— Дамы, давайте договоримся. Мне, безусловно, очень приятна такая забота, но чаще всего я возвращаюсь с охоты весь в крови, кишках и в дерьме врагов. Поэтому меня должна встречать только Вероника, и очень скоро к ней присоединится Кира. Это не запрет или замечание, просто мне будет так удобнее.
— Почему только они? — скорее с интересом, чем с возмущением спросила мама. — Если Вероника целитель, и на случай, если ты ранен, ее присутствие логично, то вот интересно, почему вместе с ней должна быть Кира.
— Потому что она владеет холодом и может быстро обезболить. Иногда это очень важно. Бывают травмы, когда боль просто нестерпимая.
— Понятно. В принципе, все логично. Но почему ты так поздно вернулся? По словам Вероники, такой простой осколок ты должен был вычистить за пару часов.
— Все верно. Но у меня был балласт, так что пришлось ждать, пока пацан выполнит свою работу.
— Так-то ты всего на год старше его, и если я все правильно поняла, то в его возрасте уже зачищал такие осколки в одиночку.
— Так-то я Волков, а там всего лишь жалкий Орлов. Разница, по-моему, очевидна.
Мама поняла, что несмотря на то, что тут вроде как все были своими, есть много вещей, о которых им рано знать, пока не вступят официально в род.
Когда мы беседовали с ней в поезде, я объяснил, что смог нащупать способ развиваться в том числе и как физик, усилив силу, скорость и регенерацию. Но для всех остальных я просто смог получить сразу два дара: дар огня от Орловых и дар физика от Волковых. И я не хотел развеять этот миф раньше времени, хотя много кто уже знал, что я, мягко говоря, гений в магии.
Для начала нужно было решить вопрос с Кубовой. На нее у меня было много планов, и я искренне хотел приблизить ее ко мне. Но вот до полного доверия было еще далеко, так что я решил сделать финт ушами и принять у нее магическую клятву, как это было с Вероникой.
Может, я и параноик, но ведь и девушка добралась до высоких чинов в рядах тайной канцелярии. Это ведь неспроста? Так что доверять этой девушке я не спешил, хоть и верил, что она зацепилась за меня как за единственный вариант спасения, но…
Насте я, конечно же, верил, а вот доверять Кире не спешил. И тут даже дело не в том, что девушка сознательно разболтает о моих тайнах. Все дело в ее бабушке, которая может очень точно анализировать слова и даже по самому прозрачному намеку сделать очень правильные выводы. А у нас еще даже помолвки не было, так что тут тоже стоит держаться протокола секретности.
Вот с кем я так и не разобрался, как поступить, это с моей родственницей Анной. И тут все на самом деле сложнее всего. Эта девочка ведь служила Романовым на совесть, обожая своего охраняемого. Кто знает, что может прийти в ее красивую голову? Она и так не без ума от меня и восприняла свое освобождение не только и даже не столько в позитивном ключе. За примером далеко ходить не надо. Ту же Киру я почти точно так же освободил, только от плена другого рода, но благодарности не дождался. Сможет ли моя мать верно настроить девочку?
Тут еще все усугубляет то, что мама пропагандирует возрождение дара Волковых и хочет насильно выдать эту девочку за меня. Сама концепция выдать насильно замуж для меня чужда. Сказывается воспитание еще в другом мире. Так что Анна точно выйдет замуж за того, за кого хочет. Хоть за простолюдина, мне вообще без разницы.
Но это все не отменяет того, что я держу в своем доме потенциального шпиона, который может выболтать немало моих секретов совсем не тем людям. Нужно будет как-нибудь найти время и поговорить с ней по душам.
Короче, понабирал я на свою голову целый выводок… хм… дам и теперь мучаюсь, шифруясь в собственном доме. И какой вообще профит Оболенским спасать только женщин? Это ведь нелогично. Если одна девушка может максимум родить пусть будет двадцать детей с родовым даром Волковых, то один парень может обрюхатить сотни простолюдинок, и будет целая армия сильных физиков. Логично же?!
К моему возвращению уже была ночь, так что больше разговоров не было. Все понимали, что я уставший, так что разошлись по своим комнатам, а я, обняв свою жену, завалился спать. Конечно, Вероника ерзала у меня в объятиях, целительская натура требовала ласки, но я перенес выплату супружеского долга на утро. В день моего прибытия я и так всю ночь занимался только ею, не выспавшись нормально, а после сорок часов проведя в осколке.
Благо, что сильнейшая регенерация позволяет отдохнуть за меньшее количество часов, так что проснулся я в шесть утра в хорошем расположении духа и посвежевшим. Пришлось беспощадно разбудить свою женушку грубым вмешательством в ее личное пространство и только к девяти утра спуститься вниз, чтобы узнать последние новости.
Г. Иркутск, особняк главной ветви рода Орловых, комната наследника
— Наталья, хватит истерить. Ты же слышала целителей. Он просто крепко спит.
— Это не сон, а беспамятство! Твой бастард довел моего мальчика чуть ли не до смерти!
— Дура, хватит орать!
— Я давно уже смирилась с тем, что ты никогда не любил меня. Но ты мог бы не переносить свою ненависть на нашего сына. Каков твой план? Убить его руками бастарда и сделать того наследником?
— Вот уж вряд ли он бы согласился, — пробормотал граф Орлов, устав от криков женщины.
— А почему бы нет? Станет наследником целого графского рода…
— Нахрена?
— Чего?
— Нахрена ему становиться наследником или даже главой этого паршивого рода. Он и так уже глава своего рода. У него есть все: верные слуги, любящие жены, уважение в обществе. Даже император признал его и вернул мать и сестру. Зачем ему все это бросать?
— Значит, ты раздумывал об этом? — услышала для себя самое главное женщина.
— На удивление, нет. Ни разу не задумывался об этом. Ты не поверишь, но насколько сильно я ненавижу тебя и твой род, столь же сильно я люблю всех своих детей, в том числе и своего наследника. А с парнем все нормально.
— Посмотри на него. Все его тело — это один большой синяк, не говоря уже про раны.
— Просто царапины. Даже удивительно, что Александр смог провести для него настолько качественную тренировку на грани. Неужели воспылал братской любовью?
— Хватит оправдывать и восхвалять этого ублюдка…
В следующий миг женщина прервалась из-за сильной пощечины, от которого ее голова дернулась. Граф Орлов лишь в последний момент смог совладать собой и замедлить удар, иначе шея женщины сломалась бы.
— Не смей называть его так. Если бы твой паршивый род не похитил бы его мать на последних месяцах беременности, он бы сейчас был моим наследником. Гений, который взял четвертый ранг в шестнадцать лет, не является частью моего рода из-за интриг парочки паршивых старейшин и твоего гнилого рода. А вместо того, чтобы наслаждаться обществом единственной женщины, которую я любил, я вынужден терпеть общество истеричной суки. Как хорошо, что Александр почти уничтожил твоих родственничков, отомстив заодно и за меня.
Граф Орлов продолжал душить свою жену, в то время как высказывал ей все, что накопилось на душе. Столько лет он трусливо терпел, ведь Оболенские были на коне и могли бы сильно испортить ему жизнь, если бы он плохо обращался со своей женой.
Но не падение Оболенских повлияло на него, точнее, не нынешнее состояние Оболенских, а сам факт их падения. Он понял, что при сильном желании мог бы отомстить. Упреки барона Волкова во время разговора попадали точно в десятку, заставляя взрослого мужчину чуть ли не краснеть.
Он ведь и вправду мог бы сделать многое, но не сделал. Почему? Ответа не было. Страх? Неуверенность? Отсутствие чести и достоинства?
Признаваясь честно самому себе, граф мог четко сказать, что он не любил Марианну Волкову в самом возвышенном смысле этого слова. Он были знакомы с детства и, наверное, с шести лет знали, что будут вместе. Их семьи когда-то дружили, пока Волковы были на хорошем счету у императора.
Два древних рода, которые стояли на страже империи, отринув нелепые политические течения и просто выполняя свой долг. Орловы состояли в гвардии и защищали императора, а Волковы стояли на западной границе как нерушимая стена, защищая империю от многочисленных врагов.
В какой момент завистники начали клеветать на Волковых, тыкая в их тесные связи с остальными родами, что не были так же лояльны императору? Точнее, не лизали зад императора так же усердно, как это делали рода вроде Оболенских. И была ли действительно эта имперская немилость или же это была невероятно тонкая политическая игра?
Слишком много вопросов крутилось в голове у графа Орлова. Одно он знал точно. Нужно разрушить проклятие их родового дара, избавиться от ретивых старейшин даже ценою ослабления силы рода, чтобы лежащий перед ним сын не столкнулся с такими же сильными… сожалениями?
Г. Сант-Петербург, Мраморный дворец, кабинет император РИ
— Макаров, если бы я не знал, что ты верен мне и империи душой и телом, давно бы уже обезглавил.
— За что меня так, ваше императорское величество?
— За коррупцию, Макаров, и за все твои темные делишки.
— Так за коррупцию я же уже толкового зама потерял. Разве недостаточно?
— Не юродствуй и кончай с шутками. Ты и впрямь иногда заходишь слишком далеко.
— Так я же не позволил бы и впрямь отнять у мальчишки бизнес. Но там и вправду все очень подозрительно.