Утром всем было не до лекций.
— Оно пропало! Мастер Кларк вызвал ищеек!
— Нас закроют?
— Неужели часовщики будут здесь ходить, вынюхивать?
— Ректор мог бы сначала сам попробовать выяснить…
— Я телеграфирую папе. Ни один часовщик близко ко мне не подойдет.
В классное помещение впорхнула красивая миниатюрная женщина.
— Мастер Ровена О’Доннелл, — шепнула мне Ула и я с благодарностью кивнула ей.
Ровена О’Доннелл захлопала в ладоши, привлекая внимание.
— Оставьте сплетни, займемся полезным. Сегодня мы поговорим о Второй земле. Сначала небольшая проверочная работа. Возьмите листки и запишите список ингредиентов, которые мы можем найти на Земле эльфов.
— Что? Проверочная?
— Вы не предупреждали!
— Да мы только вернулись…
— Ну, начинается.
Мастер Ровена была непреклонна.
— У вас десять минут. В конце не забудьте вписать свое имя.
— Тут ищейки вот-вот прибудут, а нам проверочную, — продолжал гнусить парень с задних рядов.
— Вот и отвлечетесь. Время началось.
Среди вздохов и стенаний заскрипели ручки по бумаге. Кто-то старательно выводил слова, чмокая губами, кто-то тихо диктовал себе под нос, некоторые, были и такие, грызли колпачки ручек и растерянно глядели на листок. А Нейл глядел на меня.
Прищурилась и высунула язык.
Нет, я конечно понимаю, первый красавец, да еще с таким божественным голосом, что любая из трусов выпрыгивает, стоит ему открыть рот. Но мне как «все» быть не хотелось. Подозреваю, что мой статус возможной избранницы Сиятельного, позволял не волочиться за признанным бабником.
Отворачивалась я с чувством внутреннего удовлетворения, успев заметить его шокированное лицо.
Но вот пустой лист и отсутствие хоть каких-то знаний об ингредиентах настроение портили безвозвратно. Неужели мне теперь каждую ночь ходить к Брэну, чтобы еще подготовиться к утренним лекциям? Этого я не вынесу. И Брэн тоже.
— Вообще ничего писать не будешь?
— М? — повернулась к удивленной Уле.
Она закатила глаза и придвинула свой лист, чтобы я могла прочитать написанное.
— Пыльца фей? Ты серьезно? — я не сдержалась и захохотала.
Ула шлепнула мне по коленке и отобрала лист. Но это же надо такое придумать! Пыльца фей! Откуда ее собирают — с торчащих тычинок эльфов?
— Вам что-то показалось смешным Приближенная О’Рейли?
Не прекращая улыбаться, я повторила для Мастера О’Доннелл:
— Ингредиент «пыльца фей». Разве не смешно?
Но Ровена даже не улыбнулась.
— Вот поэтому я считаю, что каждая раса должна жить на своей земле-матери, чтобы не терять корни. Нет, Приближенная Айна, пыльца фей — мощный ингредиент с вашей земли.
Я перебила ее:
— Как вы себе представляете сбор пыльцы с фей?…Ай!
Ула больно ущипнула меня за бедро и я отвлеклась.
— Мощный и редкий ингредиент, — уже тише произнесла Мастер Ровена О’Доннелл. — Сейчас младенцы почти все рождаются без крыльев… А все из-за смешения крови!
Крылатые младенцы?
Стухла и снова уткнулась носом в чистый лист. Та-а-к. А ведь Айна — эльф, если верить Брэну. Значит, если я не стану избранной Сиятельного и меня выдадут за другого эльфа…
Нервный хохоток снова прорвался сквозь стиснутые зубы. Да ладно? Ребенок с крыльями?
— Время окончено. Соберите листы и положите мне на стол. У вас небольшой перерыв и я снова жду вас здесь.
Сдала чистый лист без имени. И так понятно, что мой. Ула на меня обиделась и убежала вслед за другими девчонками в дамскую комнату, а я направилась к оставшимся, чтобы подслушать сплетни про ищеек и из-за чего их вызвал ректор Олан.
— Айна?
Я вздрогнула. Голос Нейла словно имел собственное тело, догнал меня, обхватил, запустив мурашки по телу, сжал пальцами шею сзади и зарылся в волосы, от чего глаза закатились, а разум отключился.
При этом сам Нейл меня еще не догнал.
— Что?
— Хочешь прогуляться?
Я? Он меня зовет пройтись⁈
— Я хотела узнать сплетни, из-за чего ректор вызвал ищеек.
Нейл кивнул, а потом незаметно для окружающих провел указательным пальцем по моей руке от сгиба локтя к запястью, а меня как током дёрнуло. Я не могла отвести от него взгляда, в то время как он пристально рассматривал мои губы.
— Это не сплетни. Олан Кларк действительно вызвал часовщиков, чтобы заранее отмести от себя подозрения в заговоре.
— В каком заговоре? — пролепетала я, все еще находясь под воздействием чар Нейла.
— По утаиванию реликвии, содержащей пророчество, — Нейл наклонился ко мне и почти прошептал в ухо.
Блаженная дрожь пошла от ушной раковины по шее, охватывая и наливая тяжестью грудь, ниже щекоча мурашками живот и теплой волной заливая трусы. От приятной слабости закрылись веки, и я не сдержала стон.
Не знаю, сколько я простояла так, сдерживая мольбы к нему «сделай так еще и еще», но с усилием стряхнула с себя наваждение, открыла глаза, чтобы увидеть удовлетворенное лицо Нейла, склонившееся слишком близко к моему лицу, и оттолкнуть Посвященного.
— Не делай так больше!
— Как? — язвительно усмехнулся он.
— Вот так — не шепчи, не дотрагивайся и вообще не приближайся.
— Не приближайся к Приближенной?
Я поджала губы, не одобряя его язвительный тон. Сейчас, когда он не старался обаять голосом, а старался даже подколоть, никакого блаженства я не испытывала и голова прояснялась.
— Именно. Неужели ты догнал меня, чтобы только поссориться?
Нейл отвел взгляд, окинув стоящих неподалеку сокурсников, неопределенно пожал плечами, прежде чем заговорить:
— Не совсем. Я просто раньше не замечал тебя. Просто очередная эльфийка из списка Сиятельного.
— Ну, так и есть. Чего же вдруг обратил?
Снова пожал плечами:
— Может, у тебя язык идеальной формы?
Он снова насмехался надо мной! Я фыркнула и развернулась, но Нейл остановил.
— Хочешь узнать сплетни — спрашивай у меня. Посвященные лучше знают, что и где происходит.
— Зачем тебе делиться со мной? — подозрительно прищурилась я, разглядывая такого красивого Нейла с необыкновенным чарующим голосом.
— Я же сказал…
Закатила глаза и отвернулась, ну его с дурацкими шуточками.
— Но я серьезно, — Нейл снова использовал свою фишку с голосом, и я застыла на ослабевших ногах, боясь стечь на землю. — Хочу еще раз увидеть твой язык и… попробовать его на вкус.
Твою мать!
— Обойдешься, — простонала я, пытаясь отвлечься от накрывших фантазий о соединенных губах, о переплетенных языках, наглых ласках Нейла. — Прекрати это!
— Что именно? — с очаровательной улыбкой прошептал он.
— Я не буду с тобой разговаривать, если ты не прекратишь, — срывающимся от волнения голосом ответила я, осознавая, что еще пару минут этих пыток и я повисну на шее Нейла, умоляя взять меня, здесь и сейчас.
— От меня не зависит твоя реакция, — мурлыкал Нейл, аккуратно оттесняя меня и прячась следом за живую изгородь, а я уже схватилась за лацканы его верхнего пиджака, или того, что его помпезно заменяло. — Хотя вру, реакция у тебя на меня, вот только прекратить я её могу одним способом…
Он сделал странную паузу, когда я уже пришла к мысли, что согрешу. Здесь, сейчас и обязательно с ним.
— Каким?
— Удовлетворить, Айна…
И следующий стон я уже издала в его рот, такой желанный, сладкий и весьма настойчивый. Ну ничего, сейчас нацелуюсь, наглажу его, а потом дам по морде! Вот подлый гадёныш!
Но в одном он оказался прав, чем дольше мы целовались, тем слабее становилось притяжение и очарование. На очередном витке глубокого вторжения его языка и одновременного захвата рукой моей груди, я смогла оттолкнуть Нейла, жадно хватая воздух ртом. Только отдышавшись, отбросила наглую руку с груди, которую парень собственнически тискал сквозь ткань.
— А ты… горячая, — удивленно признался он. — Не думал, что девственницы могут быть такими темпераментными.
Я фыркнула, поправляя лиф и кружевные оборки, сбитые в кучу за время обжиманий. Может в этом мире это тело и девственно, но я то нет! Вот бы вытянулось красивое лицо Посвященного, если бы я показала ему как я умею и что знаю!
— Расскажешь, как это делаешь?
Нейл усмехнулся, выглядывая из-за изгороди:
— Всё может быть, но позже. Сейчас нам пора возвращаться к мастеру О’Доннелл.
От досады я топнула ногой и мысленно отругала себя за рудименты, доставшиеся от Айны. Ну ничего, со временем я привью ей свои привычки. Пусть и она побесится, когда я найду способ вернуться домой в родное тело.
РовенаО’Доннелл встретила нас благосклонно, так как основная часть учеников написали общеизвестные ингредиенты Второй земли. А вот мой пустой лист она восприняла как вызов и протест. Заскоки претендентки в избранницы.
Ну и пусть. Я теперь все свои провалы при возможности буду прятать за высокомерием и правом не отвечать.
— Записываем ингредиенты и их свойства. Те, кто знает всё, что я собираюсь диктовать, могут пропустить эту лекцию, — и Ровена выразительно посмотрела на меня.
Но я только вооружилась ручкой, сжала губы, чтобы не дай бог не расхохотаться, когда услышу названия этих ингредиентов, и склонилась над блокнотов, отвечая Мастеру удивленным взглядом.
Сзади раздался смешок, от которого призывно встали волоски на руках. Вот чертов Нейл! Неужели, чтобы не реагировать, с ним надо постоянно сосаться?
— Пыльца фей. Редкий ингредиент, добываемый с крылышек новорожденных. Срок хранения восемнадцать лет с момента рождения носителя. По истечение срока магические свойства теряются. Стоимость колеблется от полутора до двух тысяч тринек(*) за драхму(**), на черном рынке алхимиков стоимость драхмы пыльцы может начинаться от семи тысяч тринек.
Я поспешно записывала не только за Ровеной, но и на обратной стороне блокнота вопросы для Брэна. Немного подумав, отчеркнула линией вопросы к Брэну и записала некоторые к Нейлу. А почему бы и нет? Раз уж он не против порассказать мне некоторые тайны, пусть излагает.
— Кровь-трава. Обычный ингредиент, растет только на Второй земле. Используется как в свежем виде, при этом имеет сильные ярко выраженные свойства, так и в засушенном. А в каком виде добавляют кровь-траву в зелье противоядия и защиты?
В классе зашушукались, но всех перекрыл легко узнаваемый по реакции моего тела голос:
— Сок или настойка, — ровно произнес Нейл.
Мастер Ровена предвкушающе улыбнулась:
— Верно, в жидком виде. Но все же, Посвященный Нейл, сок или настойка?
— А какая разница? — тихо спросила я у Улы.
— Все зависит от срока хранения. В свежевыжатом виде используют сок, для длительного хранения настаивают на спиртовой основе.
Ровена удовлетворенно кивнула и только открыла рот, чтобы снова спросить Нейла, как тот добавил:
— Длительность хранения настойки два года. Сухой травы — два года. Свежий сок и трава используются в течение дух суток.
Мастер зааплодировала, не скрывая удовольствия от полученного ответа.
— Осталось отметить, что кровь-траву можно свободно купить за двадцать тринек или собрать бесплатно на земле эльфов, так Посвященный Нейл?
Мое тело приготовилось вздрогнуть от ответа бесподобного Нейла, но голос так и не раздался. Кивнул что ли⁈
— Теперь запишем территориальные ингредиенты. Водополох, шляпка ухомора, нектар Гацинта, хромовая слизь, синий Кривожаб и Ко-Глонд можно купить или выменять у водяных эльфов. Листья Харады, ягоды паслёны, рвоск, вердинская крапива, корень Стрела, семяна Жлезодрева и стебли Гифломы покупаются у лесных эльфов.
У меня голова пухла от всей этой информации, но я старательно заполняла блокнот, почти уверенная, что никогда этими знаниями не воспользуюсь.
— В чем разница между названными ингредиентами и, например, первым рассмотренным? Кто ответит?
— В цене?
— В доступности?
— То, что их много?
— В обычных свойствах?
— Все вы отчасти правы! — перекрыла шум Ровена. — Редкий ингредиент всегда будет трудно добываемый и дорогостоящий, но всегда будет обладать более сильными магическими свойствами. А вот широко распространенный окажется недорогим и слабым. Но не пренебрегайте составом и пропорциями! Рецепты зелий изучались алхимиками веками и каждый ингредиент, от слабого до мощного, играет свою роль в реакции. Проверим? Есть желающий испробовать на себе действие зелий?
На легкий шум поднявшийся в классе я с любопытством оглянулась, встретилась с пронзительным взглядом Нейла и отвернулась покраснев. Черт, мимолетная встреча взглядов, а меня тут же накрыло ощущение страстного поцелуя.
— Приближенная Айна? Выходите.
— Я-а?
— Да, давайте вы нам расскажете, насколько отличаются действия зелий из слабых ингредиентов и из редких. Прошу, выходите.
Я оглянулась на Улу, та неуверенно кивнула. Пока я подходила к Ровене, та достала десять флакончиков и расставила их по пять передо мной.
— Прошу, выбирайте сначала из этих, простых зелий. А потом из тех — с большим магическим эффектом.
Я растерялась. По идее, если мне предлагали выбрать, значит, ничего опасного в флакончиках не содержалось. Может тот же эликсир, который я пила у Брэна. С другой стороны, сам факт пить жидкость с неизвестным мне эффектом крайне неосмотрительно.
Включить «звезду» и отказаться?
— Что в них? — спросила я у Ровены.
— Вы должны знать, Приближенная, здесь зелья, сваренные и смешанные из ингредиентов с вашей земли. С учетом форм и материалов флакона — они вам известны с детства. Выбирайте.
Я неуверенно протянула руку к пузатому пузырьку, потом передумала и взяла вытянутый.
— Уверены? — насмешливо спросила Мастер. — Тогда пейте!
Я медленно отвинтила крышку и понюхала содержимое. Пахло ягодами и хвоей. Вроде ничего страшного. Попробовать? Собственно, почему нет? В крайнем случае, меня пронесет.
— Не-е-ет!
Но было поздно, я уже проглотила содержимое и обернулась к Нейлу. Он опустился на стул и со скорбным стоном спрятал в ладонях лицо. Я прислушалась к организму. Вроде ничего такого не происходило, кроме странного привкуса дыма во рту. Я решила уточнить у Мастера, может изменения произошли во внешности?
— Что-то случилось?
Вместе со словами изо рта вылетели колечки дыма, густые и плотные, как от кальяна, и порхая, словно бабочки, полетели к Нейлу.
Все, включая Ровену, изумленно охнули и следили за колечками, как те насаживаются на Посвященного, берут его, да, в кольцо.
— Ничего себе! — снова вырвалось у меня, и новые колечки-бабочки попорхали к Нейлу.
Мастер О’Доннелл громко засмеялась:
— Так-так-так, кажется, у нас новая новость? Посвященный сделал выбор?
Нейл поднял глаза на Ровену, отмахиваясь от дымных колец, но те рассеивались с неохотой, а мой новый вопрос «Какой» добавил количество проблем парню. И пока Мастер с Посвященным непонятно переглядывались: Нейд виновато, а Ровена насмешливо, я не могла понять реакцию Улы.
Та обвиняющее смотрела на меня, губы дрожали, глаза наполнились слезами, а потом она вскочила и выбежала из класса мимо меня и Ровены.
— Да что происходит то? — дым вырывался изо рта и окружал плотным облаком Нейла.
— Эффект зелья соблазнения.
— Чего? — протянула я, выдыхая новую порцию колец.
— Да замолчи ты уже, — с задней парты буркнул Нейл, спустив напряженное молчание сокурсников, которые сразу зашушукались, обсуждая произведенный мной эффект.
— Высокородные! Внимание! Итак, мы воочию увидели действие зелья соблазнения. Позже обсудите, как Посвященный Нейл будет оправдываться перед самим Сиятельным, за то что влез в его список.
Нейл густо покраснел, прожигая меня злым взглядом.
А я то тут при чем⁈
Ровена продолжила:
— Может Приближенная знает, каким средством можно отменить действие принятого зелья?
Я растеряно посмотрела на Ровену, уже уверенная, что помощи с её стороны ждать не стоит. Оглянулась на пузырьки и бутылочки на столе — для меня это снова один шанс из девяти, то есть, никакого шанса.
— Я не уверена, — тихо прошептала, пытаясь рукой развеять кольца, пока они не долетели до Посвященного.
И тут меня выручил Нейл.
— Могу я ей выбрать противоядие?
Мастер только отошла от меня, приглашая Нейла подойти и выбрать флакончик. Тот в два прыжка приблизился ко мне и тихо на ухо прошептал:
— Решила так отомстить, подлая выскочка?
Я удивленно посмотрела на него все еще не догоняя, в чем и почему меня обвиняют, но взяла протянутый им флакон.
— Полагаю это средство избавит меня от проблемы, — холодно произнес парень, откупоривая выбранный пузырек.
Ровена молчала, с любопытством наблюдая за мной, приму или нет я новое лекарство. Но ведь от Нейла я не ждала подвоха, и двусмысленность фразы не заметила, поэтому выпила из пузырька до дна.
В классе воцарилась звенящая тишина и все смотрели только на меня.
«Ну что еще?» — хотела я сказать и даже открыла рот и вроде бы произнесла, но не раздалось ни звука.
«Это что еще за нафиг?»
Снова тишина.
— По крайней мере, кольца соблазнения она больше не испускает, — удовлетворенно отметил Нейл и отвернулся от меня, пока я пыталась обрести голос. — Мастер Ровена, зелье Соблазнения изготовлено из распространенных обычных ингредиентов, и нацелено выявить последнего соблазнителя девушки попавшей в беду…
— Обесчещенной, — поправила его Ровена, не сводя с меня глаз.
— Именно. Используется ищейками при расследовании преступлений. Отменяется зельем Молчания, изготовленного из противокомпонентов к ингредиентам и добавлением редкого ингредиента Дьявольского кроволиста.
Ровена удовлетворенно кивнула, пока я в немом крике широко открывала рот.
— Вот только никакого соблазнения не было, — внезапно продолжил Нейл. — Она налетела на меня, повисла на шее и прижалась губами…
«Что⁈»
— Возможно, мимолетный поцелуй из-за недавности произошедшего, привлек кольца соблазнения. Но между нами ничего не было!
— Что ж, я верю. Садитесь по местам.
Я придержала сделавшего шаг Нейла, развернула к себе и наотмашь ударила по щеке. Звон раздался на весь класс, но мне было плевать на реакцию. Я развернулась и гордо вышла за дверь. И только потом побежала!
Брэн! Только Брэн может мне помочь!
Но и тут не повезло. Я тихо пробиралась кустами к его погребу, когда услышала скрип двери и застыла, прижалась к каменной кладке, не выглядывая из-за угла, чтобы не спалиться.
— Если кто и мог сковырнуть из чаши артефакт, то только ты, — зло и отрывисто звучал незнакомый голос. — След ведет в твою дверь.
— Я не трогал кольцо. Вы не пытались допросить Посвященного Кракса, зачем он держал реликвию с заточенным артефактом в здании храма?
— У него есть разрешение.
— Значит, вы же сами допустили возможность пророчеству свершиться?
Собеседник Брэна зашипел:
— Не трепли ерунды! Где кольцо?
— У меня его нет. Я не Призванный.
— Почему магический след ведет к тебе?
— Вы ищейки — вот и разбирайтесь. Но я тут ни при чем.
— Лучше сознайся, мальчишка, или перед лицом Вечного…
— Что? Что мне будет? Я уже был перед ним. Меня прокляли. Я отверженный. Что еще у меня могут отнять?
В голосе Брэна звучала горечь, злость и презрение. Очень много разных эмоций. А потом громко захлопнулась дверь. Ищейка выругался и зашагал прочь. Немного выждав, я поняла, что Брэн выставит меня. Или заставит рассказать всё о кольце. Но именно сейчас я ничего сказать не могла.
Взвесив все за и против, пошла на разведку к храму. Если мне не изменяет память, кольцо отлетело куда-то под шкаф. Вот что им стоит поискать и сунуть его обратно в чашу?
В храме на удивление никого не было. Из чаши вечную воду слили, наверное ректор поверить не мог, что кто-то стащил кольцо-реликвию. А я знала, что это специально утопленное кольцо и брать его нельзя?
Самое разумное, это найти и положить чертову реликвию обратно.
Не привлекая внимания, но оглядываясь, чтобы не напороться на свидетелей, я полазила под стеллажами рукой, пока не напоролась на злополучное колечко.
«Надень меня».
Ага, сейчас…
Послышались шаги, и я поспешно встала с колен, сжав руки в кулаки и развернувшись к входящему. Облегчение наверное разом отразилось на моем лице, когда я увидела, что это всего лишь Олан Кларк, наш ректор.
— Приближенная О’Рейли?
«Призванная, принимаешь ли ты меня?»
«Да, я»…
Черт, голос так и не вернулся. Я просто кивнула ректору, стараясь игнорировать голос кольца.
— Что ты тут делаешь? Почему не на занятиях?
«Добровольно согласна нести мою волю?»
«Не могу говорить».
От абсурдности происходящего в сердцах топнула ногой. Олан Кларк красиво склонил голову, разглядывая меня. Я показала на горло и открыла рот, заходясь в немом крики:
«Ааааааа!»
«Я Спящий страж — открою тебе дорогу к сердцу магии, Призванная».
— Пришла пообщаться с Вечным? — сделал свои выводы ректор.
Я уныло кивнула, проходя мимо него к скамье. Ничего, сейчас дождусь, когда он выйдет, кину в чашу кольцо и вернусь в комнату. С Брэном поговорю, когда голос вернется. Ведь он вернется?
'Разбудит Спящего он, верный путь укажет,
К магическому сердцу след,
Но если с магией вдруг Призванный не сладит,
Настанет в мире Хаоса рассвет'.
Продолжало зудеть в голове настырное кольцо, а Кларк рылся на дальних стеллажах в книгах.
«С момента как примешь меня, Призванная, месяц отведен тебе на поиск избранных».
«Что⁈»
«Лишь с ними выживешь ты, срывая печать».
Я фыркнула и снова натянула на губы безмятежную улыбку для оглянувшегося Мастера Кларка. Еще нестерпимых десять минут и вот, только ректор ушел вглубь храма с найденной книгой, я рванула к чаше, звякнула туда кольцом и бросилась бежать, чувствуя, какое-то непонятное облегчение, словно груз с себя скинула.
Вот только как теперь без подозрений на себя узнать побольше об этом пророчестве?
(*) тринька — денежная единица Энерена
(**)драхма — 3,89 грамма.