И парень застыл со странным выражением лица. Потом повертел в руках пустой пузырек из-под эликсира и покачал головой.
— Я не могу проснуться. Думала, что сплю, а утром все будет как обычно. Но вот утро, меня колбасит, и я не дома. А началось всё с тебя, с твоей норы. И будь так любезен, верни меня обратно.
— Айна…
— Я НЕ Айна! И не надо больше эликсира, — закончила фразу более спокойно, — я уже могу встать.
— Брэн.
— Что?
— Моё имя Брэн. Но даже если ты не Айна — это дело не изменит. Тебе нельзя находиться здесь, Приближенная, нельзя называть меня по имени. Лучше вообще не контактировать со мной.
Я осторожно по стенке поднялась и отряхнулась. Чувствовала себя намного лучше. Брэн, похоже, решил мне помочь, приглашающе махнул рукой к столу, большому, деревянному, очень добротному. И только когда мы сели друг напротив друга, заговорил:
— У нас ходят слухи о пришелицах, но их сразу отлавливают и казнят…
— Что?
— Тсс! Это я к тому, что тебе не стоит распространяться об этом.
— Ты отправь меня на место и я слова никому не скажу!
— Не могу.
— Что⁈
Он не шутил, не язвил, и вообще, выглядел очень серьезным.
— Процесс… переселения не изучен, спонтанен. И нет информации о возвращении пришелиц. Зато ведут строгий учет казней.
Я застонала:
— Пипе-ец… Но как-то же я попала сюда? Ты что-то сделал с ней, с Айной?
Брэн замялся.
— Её закоротило от электричества, — неохотно выдавил он.
— Вот! А в меня в моем мире ударила молния! И ведь я была уверена, что проскачу…
Мы понимающе посмотрели друг на друга.
— Слушай… А если меня еще раз ударить током? — предложила я лежащее на поверхности предложение.
— Исключено. Нет. Ты просто умрешь.
— Так ты же сам хотел меня убить, Брэн! А тут такая возможность!
— Я не могу.
— Что значит, не можешь?
— Мне запрещено касаться Приближенной. Если ты умрешь от моей руки — меня казнят.
— Так ты тупо пугал? — протянула я.
— Потому что и тебе нельзя приближаться к Отверженному. Такие правила. Если тебя заметят в моем обществе — ты потеряешь шанс на отбор к Сиятельному. Как отнесется твоя семья к потере такого шанса, скажи?
— Откуда я знаю? Это не моя семья! Я не Айна.
— А вот об этом забудь. Теперь ты Айна. Привыкай к новой жизни. И… держись от меня подальше, если не хочешь закончить ее в скором времени на площади Часовщиков, — ухмыльнулся Брэн, встал, подал мне руку и выпроводил за дверь, все же накинув на меня свой плащ. — Там уже собираются на завтрак. Не показывайся в таком виде.
Вот тебе и убийца, который боится дотронуться до меня.
И на проклятого как-то мало похож. Я видела его с головы до… ног. Без одежды. Обычный, местами даже симпатичный мужчина. Но помочь мне не захотел.
Зато теперь мне известно, что во всем виновато электричество! Вставить два пальца в розетку я и сама смогу, перенесусь в свое тело без особых усилий.
— То есть, как нет электричества⁈
Моя подруга Ула, имя я узнала по чистой случайности, всплеснула руками и похлопала себя по голове:
— Ты точно потеряла голову.
— Не потеряла, но ударилась. Очень ударилась, и некоторые вещи вышибло начисто.
— Тогда тебе срочно нужно обратиться к лекарю.
— Обратилась, но эликсир помог заживить только шишку.
Мы помолчали, она, наверное, в попытке найти к кому бы меня еще отправить с такими отклонениями, а я в досаде, что единственный к кому я могу пойти за ответами на вопросы — это Брэн, который не желает меня видеть и знать.
— Думаю, с началом лекций всё у тебя наладится.
— А когда они начинаются?
Ула горестно помотала головой.
— У тебя расписание на столе, вместе с фолиантами по алхимии. Сегодня вечером первое занятие.
— Вечером?
— Ну а как, если мы проходим свойства ингредиентов ночных созданий?
О, сколько из меня рвалось вопросов! Но я усилием воли сжала зубы, чтобы не задавать их каждую секунду.
Оставив Улу в общей комнате, я вернулась в свою, чтобы посмотреть на фолианты.
«Основы алхимии».
«Ингредиенты доступные на четырех континентах».
«Ингредиенты ночных созданий и редкие».
«Ингредиенты запретные и ответственность за их использование».
«Безопасность и охранные эликсиры».
«Вводный курс по механике».
«Основы политической и экономической системы Энерен».
Рядом лежали еще цветные брошюрки с частными назиданиями и рекламами туров на праздники и затяжные выходные.
Так. Затяжные выходные? Каникулы? Я впервые поймала себя на том, что пользуюсь памятью и знаниями Айны. Даже мышечной памятью, если вспомнить, как топаю ножкой и закатываю глаза.
Значит, у меня не будет проблем с пониманием, написанием, как нет языкового барьера. Уже хорошо. Плохо, что помнится не все, а то что узнаётся, слишком поверхностно. С этим что-то надо делать.
— Айна, темнеет. Нам пора!
Я взяла фолиант по ночным и редким, захватила толстый блокнот и карандаш, вздохнула, вдруг осознавая, что учёба моя не закончилась, а только начинается, и пошла за Улой, надеясь только, что учиться алхимии в Академии будет в разы интереснее, чем журналистике в академии.
Лектор Линч расставил на столе разной формы и размеров пузырьки и постучал палочкой по краю стола, привлекая наше внимание.
В полутемной классной комнате, освещаемой газовыми лампами, учеников было не так уж много, человек двенадцать. И внимание практически всех сосредоточилось не на пузатом преподавателе, а на высоком красивом парне.
— Не-е-ейл, — мечтательно вздохнула Ула, чем заставила пристальнее вглядеться в этого самого нарушителя спокойствия подруги.
Ну, красив, пожалуй всё. Я отвернулась, поддав локтем Улу, чтобы захлопнула рот и повернулась наконец-то к учителю лицом. Та неохотно, но села ровнее, ежеминутно дергаясь и оглядываясь на «Не-е-ейла».
— Уважаемые великородные! Рад вашему возвращению с затяжных выходных, но давайте сосредоточимся на теме. Благодарю. Благодарю! Итак, открываем записи и начинаем тему изучения сосудов. Перед вами на столе представлены некоторые формы…
— Алхимия? Серьезно? — проворчала я, чтобы слышала меня только Ула.
— Ой, не привередничай. Хочешь чтобы нам механику преподавали?
— А что в механике такого?
Ула вытаращила на меня глаза, и я поняла, что ступила на зыбкую почву. Ага, значит здесь с физикой проблемы, зато в антинаучную алхимию и херомантию верят.
— Ула, но у нас же есть фолиант по механике?
— Это просто обзорные лекции по черновой работе, чтобы мы в целом понимали как работают механизмы. Только и всего.
— А! — я понятливо кивнула, чувствуя, что курс введения в мироустройство мне потребуется более глубокий. — Ула, а религия у вас есть? — она меня не понимала. — Церкви, храмы? Вы молитесь богам?
— Зачем нам боги, если у нас есть Вечный?
— Ого. Вечный — бог?
— Вечный Владыка. Отстань и пиши, он мягкий, пока до проверки дело не доходит — там сдирает три шкуры.
Я повернулась к лектору, всерьез собираясь записывать ту ересь, что он надиктовывал.
— По форме сосуда ёмкости делятся на следующие виды: амфора, треугольная колба, сферическая колба, мензурка, пробирка, флакон, квадратная банка, круглая банка, бутылочка, пузырек, бутылка, граненая бутылка, фигурный флакон, фляжка. Запишем объем и особенности, которые придает сосуд зельям…
Я опять отвлеклась, записывая вопросы, которые задам Брэну при следующей встрече, краем уха слушая отличия применения для разлива зелья бутылочки и бутылки.
— По материалу ёмкости бывают: стеклянные, каменные, глиняные, костяные, кожаные, фарфоровые, жестяные, металлические, древесные и подручные.
— Это как? — машинально спросила я, как будто вообще верила во все сейчас происходящее.
— Это, Приближенная Айна, когда у вас под рукой нет подходящего сосуда и вы используете подручный материал: высушенную и выскобленную оболочку тыквы, промытые кишки животного…
— Фу-у, — протянула девушка с соседней парты.
— Фу или нет, но знания, какие подручные материалы для каких зелий подойдут, не раз спасали жизнь величайшим алхимикам Энерена! Продолжаем…
А я добавила вопросы: Энерен — мир? Континент? Страна? Регион? Вечный — ⁈
— Ула, где здесь можно посмотреть другие фолианты?
— Тебе зачем?
— Да так, парочка вопросов нарисовалась.
— На стеллажах храма. Завтра с утра на проповедь пойдем, заодно и посмотришь нужные.
Я кивнула.
— Разберем материалы крышек и закупорок для сосудов. Пробковые, каучуковые, восковые, металлические, из ветоши, сургучовые, кожаные, лоскутные, с винтовой крышкой. Давайте составим взаимосвязь между сосудом, зельем и способом его закупорки…
— Мастер Линч, вы еще один способ закупорки забыли, — от низкого глубоко голоса, раздавшегося с задней парты, у меня по спине разбежались мурашки, я даже вздрогнула от странного завораживающего эффекта.
— Неужели, Посвященный приближенный Нейл?
Не-е-ейл?
— Магическую печать!
Я не удержалась и оглянулась. Нейл. Теперь парень выглядел для меня иначе. Более привлекательно, что ли.
— Это слишком редкая печать и вам пользоваться ею не придется, вы же знаете, Посвященный.
— Знаю, но разве на лекции в части теории допустимо опускать такую важную составляющую?
Ула хлопнула меня по коленке, заставляя оторваться от созерцания жестких губ Нейла и обернуться лицом к раздумывающему лектору Линчу.
— Да, вы правы, Посвященный. Высокородные, запишите еще один вид закупорки сосудов: магическая печать. И пометьте, что такой пользуется исключительно Вечный и Главный Алхимик!
Вот теперь до меня дошел смысл слов преподавателя.
— Магическая? — переспросила я Улу, та утвердительно кивнула, старательно выводя слова в блокноте.
Магическая⁈ Что?
— Открывай! Брэн!
Дверь распахнулась, он схватил меня за шиворот и втянул внутрь. Я оступилась и буквально повисла на его руке, задыхаясь от хватки.
— Тсс! Тише, — рявкнул он, швырнул меня к стене и придавил ладонью, одновременно плотно закрывая дверь и защелкивая засов. — У тебя проблемы с пониманием, Приближенная?
— У меня проблемы с выживанием. Пусти!
Брэн убрал руку, смерил меня взглядом и обреченно кивнул вниз, сам уже начиная спускаться. А я, глядя ему в спину, на свободную холщовую рубаху, подумала, что был бы Брэн таким же красивым как Нейл, его затворничеству пришел бы быстрый конец.
Все же не зря парней с отвратительным характером лишают красивой внешности.
Хозяин подвала уже прошел к кочегарке и подкинул туда ведро угля. Я тяжко вздохнула, наблюдая за этим варварством и доставая блокнот с заготовленными вопросами.
— Сейчас ночь, у тебя нет привычки спать по ночам? — начал разговор Брэн, обходя большой стол и усаживаясь напротив меня. — Или у тебя акклиматизация не закончилась?
Я рассматривала его лицо, с прямым острым носом, резкими скулами, прикрытый черными длинными волосами лоб. Ничего отталкивающего в чертах лица не было, если бы не глаза. Даже не глаза, а взгляд черных бездонных зрачков без перехода в радужку.
Страшно, но я это переживу.
— Ты должен мне помочь.
— Я ничего тебе не должен.
Вот и поговорили. Минуту я сидела неподвижно, уставившись в блокнот, и выискивала аргументы, чтобы разговорить Брэна, чтобы он захотел сотрудничать со мной.
— Помоги? Мне некому задать эти вопросы, чтобы не оказаться раскрытой. А если меня схватят и отведут на казнь… Кстати, а как у вас казнят пришельцев?
— Пришелиц, — поправил меня Брэн. — Сжигают на костре.
Вот тут я вскинулась. Ну ничего себе! Как ведьм!
— Вот черт… Если меня схватят, мне придется сказать, что это ты перенес меня сюда. Понимаешь?
Парень напрягся, а я поняла, что нащупала верное направление, чтобы он захотел помочь мне.
— Тебя будут спрашивать, где настоящая Айна и что она делала у тебя, хотя не должна была приближаться, — мне нравилась реакция Брэна на слова. — Но если меня не поймают, если я смогу убедить всех, что я та самая Айна, то уже не смогу раскрыть тебя. Ведь ты всегда сможешь воспользоваться тем, что знаешь кто я.
Брэн медленно кивнул, потом вздохнул и растер лицо ладонями. Отошел от стола и поставил чайник на газовую горелку.
— Спрашивай.
Пришлось отвернуться от него, чтобы спрятать довольную улыбку.
— Начнем. Линч сказал про магическую печать…
— Мастер Линч — при обращении, и Лектор Линч — при упоминании. Это касается всех преподавателей без титула.
Я сделала отметки в блокноте и добавила еще вопрос по титулам и обращениям.
— Так вот, магическая печать, алхимия… Что, серьезно? Тут есть магия?
— Уже нет. Утрачена. Остались остаточные магические всплески. Их не хватает, из-за источников растет преступность, экономику лихорадит из-за черных рынков. Алхимики последнее связующее звено между людьми и магией. Пока…
Брэн замолчал, и я поняла, что большего он не скажет. Но пока и этого достаточно.
— А если я не обладаю магией, разве я смогу стать алхимиком?
Он усмехнулся:
— Айна, здесь никто не обладает магией! Алхимии учат только высокородных.
— Это тоже титул?
— Нет, общее обращение к тем, кто носит титул или рожден в титульной семье.
— Энерен — что это? Планета, континент, страна?
— Наш мир.
— А страны у вас есть? Или как тут всё поделено и управляется?
— У нас пять земель с исторически сложившимися на них расами и экосистемами. Из-за изолированности, до открытия механики, только маги с Пятой земли могли перемещаться между землями, но с гибелью всех магов и утерей магии, изолированные земли перестали надеяться на чудо и на помощь пришли паровые механизмы: пароходы, паровозы, дирижабли. Мир снова стал един, и расы смешались. Но континентальное разделение осталось. Маленькие люди предпочитают жить на Четвертой земле, оборотни на Третьей, полуэльфы на Второй.
— Ну приехали! Я полуэльф?
Брэн кивнул:
— Лесной. Еще здесь много земных переселенцев, а вот водные предпочли остаться на родине.
— Ладно, а какая раса населяет Первую землю?
— Сейчас здесь живут представители всех рас, но изначально населяли люди.
— Так Сиятельный — человек?
Напряженный кивок.
— Он что-то типа местного политика?
— Что?
— Ну, президента, правителя, короля?
— Он наместник. Представитель от расы. Это наследуемый титул.
Ага, значит, местный король.
— А Вечный тогда кто?
— Ты и про него услышала? Вечный — это Вечный. Он — душа Энерена.
— Он человек?
Брэн пожал плечами.
— Не человек?
Он снова неопределенно пожал плечами. Ладно, зайду с другой стороны:
— А на какой земле он живет?
— Он душа Энерена. Он может жить на любой земле. Может находиться в любом месте Энерена.
— Даже на Пятой земле?
— Пятой земли больше нет — она погибла.
Под утро я осторожно вышла из логова Брэна, понимая, что вопросов стало только больше. Но я вряд ли смогла бы все узнать за одну ночь — голова пухла. Надо сначала уложить по полочкам то, что получила.
И тут вдалеке прогремел гром. Сердце в груди резко подскочило и с сверканием молнии, я не мешкая, развернулась и помчалась обратно.
— Электричество! Где ты взял электричество?
— Ты так похожа на Айну, что иногда я думаю, что ты Айна и держишь меня за дурака! — откуда-то сбоку прорычал Брэн.
А глубоко спрятанное подсознательное удержало меня у двери, не давая ринуться за ширму и вытрясти из него ответ. Что-то остаточное от Айны подсказало мне, что за ширмой туалет.
Или может прерванное журчание мне это подсказало?
Брэн выглядел уставшим и недовольным, стал передо мной и скрестил руки на груди.
— Последний вопрос! — взмолилась я, и тут же добавила: — На сегодня.
— Ну?
— Откуда у тебя электричество и провода? Здесь же все работает на угле и газе! Я не нашла ни одной розетки во всем чертовом замке!
— Розетки? — нахмурился Брэн.
— Это те, в которые втыкают вилки.
— В Энерене вилки втыкают в еду.
— Ха. Ха. Смешно, да. Электричество. Где? Как?
Парень протяжно вздохнул:
— Алхимия.
— Ну как же, — не поверила я. — Алхимия есть у каждого, а электричество — только у тебя.
Брэн закусил губу, явно не желая отвечать мне.
— Скоро все проснуться и тебя заметят. Иди.
— Брэн, ты не можешь… Мы же договорились!
— Иди, тебе нужно уйти.
— Но завтра я вернусь! — предупредила, наставив на него указательный палец.
Он усмехнулся:
— Теперь я на ночь буду закрывать двери.
— Не поможет.
— Иди же! Заметят, отдадут отцу, тот запрет тебя в доме и догадается, что ты подложная дочь. Тогда казнь. Тебе нельзя быть со мной. Уходи.
И тут возражений у меня не было. Я подхватила юбки длинного в пол платья, топнула ногой, взвыла от собственной несвойственной мне несдержанности и ушла в грозу.
Что-то не так с этим электричеством, и с тем, что Айна, которая не имела права спускаться к Отверженному, находилась у него. Брэн скрывает что-то, прячет свои делишки с полуэльфийкой, и мне придется в этом покопаться.
Утром Ула, как и обещала, повела меня в храм.
— Жаль, что наш ректор является еще и Посвященным.
— Почему жаль? — не поняла я, с жадностью выхватывая взглядом стеллажи книг от пола до потолка по всему периметру храма. Бесконечная библиотека, о которой можно только мечтать!
Ула притормозила у входа, а я машинально сделала еще два шага вперед, пока она не окликнула.
— Айна! Вечная вода!
Что она имеет в виду? Какая еще вечная вода?
Но тут же сообразила, увидев как Ула окропила свои лоб и губы водой из чаши на подставке. Не глядя в чашу и стараясь не думать, сколько грязных рук опускаются в нее, и насколько чистая вода, которой я смачиваю губы, озиралась по сторонам, пока не увидела входящего Нейла. Вот тут пришлось отскочить и оттащить Улу подальше для расспросов.
— Так почему жаль-то?
— Потому что он очень-очень красивый мужчина. Но из-за посвящения никто не может навязать ему избранницу, он единственный может решить кого выбрать.
Мысль сразу перескочила на другой объект.
— Ула, так Нейл ведь тоже Посвященный, — вспомнила я обращение к молодому красивому парню в классе.
— Ну да. Поэтому все из кожи лезут, чтобы понравиться ему и быть выбранной. Эх… Если бы не его посвящение, я могла бы упросить отца включить меня в списки потенциальных избранных Нейла…
Я хмыкнула, теперь иначе расценивая противовес сил и ценность усилий.
Мы с подругой прошли вдоль двух рядов скамеек в третий ряд. Нейл сидел в первом перед нами. Значит, место выбранное Улой не случайно. Я оглянулась, разглядывая кто еще пришел на утреннюю проповедь. Но все эти люди мне были незнакомы и даже остаточная память Айны никак не откликалась, а глаза искали… Брэна.
Из глубины огромного зала раздались странные звуки, что-то вроде глубоких трубных, на подсознании пришло узнавание храмной музыки. Ула встала, я поднялась за ней. На возвышение поднимался зрелый уже мужчина, темноволосый, с суровым взглядом, притягивающий к себе взгляды каждого в этом большом зале.
— Присаживайтесь, высокородные и простонародные. От имени Вечного проповедаю я…
— Это ректор? — я не удержалась от вопроса и наклонилась к Уле.
Та молча кивнула и скосила на меня взгляд. Черт, надо что-то будет придумать с легендой, шишка уже не прокатывает на потерю памяти.
— Не Вечный разделил нас, а сам мир повелел разделиться и хранить историю наших предков и приумножать знания. Как высокородным важно перенимать и сохранять знания по алхимии, так простонародным созидать и продвигать знания по механике. Наш мир может выжить только в равновесии и балансе сил. Нельзя оживить бездушный кусок железа, но и магическим зельем гору не сдвинуть. Так и нам велено — применять алхимию в делах живых, а механику — в трудах будних.
— Ну и зануда, — прошептала я под нос, — если бы проповедовал Нейл — я согласилась бы слушать такую ахинею.
Ула усмехнулась и так же тихо ответила:
— Нейл после окончания обязательно будет проповедовать. А от Посвященного Олана Кларка глаз не отвести, согласись?
Да, тут не возразишь — подставив ухо Уле, глаза я продолжала косить на ректора Олана Кларка. Он притягивал, как магнит — своими жестами, мимикой, сдержанным взглядом.
— А где будет проповедовать Нейл? — не успела я договорить, как парень повернул голову и в упор посмотрел на меня. Неужели слышал, что мы его обсуждаем? Да вряд ли… Но вот он улыбнулся и подмигнул.
Мне.
Ула тоже это заметила.
— Ты в ответ то не улыбайся! — тут же ткнула меня в бок. — Ты в списке Сиятельного и пока он тебя не отсеет, не надо раздавать авансы другим.
Я скорчила гримаску и снова залипла на ректоре. Вот расстреляйте меня, если я за свои двадцать три года встречала хоть кого-то такого же прекрасного!
— О чем он говорит, я не понимаю.
— Да как всегда. Что алхимия только для нас, а механика для отребьев. И чтобы они были счастливы тому, что могут быть полезны миру и Вечному.
Я прислушалась к высокопарным речам ректора, и уловила призанятную вещь. Оказывается простонародью запрещено касаться алхимических ингредиентов и использовать зелья, порошки и средства. А Высокородные презирают занятие механикой, запах масла и знание первичной физики.
Не сдержавшись, я присвистнула, клянусь — тихонечко! Но острый взгляд ректора Олана моментально выхватил меня среди сидящих и пришпилил к спинке скамейки.
— И напоследок, уповаю на ваше крепкое здоровье и красоту! Берегите свой храм души, избегайте увечий, не наносите уродства умышлено. Отпускаю вас с благом от Вечного.
Снова зазвучала музыка, никто не торопился вскакивать со скамеек и мчаться к выходу. Я тоже сидела и ждала как все, пока Посвященный Олан уходил в глубину храма к истокам трубной музыки. И только когда она затихла, присутствующие зашевелились и степенно направились к выходу.
— Я могу остаться?
— Зачем? — не поняла Ула. — Вонючее простонародье уже покинули храм, пока играл гимн. Теперь мы можем выйти свободно.
Ах вон из-за чего неспешность. Но я то хотела остаться по другой причине.
— Мне нужно подобрать пару фолиантов.
— Каких? Все что нужно на ближайший курс нам уже выдали.
Я кивнула, начиная нервничать, замечая лишнее внимание к нашей паре.
— Хочу взять книги по истории и механике.
Ула забеспокоилась.
— Зачем тебе изучать механизмы?
— Интересно.
— Это не интересно! Это не поощряется.
— Ректор Кларк ничего такого не говорил.
— Не говорил при простом народе. Но на лекциях еще скажет. Айна, тем кто работает с алхимией запрещено касаться и изучать механизмы. Это строго отслеживает Ищейками. Оставь неблагое дело черни. Нам нельзя так рисковать.
— Ладно, — согласилась я, несколько озадаченная новыми подробностями. — Ты все равно иди, я посмотрю, что тут полезное есть к истории.
Ула недовольно дернула плечом и убежала вслед за остальными. А я медленно пошла к книжным стеллажам, разглядывая надписи над полочками.
Фолианты по истории обнаружила быстро. Но не смогла устоять и взяла три. По мироустройству, легенды про Вечного и титулярный советник. А вот на пути к стеллажам по механике меня перехватил ректор, презрительно смерил взглядом красивейших глаз, и выцелив мой маршрут, развернул к выходу.
— Вам стоит тщательно изучать поощряемые науки, Приближенная третьего колена, — он вышел из храма, видимо рассчитывая на мою совесть.
Это он зря. Я чувствовала нутром, что к своей бессовестности унаследовала еще и от Айны. Застыв над чашей с вечной водой, я дожидалась, когда затихнут шаги ректора, когда разглядела на дне утопленное кем-то кольцо с большим изумрудом в центре.
Хмыкнув, опустила руку в воду и подцепила перстень.
Наконец-то… Призванная!