Амира.
Ощущение полета, головокружение и вспышки. В висках слегка постукивало, открывать глаза категорически не хотелось. В воздухе витали запахи сандала и розмарина. Я лежала на циновке в уже знакомом мне доме ведьмы. Руки и ноги свободны и никакой охраны.
“Почему я здесь? Последнее, что помню — страстное слияние двух тел на столе в офисе. А потом я подумала о Дрогане. Должна была оказаться рядом с ним. Но его тут нет”.
Поднявшись с пола и размяв затекшие от долгого лежания конечности, я направилась к выходу. По недавно сформировавшейся привычке попробовала пройти дверь насквозь, но больно ударилась о косяк. Толкнула со всей силы плечом, едва не выбив с корнем хрупкую конструкцию из веток. Больно укололась. В руке неприятно заныло.
“Я жива. Все чувствую и ощущаю. Меня опоили чем-то галлюциногенным, не иначе. А все, что видела, вообще был сон!”
Обрадовавшись внезапному открытию, я выскочила наружу. Солнце уже припекало плодородную землю, вдалеке занятые хозяйственными делами, ходили индейцы. Ничто не напоминало, что недавно здесь проводили языческий обряд. Может, и это мне тоже только привиделось? Привычным жестом я потянулась к кулону Дрогана, но его не оказалось на шее.
“Это невозможно! Медальон нельзя снять. Даже не посылая сигналы, он не открывался и оставался все время на мне. А сейчас его нет!”
Вернувшись в хижину, я обыскала все закоулки, заглянула под циновку. Попробовала залезть в сундук, но он оказался запечатан магией. Немного поразмыслив, решила проверить около истукана. Если обряд не был сном, есть вероятность найти кулон там.
Может, тут и танцевала ночью сотня голых ног, но сейчас от обряда не осталось никаких следов. Факелы потушены и сложены в большом ведре. Земля вокруг подметена и выровнена. Камни стояли в такой же точной последовательности, строя друг другу замысловатые рожи, как и раньше. Только окруженный змеями, истукан оставался в величественном одиночестве. Я обошла все камни, внимательно осматривая землю и мелкие кустики.
У подножия центрального идола трава была сильно примята, словно кто-то тут долго сидел. Воспоминания о змеях, обвивающих мое тело, заставили вздрогнуть. Хотелось поскорее убраться подальше, но я продолжала искать. На самом камне виднелись следы засохшей крови. Осмотрев себя еще раз, я не нашла никаких порезов или ранений. Кровь не моя. И тут что-то блеснуло в траве. Маленькая черная пуговица закатилась к самому основанию истукана. Я подняла ее с земли, что-то в ней показалось мне знакомым. Такие бывают на камзолах. В голове всплыл образ широкой мужской груди и темные полные страсти глаза, наблюдавшие за движением моих рук. Пуговица с камзола Дрогана.
“Я не могла ошибиться. Он звал меня, это был не сон. Дроган здесь. Где же мне его искать?! Думай, в деревне ни так много мест, где можно спрятать человека”.
Держась края поселения, я обошла все хижины, заглядывая в каждое жилище. Большинства индейцев не было дома, а те, кто попадался, не обращали на меня внимания или приветливо улыбались. Маленький мальчуган, заметив, что я заглядываю внутрь его жилища, сам открыл и жестом предложил войти. Меня удивила такая перемена отношения, но в тот момент важнее было отыскать Дрогана.
Выбившись из сил и теряя надежду, я присела на бревно рядом с крайним домом. Ко мне подошла молодая женщина, одна из тех, кто кормил меня прошлым вечером. Она улыбнулась и протянула мне чашку с молоком.
— Выпей, выглядишь усталой. — К моему несказанному удивлению я прекрасно понимала, что она говорит.
— Я знаю ваш язык. Как такое возможно? — оторопела я.
— Конечно. Ты прошла инициацию. Теперь ты одна из нас. Майоли еще не объяснила тебе?
— Майоли — это белая женщина с длинными седыми волосами? — догадалась я. — Она куда-то пропала, я не нашла ее в деревне.
— Она все тебе расскажет. Поищи ее в пещере. Это там за кругом силы, на другой стороне поселения.
Поблагодарив женщину за молоко, я поспешила искать Майоли. Если кто и был в состоянии объяснить происходящее, так это она.
Вернувшись к кругу идолов, я нашла тропинку, ведущую в сторону горы. Сомнительно, чтобы ей часто пользовались, такая она была узкая и заросшая. Петляя между деревьев и камней, я поднималась все выше, пока не вышла к расщелине в нависающей над головой скале. Испугавшись моих шагов, с громким карканьем, с деревьев сорвалась стая ворон. В воздухе пахло мхом и сыростью. Поежившись, я полезла между скалами внутрь.
На дне тоннеля собиралась вода, образуя небольшой ручеек. Стараясь не попасть в него ногами, я продиралась в темноте, упираясь руками в стены. Спустя несколько десятков метров, передо мной открылась большая пещера с изумрудного цвета озером посередине. Высоко над головой по стенам прыгал солнечный зайчик, проникая внутрь сквозь провал, образовавшийся с правой стороны. Его света было достаточно, чтобы увидеть женщину, молящуюся на берегу.
Расстелив циновку рядом с водой, она сидела на коленях, сложив руки в молитвенном жесте, и раскачивалась в такт произносимых слов. Это была Майоли. Перед ней виднелось что-то черное, похожее на большой кулек. Я подошла поближе и обомлела. Перед Майоли лежало тело Дрогана.
Я побежала к нему, всхлипывая и выкрикивая любимое имя. Он не отвечал и не шевелился. Кожа неестественно бледная, глаза закрыты. Нащупала пульс. Слабый, но сердце бьется. Пробовала растереть ему щеки, звала, умоляла, но он словно был в глубоком сне, не реагируя на мои призывы.
— Что ты с ним сделала? — закричала я на женщину, которая все это время равнодушно наблюдала за моими попытками пробудить любимого.
— Оставь его. Теперь ты свободна. — Она протянула мне медальон.
Черный блестящий камень безжизненно молчал, не делая попыток связаться с хозяином. Я прижала его к груди, и слезы потекли сами собой.
— Он только охранял меня, я всегда была свободна.
— Жертва, полюбившая своего тирана. Как мне это знакомо. Когда-то и я была готова отдать все ради моего дракона. Потерпи, со временем боль утихнет. Ты поймешь, его смерть к лучшему.
— Спаси его, пожалуйста, сохрани ему жизнь. Я сделаю все, что только ни попросишь.
— Не в моей власти исполнить твою просьбу, дитя.
— Почему ты так жестока? Что дурного он мог тебе сделать?
— Этот дракон ничего, но я тоже когда-то была молода, красива и свободна. Рабовладельцы вместе с другим ящером напали на наш городок, забрав в плен всех девушек поселения. Остальных продали, а меня дракон оставил для себя. Надел на шею такой же кулон. Знак его собственности. Я не готова была смириться, а он отступать. Время шло. Лживой лаской и вниманием он сломил мое сопротивление. Я полюбила его искренне и беззаветно, а он меня предал.
Она замолчала. Прикрыв глаза, погрузилась в воспоминания. Тяжело вздохнув, продолжила рассказ:
— Мы были счастливы, пока я не забеременела. Стоило ему узнать о ребенке, и он охладел ко мне. Сутками пропадал вне дома. Когда живот стало невозможно скрывать, он посадил меня на спину и привез сюда. Оказалось, с племенем уже все было обговорено. Они и дом для меня построили. У меня осталась только одна радость, вместе с ребенком он подарил мне часть своей магии. Когда прощался, снял амулет с моей шеи. Сказал: “Будь свободна, драконы не живут в рабстве”. Только сердце не освободил. Я родила девочку. Назвала ее Рана. Она была копией отца: черный дракон с сильной магией. Аборигены считали нас богинями, поклонялись, слушались любых приказаний. Дочка выросла красавицей. Ей было тесно на острове, хотелось путешествовать, повидать мир. Найти своего отца. Однажды она улетела на его поиски и больше не вернулась. От круга силы я узнала, что ее обманом взяли в рабство, и она потеряла своего дракона. Бедная моя, я чувствовала ее боль, когда она умирала в далекой стране. Когда увидела тебя с таким же кулоном на шее, поняла, пусть я не могу изменить свою судьбу и спасти дочь, но хотя бы одну жертву я защищу.
“Рана. Так звали маму Дрогана. Рабыня с сильными магическими способностями, потерявшая возможность обращаться в дракона!”
— Майоли, Дроган твой внук! Он рассказывал мне историю своей матери. Ее звали Рана. Купцы подарили рабыню королю Левону. Он полюбил девушку, хотел на ней жениться, но она погибла в горах. У них родился сын, настоящий дракон. Король признал мальчика, дал статус и имя.
— Не может быть! — Женщина ошеломленно смотрела на лежащего перед ней мужчину, всматриваясь в лицо и угадывая знакомые черты.
— Помоги мне спасти его. Ведь есть же какой-то способ? — наседала я.
Женщина смотрела на меня невидящими глазами полными слез. Она гладила Дрогана по щеке, теребила волосы.
— Только один. Ты должна вернуться в рабство, добровольно надеть кулон и отказаться от своего магического дара в его пользу. Готова ли ты к такой жертве ради моего внука?
Она с надеждой посмотрела мне в глаза.
“Свобода?! В этом мире никто не может быть до конца свободным. А магия? Без Дрогана я вообще не представляю, зачем мне дальше жить”.
— Я согласна.
Пока Майоли готовилась к проведению обряда, я сидела подле Дрогана, всматриваясь в любимые черты. Судьбы наши плотно переплелись, не позволяя быть вместе, но и не отпуская слишком далеко. Я не была уверена в его чувствах, но о своих знала точно. Я любила этого мужчину всей душой и сердцем.
Следуя инструкциям колдуньи, я сама надела на шею медальон, повторяя как мантру “Я принадлежу тебе телом и душой”. Выпила все тот же неприятный отвар из поданной Майоли чаши, и легла рядом с неподвижным телом Дрогана. Последнее, что я запомнила, это как она связывала наши руки красной нитью с синими бусинами, приговаривая заклинания и призывая высшие силы на помощь.
В этот раз я не видела ужасных змей, стремящихся меня покусать, только запах сандала и полевых трав. Мне снился залитый солнцем летний луг. Мы шли по нему вместе с Дроганом, крепко взявшись за руки, радуясь теплому дню и друг другу. Внезапно небо закрыла туча. Я подняла голову и увидела огромного черного дракона, хищно раскрывшего пасть. Мы побежали, но он был быстрее. Еще немного и чудовище опалит нас огнем, но вместо пламени я почувствовала приятный ветерок от его крыльев, прикосновение прохладной гладкой чешуи на моей щеке. Я остановилась, охваченная любопытством, и он воспользовался этим, чтобы прижать меня к себе. Нежно гладил по груди и бедрам, заставляя выгибаться и стонать. Меня охватило возбуждение, я готова была отдаться ему прямо там на лугу.
И в этот момент я проснулась.
Уставшая и удовлетворенная, я лежала на груди у Дрогана. День клонился к закату, а мы так и не вышли из пещеры, наслаждаясь друг другом. Нас окружала тишина. Майоли принесла нам еду и оставила одних. Еще несколько часов назад я не надеялась на его выздоровление, но дракон вернулся, легко восстановив силы хозяина. Мы пытались наверстать упущенное, занимаясь любовью то медленно и нежно, то набрасываясь, как голодные звери.
— Скоро совсем стемнеет, пора возвращаться, — проговорил Дроган, целуя кончики моих волос.
— Ты прилетел! Значит ли это, что я дорога тебе? — выпалила, понимая, что самые главные слова так и не сказала.
— Я люблю тебя! — нежно прошептал он мне прямо в губы. — Если останешься со мной, сделаю все, чтобы ты была счастлива. Если же захочешь вернуться в свой мир, я помогу, но не торопись, дай мне шанс переубедить тебя.
Мне вспомнились родители, в обнимку сидящие на кухне, и Лена, уверенно идущая по коридору к своему мужчине.
“Нет, каждая из нас на том месте, где надо”.
— Выбор уже сделан. Я слишком тебя люблю, чтобы остаток жизни провести вдалеке.
Неделя пролетела как один день. Дроган окончательно восстановился и был готов к длительному перелету. Самое счастливое время в моей жизни. Хотелось верить, что впереди нас ждало еще очень много замечательных дней. Большую часть времени мы проводили вдвоем, купаясь в озере и занимаясь любовью. Подолгу разговаривали с Майоли. Бабушке и внуку требовалось получше узнать друг друга.
Дроган предлагал ей поехать с нами в Синехию, но женщина не хотела покидать остров, на котором провела большую часть жизни и который стал для нее родным домом. Дрогану не терпелось узнать о деде. Сначала Майоли не хотела о нем говорить, но постепенно воспоминания нахлынули неудержимой рекой, и слова потекли сами собой.
— Твой дед был неплохим человеком. Беда в том, что наш мир стал слишком тесен для драконов, поэтому вас и осталось так мало. Дахир связался не с теми людьми. Это его и сгубило, — рассказывала Майоли.
— Думаешь, его убили?
— Когда Рана овладела силой дракона, она искала отца. Спрашивала у идолов о его судьбе, но ничего не видела кроме завесы тумана. Если он и жив, то несвободен.
— Работорговцы?
— Нет, здесь не обошлось без мощной магии, а такой в округе обладают только грозовые монахи.
— Он был как-то связан с ними?
— Однажды, когда мы еще жили вместе, к нам в дверь постучался один. Они вообще редко покидают свой остров. Худой, сутулый, лицо занавешено капюшоном так, что даже носа не разглядеть. Спрашивал Дахира. Я пригласила монаха в дом, предложила еды и воды, но он отказался. Так и остался ждать на улице. Не знаю, о чем они говорили. Обменялись буквально парой фраз. После этого твой дед долго не мог прийти в себя. Все ходил по дому, злился. А дальше между нами все разладилось. Он пропадал по ночам, не объясняя причин. Мы ссорились, я обижалась. Потом привез сюда, и осталась я одна, беременная на этом вот острове.
— Он ни разу не прилетел тебя навестить, на ребенка посмотреть?
— Ни разу. Я долго ждала, надеялась. Сначала каждую свободную минуту всматривалась в небо, потом все реже, а спустя десять лет и вовсе перестала.
— Он тебя освободил до рождения мамы. Ты ведь знаешь, что дети рабыни принадлежат хозяину, а драконы в неволе не живут. Может, дело было в этом?
— Мы много раз обсуждали эту тему. Я хотела свободы, просила жениться на мне. Он убеждал, что это плохо кончится, что так, как есть, безопаснее для нас всех. Возможно, просто не любил или не хотел возиться с ребенком. Я много раз прокручивала в голове те события, но так ничего и не поняла.
Между нами повисла долгая пауза, каждый думал о своем. Мне почему-то казалось, что дедушка Дрогана не из простой прихоти расстался с любимой женщиной и ребенком, была какая-то веская причина. Он переживал за их безопасность. Возможно, все дело исключительно в моей романтической натуре и любви к Дрогану, но мне не хотелось верить в его цинизм.
— У него было фамильное кольцо большой магической силы. Драконий глаз. — вспомнила Майоли. — Массивный перстень в форме дракона, обвивающего хвостом палец и держащего в когтях желтый топаз. В нем можно увидеть будущее и прошлое. Только оно доподлинно знает судьбу своего хозяина. Это кольцо твое по праву крови. Если верить семейному преданию, оно само будет искать наследника, где бы ни находилось. Думаю, все это только красивая сказка, из тех, что отцы любят рассказывать детям. Но если вдруг оно тебя действительно отыщет, узнай, что стало с моим Дахиром.