ВIIIв. до н. э. в Древнем Риме был введен первый известный нам закон против азартных игр – Lexaleatoria(«alea» – «игральная кость»). Этим законом разрешались многие общественные, спортивные и даже гладиаторские игры. Под строгий запрет попадали только кости.
В большинстве игр кости бросаются с руки или из специальной емкости, называемой стаканом, таким образом, чтобы они упали произвольно. Решающими считаются грани с тем количеством точек, которое находится наверху после полной остановки костей. Комбинация точек на верхних гранях костей решает, в соответствии с правилами той или иной игры, выиграл ли бросивший кости, проиграл, продолжит ли бросать кости или вообще полностью их потерял.
Софокл утверждал, что игральные кости изобрел грек по имени Паламед во время осады Трои. Геродот, однако, считал, что их изобрели лидийцы во времена царя Атиса. Однако эти свидетельства об «изобретении» опровергаются многочисленными археологическими находками, доказывающими, что игральные кости применялись во многих более ранних обществах. Кости, до того как они стали принадлежностью азартных игр, были магическим инструментом, который использовался древними народами для предсказания судьбы. Вероятно, предшественниками игральных костей были бабки (таранные кости надкопытного сустава ноги животного), имеющие различную форму своих четырех поверхностей. На арабском языке название этих суставных костей совпадает с названием игральных костей.