— Александр, я знаю, что я виноват перед твоей матерью, но…
— Еще раз — все, кто были виноваты перед моей матерью, сдохли, не сказать, что легкой смертью. Поверьте мне, если бы я думал, что вы виноваты, то…
— Ты слишком самоуверен.
— Нет. Просто уверен в своих силах. Может, я раньше и игрался, но не теперь, когда у меня есть семья, за которую я в ответе…
Особняк рода Сурыкиных
— Учительница, у меня вопрос.
— Не называй меня так, придурок. Зови меня мастером. Меня бесят ваши феминитивы. Спрашивай, о чем хотел.
— Волков сказал, что у них какое-то особое отношение к договорным бракам. О чем он говорил?
— Ах, ты об этом? Не только к бракам. Особенно у дома Найаков очень бережное отношение ко всем своим женщинам. Это исходит еще со времен их становления.
— Расскажете?
— Я еще не родилась в те времена, а император Аджгара был всего лишь королем, чье королевство процветало и становилось сильнее слишком быстро. Это само собой не нравилось соседям, и те начали теснить короля и вскоре собирались объявить войну. Аджгару нужно было найти союзников, и одно южное королевство согласилось на союз, но с одним условием. Восьмилетняя дочь короля, принцесса Луна, чья красота уже тогда затмевала собою светило, должна была стать женой старого короля.
Само собой, требование не такое уж и суровое, но и не сказать, что было по нраву королю. Так что он собрал совет, дабы обсудить это дело со своими министрами и военачальниками. Хоть все и любили юную принцессу, но королевство было важнее, так что главный военачальник короля высказался за всех, потребовав, чтобы ее отдали замуж.
Всем далось это решение нелегко, но даже наследник престола смолчал. Тогда со своего места поднялся третий сын короля, принц Найак. Чтобы ты понимал, в отличии от своих братьев, Найак родился слабым и больным ребенком. Впрочем, это не помешало ему влюбить себя половину молодых девушек в стране, ведь он был довольно красив и утончен, а сам он получил прозвище Найак-ученый, за свою тягу к знаниям.
Когда принц Найак подошел к военачальнику, никто не ждал подвоха, а все лишь раздраженно смотрели на него и его тонкий меч, что больше подошел бы какой-нибудь девице, а не воину. А в следующий миг этот меч пронзил горло генерала, и тот упал мертвым на пол.
«Раз уж судьба нашего королевства в руках восьмилетней девочки, то зачем нам он?» — обосновал свой поступок принц. А после возглавил войско и пошел в свой первый бой. Само собой, чуда не произошло, а принц был ранен в первые же минуты. Но вместо того, чтобы лежать в полевом госпитале, он попросил целителя обезболить его и, истекая кровью, помчался вновь в бой. И все опять повторилось по кругу. И на удивление, войско, вместо того, чтобы удивиться тупости принца, воодушевилось его храбростью, и бой был выигран.
С того дня десять лет принц не возвращался в столицу, живя в непрекращающейся войне. И вместо того, чтобы умереть, как это и должно было случиться с его-то здоровьем, он познал в себе путь резни. Я не могу тебе объяснить, что такое путь, находясь в настолько слабом мире. Это не магия и даже не какой-то другой тип энергии, а скорее материальное проявление познания мира. Суть в том, что во время боя, чем больше крови лилось вокруг, тем сильнее становился принц.
Когда спустя десять лет принц вернулся в столицу на восемнадцатилетие принцессы, от Найака-ученого не осталось и следа. Кожу ему заменила рубцовая ткань от обилия шрамов, левый глаз не смогли излечить даже самые умелые целители из-за вражеского проклятия, а от него разило кровью так сильно, что даже опытные воины не могли находиться с ним рядом. В столицу возвращался уже Найак-Каратель.
Именно благодаря ему королевство стало империей, хотя, если честно, его братья мало уступали ему. Король предлагал ему трон, но он отказался. Была одна молодая влюбленная дурочка, которая, ведомая молодостью и безрассудством любви, пошла за своим принцем в тот первый бой. Только она могла подолгу находиться в его обществе и она же и стала его женой. А сам Найак отделился и стал великим герцогом.
Но у их дома всегда были особые порядки, связанные с женщинами. Ни одна дочь из дома Найак не выходила замуж по расчету. А за своих женщин эти психи готовы были схлестнуться даже с богами.
Ну и еще одна традиция их дома — первая жена герцога всегда была простолюдинкой. Если надумаешь вдруг криво посмотреть на жену Волкова как на младшую жену, перед этим попрощайся с жизнью.
— Значит, Волков тоже такой же псих, помешанный на битвах?
— На удивление, нет. Чтобы ты понимал, любой ребенок в их доме, как только учится ползать, сразу же стремится в оружейную. Это не какое-то особое воспитание и не делается родителями нарочно. Просто все они пошли в предка психа. Представь себе ситуацию — трехлетняя девочка не может уснуть, если не обнимет крепко свой меч. Неудивительно, что представители этого дома — сильнейшие боевые маги, известные во многих мирах. А вот великий мастер рун был исключением. В малом возрасте он уже стал гением рунной магии, а к нему за советом обращались даже бессмертные.
— Что за бессмертные?
— Те, кто достигли силы бога, но вместо того, чтобы становиться богом, возвысились и покинули свой мир. Тебе рано об этом задумываться.
— Короче, мораль сей басни — не приближаться к девкам Волковых и стараться даже не смотреть на них, иначе каюк.
— Все правильно. Хотя, если бы тебе удалось жениться на сестре великого мастера, ты не представляешь, какую выгоду ты бы поимел.
— С другой стороны, если бы я женился на ней ради выгоды, то Волков затаил бы на меня злобу. Он, конечно, еще слаб…
— Не говори глупости. Возможно, его тело еще слабо, но кто даст гарантию, что одно из колец на его пальце не способно стереть этот город в порошок? Он не какой-то там боевой маг, он мастер рун.
— Вот тут ты ошибся. Он неплохой боевой маг на самом деле.
— Возможно, перерождение так повлияло на него. Главное, запомни, ты не должен становиться его врагом. Даже если тебе удастся его убить, то не факт, что его предки не захотят отомстить и не уничтожат эту планетку. Возможно, я смогу тебя спасти, но не твою семью.
— Скучно, — в очередной раз я пожалел о бездарно потраченном времени.
Я стоял в углу пещеры и смотрел, как Сергей Орлов бьется с парочкой мелких скорпионов размером с собаку на пределе своих сил, и раздумывал — стоит ли ему помочь. Убить его или ранить я бы не позволил в любом случае. Мне и так пришлось поругаться с Орловым, чтобы он не пропихнул с нами еще и десяток гвардейцев их рода. Так что теперь за жизнь и здоровье этого говнюка отвечал я, хоть я всем сердцем и болел на самом деле за скорпиончиков.
С самого начала, как только Андрей Орлов представил его мне, этот парнишка смотрел на меня как на врага народа, и чем больше проходило времени, тем сильнее нарастало напряжение. Говорят, общая битва сплачивает, но только не в этом случае. Не будь мой доспех духа постоянно активным, я бы даже забеспокоился бы за свою спину.
Правда, долго смолчать этот говнюк не смог. Когда он в очередной раз применил навык огненной сети, чтобы расправиться с простой тварью, на мое замечание экономить ману и стараться обходиться мечом, он ответил:
— Не тебе меня учить, как пользоваться НАШИМ родовым даром…
Благо он сдержался и не продолжил, иначе его бы не спас ни род, ни папаша. Мана, естественно, быстро кончилась, а я лишь приглядывал, чтобы этого пиздюка не сильно покоцали, а так убивал восемь из десяти врагов, а остальных оставлял на нем. И ему, ожидаемо, было нелегко, особенно когда слабенький доспех духа слетел.
Простой осколок Д ранга мы закрыли за сорок часов, что меня сильно нервировало. Зато малолетка был смертельно уставшим. Возможно, я сильно давил на него, учитывая, что он почти на год младше меня, но кто сказал, что я хороший человек?
Да и на самом деле этот малолетка должен был быть благодарен мне, ведь один такой поход считался за три. Математика тут простая. При закрытии осколок выпускает наружу определенное количество энергии. Чем больше охотников в нем в этот момент, тем меньше энергии получает каждый, и соответственно, тем меньше сил он получит при прорыве на следующий ранг.
Смешно, что прошло менее года, когда такие твари представляли трудность и для меня, а теперь они двигаются для меня как в замедленной съемке. Полученные ранги сильно усилили меня, а левый глаз пассивно постепенно улучшал мой мозг в полном объеме этого слова, постепенно ускоряя восприятие.
На минуту я подумал, а вдруг этот пацан так же, как и я, сможет за год прокачаться если не в магии, то в охоте? А потом понял, что это по-любому невозможно.
У нормальных охотников нету возможности слишком часто закрывать осколки. Вырывающаяся после закрытия энергия оседает в ауре, раздувая и частично повреждая ее. Если не можешь манипулировать своей аурой, укрепить ее и распределить находящуюся в ней энергию, то только время сможет позволить всему устаканиться. Иначе рискуешь повредить ауру и лишиться возможности перейти на новый ранг. Перстень охотника поистине божественный артефакт, который страхует и от таких летальных случаев. Но именно из-за таких сложностей многие охотники не могут прорваться выше четвертого ранга.
Единственный способ укрепить ауру и прорваться дальше, не имея моих знаний и моего мастерства, само собой, это развитие источника. Магия при избытке сама займется телом и аурой, повышая ее прочность и готовя ее для нового ранга. Но это, само собой, непростой путь.
Так что такой же стремительной карьеры парня не ждет. Хотя и мне придется остановиться. Нет, я продолжу закрывать осколки Ц ранга, но вся энергия уйдет Перуну, в счет уплаты долга за освобождение Анны. Так что заветного третьего ранга я добьюсь нескоро.
На выходе из осколка нас ждал лично нервничающий граф Орлов, который быстро подбежал к сыну и обнял его, не позволяя переутомленному подростку упасть, зло посмотрев на меня.
— Александр, я доверил тебе своего сына…
— А я вернул его живым и даже здоровым, плюс с опытом боя на пределе возможностей. Ну а то, что в вашем роду подростки настолько нежные… Соболезную.
Наверное, в этот момент я был возмутительно бодрым, так как гвардейцы Орловых смотрели на меня с сильной неприязнью, а вот в глазах графа Орлова на самом деле было много всего. И сожаления в нем было не меньше, чем неприязни. Есть вещи, о которых люди не желают думать, даже оставшись наедине с собой. Как я и говорил, величайшим грехом графа Орлова была слабость.
Глава 17
По возвращению назад меня, как всегда, ждала Вероника вместе с Настей в прихожей. Но на этот раз они были не вдвоем. Тут же меня ожидали мама, Вика и почему-то даже Кира. Не хватало только старой княгини Морозовой для полного счастья. Было как-то даже неловко, честно говоря.