Игорным лидером среди городов является скромный дальневосточный Благовещенск, в котором имеется 30 казино на 200 тыс. населения.
«В течение тысячи лет люди обсуждали проблему азартных игр в терминах морали – хорошо это или плохо, – говорит Уайт. – И только недавно мы начали рассматривать эту засасывающую страсть как болезнь».
Определить, в какой момент азартные игры из невинной забавы превращаются в неотвязную привычку, так же трудно, как пьющему человеку или любителю наркотиков осознать, что он переходит опасную границу, за которой его ждет алкоголизм или наркомания. Однако между этими состояниями есть и существенная разница. Зависимость от алкоголя или наркотиков определяется тем, что алкоголик или наркоман вводят в свой организм некое постороннее вещество, нарушающее нормальную работу головного мозга. Во время игры этого не происходит. Поэтому возникновение нездорового пристрастия к игре Уайт называет «чистым привыканием». Поводом для тревоги для игрока должно служить осознание того, что во время игры он начинает терять контроль над собой. Чтобы понять, что происходит в организме во время игры, ученые обратились к таким мощным диагностическим инструментам, как установки функционального магнитно-резонансного изображения (FMRI), позволяющие проникать непосредственно в мозг играющего человека.
Военно-медицинская школа Гарварда совместно с другими научными учреждениями Соединенных Штатов в 2001 г. провела исследования. Ученые наблюдали за игроками, участвовавшими в шоу «Колесо фортуны». В центре внимания были области мозга, вовлеченные в обработку допамина, химического агента, который выделяется мозгом во время приема наркотиков или алкоголя, вызывая ощущение удовольствия. Эти участки мозга высвечивались на экране FMRI, причем не только когда люди выигрывали, но и когда просто надеялись на выигрыш – аналогично предвкушению будущей эйфории у наркоманов и алкоголиков.