Дроган.
Полный решимости рассказать Амире откровенно о моих чувствах, я вернулся домой. Замок встретил меня гнетущей тишиной.
— Госпожа уехала к тукинцам? — осведомился я у фантома.
— Она покинула замок вместе с княжной Патрицией.
— Патриция была тут?! Куда они отправились?
— Уехали два дня назад. Амира сказала, что господин знает куда.
Охваченный тревогой, я поднялся в библиотеку. Все на своих местах, ни одного намека на то, что могло произойти. Вошел в комнату Амиры и сразу заметил листок бумаги на письменном столе. Сверху красивым почерком выведено мое имя. Дрожащими руками я развернул послание.
"Дорогой Дроган!
Спасибо тебе за то, что спас мне жизнь, за гостеприимство и заботу. Я очень тебе благодарна, но мне не терпится вернуться домой к близким и родным людям, которые меня ждут и скучают.
Долго размышляя последние дни, я, наконец, поняла, почему сработал артефакт. Теперь я знаю, как переместиться обратно в мое время. Спасибо княжне Патриции, которая приехала к тебе, но узнав, что ты в отъезде, любезно согласилась отвезти меня в столицу.
Еще раз за все спасибо и прощай.
Амира"
В растерянности я перечитал текст несколько раз, но смысл слов ускользал. Она приняла решение и уехала. Навсегда. Вернулась в свое время. Я больше не чувствовал отклика кулона, сколько ни пытался уловить его сигнал. Почему я не признался ей в чувствах раньше, когда она еще была рядом? Повлияло бы это на ее решение, я не узнаю никогда.
Поднявшись в башню, я достал давно припрятанную бутылку с горячительным и начал пить прямо из горла. Большими глотками я отхлебывал обжигающий напиток, не чувствуя вкуса и не получая удовольствия. Мне хотелось поскорее забыться, но крепкий организм дракона сломить было не так легко. В дело пошла вторая бутылка, а потом и третья, пока я не уснул прямо в кресле.
Меня разбудил грохот. Кто-то пытался выломать дверь в башню. Солнце уже давно встало, и его лучи неприятно резали глаза. Голова раскалывалась, в висках стучали тысячи молотков. С намерением убить любого, посмевшего приблизится к моей башне, я спустился к двери.
— Кто там? Какого рожна вам надо?
— Дроган, немедленно открой, — требовала Аша.
— Делай что хочешь, только перестань колотить в дверь. У меня голова раскалывается.
— Нам нужно поговорить. Я никуда не уйду, ты меня знаешь.
Будь это кто-то другой, я бы превратил его в лягушку, камень или развеял по ветру, но от Аши так легко не отделаться. Если она что-то решила, лучше позволить ей это. Я открыл дверь.
— Выглядишь паршиво! Пил всю ночь?! — проговорила она вместо приветствия.
— Это тебя не касается, я у себя дома и делаю, что считаю нужным.
— Мне все равно, как ты поступаешь с собой. Ты у нас могучий и ужасный дракон, куда мне простой тукинке лезть с советами. Меня интересует судьба подруги. Где Амира?
— Разве фантом тебе не сообщил? Она уехала.
— И поэтому ты напился? Давай рассказывай всю правду.
Разговор предстоял не из простых особенно с больной головой. Я попросил у Аши отсрочку привести себя в порядок и позавтракать, вернее, уже пообедать.
Мы сидели в столовой. Аша поглощала десерт из свежих ягод со сливками, а я пил целебный отвар, помогающий избавиться от похмелья. Я рассказал ей всю историю от начала до конца. Она затихла, казалось, полностью погрузившись в изучение сока на дне вазочки.
— Что-то тут не сходится! — наконец сообщила она мне. — Вечером Амира отправляет мне письмо с приглашением приехать, а утром уезжает не попрощавшись.
— Возможно, она хотела попросить тебя помочь ей выбраться из замка, но Патриция подвернулась раньше.
— Такое может быть. Но как она могла уехать, не попрощавшись с тобой?
— Не хотела лишний раз разговаривать с бывшим мучителем.
— Не говори глупостей, Дроган. Амира в тебя влюблена.
— Почему ты так решила? — спросил я, слегка смутившись прямолинейности Аши.
— Я же не слепая. Вы глаз не могли друг от друга оторвать. Между вами так и искрило. Удивлюсь, если Патриция этого не заметила. Она еще та собственница и задавала, а тут вдруг любезно согласилась подвезти. Как-то это на нее не похоже!
— Не преувеличивай, Патриция — хорошо воспитанная, светская дама, — проговорил я с сомнением в голосе.
— Только не смеши меня, — рассмеялась Аша. — У тебя все женщины — пушистые милые кошечки.
Что я мог ей ответить? В ее словах была доля истины. Я не понимал женщин, слишком идеализировал и поэтому держался от них подальше. Патриция была способна на многое, особенно в гневе, а после нашего последнего разговора я увидел в ее глазах неприкрытую ненависть. Я не мог рассказать об этом Аше, но мне хотелось верить, что Патриция не способна причинить вред другому человеку.
— Что Амира забрала из вещей? — неожиданно поинтересовалась Аша.
— Мне показалось, что все осталось на своих местах, но специально я не рассматривал.
— Она обещала подарить мне платье, могу я выбрать из тех, что остались?
Пока Аша осматривала шкафы и комоды, я стоял, облокотившись о стену, с трудом сдерживаясь, чтобы не убежать. Все здесь напоминало мне об Амире: расческа на столике около зеркала, тонкая ночная сорочка, небрежно оставленная на кровати, перчатки на спинке кресла. Даже воздух, казалось, сохранил аромат ее духов.
— Смотри, а это что такое? — Аша достала из сундука одежду, в которой я встретил Амиру после захвата замка.
— В этом она попала в наш мир. Видимо, там ходить в таком вполне прилично.
Повертев в руках странные предметы женской одежды, Аша снова углубилась в изучение содержимого сундука.
— Что за штука? — Она вертела в руках плоскую прямоугольную коробочку черного цвета. — По бокам кнопочки и разные дырочки, сверху стекло. Не пойму, как она открывается.
Подойдя поближе, я тоже с интересом разглядывал находку. Повертев в руках и осмотрев внимательно со всех сторон, мы так и не поняли ее предназначения. Одно было ясно, эта вещь не из нашего мира.
— Что же получается, Амира несколько дней планировала возвращение домой, но забыла об одежде и этой коробочке? — не хотела принимать случившееся Аша.
Постепенно сомнения стали одолевать и меня. Я заглянул в открытый сундук, и мое внимание привлекло что-то блестящее, закопанное среди платьев. Наклонившись, я достал предмет, от которого внутри все похолодело. Это была статуэтка черного пегаса с серебряными крыльями.
— Какой красивый! — воскликнула Аша, забирая у меня из рук статуэтку. — Дроган, что с тобой? Ты побледнел.
— Амира не вернулась в свой мир. С ней что-то случилось.
— Я тоже так думаю, но откуда неожиданно такая уверенность?
— Кристалл в голове пегаса и есть артефакт перемещения. Учитель нашел в древнем манускрипте информацию, что камень был обработан и спрятан в изваяние коня с серебряными крыльями. Что-то там про символ пересечения времени и пространства. Если статуэтка здесь, значит, Амира не вернулась домой.
— Мы найдем ее обязательно, она не могла исчезнуть бесследно, по крайней мере, в нашем мире.
— Я полечу в замок Амиры, узнаю, не появлялась ли она там. Возможно, ей только показалось, что разгадала тайну перемещения, а сейчас поняла, что ошиблась, но не знает, как вернуться.
— Тогда почему ты не чувствуешь кулон? Он должен отправлять тебе сигнал, пока она жива.
— Об этом лучше не думать. Будем надеяться, что Амира просто сумела как-то его подавить.
— Я поеду с тобой.
— Жди меня здесь. Я полечу один, так будет быстрее.
Добраться до замка Амиры мне удалось только к вечеру. Слуги были застигнуты врасплох моим появлением и соображали со скоростью черепахи. Я метался по гостиной, ожидая управляющего. Желвак, важный и напыщенный как гусь, выразил радость от моего посещения, хотя его лицо демонстрировало высшую степень неудовольствия. Не тратя время на обмен любезностями, я сразу перешел к делу:
— Когда вы в последний раз видели Амиру?
— Она уехала вместе с господином, больше мы о ней не слышали. — Выражение лица мужчины сменилось на озабоченное. — Что-нибудь случилось?
— Могла она приехать в замок так, чтобы вы об этом не узнали?
— Я хороший управляющий, у меня все под контролем.
— Желвак, у меня нет сомнений в вашей компетенции. Я больше беспокоюсь о девушке. Пойдемте, осмотрим ее бывшие покои.
Мы поднялись на второй этаж. Желвак открыл запертую дверь в комнату Амиры, а я сделал освещающий шар. Все осталось в точности так, как перед нашим отъездом. Я обошел комнату по кругу, провел пальцем по поверхностям. Толстый слой пыли не оставлял сомнений, сюда никто не заходил как минимум несколько недель.
— Переговорите с Тиной, они сдружились с Амирой в ее последние дни в замке. Она что-нибудь да знает, — посоветовал Желвак.
Я нашел Тину на кухне. Она командовала заготовкой на зиму ягод. Эта женщина легко бы справилась и с ротой солдат, будь у нее необходимость. Мне бы не помешала такая кухарка в замке. Фантомы легко делали любую работу, но какое удовольствие наблюдать, как эта маленькая женщина руководит здоровыми мужчинами. Я невольно улыбнулся.
— Принц Дроган, зачем пожаловали к нам? — Вот в ком не было ни капли раболепия. — Амира с вами? — спросила она уже более тихим голосом.
— Не забывай, с кем разговариваешь, Тина! — попробовал вмешаться Желвак, но я остановил его жестом.
— Она уехала, предположительно сюда, но по дороге пропала, и я не на шутку беспокоюсь. Может, укрылась где-нибудь в замке и боится показаться из-за управляющего?
— Нет, девочка здесь не появлялась. Уж я бы об этом точно знала. Вот ведь беда!
Женщина тяжело села на скамейку, опустив на колени большие натруженные руки.
— Отыщите ее, принц Дроган! Амира немного своенравная, а что вы хотели при таком-то воспитании, но у нее доброе сердце. Пообещайте мне, что найдете ее.
— Обещаю, не успокоюсь, пока не выясню, что произошло.
“Патриция наверняка что-то знает, раз Амира уехала вместе с ней!”
Встречаться посреди ночи с женой наследника престола было бы верхом неприличия, поэтому я переночевал в замке Амиры, и с первыми лучами солнца направился в столицу.
Патрицию я нашел в дворцовом саду. Она прогуливалась между кустами белых и чайных роз. Заметив меня, присела на скамейку в тени раскидистого платана.
— Рада тебя видеть, Дроган, — заговорила первой она. — В прошлый раз мы расстались на плохой ноте. Я была расстроена из-за ссоры с мужем и наговорила лишнего. Мне хотелось извиниться, сгладить неприятный осадок. Я даже поехала к тебе в замок в горах, но не застала тебя там. Как хорошо, что ты здесь! Простишь мою маленькую слабость?
— Конечно, я уже все забыл. Вы уехали вместе с Амирой. Почему решила взять ее с собой?
— Ах да. Ты прав, я не каждый день подвожу рабынь, но она так уговаривала. Сказала, что ей срочно нужно с тобой встретиться. Не могла же я оставить ее одну в лесу, у меня слишком мягкое сердце.
— Где ты ее высадила?
— Рядом с домом учителя. Сама решила не заходить, чтобы не беспокоить лишний раз старика. Ей оставалось только войти в калитку.
— Ты видела, как она вошла?
— Нет, я спешила к мужу, боялась, что он приревнует, если узнает, что я тайком ездила к тебе. Он такой щепетильный в вопросах этикета.
“Вот уж в чем я сильно сомневаюсь, так это в ревности Тусана. Вряд ли он часто вспоминает о местонахождении своей законной супруги”, — подумал я.
— Что-нибудь случилось, почему так много вопросов? Разве вы не встретились в доме у учителя? — поинтересовалась Патриция.
— Амира так и не появилась. Я не могу ее найти и не чувствую сигнала от нашейного кулона, который надел, чтобы присматривать за ней.
— Боже мой, что же случилось? Чем я могу помочь? — Патриция способна обмануть любого. Но мы слишком давно знали друг друга. От меня не укрылся радостный блеск в ее глазах.
Не получив от Патриции больше никакой полезной информации, я вернулся в замок к ожидавшей в нетерпении Аше. Обсудив еще раз всю полученную информацию, мы договорились отправиться в столицу. Здесь, если верить Патриции, видели Амиру в последний раз. Арати — единственный город во всей Синехии, в котором может затеряться человек. План был прост — прочесать все постоялые дворы и харчевни города, кто-нибудь да обязательно видел Амиру. Слишком красивая женщина, чтобы остаться незамеченной.