Князь Долгомышкин оказался совсем молодым, самодовольным, заносчивым франтом. Ума на первый взгляд не много, а вот понтов — хоть черпай экскаваторным ковшом.
«Мажор», — сразу окрестила его Снеженика, едва увидев, как тот брезгливо морщит длинный аристократичный нос, оглядывая недостроенный сруб, предназначенный под здание администрации.
Народу в этот сруб набилось предостаточно. В основном мужики да вездесущие бабки, собирающие последние сплетни. Молодежь же резвилась на ярмарке.
Вот уж не ожидала Снеженика такого размаха. У Вадьки в Авдеевке селян раз-два и обчелся, а тут… Как на площади в базарный день. Все кричат, хохочут, пестрят разноцветными нарядами. Торгаши завлекают покупателей, девки поют, на небольшой площадке накрыт стол, ломящийся от угощений. По дороге со свистом проносятся сани с голосящими парнями, визжащими девками и хохочущими детьми. Цветные ленточки, вплетенные в гривы лошадей и упряжь, развиваются по ветру.
Снеженика, в сопровождении девчонок и деда Данилы, который по случаю праздника тоже принарядился в армяк с ярким кушаком и даже прихватил гармонь, все никак не могла закрыть рот от изумления. Вздрагивала и жалась к обочине, когда мимо проносилась очередная повозка и не могла объяснить, почему она — житель двадцать первого века, завсегдатай клубов и тусовок, робеет и чувствует себя здесь диким волком.
А вот Звездоцапу, который сопровождал ее повсюду, похоже, все нравилось. Он сидел у нее на руках, вертел головой и то и дело порывался выскочить и включиться в общую тусню, догоняя очередные сани.
Пройдя через толпу ряженых, они зашли через недостроенный вход в здание администрации. В срубе были возведены только стены и крыша, сквозь пустые оконные проемы намело снежка, но собравшиеся селяне все быстро утоптали.
Мужики курили, что-то громко обсуждая, бабки ворчали, а князь Долгомышкин стоял в центре залы возле наспех сколоченного стола, на который на всякий случай навалили всё сразу: пироги, чернильницу с пером, кучу бумаг и бутылку водки, и пытался держать речь.
На фоне местных мужиков он сильно выделялся — весь из себя ухоженный, отмытый и элегантно одетый, словно сошедший со страниц учебника по литературе. Первая мысль — того и гляди побьют, почему-то даже у нее руки зачесались.
Ему бы на балах танцевать да музицировать на рояле. Сразу видно, что понятия физический труд и бытовые проблемы в его лексиконе либо отсутствуют, либо считаются ругательными, тем удивительней казался тот факт, что именно этого праздношатающегося дворянчика командировали в эту глухомань. Однако хитрый взгляд выдавал в нем картежника и кутилу, что немного объясняло, за какие именно «заслуги» он тут оказался.
Девки сразу указали на Федоську. Нарядная чернобровая девица стояла недалеко от стола и не сводила глаз с князя. Судя по выражению лица — этот хлыщ ей сразу же пришелся по душе, а первого взгляда на девку Снеженике хватило, чтобы понять: они два сапога — пара.
Снеженика с компанией пристроились у стеночки, рядом с главной сельской сплетницей — глуховатой и очень вредной с виду бабкой Матреной.
— Дык это тебя государь-амператор прислал нами править? — тут же выкрикнула бабуся.
Долгомышкин элегантно стянул перчатки.
— Что? Почему император? Меня прислал губернский съезд, — надменно прогундосил он.
— Ась? Кого он съест? — уточнила у деда Данилы бабка Матрена.
— Съест, говорит, все, что наготовили на праздник! Голодный! — не растерялся дед Данила.
— Ух ты, прожорливый, ирод… — утерев двумя пальцами уголки рта и подслеповато щурясь, крякнула бабка, а Долгомышкин продолжил:
— Я, как представитель губернского дворянства, должен буду проконтролировать формирование сельского схода…
— Куды он сходит? — снова вопросила бабка.
— По нужде, говорит, сейчас сходит и сразу, значит, пироги есть начнет, чтоб больше влезло, — подмигнул дед Данила, а Снеженика прыснула в кулак.
— Вам — вольноотпущенным крестьянам должно сформировать сельский сход и выбрать старосту, — продолжал надрываться князь. — Вы выбрали?
— Дык нет… — засомневались в толпе.
— А почему? — надменно вскинув бровь, поинтересовался князь. — Указ из города во все села отправляли.
— Дык как барин Сосновский помер, наследников и не оставил… Кто этим будет заниматься?
— Оооо! — Долгомышкин возвел голубые глаза к потолку. — При чем тут барин? Старосту, говорю, выбрать надо! Из вас, из крестьян!
— А! Ну так бы сразу и сказал! — засуетились мужики. — Ермолай Потапов самый старый у нас, ему, почитай, годков девяносто уже, правда, не видит совсем, да соображает через раз. Но ежели надобно, сейчас его сюды доставим!
Князь сделал несчастное лицо.
— Отвечать за распределение земель, повинностей, — терпеливо объяснил он, загибая пальцы, — и по другим вопросам. Ведь есть у вас вопросы?
— Есть! Дык Ермолая нести, аль не надо?
— Вопросы локальных проблем! — взорвался князь.
Народ пошушукался и допёр.
— Переправу через реку бы доделать, — осторожно предложили из толпы, а остальные тут же подхватили:
— Дорога на мельницу раскисла!
— А ежели неурожай?..
— Вот! — довольно заключил Долгомышкин, потирая руки. Ефим! — он оглянулся в поисках своего помощника. — Где Ефим? Паразит… Опять гуляет… Так, кто из вас обучен грамоте? Писать кто-то умеет?
— Я умею! — неожиданно для всех, а в первую очередь, для себя самой заявила Снеженика. Сама напугалась, чего сказала, но увидев в наступившей тишине удивленные глаза Федоськи, приободрилась и виляющей походкой направилась к столу.
Народ, завидев у нее на руках знаменитого Клёкота Петровича, робел и расступался, и путь этот она проделала как королева по красной дорожке под восторженные взгляды мужиков и завистливые — баб.
Усадила на край стола петуха и взялась за перо. Блин! Перо — не ручка, вот где можно опозориться! Макнув его в чернильницу, коряво вывела: Указ.
Князь сунул нос в листок и остался доволен.
— Значит, пиши… По его губернаторскому повелению…
— …по царскому хотению, вези меня, печь, домой! — автоматически продолжила Снеженика и, поймав удивленный взгляд князя, кокетливо улыбнулась, похлопав ресницами: — Да, да? Немного отвлеклась, простите…
Нос князя покраснел и пошел пятнами, он глупо улыбнулся и прокашлялся:
— Так… О чем это я?
— Вы хотели сказать, что губернатор по указу императора повелевает организовать в деревне сельский сход и выбрать старосту для решения местных административных и организационных проблем, который будет подотчетен лично вам, как лицу государственному и властью наделенному, — снова очаровательно улыбнулась Снеженика.
В зале повисла гробовая тишина. Под балками крыши чирикнул воробей и тут же стыдливо заткнулся.
— Гляди-ка, чья такая будешь? — удивился князь, наблюдая, как она невозмутимо и ловко выводит пером слова.
— Местная, — уклончиво ответила она, подув на лист. Посмотрела со стороны — просто ужас, все вкривь и вкось и куча клякс, но князю вроде нравится. Подумав, она щедро добавила твердых знаков — причем где попало и побольше — стало еще красивее, и князь, довольный, подмахнул ее писанину.
— А теперь пиши…
— Я вам не писарь! — ловко прервала она его, поднимаясь. — Полно, князь, праздник же! Отдохните!
Она закинула за спину косу и, подобрав петуха, удалилась: грациозно и женственно. Князь так и замер с открытым ртом, а в толпе восхищенно присвистнули вслед.
***
Снеженика вышла на улицу. Солнечный свет слепил глаза. Орали дети, воробьи, заливались лаем собаки. Атмосферно. Празднично. Вокруг все пело, ликовало, а душа взывала к действию. Следом, хохоча, выскочили девчата.
— А князь-то, князь! Глазищи — во! — хохотала Ульянка, изображая Долгомышкина.
— А Димитрий? Ты видела, как он смотрел? — заливисто поддержала Дуняшка.
Да неужто? Снеженика замерла, почуяв, как екнуло сердечко. Она ослабила платок — стало жарко, потом и вовсе стянула его, спустив на плечи.
— Димитрий был там?
— А то! — хохотала Ульянка. — И глазья похлеще князя на тебя таращил! Ты, может, не заметила, — понизила голос она, — он весь день за нами ходит! И сейчас идет, вон там… — она повернулась, чтобы показать, но Снеженика ловко перехватила ее за рукав.
— Тише! Не смотри в его сторону! Делай вид, что не замечаем! — тут же отвернулась она, едва скрывая торжество.
Ну что, похоже, бастион пал? Эх, Вадька, не догадался в свое время сделать так же! Это же такой экстрим! Охота, эйфория, страсть! И эти чувства ее просто окрыляли.
Весело болтая, они пробирались через разноцветную толпу к палатке скоморохов.
— Ах ты, стерва беспутная! — Федоська разъяренной кошкой вцепилась в ее рукав. — Разрядилась как матрешка и женихов чужих сманиваешь?
Кто тут матрешка — еще поспорить можно. Федоська, кажется, нацепила на себя весь гардероб сразу. Тут и яркая, вышитая душегрея на заячьем меху, и выглядывающая из-под неё пышная пестрая юбка, и цветное покрывало из кисеи и шелка, три нитки бус на шее и ленты на косе. По сравнению с ней Снеженика выглядела серой мышью, хотя нарядилась в праздничный платок и даже сменила валенки на поношенные, но яркие сапожки.
— С каких пор в женихи себе его записала? — надменно фыркнула она. — Такие, как он, на таких, как ты не женятся!
— На таких, как ты, что ли женятся? — вспыхнула Федоська. Черные глаза метнули искры — того и гляди в косы вцепится!
— Больно надо! — отступила от нее Снеженика. — Он не в моем вкусе! Мне мужики покрепче нравятся!
— Вся деревня знает, кто тебе нравится! Вот его и охмуряй, а моего не трогай! — продолжала напирать та.
Топот копыт и возмущенные вопли заставили их оглянуться, а толпу — расступиться. Федоська мило улыбнулась, подцепив Снеженику под локоток, и состряпала приветливую физиономию.
Князь, верхом на белом жеребце, красуясь, пробирался сквозь толпу. Темный коричневый сюртук с бархатным воротником подчеркивал его щеголеватость. Узорчатый шарф на шее и темный жилет, вышитый шелком, начищенные до блеска сапоги и небрежно накинутая на плечи бобровая шуба довершали светский образ. Головного убора по причине ясного дня на нем не было, ветер колыхал завитые виски.
Вот он — тот самый прынц на белом коне, которым все девчата грезят! Хоть картину пиши! Ну пусть не прынц, а князь! Зато воочию и прямо тут. Жизнь прожита не зря, будет, что внукам рассказать.
Снеженика усмехнулась, окидывая его взглядом. А вот не вштыривает что-то! Обидно даже… Зато Федоську впечатлил, уж это точно — облизывается, как лиса на колобка!
— Почем петуха продаешь, красивая? — поравнявшись с ними, затормозил князь.
— Не продается! — надменно бросила Снеженика, стараясь не смотреть на князя, и вздрогнула, выхватив краем глаза из толпы недовольный взгляд Димитрия.
— Золотом плачу! — настаивал князь.
— Смотря, сколько дашь! — неожиданно встряла Федоська, переключая внимание на себя. — Нынче петухи дорогие!
Долгомышкин захохотал и спрыгнул с лошади.
— Ладно, тогда меняю на своего! — он выудил сахарного петушка на палочке и протянул его Снеженике.
— Ой, благодарствую! — тут же выхватила петушка у него из рук Федоська. — А я как раз таких люблю! А у нее зубы болят, — покосилась она на Снеженику и мило улыбнулась.
Князь немного растерялся.
— Кстати, — спохватился он, — забыл представиться — Василий Юрьевич! А вы?
Он, рисуясь, протянул руку Снеженике.
— А я Федосья! Очень приятно! — вновь опередила ее шустрая подружка, пожимая пальчиками его руку, и вдруг резво подцепила его под локоток: — А что, князь, говорят, театру сегодня привезли, пойдемте посмотрим?
Снеженику при этом она незаметно оттеснила плечиком. Та спускать не собиралась, открыла рот, чтобы возмутиться, но тут мимо со свистом пронеслись сани, запряженные… быком! Выкрашенная в красный цвет дуга, ленты на рогах… Парни в санях смеялись и заливисто свистели, за ними вслед, захлебываясь лаем, неслись собаки.
Запас терпения Звездоцапа достиг своего предела. Не в силах больше сдерживать задор, он выдрался из рук Снеженики и спрыгнул в снег. Расправил крылья и что есть духу припустил следом, включаясь в общее веселье.
— Стой! — завопила та, кидаясь за ним, но угодила в толпу ряженых.
Парни и девки в меховых накидках, с рогами и разукрашенными масками на голове изображали нечисть и кикимор. Они мычали, рычали, пугая селян, у одного вместо шапки красовался бычий череп.
Толпа «нечисти» с визгом и гиканьем подхватила Снеженику, Федоську и князя и затянула в дикий хоровод. Откуда ни возьмись появились цыгане. Пестрые юбки замелькали в воздухе, загромыхали медяки на ожерельях. В центр круга выпихнули мужика с медвежьей шкурой на голове. Он стянул ее и расплылся в пьяной улыбке:
— Барин, а весело-то как!
— Ефим! — возмущенно взвизгнул князь. — Ты какого лешего тут делаешь? Коня поймай! В Сосновку ехать надо!
Он растолкал толпу, вытаскивая за шиворот Ефима, который, судя по всему, пребывал далеко в нирване. Потом сам поймал коня и сунул поводья в руки Ефиму:
— Запрягай! Сударыня, — это уже к Снеженике, — как поеду обратно, обязательно навещу!
— Зачем? — немного растерялась та.
— Мне может потребоваться ваша… помощь, — князь поиграл бровью и скрылся в толпе.
— Только попробуй! — сквозь зубы процедила Федоська, провожая его взглядом. — Так разукрашу — вовек не забудешь! Он не по тебе!
— По тебе ли? — ехидно усмехнулась Снеженика.
Этот хлыщ ей и даром не сдался, но позлить Федоську страсть как хотелось. Та уже пыхтела как паровоз. Воображение подкинуло картинку: они с Федоськой катаются по снегу, таская друг друга за косы, вокруг смеются люди, лают собаки, скоморохи люто завидуют, а Димитрий разочарованно качает головой. Синяк под глазами, клок выдранных волос в руках, рассыпанные бусы на снегу… Финал. Аплодисменты.
Федоська, судя по всему, подумала о том же, поэтому грозно полыхнув глазами, развернулась и зашагала прочь.
Снеженика оглянулась в поисках своих. Девчат и след простыл — наверняка театру побежали смотреть. Дед Данила обнаружился за накрытым столом. Он восседал у самовара и воодушевленно играл бабкам на гармони, те млели и охотно подпевали. Димитрия нигде не было видно, зато рядом вещала бабка Матрена, взахлеб докладывая новости всем любопытным:
— Какого-то дурня прислали — грамоте не обучен, манер не знает. Молодой да бестолковый аки пень дубовый. Говорит не по-людски, двух слов связать не может. Его даже Глашка Данилова за пояс заткнула.
— Дык енто он петуха ее испужался!
— А петухов от него прячьте, сказал, подати собирать будет, с кажного двора по петуху, ага! Себе на пропитание. А Ермолая Потапова, почти покойного, дорогу на мельницу расчищать отправит!
Снеженика закатила глаза к небу. Во дает бабка! Отсюда и повелась, наверное, игра в испорченный телефон. Но что же делать дальше? Она призадумалась. Можно присоединиться к девчатам, хотя здорово распирает поискать Димитрия, но нужно сначала отловить Звездоцапа…
— Барин тонет! — вдруг истошно заголосили в толпе. Все засуетились, кто-то взвыл, бабы ахнули. — Почти весь утонул! Не уберегли посланника царского!
_____
Внимание! Автор не претендует на историческую точность! Помним, что роман юмористический, а не исторический)))