– Не двигаться! – раздался из темноты властный голос. – Руки на голову! Быстро!
Все сидевшие в прицепе молча повиновались. Один только вскочивший на ноги Чванов будто не слышал приказа.
– Товарищи! – громко сказал он. – Мы свои, товарищи!..
– Руки! Кому сказано? – прогремел все тот же властный голос.
Клацнул передернутый затвор.
Чванов положил руки на голову, но остался стоять.
– Кто такие? – донеслось из темноты.
– Да свои мы, я же говорю! – сердито ответил Чванов. -
Краснокумские. Домой возвращаемся. С огородов.
– Назад поворачивайте! В город нельзя!
– Почему? Объясните толком. Что случилось?
Луч командирского фонарика пробежал по напряженным лицам людей, сидящих в прицепе, и остановился на Чванове.
– Город захвачен боевиками, – сказал командир. – Отряд моджахедов.
Сейчас будем их оттуда выковыривать. А вы поворачивайте назад.
На секунду-другую люди в прицепе онемели. А потом повскакивали с мест, крича все вместе. Кто-то из женщин громко заплакал.
– Без паники, товарищи! Без паники! – тщетно призывал командир. -
Город окружен нашими частями! Все под контролем!
– Тебе легко говорить! – истерично выкрикнула мать Людки Швецовой. -
А у нас там дети!
– Им вы сейчас не поможете, – отрезал командир. – Наоборот, только нам помешаете. И у меня приказ – никого в город не пускать. Ясно?
Но ему не удалось вразумить смятенных родителей. Люди стали выпрыгивать из прицепа на землю.
– Это у тебя приказ! А я ваши приказы в гробу видала! – бросила командиру в лицо Сашкина мать, Тоня. – Я пешком туда пойду, если так! И никто меня не остановит! Или ты по своим стрелять будешь?
Женщины еще сильнее зашумели, наступая на командира.
– А ну кончай галдеж! – вдруг заорал Чванов. – Не на базаре, мать вашу! Командир прав, нечего вам там делать! Только лишнюю панику устроите. А от этого лишь хуже будет. Головой думать надо, а не задницей!
Яростный крик Чванова немного отрезвил женщин. Они притихли, бросая на него злые взгляды.
– Послушай, командир, – негромко сказал Чванов. – Бабам, конечно, лучше здесь остаться. От них только шум и никакой пользы. Но у нас тут мужики имеются. Все служили в свое время. Выдай нам оружие.
– Нет у меня для вас оружия, – покачал головой командир.
– Быть того не может. Дай, не пожалеешь.
– Не могу. Не имею права.
– Можешь! – не сдавался Чванов. – Можешь, учитывая ситуацию.
Несколько лишних бойцов всегда пригодятся.
– Нет. И не проси.
– К тому же мы местность хорошо знаем, – продолжал упорствовать
Чванов. – И по городу с закрытыми глазами вас проведем.
– Нет, земляк, – вздохнул командир. – Гражданским лицам принимать участие в операции нельзя. Категорически! И я такую ответственность на себя не возьму. Сам должен понимать, раз служил.
– Я понимаю, – сказал Чванов. – Но и ты меня пойми. Поставь себя на мое место. У меня сын в городе остался.
– Сейчас все они там – наши дети, – снова вздохнул командир. – Да ты не бзди, земляк. Мы все сделаем как надо. Уж постараемся, себя не пожалеем. А ты лучше своих успокой, чтобы под ногами не путались.
Чванов только скрипнул зубами.
– Договорились? – спросил командир.
– Ладно…
Чванов отошел к своим, сбившимся в кучку, и спросил:
– У кого закурить есть?
Серафим Андреевич услужливо протянул пачку. Пальцы у него подрагивали. Чванов глубоко всосал сигаретный дым. Дым был горек, как желчь.
А на горизонте продолжали возникать вспышки, сопровождаемые непрекращающейся канонадой. Бой там шел серьезный. И, кого пощадят снаряды, кого нет, одному Богу известно. Только на него одного и была надежда.
Участковый Шульгин вместе с боевиками оказался в кольце окружения.
Самым разумным в этой ситуации было бы дождаться окончания боя и тогда выйти из укрытия. Но Шульгин счел такое поведение непростительной трусостью. Он горел желанием внести свою лепту в победу над врагом.
То, что участковый находился в тылу у противника, давало ему определенное преимущество. Только воспользоваться им Шульгин не мог.
Свой последний патрон он истратил на Сергея-Мовлади, и теперь бесполезный пистолет оттягивал руку.
Возможно, участковому так и не удалось бы вмешаться в ход боя, если б он не приметил снайперское гнездо, устроенное на крыше одного из домов. Засевший в чердачном окне боевик вел огонь прицельными одиночными выстрелами, поэтому засечь его было трудно. Но Шульгин засек и решил во что бы то ни стало уничтожить снайпера.