Добравшись резво до россыпи гор, мы сбавили скорость. Место, нужно сказать захватывающее. Среди высоких скал виднелось широкое и длинное ущелье. Шаги нашей лошади раздавались гулким эхом, не оставляя шансов остаться незамеченными.
Когда горная равнина, окруженная со всех сторон скалами, стала видна из нашего ущелья, мой попутчик подал неуловимый сигнал и из каких-то невидимых углублений на скалах поднялись воины. Много воинов. То есть, если бы я добиралась сюда сама, был вариант добраться до конечного пункта покрошенной в фарш? С благодарностью посмотрела на мужчину. Он же, довольный произведенным эффектом, только ухмыльнулся.
— Итак, где ты планируешь жить? — спросил он меня.
— Я? Не знаю. А ты меня не пригласишь? — не, ну раз подвез, мог бы и пригласить, логически рассудила я.
— В замок? — спросил он ошарашенно. Просьба моя, видимо, была из ряда вон, поскольку наш буцефал тоже тормознул. — В качестве кого я тебя приглашу? У нас есть крыло для посетителей. Но это все существа, находящиеся у власти, либо послы, либо короли. Должна быть достойная родословная. У тебя хорошая? Ты к кому-то из указанных категорий относишься?
— Нет.
— Тогда тебе в постоялый двор. Не знаю, есть ли там места. Узнаешь. Если нет — поспишь в сарае на соломе. Мы приехали. — и он снял меня с лошади, поставил на землю, и неспешно поехал дальше, даже ни разу не обернувшись. Мечты мои о хорошей жизни накрылись листом профнастила.
Ну и пока я глотала пыль от уезжающей коняшки, сзади меня собрались в небольшую кучку дети разных возрастов. И, в тишине, не моргая, рассматривали мою скромную особу. Я, когда обернулась, вздрогнула от неожиданности и чуть не отдала богу душу.
«Дети кукурузы, мать твою…» — подумала беззлобно, обошла этот монумент тяги к знаниям и зашла на постоялый двор. Номера, слава богу, были в наличии. Ну, не сено, и то хлеб.
В общем, пришлось мне раскошелится еще на одно жилье. Денежный запас, выданный еще эльфами до академии, скоропалительно заканчивался, а что мы здесь делаем я так и не поняла. Дед пока никак себя не проявлял, и сколько бы я не шипела по углам и не звала его, так и не появился.
Решила принять ванну, покушать, подумать о судьбе. В общем, на вечер у меня были вполне себе определенные планы. И я уже даже начала воплощать их — сняла штаны.
И тут дверь выносит чьим-то богатырским пинком. В проеме детина размером с холодильник. С интересом разглядывает меня в исподнем. Ну, я взяла, что там мне принесли, заморить червячка, так сказать. И кинула в него. Правда, когда кидала очень удивилась — «это ж они, что, похлебку в чугунных котелках подают?». Но что-то менять было поздно. Снаряд, по строго утвержденной траектории встретился с незваным гостем. Точнее, с его лбом. Я б, честное слово, кони двинула. А он покачнулся, минуту хмурился, а потом сразу упал на пол, звезды пересчитывать. Я же быстро оделась и села неподалеку от бесчувственного тела.
Нужно отдать должное незваному гостю, из мира овощей он вернулся буквально через пару минут. Молча сгреб меня в охапку, перкинул через плечо и потащил на улицу. При этом молчал. Я тоже молчала. Во-первых, задавать вопрос той части тела, которая смотрела мне в лицо, казалось бессмысленным, во-вторых, я просто боялась.
Выйдя из постоялого двора, он поставил меня рядом с лошадью. Я немного затупила, и задала вопрос не ему, а коняшке:
— А мы куда?
— В замок, принц велел вас доставить. — ответил хмурый незнакомец, с наливающейся на лбу шишкой. — Хотя я не понимаю, зачем ему ВЫ.
— В замок? Вы тоже из замка? Очень похоже, что это страшное место, да? — задала сразу все мучавшие меня вопросы, трогательно прижавшись к местной скотине.
— До опупения, детка. — ответил мужчина, вскочив в седло и усаживая меня перед собой.
— Почти, как Таймыр? — в ужасе спросила его.
— Не знаю, где это, но думаю, что еще хуже.
Ну и мы поскакали. Недалеко, кстати. Сам замок был частью скалы. К его входу вела извилистая дорога, высеченная прямо в горной породе. Внутри нас встретил мажордом. Осмотрел меня с надменным выражением лица, закатил глаза и знаками показал следовать за ним.
Идти не хотелось от слова совсем. Но и свалить из этого недружелюбного места не представлялось возможным. Сзади мои трепыхания контролировал мои похититель.
Нас поставили перед огромной, красивой, каменной дверью. На ней были вырезаны сцены из подземной жизни дроу, какие-то руны и символы. Я зависла, разглядывая это произведение искусства. Неожиданно она открылась, и тело сзади практически вдавило меня в помещение.
— А вот и моя невеста! — радостно сообщил принц дроу.
Я нашла взглядом говорившего. Смотрит на меня. Обернулась, сзади мой конвоир, предположу, что фраза, все же, адресована не ему. Так… Что происходит?
— Она человек? — спросила еще молодая женщина, одетая во все черное.
— Да, это запрещено? — с вызовом спросил принц.
— Нет, но ты же понимаешь, что она слабее тебя. Тебе нужно думать о сильном наследнике и о чистоте рода. Дочь лорда Яндье… — договорить она не успела, принц поморщился, как будто проглотил кусочек лимона и перебил ее.
— Я принял решение. Хочу напомнить маменька, что король я. Ты только наместник, до моего совершеннолетия. — женщина поджала губы и с ненавистью посмотрела на мой почти уже труп.
— Зая, мне кажется, что ты торопишь события. — ответила я, впечатленная количеством обещанных взглядом кар и заранее обозревая матримониальные руины.
— Зая? — переспросила та же женщина. Я скосила взгляд на принца. Ну а как? Он же мне не представился.
А что «Зая», Зая уже распрыгался, как Бубка в секторе для прыжков. Он радостно улыбнулся, в доли секунды сократил расстояние меду нами, сгреб меня в охапку, так, что я не могла вздохнуть и поцеловал в засос. Такой вот роял флеш его недоброжелателям.
И тут послышалось какое-то стрекотание и шелест одежд. Мужчина отпустил меня и посмотрел в темный угол зала. Оттуда, шелестя юбками, выползло какое-то существо. На первый взгляд оно напоминало бабку, похожую на злобную болонку, с круглыми, как пуговицы, черными глазками. Но из-под юбки у не торчали паучьи ноги. На шее висел огромный, тяжелый голубой кристалл, внутри которого что-то излучало свет.
— Бабушка? — тихо спросила у мужчины.
— Предок. — так же тихо ответил он. "Нифиговые у них здесь генные мутации! подумала я в ответ.
— Хочу тебе сказать, что твое генеалогическое дерево — редкий баобаб. Я точно не подойду. — обозначила окончательно свою позицию относительно предложения принца — породниться.
Все это время бабка просвечивала меня взглядом и принюхивалась.
— Кахрерасам. — прошипела она. И в туже секунду принц побледнел и оттолкнул меня в руки похитителя. Тот сделал пас рукой и мое тело оплела невидимая веревка, затягиваясь с каждой минутой все сильнее, горло сковал спазм. Через несколько минут показалось, что меня перемалывает, разрывая кожу, мышцы, ломая кости, я беззвучно выла от боли, но не могла пошевелить ни одним мускулом, только слезы ручьем текли из глаз. Не прикасаясь ко мне, мое тело, левитацией, доставили еще к одному помещению. От закрытых дверей тянуло смрадом и гниющей плотью. Внутри нарастала тревога и желание сбежать отсюда подальше.
Двери открылись и меня переместили внутрь. Веревки исчезли, и я обессиленно упала на пол, тихо подвывая и ощупывая себя. На теле не было ни царапины. Осмотрелась.
Комната, в которую меня перенесли было большая. С серыми, гранитными стенами и полом. На одной стене, во всю ее высоту, был установлен кристалл такого же цвета, как у бабки паучихи. Только у нее он светился, а здесь, внутри гигантского кристалла резвились какие-то огни, перемещаясь, как будто под действием игривого ветра.
Движимая любопытством и преодолев страх, подошла к стене, чтобы рассмотреть, что там, внутри. И тут, ко мне, от стены, потянулась тонкая светящаяся ниточка. Она оплела мою руку, потом перекинулась на вторую, порезвилась в волосах спиралью пройдясь вокруг тела.
От стены откололся маленький кристалл и завис у меня перед лицом. Он кружился вокруг своей оси, как будто предлагая рассмотреть его получше.
В какой-то момент он сорвался с места, и юркнул за шиворот, проскользнув к груди. В ту же секунду почувствовала страшную боль, услышала шипение и запах горелого мяса. Дернула рубашку на груди, и увидела, как кусочек кристалла практически впаивается мне в кожу. Закричала, не понимая, что происходит, и упала на пол. Через пару минут все закончилось. Кожа, вокруг кристалла, пошла пузырями от ожога, вздулась и покраснела.
Дверь открылась и вошел мужчина, доставивший меня сюда. Я открыла глаза и посмотрела на него мутным от боли взглядом.
— Она жива, сюда, быстро! Лекаря зовите, сообщите принцу! — прокричал он в коридор и нежно, пытаясь не причинить мне боль, поднял на руки.