Наш истребитель тоже упал, но Витя в ту ночь успел спастись на парашюте.
Наутро вся страна узнала о замечательном подвиге Виктора Талалихина, которому присвоили звание Героя Советского Союза.
Теперь и Николай Яковлевич знал, что ему делать.
Мотор его бескрылого самолётика уже работал. Сейчас... Сейчас и он кое-что попробует. Только бы успеть, только бы успеть.
Коля снова вспомнил о Викторе Талалихине.
- Ну погоди! - прошептал он и до конца повернул рукоятку газа вперёд. Маленький бескрылый самолёт тронулся с места и начал разгоняться.
А тяжёлая фашистская машина уже выруливала на бетонную полосу. Сейчас она разгонится и взлетит, и значит, удерут враги, которым нельзя позволить удрать.
Громадный фашистский самолёт бежал по бетону, всё увеличивая скорость, а лёгонькая Колина бескрылка спешила, торопилась ему наперерез.
Кто быстрее?! Кто быстрее?! Кто быстрее?!!
Фашисты думали, что они всех перехитрили и уже никто им не помешает скрыться.
"Только бы скорее взлететь!" - думали они. Ведь эти фашисты хорошо понимали, что если их поймают, то обязательно станут судить, а потом строго накажут за всё зло, которое они причинили людям.
Теперь Колина бескрылка подпрыгивала по траве совсем рядом с бетонной полосой, а по гладкому бетону стремительно разгонялся фашистский самолёт.
В эти секунды Коля даже не думал об опасности.
Он уже было решил обогнать самолёт врага, выкатиться перед его носом и преградить путь беглецам, но тут же раздумал: а вдруг его самолётик проскочит мимо и тогда фашисты смогут взлететь?!
"Нет, - быстро соображал Коля. - Надо как-то по-другому..."
Сейчас оба самолёта катились рядом друг с другом.
Внезапно прозрачный козырёк перед Колиными глазами прошили вражеские пули - это фашисты заметили Николая Яковлевича и открыли по нему огонь из автоматов.
И тут Коля поступил так, как Виктор Талалихин.
Правда, у Колиного самолёта не было крыльев, так ведь фашистская машина тоже ещё не оторвалась от земли.
Коля дал мотору самые большие обороты, и его маленькая бескрылка бросилась на самолёт врага.
На миг Коля увидел перепуганные лица фашистов. Потом их знак свастику, похожую на раскоряченного паука, сидящего в белом кругу на хвосте самолёта.
Наверное, такого же отвратительного паука увидел в московском небе Виктор Талалихин, когда бросил свой истребитель на вражеский бомбардировщик.
И маленькая бескрылка отчаянно врезалась в огромный хвост фашистского самолёта, ударила по свастике винтом, мотором, всей своей небольшой тяжестью.
Коля успел услышать грохот, треск, успел почувствовать запах горелого металла, в лицо ему плеснуло горячее масло, он ударился обо что-то головой и... потерял сознание.
Очнулся он уже на зелёной траве.
Над ним хлопотал молодой солдат.
- Ты кто? - спросил Николай Яковлевич.
- "Кто-кто"! - повторил солдат женским голосом. - Санинструктор, вот кто.
Только тут Коля разглядел, что этот солдат - девушка.
- А чего ты тут делаешь? - спросил Николай Яковлевич.
- "Чего-чего"... - обиделась девушка. - Тебя спасаю, вот чего.
Николай Яковлевич даже удивился:
- А чего меня спасать?!
Теперь удивилась девушка-санинструктор:
- Как это, чего?! - У неё даже поднялись брови. - Ты же раненый! - И она поднесла к Колиному лицу своё круглое зеркальце: - Погляди-ка!
Из зеркальца на Николая Яковлевича смотрел незнакомый, забинтованный младший сержант с разбитым носом и синяком вокруг левого глаза.
Наверное, Николай Яковлевич разглядывал бы себя и ещё, но вдруг девушка-санинструктор вскочила, как пружина, и звонко доложила:
- Товарищ гвардии генерал! Младший сержант, не знаю, как его фамилия, очнулся и разговаривает!
- Исаев его фамилия. - Генерал присел на корточки рядом с Колей. - А звать его, как меня - Николай Яковлевич. Ну, гвардеец, как себя чувствуешь?
Коля хотел было тут же вскочить и крикнуть: "Нормально, товарищ гвардии генерал!" Но генерал придержал его рукой:
- Пока полежи, Николай Яковлевич, отдышись. Ты хоть знаешь, кого задержал?
Но Николай Яковлевич вообще не помнил, что с ним произошло. Он, видно, так сильно ударился, что сейчас никак не мог понять, о чём его спрашивают, почему у него забинтована голова и даже где он находится.
Коля с трудом скосил глаза и увидел в стороне десятка два фашистских офицеров в шинелях серо-зелёного цвета и среди них того длинного, которого мотор-майстер назвал большой фашистской шишкой.
Пленных охраняли наши солдаты.
Сейчас фашисты уже не суетились, и вид у них был довольно унылый.
- Очень опасные преступники, - сказал генерал, посмотрев в их сторону, и вдруг спросил Колю: - Одного понять не могу, как ты-то здесь оказался, да ещё на самолёте?
Коля смутился, покраснел даже и признался:
- Виноват, товарищ гвардии генерал, очень покататься захотелось. Виноват...
- Что захотелось?! - не поверил своим ушам генерал.