— Нет, Брэн. Стой. Надо найти другой способ…
Оба парня посмотрели на меня. Брэн грустно, словно прощаясь. Нейл с пониманием и немного с ревностью. Это я поняла, когда он буркнул, что еще раз обойдет завал источника, пока мы прощаемся.
Я кинулась на шею Брэна, покрывая его лицо быстрыми поцелуями, чувствуя, как лицо заливают слезы.
Мот? Его?
Брэн задержал мое лицо в ладонях, разглядывая, словно запоминая каждую черточку, потом медленно наклонился и поцеловал:
— Ты будешь счастлива. Станешь Подобной Вечному за то, что вернула магию на Энерен. А я благодарен тебе, что смог почувствовать любовь той, кого тайно любил все эти годы.
— Я не буду счастлива без тебя, — рыдала я.
— Нейл позаботится о тебе.
— Нейл меня не любит! Он скорее как брат, как друг… Я не могу потерять вас. Не могу… Не могу…
Нейл вернулся, когда от слёз я не могла уже говорить. Он молчал, но когда Брэн насильно увел меня за валун и приказал остаться там, предложил поменяться местами, чтобы самому зажечь последние два мешочка.
— Не выдумывай. Она не из нашего мира, не знает, что не сможет жить с Отверженным. Бери катушку и как передашь мне — сразу отбегай на склон, чтобы не снесло ударной волной.
Для меня начались невыносимые минуты ожидания и страха. Я затихла, иногда шмыгая носом, чтобы не пропустить ничего, что творится у входа в источник.
Сейчас заработает катушка, по проводкам пойдет ток, Нейл подожжет со своей стороны, потом…
Но вместо этого раздалось хлопанье крыльев, что-то грузно шлепнулось на поверхность и сверху раздался громкий крик Дрю.
— Стойте! — выскочила я снова. — Дрю вернулся, он подожжет сам!
Но ребята остановились сами, без моего призыва. В ногах у них лежала огромная рыбина, размером с нашего дельфина, а на валуне рядом сидел довольный Дрю и перебирал лапами, явно напрашиваясь на комплимент.
— Какой ты умница, — потрепала я его по холке, с беспокойством оглядывая парней.
— Ну, что? Сначала поедим, потом на подвиги, — бодро решил Нейл.
Брэн согласился, подошел к дракону и пощекотал ему под пастью, предварительно направив Дрю к рыбине. Тот рыгнул пламенем и перед нами уже лежала запеченая рыбина. Мы руками отдирали пласты рыбьего мяса и ели, без соли, без каприз, наслаждаясь уже тем, что у нас появилось что жевать.
С водой проблему не решить, но мясо было сочным, и сутки мы еще протянем.
Только через час, насытившись и немного отложив в рюкзаки, мы оставили разбираться Дрю с остатками, а сами переиграли планы.
— Если дракон подожжет мешочки, мы расчистим вход и еще до заката войдем внутрь, — рассуждал Брэн, резко передумавший умирать во имя жертвы.
Я успокоилась, потому что миссия все быстрее подходила к концу, а Дрю помог обойти ловушки. Во мне поселилась мысль, что для нас всё закончится хорошо! Я верну магию, попрошу милости для Брэна, должности для Нейла и найду утешение себе, попросив отменить кару для попаданок в этом мире.
Мы с Нейлом снова сидели за валуном, когда Брэн поманил Дрю к закладке. В отличие от парней с катушкой, дракон мог поджечь все четыре мешочка одновременно, но Брэн оценил риск для себя и дракона и переложил закладки все под один бок.
— Почему я сразу не догадался? — расстроился он. — Это вообще было бы не опасно для нас.
Но дело сделано, Дрю плюнул огнем, мешочки взорвались с оглушительным грохотом, валун подлетел и покатился вниз по склону. Всё это мы увидели с Нейлом, когда выскочили из-за убежища.
И тут проснулся страж:
'Когда источник магии иссякнет,
Исчезнет вера в чудеса,
Тогда черед придет для артефакта —
И Призванного вышлют небеса.
Разбудит Спящего он, верный путь укажет,
К магическому сердцу след,
Но если с магией вдруг Призванный не сладит,
Настанет в мире Хаоса рассвет'.
Я потеряла связь с внешним миром, остались только высасывающая тьма и проводник:
«Войди и погрузи меня в источник!»
Ребята еще откатывали валуны поменьше и осколки камней, а я, движимая тьмой, пробиралась внутрь, к источнику.
«Обуздай магическую силу — верни сердце Энерена, или сила поглотит тебя. Придут Спящие, воцарится Хаос…»
Нашептывания множились, в голове теперь говорил не один артефакт, а множество. И это было не эхо стража, а сплетение многих голосов, которые не смешивались в один общий гул, образуя шум, а дополняли и усиливали друг друга, толкая меня быстрее свершить свое предназначение.
В облаке пыли и грязи от взрыва, я пролезла в щель, где находился источник…
Не знаю, как я себе представляла этот самый источник магии, но по факту в небольшом вырубе в скале, в алькове, стояла каменная чаша, на подобии тех, что устанавливали в Храмах, только она была пустая, не заполненная водой Вечного.
«Наполни чашу кровью!» — выл страж нагреваясь на моем пальце.
Я чувствовала, что нахожусь под воздействием голосов, потому что даже не воспротивилась приказу, подобрав с каменного пола острый осколок и со всей силы саданув им по запястью.
«Мало… Мало! Зови избранных — возьми их кровь!»
— Нейл? Брэн?
Не удивилась, когда парни откликнулись и Нейл первым ахнул, увидев рассеченное запястье.
— Сдайте кровь, ребята, — кивнула я на запачканную моей, чашу.
Я понятия не имела были ли они под воздействием давящей на меня тьмы, или просто считали себя обязанными пройти со мной этот путь до конца, но чаша втрое быстрее стала наполняться вязкой красной жидкостью, щипая нос неприятным металлическим запахом.
— Пей, ты сейчас упадешь, — Брэн сунул мне под нос флакончик с зельем здоровья, и я послушно выпила.
И в момент, когда зелье меня «заморозило», кольцо на пальце раскалилось.
Я не могла ни вскрикнуть, ни пошевелиться, задыхаясь от боли. Нейл заметил, перехватил мое запястье и сунул руку с кольцом в чашу с кровью.
«Мой владыка! Аль-Икран выпустил тебя из заточения!»
Под моей ладонью забурлила кровь. Я вскрикнула, пытаясь вытащить руку из чаши, но она словно вросла в камень.
— Брэн! Помоги мне!
Кровь меняла цвет, превращаясь в прожорливую черную жижу.
— Нет! Брэн, Нейл — бегите!!!
«Хаос, мой владыка, приди! Этот мир будет твоим!»
Нейл судорожно пытался стереть с кисти остатки нечистой крови. Брэн, плевав на мои крики, пытался вырвать меня из тисков пожирающей плоть чаши. Я орала от боли и жалела, что выпила чертово зелье, чтобы не упасть. Лучше бы потерять сознание и не чувствовать эту адскую боль.
— Прости, — прошептал Брэн, на секунду прижимаясь губами к виску, пока я смотрела на чернеющие вены, через которые жижа начала проникать в меня.
Я должна была умереть. Вот для чего нужна Призванная свершающая пророчество. Мои спутники тоже погибнут не в состоянии сбежать из окружения горы. Нас привели сюда на съедение Хаосу. Обманули. Провели! Заставили поверить в великую цель возвращения магии, а на самом деле заставили открыть врата проказе, которая поглотит весь Энерен, не оставив никого в живых…
Мелькнуло лезвие, и я отлетела от чаши, прижимая к груди культю.
— Уходим, — крикнул Брэн, подхватывая меня и вытаскивая из склепа.
— Надо завалить выход, — успела прошептать я, чувствуя, что желанное беспамятство так не вовремя накатывает.
— Бесполезно, Айна. Эта дрянь просочиться сквозь камни. Надо бежать… Нейл?
— Я зараженный! Бросайте меня здесь!
— Нет, мы уходим вместе.
Громко закричал дракон.
Дрю? Но он не умеет кричать так громко. Неужели жижа добралась до него?
Над головой хлопнули крылья. Слишком большие, чтобы это был Дрю.
Другой большой дракон?
— Вечный? — прошептала я, боясь поверить догадке.
Но тут силы оставили, и меня поглотила тьма.
Несколько раз я приходила в себя, чувствуя дикую боль в руке, вспоминая последние события, в панике находя глазами Брэна, крепко держащего меня на руках, и Нейла, сидящего за нами. Свист ветра и колючие, холодные порывы, проникающие до костей заставляли сжиматься в объятиях Брэна и снова проваливаться в безопасное, темное и теплое беспамятство.
В следующий раз я очнулась в стенах лечебницы, которую узнала по выбеленным стенам. Мне было без разницы где я, главное с кем. Всё ли в порядке с Нейлом и Брэном? Кто нас спас? Что теперь с источником магии?
Я хотела опереться руками о кровать, чтобы сесть и взвыла от боли, простреливший забинтованную руку… Часть руки…
На крик тут же вошел лекарь, поднес к губам флакончик и, не спрашивая меня, опрокинул его внутрь.
Я снова плавала в навязанном сне без сновидений. Отсутствие информации вымораживало, мне все равно что будет со мной, я не из этого мира, все равно должна была погибнуть! Но наказание тех, кто поверил мне, кто тоже был обманут артефактом, нужно было остановить.
В следующий раз я очнулась уже не повторяя прежних ошибок. Села, опираясь только на целую руку, немного подождала, когда пройдет головокружение, потом опустила ноги на пол и, держась за спинку кровати, встала на ноги…
Это я зря. Ноги не держали, подломившись слабыми соломинками. Я рухнула на пол. Прибежал лекарь, уложил меня обратно, выслушивая сбивчивую просящую мольбу позвать Брэна или Нейла, и влил гадское зелье в рот.
И снова бесконечное утомительное плаванье в сне без сновидений.
Я уже ни на что не рассчитывала, в третий раз открывая глаза, но как же я была рада увидеть Брэна перед собой!
— Отверженная Айна? — улыбнулся Брэн. — Как самочувствие?
— Где Нейл? — прохрипела я, хватаясь за руку Брэна, чтобы не отпускать его.
Вопрос ему не понравился, но переживет.
— Сослан. Теперь Посвященный Нейл Финн тоже стал Отверженным. Он подтвержденный носитель проклятья, поэтому в замке Вечного оставаться не мог. Его сразу же выслали на острова.
— О, нет!..
— Не переживай, — снова улыбнулся Брэн. — Вечный пообещал, что как только ты подлечишься и сможешь ответить на его вопросы, мы обязательно встретимся с ним.
— Что⁈ Брэн, я ничего не помню после того, как…
— Да, я знаю… Все что я видел и слышал — уже известно Вечному, но он хочет узнать у тебя, о чем говорило кольцо.
— Мне расскажи, что было после? — попросила я, вглядываясь в его лицо. — И расскажи, что будет потом. С нами. С Отверженными.
Мы до позднего вечера разговаривали с Брэном, даже во время моего первого обеда, и потом за разделенным с ним ужином.
Чем дольше я слушала Брэна, тем глубже погружалась в мир Энерена и его проблем.
Я стала сосредоточением не спасения мира, а его окончательной погибели. Но Вечный не винил меня, я всего лишь стала инструментом в руках Иных.
— Часовщики выискивали всех пришельцев, потому что только они могли активировать раскинутые по миру артефакты Иных.
— Казнили, чтобы только люди не нашли артефакты?
— Не уничтожили мир, Айна… Ищейки извлекали артефакты, уничтожали, но найти и собрать все невозможно. Гораздо пробе обеспечить отлов пришельцев и уничтожать их. Но риски оставались.
— Ты про меня?
Брэн кивнул:
— Ты или другая нарушила бы хрупкое равновесие. Вечный проявил к тебе милость, пусть ты отныне Отверженная, но казнь пришельцам отменили. Случайностей не избежать, увы. Он Вечный, он это понимает. Хотя Часовщики возмущались, — Брэн хмыкнул, явно вспоминая что-то забавное.
— Как Вечный оказался там? Что произошло?
— К нему приехал Олан Кларк. Он не смог смириться, что мы втроем уведем у него славу из-под носа. Представляешь, как он сейчас счастлив, что все же спас мир, хоть и не тем поступком, на который рассчитывал?
Я бы рассмеялась, но мне было до тошноты противно, что именно Кларк толкал меня на свершение пророчества. Он заслуживал статус Отверженного не меньше нас. Но если уж оказаться сосланной на острова, то лучше без него.
— Вечный не сразу откликнулся, только когда часовщики подняли панику. Он прилетел к нам на своем драконе — это самый быстрый способ достичь пятой земли. Но даже тут он опоздал, мы чуть не погибли.
— Он уничтожил эту грязь?
Брэн отрицательно покачал головой:
— Нет. Он заставил дракона сжечь это место и завалить камнями… Все это время мы не спускались со спины фамильяра. Я держал тебя, а Нейл держал Дрю…
— Дрю! Где он? Как?
— Дрю теперь под опекой Вечного, — с усмешкой ответил Брэн.
— Но он же мой фамильяр!
— Уже нет.
— Что ты лыбишься? Прекрати! Это мой дракон!
— Он не твой. Его перепривязали. И это к лучшему. На островах, кроме Нейла, много зараженных. И эта зараза цепляется и уничтожает все магическое, поэтому там нет зелий, нет ингредиентов. Дракону там не выжить. И здесь без тебя, пока он привязан, тоже, к сожалению. Так что Вечный снова проявил милость, теперь к твоему фамильяру.
Осознание, что нас действительно вышлют, теперь накрыло горечью расставания с Дрю и Улой. С теми, к кому я успела привязаться. На новом месте мне придется заводить новых друзей. Ну и новых врагов, что уж…
— Он просто улетел и спас нас? Всё?
— Еще вернул мне титул Сиятельного, — совсем уж просиял Брэн.
— Что⁈
— Но не снял статус Отверженного. Сказал, что островам нужен достойный представитель. Теперь я Сиятельный острова Отверженных.
— А я?
— Ты — моя избранная.
— Если ты начнешь подбирать себе еще четырех жен, — угрожающе начала я, но не закончила, когда Брэн заткнул мне рот поцелуем.
— Но тебе придется отказаться от Посвященного Нейла.
— Как? А я могу?
— Да, вполне. Нейл займет место в Храме Вечного на островах. У него будет свой путь в этом мире. А у нас свой.
Я улыбнулась, чувствуя бесконечную усталость от прожитой здесь жизни. Теперь больше всего я боялась, что усну и проснусь в своем мире, когда здесь еще столько нужно сделать!
— Брэн, — всполошилась я, — а как же ты продолжишь эксперименты над механикой на острове?
Он подмигнул:
— Без зелий. Нейл обещал стать моим наставником.
Он был безоговорочно счастлив. У меня было ощущение, что и Нейл не будет против нашего развода, потому что нашел новую цель для себя и теперь может не стесняться и не бояться увечья. Надеюсь, что на острове он найдет девушку, которую полюбит всем сердцем.
Я же всей душой полюбила Брэна и этот чудной мир.
Если бы не лёгкое подозрение, что все трое мы не успокоимся, пока не вернем магию на Энерен.
Добро пожаловать, в клуб фанатиков!