Ну и вот, похромали мы, значит, к ближайшему небольшому поселению, с местечковым лазаретом. Вышли грустнявые, разной степени забинтованные. Не, ну а что радоваться-то? Лошадей промохали, кибитку тоже. Стоим, думаем, как жить дальше. И тут нам на встречу снова несется наш возничий. А мы же от прошлой поездки еще не отстирались! Увидел нас, остановился. Осмотрел. Молча. Ну, тут понятно, выходить с вопросом — «что произошло?» было бы верхом мещанства!
— Тааааак… — задумавшись произнес он. — Помощь не предлагать? — мы синхронно сделали шаг назад и закрутили башкой, всячески отказываясь от предоставленного гостеприимства. — мужчина еще пару минут морщил лоб, собирал рот куриной попкой, но потом, все же, раскланялся и уехал. Мы дружно выдохнули.
— Я предлагаю найти постоялый двор, переодеться, помыться, покушать. — внес своевременное предложение Диго, после чего мы пошли обивать порог аж одного постоялого двора.
И вот, незадача… Принадлежал он гномам, и у хозяина этого достойного заведения уже неделю отмечал день рождения. А у гномов же, как у нас, с дальними родственниками. Если они есть, все, сразу постель стели, ибо приедут на поездах-самолетах, лошадях, собаках, на санках, в конце концов, прибудут, чтобы отметить праздник, душевно покушать, и выпить. А тут мы, в нашем звездном составе. Принц, его бодигард и я.
— Добрый день, нам нужно три комнаты. — сообщил Вильям хозяину заведения, который был в эпицентре празднования.
— Три??? Три??? Где я тебе возьму три комнаты? У меня есть одна. Маленькая. Но кровать большая! Если не устраивает, можете бесплатно переночевать на сеновале.
— А помыться у вас можно? — вклинился в разговор принц.
— Конечно! Поставим вам кадку, отгородим ее ширмой, и плескайся сколько хочешь! — ответил заплетающимся языком гном.
— Берем. — обреченно согласился Вильям.
— Эээээ, нет! В этом месяце здесь селятся только мои друзья! Вы мои друзья?
— Нет, мы же только что встретились. — попытался плясать от логики Вильям.
— Воооот! — гном победоносно ткнул не очень чистым пальцем в небо.
— Короче, Склифосовский, что вы хотите? — устало спросила я, готовая чиполинить для выполнения очередного квеста.
— Как что? Нужно с нами отметить этот дивный праздник — день моего рождения! Прошу вас за стол! — и он жестом фокусника отодвинул занавес, за которым находился трактир, размещенный на первом этаже постоялого двора.
— Лестно. — процедил без энтузиазма Диго. Потом посмотрел на меня, на зал, на меня, на зал. — Хорошо, но девушка пить не будет. — Я вопросительно приподняла бровки. — Не морщи лоб, думать это не помогает. Я просто переживаю за твое состояние. Наш уважаемый хозяин не предупредил, что гномы пьют только самогон, который сами же и варят. Для девушки это… В общем, не хотелось бы шествовать за твоим гробом, хоть это и честь для меня.
Что сказать! Вызов принят, перчатка брошена. Я подтянула штанки и нахмурилась, решив, что пока помолчу. Первые тактические просчеты не заставили себя ждать. Меня посадили за стол с детьми и выжившими из ума старухами. Передо мной, со звоном опустилась металлическая тарелка с фюзеляжем курицы. За столом, в режиме реального времени, велись прием-выдача карапузов без накладной. Минут через десять в глазах рябило, приняла осознанное решение, что каменоломни чадолюбия и урановые рудники родительского долга не для меня. Ближайшие лет десять точно.
Перетекла к старперам на претензиях. Не, ну а что? У меня ж справочное бюро под боком сидит, бздит, бдит и денег не просит.
— А что, хозяин наш женат? — закинула первую удочку.
— Женат? Так, конечно, женат! А что? Померла что ли жена? Как? Только что ж видели! Как? Когда? От чего? — затрещали они.
Я с пониманием вздохнула. Когда в перспективе нет ничего веселее собственной тризны, хобби становятся соответствующими — с упоением обсуждать чьи-то похороны.
— Никто не умер. Я просто спросила. А дети у него есть?
— Дети? Конечно, есть! Отчего ж не быть! Вон она сидит, доченька его! Одна за столом. Отец ей жениха присматривает, надеется, что на дне рождения с кем-то породнится. — а я смотрю на нее и понимаю, что с таким противозачаточным лицом самогон должен литься не рекой, а гудзонским заливом, знаете, за столом сидело такое классическое Диснеевское чудовище. Встала и бочком стала пробираться к столу.
— Добрый вечер, скучаете? — начала я издалека. Юная гномиха вздрогнула, обернулась и радостно оскалилась. — Такая красивая девушка, и одна… — попыталась сделать ложноположительный комплимент.
— Красивая? — с недоверием переспросила она.
— Просто мэджик. — соврала я, хотя и невооруженным взглядом было видно, что очереди из желающих поставить на кон здоровье, а может и потомство, энтузиастов нет.
— Ой! А вы присаживаетесь, я вот одна сижу, заскучала. Давайте я вас угощу? — и она налила в тоненький бокальчик прозрачную, как слеза младенца, жидкость. Я взяла фужерчик в руку. И тут, внезапно, как лопнувшая резинка от трусов, рядом материализовался Диго. Я, идейна атеистка, перекрестилась и быстро намахнула. Под действием местного алкоголя, внутри что-то булькнуло… Я так подозреваю, что алкоголь побеспокоил приворотное зелье, которое укромненько хранилось где-то в районе желчного.
Внутри проснулось вожделение! Причем, не то, чтоб я страстно желала прижать к сердцу именно ректора, а любого. Жертву внезапной страсти хотелось сжимать от рассвета и до остеохондроза! Выдать талоны в легендарные места и отоваривать со звуковой скоростью! Я была переполнена харизмой, добротой и половой либеральностью.
— Так… Инструкции ты все же проигнорировала? Разочарован. — проворковал принц и изобразил мхатовскую паузу…
— «Разочарование — вина очарование!» — пьяненько продекламировала принцу и радостно хрюкнула, пытаясь строить глазки.
Ночка, по ощущениям, стала жаркой, и не только по сводке Гидрометцентра.
— За мной иди. — Диго взял меня за руку и потянул за собой. Внешне он был непоколебим и сохранял нейтралитет, как Швейцария, но нейтралитетом там нифига и не пахло.
Гномиха же оживилась, видя в зоне поражения потенциального жениха. Схватила меня за вторую руку и стала тягать к себе.
— А отчего бы вам не остаться? Составите нам компанию? — алчно шныряя по телу мужчины взглядом, и кумекая, как подкатить, предложила засидевшаяся в Дуньках девка.
Принц, то ли на автомате, то ли чтобы позлить меня, кивнул и щелкнул каблуками, как поручик перед мамзелькой из салона мадам Жу-Жу. Я расстроилась, глядя на этого любителя острых ощущений пониже пояса. Поэтому выкатила губу и залила в себя очередную порцию жидкости. Пусть знает, кем манкирует!
В следующую секунду мне показалось, что я катаюсь на рождественской карусели с петушком в руке! Сердце отстучало ритм танго, я отстучала речитативом — «забирай меня скорей, увози за сто морей, я ведь взрослая ВЕЗДЕ»… Ну, понятно, была в дрова.
И тут к нам подоспел хозяин торжества. Он быстро оценил ситуацию, потер руки и пожелал молодоженам счастья. Принц и гномиха одновременно посмотрели на меня.
— Кто молодожены? Я и ваша дочь? Нет? Я и Диго? Нет? — длинная эпопея в игру «угадайка» не сломила генератор инсинуаций и гипотез с моей стороны. — Вы и я? Вы и дочь? Вы и Диго? — такая, знаете, во мне концентрацией пытливого ума и отсутствие вектора силы проснулись.
— Диго и моя дочь. Рад принять тебя в нашу семью, сынок! — поставил точку гном. Ну тут понятно, любой бы потерял самообладание, а принцу грозило потерять и трусы.
Принц взял со стола графин и вот так, по — босяцки, прямо из горла, залил не меньше литра в один циферблат. Тут же подоспел его бодигард.
— Будем уходить? — негромко спросил он.
— Да.
Гномы стали обступать нас. Принц сорвался с места, на бегу выдернул запломбированное в стене окно и махнул в сторону хозяина постоялого двора! Несчастный лишился зубов, диоптрий, а также толики приятный воспоминаний и иллюзий относительно дроу. Ну и пока принц раскидывал всех в ближнем бою, Вильям кокнул соседнее окно, подхватил девушку, далекую от мира спорта, то есть, меня и пульнул в отверстие! Широкий жест по спасению юной дамы, порыв души, черт возьми!
Ну и я полетела, как бреющий кукурузник — ночной кошмар Хрущева! Любительница высотных прыжков с наволочкой, блин! Понятно, что при падении состыковалась с каким-то хозяйственным говном, раскиданным по двору, в глазах заискрило. Мужчины же, сделали фуэте, три скачка и красиво выпорхнули из дома. Диго подхватил меня, перекинул через плечо и припустился в лес.
Через какое-то время мужчины выдохлись и остановились.
— Маня, что это было? — задал риторический вопрос принц. Я закрыла глаза. Ну… Во-первых, реально было стыдно. Во-вторых, я боялась, что шары у меня выпадут окончательно в свете последних перегрузок.
— Я просто…бдела… Ну, чтобы, там, никакие приблудные невесты…
— Я тебя прошу, понизь уровень бдительности, а то отстегнешь подковы при виде очередной претендентки. — устало произнес Диго. И тут в воздухе появился Дед.
— Тише, не двигайтесь. — мы замерли. Послышалось странное стрекотание, похожее на звук, издающий кузнечиками.
Рядом с нами, из кустов вышло страшное существо, по ощущениям абсолютно слепое, с пустыми глазницами, но беспрестанно издающее щелкающие звуки. Оно медленно перебирало лапами, на концах которых были острые, как лезвия пики, тело было покрыто жестким хитином. И запах… Резкий запах аммиака…