое внимание на Дрю, который пытался убежать от приставшей кляксы.
— А мы ищем источник магии, так? — подталкивала я их к мысли.
— И мы второй день видим, как чернь собирается возле этой горы, — тихо продолжил мою мысль Нейл.
— Да. Она окружает гору, но не может залезть наверх. Мы зря ищем проход — его нет. Грязь облепила гору и теперь ищет того, кто поднимет ее наверх, к источнику. Артефакт вытолкнул нас почти у самого истока, сказав идти вверх.
— Вот же засада! Нам не пройти через грязь. Или мы принесем заразу на себе и окончательно погубим источник.
— А если мы должны погибнуть, — медленно проговорил Брэн, — чтобы доставить туда Айну?
Я замотала головой, отказываясь принять это решение:
— Нет-нет-нет! Так не пойдет. Мы придумаем что-нибудь другое! Хорошо? Никаких глупых смертей.
Вот с такими черными мыслями мы снова легли спать по очереди.
Утром мы напоролись на широкий разлив, который обойти было нереально.
— Придется возвращаться и попробовать обойти с другой стороны, — заключил Брэн.
— Нет! Два дня! Два дня, Брэн! Я не выдержу.
На мой крик и полное отчаяние перед лицом появилось чернильное пятно портала, я мгновенно схватила за руки парней и крикнула дракона, которого подхватил Нейл. Брэна с незажившим переломом мы берегли.
Перемещение было быстрым и жестким, мы плашмя упали на камни, подминая друг друга, под собственные крики, охи и визги Дрю.
«Обуздай магическую силу — верни сердце Энерена!» — вскричало кольцо.
'Когда источник магии иссякнет,
Исчезнет вера в чудеса,
Тогда черед придет для артефакта —
И Призванного вышлют небеса.
Разбудит Спящего он, верный путь укажет,
К магическому сердцу след,
Но если с магией вдруг Призванный не сладит,
Настанет в мире Хаоса рассвет'.
Я поднялась, оглядываясь. Недалеко от нас в каменной стене была высечена резная арка, сейчас полуобрушенная и заваленная огромными валунами. Но чем ближе мы подходила к арке, тем замечали необычные предметы. Куски металлических тел валялись по кругу от арки, сломанные, покореженные, проржавевшие. Еще худшее впечатление металлолом производил на фоне нежной зеленой травке, пробивающейся здесь между камней.
— Нам нужно освободить вход? Разобрать завал и всё? — удивился Нейл.
— Я не знаю… Но чувствую, что нам нужно внутрь.
Солнце садилось. Внизу, у подножья горы уже было темно и раздавалось зловонное хлюпанье карабкающейся жижи.
— Давайте до темноты попробуем разобрать завал? Если не получится, оставим до утра.
Здесь не надо было бояться нападения плотоядной грязи. Парни скинули котомки и подвязи с вещами, и пошли к завалу, пробуя сдвинуть огромные валуны. Они пыхтели и тужились до самой темноты, но ни один камень не сдвинулся с места, вросший за века в породу!
— Черт! Как же так? Будь у нас зелья, мы распылили бы эту породу в пыль! — вскричал Брэн, пиная от злости валун.
— Давай спать, — устало проговорил Нейл. — Завтра с утра еще будем пробовать. Ты же понимаешь, нам надо решить проблему. Энерен изменится, как только мы откроем источник.
— Ты прав. Айна, расстилай покрывала и доставай еду, что осталась.
Я достала из поклажи подстилки, покрывала, которыми мы накрывались, потом потянулась к рюкзаку Брэна, за едой, нашла там небольшой пакетик с половиной лепешки, оставшейся от завтрака и пару яиц.
— У нас ничего не останется на завтрак, — растеряно сообщила я.
— Здесь даже на ужин почти ничего не осталось, — подтвердил Нейл. — И фляжка с водой одна осталась.
Я почему-то думала, что мы будем сражаться с тварями Хаоса, прокладывать дорогу сквозь гниющие трупы полуразложившиеся в плотоядной жиже, потом встанем в круг возле источника, взявшись за руки и произнесем… Не знаю что, не молитву, так пророчество? И источник засверкает разными волшебными огнями, вернув магию в мир.
Умереть от опасностей казалось естественным, но получалось, что все закончится гораздо более прозаично: мы умрем от голода и жажды.
Нейл уже уснул, а Брэн все еще возился с другого бока.
— Брэн?
— Не спишь?
— Нет… Я тут подумала, если все алхимические зелья созданы из оставшихся магических ингредиентов, а мы сами на бывшей земле магов, то ведь мы можем сами собрать ингредиенты и сделать зелья?
Брэн помолчал.
— Ты права, но вряд ли мы найдем здесь то, что поможет раздвинуть камни.
— Но у нас еще есть Дрю, — напомнила я.
— И Драконье пламя! Ты золото, Айна!
Брэн повернулся ко мне и прерывисто поцеловал.
— Спасибо, но давай на этом остановимся, — улыбнулась я, дотрагиваясь до его губ пальцем, и мысленно моля Богов этого мира, сохранить нам жизнь.
Утром мы лазили по склонам собирая по крупицам то, что могло пойти на зелья. Уже к обеду голодный, но довольный Брэн раскладывал перед собой ингредиенты, делил на кучки, доставал доску, мешочки и подбирал плоские камни для растирания.
— Распыления не получится, но будет что-то вроде испепеления, — провозгласил он и начал творить магию.
Мы с Нейлом не мешали, сидели в стороне и наблюдали, как Брэн ловко и совсем не по правилам готовит зелья.
— Откуда он это все знает? — тихо, еле шевеля губами, спросила я.
— Полагаю он чернокнижник, поэтому и получил статус Отверженного, — ответил Нейл.
Часа через три Дрю раскапризничался от голода и улетел. Как я не кричала, не звала его, он даже не оглянулся. Брэн только покачал головой:
— Хорошо, что я успел взять у него чешую и слюну.
Ближе к вечеру Брэн наконец-то закончил, раскладывая перед нами четыре мешочка с алхимическим порошком.
— Готово. Если положить их под камни и поджечь — должно рвануть и отбросить их от входа.
— Четырех хватит? — уточнил Нейл.
— На больше не хватает материала. Будем пробовать так.
В животе заурчало, но думать о голоде было некогда.
Парни снова суетились у входа в арку. Потом велели отойти на безопасное расстояние и лечь за огромный валун.
— Ты поджигаешь два мешочка со своей стороны и кидаешь катушку мне, — давал последние инструкции Брэн, — пока я поджигаю, отбегаешь и прячешься.
— А ты? Если рванет — ты не успеешь отбежать…
Я с беспокойством высунулась из-за камня, мне уже не нравился план Брэна, но я не знала, как их остановить.
— Значит, свою жертву я принесу на благо Энерена. Позаботься об Айне.