Ян отшатнулся от меня поистине с реактивной скоростью. В дверном проеме, сощурившись, стоял Кейт.
- Это совсем не то, что ты подумал, - начал оправдываться брат. Что-то мне показалось, что эту фразу в последнее время я слышу слишком часто...
- Да ладно, - ухмыльнулся братов любовник, - я все понимаю. Подруга детства, первая любовь.. Такое не забывается. Я все понимаю - разведя руками, он демонстративно вышел. Янек бросился за ним. Ой-ой-ой, кажется, его миротворческая миссия обернулась против него самого. Нехорошо получается.
Когда я вылезала из ванной, хлопнула входная дверь, в то же время мимо пронесся брат, видимо, Кейт обиделся и ушел, а он побежал его догонять. Но он успел кинуть мне на ходу:
- Не забудь про платьице, в семь я заеду!
Ну, в семь, так в семь...
До вечера я успела еще спокойно посмотреть кино, пообедать, навести марафет и ближе к семи я обозревала в зеркале до омерзения слащавую фигуру. Я вообще не люблю платья, а внутренний голос мне подсказывал, что подобный наряд этим вечером будет абсолютно некстати. Но я обещала брату, так что придется вытерпеть...
Наверху хлопнула входная дверь - Иде уехал. Спрятавшись за жалюзи в комнате брата, я наблюдала, как он садится в свою белую "японку", выезжает с парковки и уносится в голубую даль. Точнее, в ресторанчик "Альберти", где сегодня вечером меня ожидает камера пыток.
Я уже собиралась отойти от окна, когда краем глаза уловила какое-то движение в конце улицы. К подъезду торопилась сухонькая пожилая женщина, она почти бежала и почему-то постоянно оглядывалась назад. Казалось бы, ничего странного, ну мало ли кто ходит по улице и зачем? Однако что-то меня насторожило. Я ее знала, вот только где я ее видела, и когда, никак не могла вспомнить. Я наморщила лоб и принялась размышлять. Может, это кто-то из знакомых моей матери, скажем, одноклассница, или бывшая коллега? Да вроде нет, этих я всех знаю... А может, она просто работает где-нибудь в магазине, куда я часто хожу, вот и примелькалась? Тоже нет. Наблюдая, как женщина подходит к дверям, я тщетно старалась вспомнить, кто она такая. У меня всегда так. Очень хорошая память на лица, если я вижу человека, то обязательно запоминаю его лицо, а вот в именах постоянно путаюсь и часто не могу вспомнить, где я его видела. Очень неудобно иногда получается, когда встречаешь кого-то, прекрасно помнишь, что человека этого знаешь, что мы знакомы, а вот ни имени, ни места, где встречались вспомнить не можешь... Черт, кто же она такая?
Женщина тем временем вошла в подъезд, и я было решила, что можно расслабиться и отложить загадку на потом, тем более, что вечер у меня будет не из легких, но потом услышала на лестнице шаги, а еще минуту спустя позвонили в квартиру наверху. Интересная картина получается... Кто же она такая? Прислушиваясь к происходящему наверху, я все больше и больше уверялась в мысли, что она чего-то боится. То, как она шла по улице, как оглядывалась, как нервно и нетерпеливо звонит, все указывало на одно страх. Но перед чем? Иде дома нет, он только что уехал, а судя по всему, он ей очень нужен... зачем-то.
Каблуки застучали по лестнице вниз, мимо нашей двери и обратно на улицу. Я снова прилипла к окну. Выбежав наружу, женщина остановилась, будто в ней иссяк весь запас энергии, теперь она стояла перед подъездом и растерянно, я бы сказала даже обреченно оглядывалась. Минуту спустя она пошла в обратную сторону, медленно, сгорбив плечи, от чего сразу постарела лет на десять. Кто же она такая?
Я недолго слонялась по дому, размышляя о несчастной визитерше - вернулись Ян и Кейт, по всему видно, что помирились, на буксире за ними прибежала Яна. Она-то уютно чувствовала себя в джинсах, не то что я в своей бахроме и рюшках. Тьфу, аж самой противно.
Янек заставил меня пару раз пройтись туда-сюда по комнате, повертеться и поупражняться в дежурной улыбке. Наконец, довольно хмыкнув, он взял со стула куртку и мы вчетвером отправились развлекаться. Я бы, конечно, назвала это мазохизмом, но вслух говорить было нельзя.
К ресторану мы подъехали уже ближе к восьми, народу было много, но столик для нас уже был заказан. В глубине души я лелеяла робкую надежду, что Идеолион изменит привычке и отправится куда-нибудь еще, в казино, например, или в боулинг... Но восторженные женские ахи и визги рассеяли мои надежды в пыль.
В дальнем конце зала, в закуточке, за большим столом, организованном из нескольких поменьше, сдвинутых вместе, расположился настоящий гарем. Во главе стола, на импровизированном возвышении, восседал Идеолион, вокруг тесное кольцо из дам всех мастей и цветов, объединенных одним - слепым обожанием в глазах. Справа от него сидела по обыкновению, фаворитка дня. Глянула я туда, и сердце екнуло. Похоже, не только мне придется сегодня несладко. Сегодня ею была та самая предательница Лайла, она просто в бисер рассыпалась. Томно заглядывала Иде в глаза, стелилась постельным ковриком и неестественно смеялась. Дьяволу, впрочем, было все равно - безразличия на лице он так и не сменил.
Я покосилась на Янека - заметит ли? Заметил... Сразу помрачнел, отвернулся. Кажется, еще не все потеряно с ориентацией, если его старая подруга так за живое взяла. Но это его дело, думаю, Кейт сумеет его успокоить вечером. Я же в свою очередь теперь надеялась только на одно чтобы Иде меня не заметил. Но, похоже, напрасно, потому что его устремленный в пустоту взгляд дрогнул и впился в мое лицо. Все, пропала, цирк начинается, просьба занять места в первом ряду, скучно сегодня не будет...
Мы уселись за столик на противоположной стороне зала, причем я намеренно села к Иде спиной. Чем позже начнется схватка, тем меньше мне терпеть, значит, в моих интересах потянуть время.
Когда через полчаса ничего не произошло, я позволила себе немного расслабиться. В конце концов, почему бы сегодня нам не посидеть по своим углам? Если он еще не замучил меня, может на сегодня он взял тайм-аут? Я, уже успокоившись, ковырялась в блюде со спагетти под грибным соусом, когда зафонил микрофон и знакомый голос тихо произнес:
- Добрый вечер.
Так... Что-то начинается, раз Дьявол вышел на сцену...
- Сегодня вечером я устрою маленькую лотерею, которая, надеюсь, вас позабавит... Ставки просты - всего три желания. У каждой дамы на столике стоит номерок, вот эти номерки и будут играть.. Та единственная, чей номер вытянут сегодня вечером, сыграет со мной в простую игру. Если выиграет - то я должен буду исполнить три ее желания до полуночи. Если проиграет - будет выполнять мои в те же сроки. Сразу говорю - если кого-то это не устраивает, то, пожалуйста, выйдите из основного зала. Позже ваши возражения приниматься не будут.
Я кинула взгляд на стол - прямо рядом с салфеткой стоял крошечный номерок - естественно, номер 13. Первым же моим порывом было встать и уйти, но Янек под столом положил мне руку на колено.
- Расслабься, - прошептал он, - ну посмотри, сколько девчонок вокруг. Это же абсолютно нереально.
- Ага, нереально, - огрызнулась я, - держу пари, он нарочно все подстроит. И отпусти меня, время уходит, я хочу немедленно выбраться отсюда от греха подальше.
- Не дури, - зашипел брат, - в крайнем случае, разве ты не сумеешь его надуть? Да тебе это раз плюнуть.
- Все, дамы и господа, - сказал Иде со сцены, провожая взглядом пару уходящих девушек, - игра начинается.
К нему поднялась накрашенная девица в супер-мини, держа в руках большую шапочку а-ля Буратино, и стала ее демонстративно перетряхивать. Когда она растрясла головной убор до нужной степени, Иде, отвернувшись, запустил туда руку. В зале повисла тишина. Яна что-то пищала себе под нос, молилась, наверное, чтоб ее выбрали. Ее номер был 28. Пошуровав в шапке с минуту, Дьявол вытащил клочок бумажки и развернул. Глянул на него, посмотрел в зал, опять глянул на бумажку. Внимательно обвел глазами всех сидящих, отчего у всех задрожали коленки, и протянул выпавший билет накрашенной девице.
- Номер тринадцать! - завопила она радостным голосом, - попрошу счастливицу подняться к нам!
Кинув на брата взгляд, полный ненависти, я поднялась из-за стола. Разумеется, все в зале на меня пялились, да и было на что - дурацкий мой наряд был более чем некстати, но было уже поздно переигрывать, а потому я бодренько забралась на сцену, где меня встретили насмешливые фиолетовые глаза.
Он смерил взглядом мои одежды, ухмыльнулся и повернулся к публике:
- Вот наша счастливица. Победительницей ее называть еще рано, для этого ей придется постараться. Но по крайней мере ей уже повезло больше, чем остальным. Как вас зовут, прекрасная дама?
Помня о своем обещании, "прекрасную даму" я проглотила безропотно. Издевательства никто кроме меня все равно не почувствовал, а вид мой вполне соответствовал. Белое струящееся платье до пят делало меня похожей даже не на даму, а скорее на невесту.
- Кей, - ответила я в милостливо пододвинутый микрофон.
- Отлично, Кей, - продолжал мой экзекутор, - сейчас у тебя есть шанс сделать со мной все, что твоей душе угодно, - его глаза блеснули, - но для начала нужно победить в одной детской игре. Как обычно, чем выше ставки, тем глупее игра. Ты готова? - его глаза так и сверлили меня, провоцируя на скандал. Но нет, скандала ты не дождешься.
- Конечно, - медовым голосом ответила я, - всегда готова. ( разве только пионерский салют не отдала...)
- Тогда начнем, пожалуй. Игра, знакомая всем с детства - называется "Прикрепи ослу хвост". Надеюсь, все такую помнят...
По знаку накрашенной девицы парни из персонала втащили на сцену два стенда, на которых на больших листах бумаги красовался один и тот же глупо улыбающийся осел. Установив их на одном краю сцены, парни удалились. Девица отвела нас на другой край, поставила строго напротив и вручила каждому по веревочному хвосту на булавке. С дурацкими бантиками на концах.
- Внимательно прицельтесь, - чирикала она, - посмотрите, куда надо прикреплять хвост. Запомните, кто точнее хвост пришпилит, тот и выиграл.
Иде, стоя справа от меня, щурил один глаз, прицеливаясь. Я сжала свой хвост покрепче и тоже нацелилась. Дав нам прицелиться, через минутку по знаку девицы парни одновременно завязали нам глаза и проверили, чтобы мы не мухлевали.
- По счету три двигаетесь вперед, - говорила девица из ниоткуда, - раз... два... три!
И я пошла вперед, одной рукой держа злосчастный хвост, другую вытянув вперед. Когда рука наткнулась на бумагу, я, еще раз проверив свои чувства, с силой воткнула булавку в стенд. Ну теперь или все, или ничего, как есть, так есть. Меня подхватили за руки, отвели обратно.
- Ну, посмотрим результаты... - вещала девица, - развяжите им глаза!
Первое, что я увидела - огромная прорва народу, как минимум раза в два больше чем было. Люди пришли из казино и баров, чтобы не пропустить такое шоу. Потом я услышала, как Иде справа от меня тихо смеется. Собрав волю в кулак, я взглянула на результат своих трудов.
У моего осла был такой вид, будто с голодовки он решил сожрать собственный хвост. Да-да, я пришпилила конечность прямиком ему в зубы. Однако, как оказалось, Идео смеялся не над этим, да и не только он, скоро хохотал весь зал. В общем, он умудрился прикрепить хвост в такое место... такое некультурное место, даже для осла. А розовый бантик на конце (уже в буквальном смысле) делал ситуацию еще комичней.
Когда зал отсмеялся и бурные восторги улеглись, судьи огласили приговор: победил все-таки Иде. И хотя он тоже промахнулся, коллегия решила, что он был более точен в своих расчетах и его хвост оказался ближе к месту назначения. У меня в душе все заледенело, я чувствовала - пощады мне теперь ждать не придется.
Все ушли со сцены, остались только мы вдвоем. Я - в ожидании приговора, Иде - необычайно сосредоточенный. Он медленно подошел к микрофону, не торопясь его поправил. В зале погасили весь свет, лишь одна ослепительно-белая вспышка освещала нас обоих. Вот и хорошо. Вот и хорошо, что она меня слепит, и я не вижу этих насмешливых лиц в зале, этих злобных ухмылок его любовниц и горящих от нетерпения глаз.
- Вот, значит как... - начал он медленно, растягивая слова, словно сливочную тянучку, - я выиграл... Ты помнишь, что это значит? - он говорил очень тихо, тишина в зале стояла гробовая.
- Да, -ответила я.
- Сейчас половина одиннадцатого, - произнес он, поглядев на часы. - ты должна будешь исполнить три моих желания в течении следующих полутора часов. Согласна?