«Жорстокий ліс» — повість про підлітків з лісового села Острожани на Волині, які допомагають радянським розвідникам пройти через щільні фашистські та поліцейські пости в лісі і виконати важливе завдання командування.
Після визволення підлітки допомагають вистежити й знешкодити банду поліцайських недобитків, що тероризувала населення.