— Шеф, мы уже задол… устали сидеть бесцельно в номере этого клоповника, пока вы гуляете по этому городку. Может, еще раз допросим воспитателей детдома вместо этого?
— Чем будет кормиться шестилетний мальчик, оказавшись на улице?
— Понятия не имею. Может, будет есть из мусорки или, может, будет побираться?
— Сидящая рядом с Медведевым восходящая звезда империи похож на того, кто будет побираться или есть из мусорки?
— Был бы постарше, начал бы воровать. Но в этом возрасте в таком маленьком городке, где все друг друга знают? Его бы по-любому поймали. Всех в конце концов ловят. А в рапортах жандармерии нет ни строчки об этом, плюс мы опросили всех работников тех лет и составили портреты почти всех оборванцев.
— Значит, наша цель был гением в сфере карманных краж, ведь именно этим он и промышлял примерно полгода.
— Откуда такие данные?
— Примерно шесть лет назад ряд горожан начали получать деньги якобы от благотворительной организации. Все следы вывели на какие-то левые счета, открытые на имена бездомных. Но знаешь, в чем вся соль?
— Пока что понятия не имею, шеф.
— Примерно семьдесят процентов этих счастливчиков заявляли в жандармерию о пропажах кошельков, в которых было ровно в десять раз меньше денег. Украли у Олега пять рублей, а через несколько лет ему почтой приходят пятьдесят рублей. И таких случаев десятки, если не сотни.
— Оу. Типа малец шибко благородный, да?
— Типа.
Если люди из тайной канцелярии или из разведок разных кланов опрашивали учителей и учеников насчет поведения, концентрируясь на быте странного мальчика, то Алексей Романов больше интересовался именно успехами в учебе.
— И вот представьте мое удивление, когда восьмилетний мальчик спросил у меня, как рассчитать точную массу фотона. Я, конечно, сильно удивился и, к своему стыду, потребовал, чтобы мальчик не говорил глупостей и занялся заданными уроками, — увлеченно рассказывал учитель естествознания, старичок с опухшими от частого употребления глазами. — Это потом я узнал, что мальчик оказался гением и перескочил сразу через несколько классов. Но вот с социализацией у него явно были проблемы. У него попросту не было друзей.
Алексей лишь усмехнулся про себя. Мальчик интересовался квантовой физикой, в какие именно игры он должен был играть с ровесниками?
Проблема в том, что дело аристократа может расследовать лишь другой аристократ. Обычный жандарм может выступить только в роли «принеси-подай». И именно тут случился такой затык, из-за которого прочие расследователи не увидели очевидного.
Начнем с простого факта, что аристократы умнее. Чисто из-за физиологии. Они лучше питаются, у них лучшие учителя, у них есть возможность для нормального и регулярного отдыха, ну и евгеника. Куда уж без нее. Тупой маг — мертвый маг. Это аксиома, что естественный отбор не позволяет влиться тупости в эту касту, естественным образом повышая общее значение ай-кью.
Из-за этого и не только дети аристократов учатся обособленно, в престижных школах для аристократов. Там программа чуть сложнее плюс есть специальные уроки вроде этикета, не говоря еще, что на уроках физкультуры учатся фехтованию.
Именно из-за этого для всех остальных следователей было чуть ли не естественно, что маленький Александр Волков окончил школу в одиннадцать лет. Алексей так не считал. Кастовая разница интеллекта являлась недостаточным фактором для таких успехов в учебе.
Вся страна говорила о том, что Волков гений, не понимая, насколько они правы на самом деле. Путешествуя по городам и селам, Алексей копал как никто другой. Версия, что за мальчиком кто-то приглядывал, возможно, один из старейшин Волковых, не выдерживала никакой критики.
Например, ни в одном из докладов следователей не было того, что крупнейшей покупкой мальчика был графический планшет для архитекторов и веб-дизайнеров. А если учесть, что у мальчика был талант в области математики, физики и черчения, то остается лишь один вопрос — что именно он разрабатывал? Новые плетения? Ядерный реактор? Ответ на вопрос напрашивался сам собой. Никаких знакомых артефакторов из Европы нет.
Вместе с тем еще одна деталь не была упомянута в отчетах, ведь следователи посчитали ее незначительной. Вот, например, незначительное село Калиберка, где мальчик прожил больше восьми месяцев. Все посчитали это рандомным выбором жилища, и только Алексей смог докопаться до одной интересной детали.
Федор Григорьевич Лукачев, трехкратный чемпион империи по рукопашному бою, старый спортсмен, который когда-то был на вершине Олимпа, а перед смертью вернулся в родное село и преподавал свое искусство местным детишкам. И конечно же, объект первым же делом поступил в его школу.
Получив зацепку в одном месте, нетрудно было увидеть закономерность. Парень буквально учился у лучших. Мало какой юный аристократ получал настолько хорошую подготовку. Выходило, что парень уже тогда знал, что станет охотником, хотя ему бы восседать ректором имперской академии наук. Жажда мести? Понимание важности личной силы? Просто детское желание стать прославленным героем? Если бы Алексей Романов узнал, что рассматриваемая как маловероятный вариант версия с жаждой славы была правильной, он бы сильно удивился.
— Непонятно только одно. Почему в нем внезапно проснулась сильная агрессия? Где бы он ни был, он обязательно нарывался на драку с ровесниками или даже с хулиганами постарше. Это нельзя назвать оттачиванием навыков, ведь пьяный подросток ничего не сможет противопоставить такому натренированному бойцу.
— Может, фильмов насмотрелся? — предположил один из помощников, который ценился больше за свою силу, а не за ум. Толик был незаменим, когда нужно было сломать ноги десятерым или же перекладывать мешки, а в остальное время он молчал. Так что все подумали, что он опять сболтнул лишнего и не обратили внимание, а вот Алексей внезапно заинтересовался.
— Поясни. Какая связь между фильмами и бессмысленными драками на улицах?
— Ну так был один фильм с Дином Визелем, где крутой парень взял на себя обет подраться на улице ровно пятьсот раз.
/**Пр. автора: фильм «Вышибалы» (2001 г)**/
— И в чем смысл?
— Это типа цель такая, шеф, чтобы заглушить в себе испуг перед реальной дракой, плюс закалка силы воли. Типа сможет он заставить себя дойти до конца или нет. Не знаю, как объяснить умными словами, шеф, но вы ведь поняли, да?
— Понял, Толик. Понял, что в этом месяце ты получишь премию. В первый раз на моей памяти ты смог верно определить мотив и цель объекта.
Целых три недели Алексей Романов путешествовал по разным местам, по крупицам воссоздавая образ объекта, который может потенциально представлять для себя опасность для империи. Теперь у молодого человека в этом не было никаких сомнений.
Он как раз был в маленьком городке недалеко от Минска, когда ему дали срочное задание попытаться найти и остановить группу беглецов из рода Ушаковых. Ставший за одну минуту опальным род Ушаковых, оказалось, пошел на предательство. Из Петропавловской крепости был украден важнейший ресурс, а именно почти двести граммов негатрума, металла, что блокирует магию у одаренных.
Просто владение этим ресурсом было равно предательству и каралось смертной казнью всего рода. Но предатели не стали думать про свой род и своих родных и провели очень дерзкую операцию, а Макаров в очередной раз опростоволосился. Какие санкции к нему были применены, было неизвестно. Точно известно, что предатели связались с польскими экстремистами и хотели покинуть империю.
Опять-таки Алексей Романов хмыкнул, подумав про переплетение нитей судьбы и о том, как на самом деле мал этот мир. Раньше эти леса охранялись родом Волковых, соответственно, ни один беглец не смог бы проскочить. Любых нарушителей загнали бы как дичь и загрызли бы на месте. А теперь граница довольно-таки дырявая, что и позволило беглецам скрыться. Алексей ничего не смог с этим сделать и вернулся к своему расследованию.
Спустившись на завтрак, я вдруг осознал, что вся женская половина дома смотрит на меня с немым осуждением, и даже обычно хладнокровная княгиня Морозова, чье присутствие в своем доме я даже не замечал по большой части, присоединилась ко всем. Короче БУНД баб какой-то.
Ну, я всегда отличался толщиной лица, и просто начал завтракать как всегда с отличным аппетитом, от чего женщины с каждой прошедшей секундой смотрели на меня все злее.
— Александр, — наконец не выдержала моя мать, — если несложно, можешь ответить на один вопрос?
— Конечно, мама, — ответил я с доброжелательной улыбкой, хотя внутри все же недоумевал, отчего даже Настя смотрит на меня криво.
— Вот через пару недель ты женишься на Настеньке, все верно?
— Ну да.
— А скажи-ка мне, сынок, сколько раз за все это время вы ходили с ней на свидание? Может, вы были вместе на каких-нибудь приемах или ходили, например, в театр?
— Вроде нет. Я как бы был слегка занят.
— Хорошо. Тогда, возможно, ты водил в театр или в оперу свою законную жену? Было такое за все время, пока вы женаты?
— Ну, однажды мы ходили за покупками.
— Ну а Викторию ты куда-нибудь водил?
— Я понял суть претензии, но, если вы не заметили, я тут стараюсь воссоздать род. Мне слегка некогда.
— Воссоздаешь род за счет девочек? Там снаружи ребята все время что-то копают, может, отправим твою жену и невест, пусть помогают? Раз уж ты так сильно занят, сынок.