— Как же они достали. Ну откуда я должен знать, что такое токсичный? — Дмитрий Волович сидел в административном здании Заводского у телеграфа имени Волович. Маленькое устройство с барабаном бумажной ленты и кнопки ставилось на стол, а оператор с помощью этой кнопки выбивал сообщения на азбуке Морзе, которые по медным проводам в бумажной обёртке передавались дальше. Главным препятствием для введения телеграфа в обращения для Вадима стала неповоротливая туша чиновников. Ну в упор они не хотели уродовать город какими-то проводами. Помогло вмешательство флота, которое знало об уже имевшихся разработках в государстве. В замен Горынин потребовал, это, если официально, а так, конечно, попросил, отдельную линию для Кронштадта и Петербурга. Задумка выходила дорогой, но не дороже денег. Вадим ударил по рукам и приказал скупать медь. Провода для кабелей тянули через обработанные алмазы. Несколько образцов угробили, над чем плакали бывшие подпольные ювелиры. Теперь же в Заводском строился полноценный телеграфный цех.
Главным достижением Вадим здесь считал линию Москва Петербург, которую уже вели вдоль железной дороги. Мальцев по началу идею не оценил, пришлось показывать и рассказывать, после чего промышленник поинтересовался: а не будет ли это отдельной компанией, и где можно купить ее ценные бумаги.
И теперь Дмитрий следил, как из Заводского паутиной тянут провода в том числе в Ригу, Смоленск, Хельсинки и Таллин. Это на года превосходило то, с какой скоростью Империя распространила изобретение Якоби, проведя на этот момент только сообщение между Главным штабом и Зимним дворцом.
***
В большом амбаре на окраине города десяток людей играл в карты. Они сидели там несколько месяцев, охраняя тайный склад с награбленным добром, сами о том не подозревая. Но вот о чем они точно знали, так это о необходимости приглядывать за Седым.
Странный не человек сидел в отдельной комнате и смотрел на звезды через окошко. Его не посадили за решётку, он сам согласился отойти с пути, но что-то шло не так. У Седого росло чувство неправильности, все шло как-то не так.
Из окна подул ветер. У Седого загорелись глаза, когда белый туман тонкой струёй заполнил комнату и принял человеческие очертания. Облако стояла в тени, не показываясь полностью.
— Что-то ты совсем расслабился. Сидишь взаперти, как домашний пес!
— Ха, можно подумать, что твои выкрутасы помогают общей цели. Слышал я, на что ты натравила своего человека, — хохотнул Седой.
— Ну, к сожалению, он не выполнил поставленной цели и теперь держится от меня подальше, — Облако тяжело вздохнула, притворяясь, что ей не все равно, — вообще, я уверена, что это Вадим его надоумил.
— Ты хотела сказать, "открыл глаза"? — Седой сел на стул и сложил руки в замок на пузе.
— Может, и так. Но какое ему должно быть дело? Теперь этот англичанин спрятался и не вылезает. Думаю, что даже если найду его…
— И что? — перебил ее мысли Седой, — вот скажи, нам, — он показал на себя и на нее, — какое дело? Англичанин там, француз или ещё кто?
— Ха, умный мой, обжорка, а ты никогда не думал, что будет потом? Ну, найдём мы этого пришельца, хотя я думаю, что и так нашла, — Облако показало бледное лицо из тени, — что будет потом? Останемся ли мы на земле? Если останемся, то кем будем?
— Ух, как интригуешь, — Седой даже бровью не повёл, — поешь то, как сладко… Ммм, прям мед. Ты из меня дурака не делай! Как только мы найдем и уничтожим незваного гостя, то нас наградят.
— И чем же?
— Как это? Ты сама не раз говорила, что мы выше людей. На голову, нет даже на пять! — Седой сытно улыбнулся, — Вот я и прикинул, что займу хорошее место. А ты, Мария, суетишься потому, что у тебя нет своего места! Нет нагретой постельки. Негде, тебе будет становиться первой. Нужной…
Облако не ответила сразу, выждав паузу, чтобы подумать.
— Ну ты же не бросишь меня на улице?
— Какой мне с тебя толк?
— С меня, огромный толк! Ведь я знаю, что Вадим — тот, кого мы ищем. Я долго путешествовала и видела нескольких наших братьев и сестёр, и никто так не вел себя как Вадим. Зачем он так заботится о людишках? Что на Земле мало, о ком можно заботиться?
— Например о тебе? — похабно улыбнулся Седой и облизнулся. Облако застенчиво наклонила голову. Седой хмыкнул и поманил ее пальцем.
***
Март. 1842 год.
Вадим стоял в костюме и провожал новобрачных в свадебное путешествие на обновленном Вестнике. Молодой капитан Романов, с удовольствием взял на борт молодую пару и вписался в гонку, чтобы проверить, чего стоит корабль после ремонта.
С другого пирса уходил военный Метеор под командованием Горынина. Старый морской волк давно давил на императора с требованием обновить флот. К сожалению, Николай Павлович больше интересовался пехотой и инженерными войсками, в отличие от брата Константина.
Событие освещалось в местных газетах с целью популяризировать новые движители для Российского флота. Остальные страны мира выбрали примерное направление и активно шли по пути прогресса, обновляя старые корабли или строя новые.
Отправляя молодожёнов Вадим решал несколько проблем: меньше людей из его окружения попадали под удар, в случае следующей атаки врага и продвигал свою продукцию и корабль. Анатолий перед отбытием согласился поучаствовать в одном из крупных проектов Вадима, но взяв с последнего обещание, что часть средств от предприятия пойдет на детскую больницу в Петербурге. Такой вариант Вадима полностью устраивал, поэтому они ударили по рукам и подписали документы. Анатолий выделил целый миллион, на постройку нового предприятия.
Вадим покрутил головой, выходя из толпы. Последние недели он чувствовал, что за ним наблюдают, поэтому почти не вылезал из поместья в Заводском или офиса в торговом Доме. Как он выяснил, следили за ним разные люди и не только люди. После того громкого скандала с убийством слуг в доме английского дипломата, Михаил поселился у Вадима на квартире и больше не общался с женой. Для избежания, так сказать.
— Вадим Борисович? — Вадима окликнули на дороге, пока он просто шел задумавшись.
Рядом ехала карета со старыми гостями из Дании и Голландии. Они несколько месяцев осаждали Вадима и его команду, чтобы получить доступ к краске, но похоже, что они, наконец, сдались.
— Доброго дня господа.
— Не хотите проехать с нами? — спросил гость из Дании.
— Честно говоря нет. Не сочтите за грубость, но мне нужно дойди до следующего пирса, а это можно сделать и пешком, — улыбнулся Вадим.
Гости переглянулись и скомандовали кучеру ехать рядом.
— Мы подумали, и мы согласны.
— Я рад, честно. Надеюсь, что больше вы не будете в обход меня пытаться решить вопросы? — Вадим наклонил голову, не поворачивая тело, из-за чего выглядел несколько несерьёзно. Но учитывая, сколько крови он выпил гостя столицы, они больше не воспринимали странного русского несерьёзно.
— Пиму ваше молчание, за согласие. Я пришлю своего стряпчего, чтобы подписать документы.
— Хорошо, — согласился гость из Дании, пока его товарищ молчал.
Да, будущий союз начинался с кислой ноты. Или кислых лиц, тут как посмотреть, но большие деньги имели свойство отодвигать эмоции на дальний план.
Карета уехала, а Вадим продолжил идти, пока не добрался до крайнего пирса. Там рабочие грузили ящики и бочки на старенький трехмачтовый корабль, который компания получила от новгородцев, после “объединения”. Рядом с пирсом возвышалась старенькая башня, когда-то в прошлом служившая маяком, а теперь с нее открывался прелестный вид на часть залива и снующие в разные стороны корабли. Пока Вадим шел к башне, строители натягивали медный кабель к ее вершине. Зачем они это делали — оставалось загадкой для всех, кроме Вадима, который приказал, такой же кабель закрепить между мачтами корабля.
Солнце заходило медленно опуская занавес звёздного полотна. Вадим стоял на башне и смотрел, как отчаливает корабль, когда рядом покашляли. К нему наверх поднялся Михаил с часами в руках.
— Ты сказал в восемь. Я чуть-чуть опоздал, — Михаил решил заговорить первым, чтобы не дать себя обвинить.
— ты вовремя, — остановил его Вадим, — как думаешь, Анатолий с Варей будут в безопасности?
— А вой Вестник действительно такой быстрый, как ты говоришь?
— Еще быстрее, — усмехнулся Вадим.
— Тогда не вижу проблем. Никто просто не успеет догнать их с приказом об убийстве или чем-то в этом духе.
— Ну-у-у, здесь ты не прав, друг мой, и даже не только по той причине, по которой я тебя позвал.
— А по какой причине ты меня позвал? — Михаил поднял воротник. Хоть наступил Март, но Петербург никогда не славился теплой весной.
— Чтобы помочь, разобраться с предательством и подлым убийством, — Вадим повернулся к озадаченному Михаилу с деревянной коробочкой в руках.
***
Старенький корабль скрипел, прыгая по волнам. С каждой минутой его все дальше уносило от порта, на юге столицы. На палубе пожилые матросы гоняли нерадивых юнг, чтобы те, наконец, проснулись, а не ползали как сонные мухи. Корабль выходил ночью потому, что вез тайный груз. Вадим поручил перевозку перебежчикам из другой группировки, объявив это все испытанием на верность, где каждый достойно послужит великой цели. Моряки не поверили, но не роптали, работали, чтобы прокормить бездонные животы и освежить не просыхающие глотки.
Среди ящиков с белой маркировкой, в виде рассыпающегося круга в треугольнике, качнулась тень. Тонкое щупальце убрало задвижку с бочки и открыло крышку. Бесформенная масса выпустила щупальца, зацепившись за потолок и поднялулась, вылезая к грузу в трюме. Седой потянулся и хрустнул шеей. Он подошёл к борту и открыл маленькое окошко, чтобы впустить сквозняк. В трюм проник плотный белый туман, из которого Облако собралась в Марию.
— Наконец, — прошипела она и подошла к ящикам.
— Что это? — Седой кивнул на груз.
— Это оружие Вадима, которое он использовал, чтобы победить турецкого брата, — пояснила Облако и щелкнула крышкой ящика. Внутри лежали аккуратные бумажные трубочки.
— А нам оно зачем? Столько стараний, чтобы попасть на корабль, в котором перевозится человеческое оружие… — Седой с досадой пнул ящик.
— Осторожнее! — зашипела Облако, — я не думаю, что это “обычное” человеческое оружие. Они явно преуспели в уничтожении друг друга, но Вадим пошел в этом плане дальше всех. Тебя там просто не было. А я все видела.
— Ты думаешь, что мы бы не одолели его одного вдвоём? — Седой, присел на бочку, которая сразу жалобно заскрипела под тучным телом.
— А когда он бывает один? На улице его ловить? Так, ни ты, ни я, его не утащим. А с этим, — Облако погладила ящик, — мы сделаем все неожиданно. Он даже не поймет, что е…
***
— Вадим, что-то я не понимаю, каких предательством ты поможешь мне разобраться? — Михаил не понимал, что от него хочет Вадим.
— С женским, конечно. Я месяц заманивал твою “жену”, на этот корабль, оставляя намёки, записки на рабочих местах. Притворялся, что не вижу ее подглядываний, ее нездорового интереса. И я сейчас не о твоей Марии, а о той твари, что ее убила.
— Вадим, я не хочу говорить на эту тему…
— Ты же не стал проверять? Не стал вызывать ее, чтобы поговорить наедине?
— Мне, мне не нужно. Я понял, что ты прав, — Захарченко склонил голову.
— Ни хрена ты не понял! — Вадим поднял голос на несколько градусов, — Помнишь, как умерла Гертруда?
— Да, — буркнул Захарченко.
— Так вот, ко мне явилась эта и сразу сказала, что ее убила Фанни. Я, конечно, дико взбесился, чуть делов не натворил, — на этих словах у Михаила поднялась бровь, — но сдержался. И отпустил бедную актриску, которую использовал знакомый тебе Вескер. Чувствуешь связь?
Михаил не ответил, лишь настороженно затеребил бороду.
— А потом, мне доложили, что бедняжку нашли мертвой на пароходе, после того как мои люди проводили ее и проследили, чтобы на борту никого постороннего не было. Если бы не я, то громилы Вескера перехватили бы Фанни и… — Вадим свободной рукой изобразил, как хватает и душит воздух.
На коробочке загорелся маленький огонек, и Вадим улыбнулся.
— Теперь я спрашиваю, готов ли ты, решить эту проблему, перешагнуть через ту, которая забрала и насилует тело твоей жены, перешагнуть в новый мир?
Михаил шмыгнул носом и кивнул:
— Что нужно сделать?
— Нажать кнопку, — улыбнулся Вадим и протянул устройство и большой красной кнопкой.
Захарченко поджал губы и потянулся, чтобы нажать, но Вадим отдёрнул руку и засмеялся.
— Видел бы ты свою физиономию, — он протёр проступившие слезы и снова протянул устройство.
Захарченко сплюнул на полбашни и со всей силы вдавил кнопку.
Неожиданно ночь на мгновение превратилась в день. На горизонте в Финском заливе появилось маленькое такое солнышко и исчезло. Захарченко растерянно повернулся к вспышке, только для того, чтобы через несколько мгновений его сбило с ног невидимой стеной. В ушах стоял грохот как от тысячи орудий, разрядившихся прямо перед лицом Захарченко.
— эх, в новом мире будет шумно, но ты привыкнешь, — “обрадовал” его Вадим, который с улыбкой на лице смотрел на разгорающееся пламя на закате, — парусные фрегаты типа “Спешный” перевозят на борту до восьмисот тон груза.
Вадим поставил руку ребром у груди.
— На верхнем уровне я приказал поставить менее стабильный тротил, ты с ним сталкивался на Кавказе, — Вадим рукой показывал уровни, как слои пирога, — ниже заготовил более стабильный гексоген, с моей авторской изюминкой. И вуаля, взрыв эквивалентный мощности в триста тонн тротила.
— И там, была моя Мирия? — с ужасом спросил Михаил, показывая на столб пламени.
— Миша, очнись! — Вадим потряс его за плечи, — эта тварь, давно убила Твою Марию! Более того, она хотела убить тебя, послав к дому Вескера. А сейчас привела Седого на этот корабль, чтобы убить и меня.
— Но, как ты понял, — Захарченко поднял неуверенный взгляд.
— ну да, все расскажи тебе, — Вадим похлопал Захарченко по плечу и помог подняться. В городе нарастал шум. Ближайшие кварталы к порту просыпались в панике, — знай, что это стоило мне больших запасов взрывчатки и пары хороших рубинов.
— Рубинов?
— Неважно, — Вадим улыбнулся и сдавил устройство в руке, пока не посыпались искры, а потом замахнулся и метнул его в воду, — пошли домой. Утром начнётся настоящее “веселье”.
***
Утро Вадима началось с громкого стука в дверь. Но не успела гувернантка открыть, как в поместье ворвались вооружённые револьверами жандармы. Вадим стоял в бархатном халате, тапочках и с чашкой дымящегося кофе в руке, и сонными глазами провожал непрошеных гостей. Казаки без лишних слов разбрелись по комнатам в поисках подсудных доказательств, неожиданных гостей или им просто стало интересно, как живут дворяне.
— О, Алексей Игнатьевич, какое дежавю, — вместо приветствия сказал Вадим Месечкиу. Полковник возглавлял отряд жандармов и стоял мрачнее тучи.
— Беркутов Вадим Борисович, вам приказно незамедлительно явится во дворец его Величесва, — с какой-то безграничной тоской отчеканил Месечкин, и жандармы взяли Вадима под конвой.
— Дайте хотя бы приодеться!
— Дайте, не поведём же мы его в таком виде, — согласился Месечкин, тяжело вздохнув.
— Спасибо, — поклонился Вадим и прямо при жандармах принялся натягивать костюм. Месечкин из приличия отвернулся, чтобы не попасть под дуэль об оскорблении, но он напрасно волновался.
— А вы не знаете, какое вино любит его Величество? — с какой-то лёгкостью спросил Вадим, застёгивая жилетку.
— Никакого вина! — Месечкин сам удивился, как резко он закричал.
— Ну ладно, — легко согласился Вадим, натянул на голову цилиндр и прошел с конвоем в карету. Для его задержания выделили три экипажа и десяток конных. Ехали быстро, никого не пропуская. Вадим решил, что жандармы боятся засады, что какие-то лихачи захотят отбить его у Российского правосудия. Эта мысль вызвала смех, который не удалось сдержать даже излишне кислому лицу Месечкина.
В Зимнем Вадима уже ждали.
П.С Всем привет! Спасибо, что дошли со мной до "экватора" книги. Для кого-то это случилось быстро, для кого-то медленно. К сожалению в настоящее время я ничего не могу сделать со скоростью выкладки глав. Работа отнимает основные силы, после нее хочется просто отдохнуть мозгом.
Со своей стороны обещаю прикладывать все силы, чтобы история и персонажи становились только лучше. С вашей стороны прошу мнение в кометы, как у меня это получается. Если у вас накопилось негодование, то можете выплеснуть его мне в личку, она открыта, и я готов обсудить здоровую критику. Сделать произведения лучше и интереснее — наша общая цель. Хорошего дня, еще услышимся, дорогие читатели
П.С. П.С.
Не скупитесь на лайки, это тоже форма обратно связи)