Стадиа'льная тео'рия, теория стадий, лингвистическая гипотеза, предполагающая определённую последовательность смены языковых типов. Возникла под влиянием эволюционистских идей. С. т. в её разновидностях разрабатывалась В. Гумбольдтом , А. Шлейхером , А. Тромбетти , Н. Я. Марром , И. И. Мещаниновым и др. В советском языкознании она характеризовалась поисками стимулирующего начала в закономерностях развития мышления. Неудовлетворительность известных стадиальных построений обусловливалась ограниченностью привлекавшейся языковой базы и неразработанностью методики историко-типологического исследования. Отсюда ошибки, характеризовавшие как формально-структурное, так и содержательно-ориентированное направления С. т.