Мы прошли большой, сводчатый зал, с вырезанными на стенах фресках. Между ними, имитируя окна, размещались большие каменные плиты, светящиеся зеленоватым светом, достаточным для освещения.
— Что это? Зал приема? — тихо спросила я, не в силах справиться с подступившим волнением, вызванным величием данного помещения.
— Это переход из одного мира в другой. Переход в мой мир. — ответил принц.
— Как это переход в твой мир? Мы сейчас в другом мире окажемся?
— Это образное выражение. Мир тот же. Культура, ритм жизни, ценности другие.
— Аааа…
И я могу вам сказать, что этот мир меня ничуть не разочаровал. Внутри скалы оказался целый город, уходящий постройками, освещенными теми же камнями, что и зал, в глубь шахт. Это было похоже на какой-то современный ночной мегополис. Город, который никогда не спит. С одним лишь отличием. Это был мертвый город. В нем был избыток какой-то стирильности, неподвижности и пронзительной тишины.
Я зябко передернула плечами. И не от холода, а от ощещения случившегося здесь аппокалипса.
— Пойдемте. Вон гостевой дом. — произнес принц и махнул рукой в сторону одноэтажного добротного строения.
— А почему не в замок? — мое девичье сердечко трепетало в ожидании чуда. Наверное потому, что только сейчас, перед моим взором предстало величественное строение, украшенное баллюстрадами, колоннами, шпилями и башнями. Символ власти, самодержавия, осколок настоящей сказки. В общем, все, как я люблю… Старый фонд, наверняка гнилая проводка, тараканы.
— Замок долго прогревать. Да и для того, чтобы приготовить еду, нам придется разжигать немаленькую печь. — с тоской глядя на пейзаж, проконсультровал меня Вильям. Я тяжело вздохнула и пошла за мужчинами.
Отужинали мы какой-то дичью, тем, что мужчины изловили в тоннелях. Думать о том, что бы это могло быть, не хотелось от слова совсем. Поскольку в моем понимании это наверняка кто-то с расширенным набором лап. Ела я, как вы понимаете, зажмурившись и зажав нос рукой. Хотя, нужно отдать должное местным поварам, очень неплохое на вкус.
После приема пищи, Диго отправил меня спать, выделив комнату рядом с собой. В ванну, смежную с моей спальней, принесли воду и заполнили полукруглую лохань. Я с удовольствием смыла с себя пыль дорог и улеглась в кровать. Но, не спалось… Пес его знает, почему. То ли от прежитых событий, то ли от волнений за будующие события, но в глазах металлическая стружка и они никак не захлапываются. Промаявшись в кровати час, в режиме «жарко-холодно», и превратив одеяло практически в пропеллер, решила, что нужно попить теплое молочко на ночь. Если найду, конечно.
Ну и я отпраивлась на кухню. Я же здраво рассудила, что здесь, чай, не Тадж-Махал, не заплутаю.
Иду, иду, а фонариков-то здесь нет. И каменюки эти в стенах, как будто тусклее светить стали. Шаят, как ночники, нифига не видно, как у Дартвейдера под каской. Но кухню я, все же нашла. Не сразу конечно, поскольку дом оказался загадочным в темноте, как бермудский конус. Нашла кухню по шуму бьющегося стекла. Билось оно от соприкосновения с моим организмом.
И тут в темноте зажегля огонек. А вы видели когда-то, как загорается огонек поднесенный в полной темноте к лицу, а? Морда вся серая, провалы глаз зият вырванными глазницами, пляшут искажающие пропорцие лица, тени… Такое вот ужасное табло, в свете лучины рисуется. Андеграундное кино с атрибутами хоррора, не меньше.
Ну и я заорала, раненной милицейской сиреной! Хорошо, что не опростоволосилась! За это мне вообще можно было вешать на сиськи медаль «За отвагу!». Прислушалась к себе. Я еще в себе или сегодня только на пилюльках вывозить буду?
— Мань, ты что орешь? Это же мы! — произнес знакомый голос.
— Сизариэль? — уже, конечно, не ору, но и счастья не чувствую.
— Мы вместе. — загорелся еще один огонек и осетил лицо старшего эльфа.
После второго эпичного появления незванных гостей, весь мой организм дрожжал, как поминальный десерт.
— Что здесь происходит? — раздался в воздухе вопрос, мучивший меня последние десять минут и комната озарилась ярким светом. Растрепанный и сонный, в дверях, демонстрируя царское ниглиже, стоял недовольный принц.
— Мы пришли за Маней. — ответил младший эльф. — Она пропала из академии, ректор вернулся без нее, объявили поиски. И вас ищут, и ее. Но вас, как похитителя. — сообщил он немного деморализованному принцу.
— Меня? Я никого не похищал. Девушка поехала со мной добровольно. Маня, скажи им. — аппелировал к моей сознательности принц. А я стою и до сих пор за сердце держусь. После вот таких перформансов можно преспокойненько двинуть ласты и никакое спасение мира тебе уже не будет интересно.
Мужчины синхронно перевели на меня взгляд и вопросительно уставились.
— Что? А! Да не, не похищал меня никто. А как вы меня нашли?
— На тебе метка нашего клана. — ответил Лориналиэль.
— И вы пришли меня спасать? — тихо спросила у старшего эльфа, понимая, что все мои шлюзы чсейчас снесет потоком слез и соплей. Не, ну так к бабке не ходить, молодцы мужики, догнали и как смогли осчастливили.
— Конечно. — улыбнулся он и заправил выбившиеся из косы прядки за ухо.
— Как вы сюда попали? Как прошли сквозь ворота? — задал вопрос вошедший Вольдемар.
— Вотора не заперты и защитный контур не установлен. — четко ответил Сизариэль. Принц взглянул на своего бодигарта, слегка кивнул и мужчина практически растворился в воздухе.
— Что ж… Раз уж вы пришли, предлагаю собраться всем в гостиной и обсудить сложившуюся обстановку.
Собрались мы в полном составе вновь через пятнадцать минут. Я прискакала первой. Сижу, вся преисполнены высокоинтеллектуальных мощей. Чахну над какой-то зеленой жижей в чашке.
— Предлагаю на берегу договориться и рассказать, все что известно каждому из нас по интересующему вопросу. — начал собрание нашей партячейки Диго. — Я начну первым.
Он в кратце изложил ту же версию, что и мне. Его маман повстречала полудохлого демона на границе замель и приняла/обогрела/подлатала/залетела/штош… Он дитя этой страсти. Отец же его, в порыве черной неблагодарности, сотворил какой-то ритуал с их святыней, читай каменюкой волшебной, и она отколов часть от своего массива, вынудила их покинуть эти реликтовые места. Способствовали этому переселению некоторые существа, которые стали появляться из провалов в земле и резкое уменьшение популяции дроу. Несчастные запечатали свои земли, вот эту самую скалу и проходы под горным хребтом, надеясь, что «зараза» похоронена здесь навсегда. Но до них стали доходить слухи о чудовищах, появляющихся из недр планеты.
Ну и в свете этих событий, нашлась мамзелька-спасительница, которую их святыня — каменюка не отвергла, а даже наоборот, сделала своей посланницей, вмонтировав в ее белую грудь часть своего осколка. Ужасное везение для всех нас, да…
Честно скажу, сознание мое расширилось метра на три, пытаясь коннектиться с космосом. Во взгляде моем, направленном на принца, читалась только одна мысль — «Совсем что ли кисельные берега попутал? Какая я тебе спасительница?».
— И самое непонятное в том, что существа, те, что не погибли, просто пропадают в этих провалах. Их туда утаскивают и судьба несчастных неизвестна. Ни одного трупа, ни одной капли крови после этого не находят. На генеологическом дереве судьба несчастных не определена. Они и не мертвы, и не живы. Как так может быть? — встрял Дед, материализовавшись из воздуха.
Я сидела только благодаря скрюченному судорогой ужаса позвоночнику. Хотелось найти вазелин, намазать нужную чакру и забыться в экстазе, а не слушать вот этот весь евпаторий.
— Вы предлагаете что-то конкретное? — осторожно спросил Лориналиэль.
— Да. Нет. Не знаю… — Диго устало потер лоб. — Я думаю, что нам нужно отправиться к священному кристалу. Раз он выбрал Маню, значит что-то изменилось. Может, это поможет нам понять, как быть дальше, как исправить ситуацию. Понять, что произошло тогда и что происходит сейчас.
— И вы думаете, что нам нужно пойти именно таким составом? Не нужны отряды? Войска? — задал логичный вопрос старший эльф.
— Чем больше существ мы привлечем, тем больше их погибнет. Поверьте, я знаю о чем говорю.
— Вы сталкивались с теми, кто выходил из провалов?
— Да, несколько раз. Маня и сама одного из них видела. И он почему-то нас не тронул. Как будто мы стали для него невидимками. Понимаете?
Эльфы задумались и посмотрели на меня, ожидая, видимо, моего решения.
А я, что… Я в этих делах, ну, в делах спасения мира, тупая, как валенок. Поэтому еще на предложении «а не пойти ли нам и героически убиться» попыталась двинуть кони, на этой стадии и зависла. Волосы дыбом, сцепление с жизнью не чувствую.
— А мне точно нужно с вами идти?
— Непременно. Но! Даю слово, пока я жив, буду защищать тебя, не жалея живота своего. — пафосно ответил Диго. Я гулко сглотнула.
Как вы понимаете, участь моя была предрешена. В задумчивости разошлись.
С утра выдвинулись навстречу рассвету нашей героической жизни. Не, ну по мне так, мы просто шлындали по местным катакомбам. Но принц уверял, что идем верной дорогой.
Минут через тридцать дороги я слегка отстала. Не то чтобы сильно, силуэты мужчин мне было видно отлично. В мозгу билась мысль — «а может отпочковаться от нашего партизанского отряда?». Диго, правда, несколько раз оборачивался и смотрел на меня нахмурив соболиные брови. Ну, знаете, как будто чувствовал что-то, и еще с таким взглядом, типа «Ты же ничего такого не задумала, мой сладкий пупсик? Иначе я иду к тебе.». Ну и иду я, иду, морду лица честную изображаю и тут нога попадает в пустоту! Оступаюсь, проезжаю всей фотокарточкой по стене и лечу куда-то вниз!
Лечу, ору дурниной, маниакально грустная, морально раздавленная и очумевшая от внезапности ситуации. Нет, ну я, конечно, пыталась поймать восходящие потоки воздуха, но это не помогало, и мою тушку стремительно уносило в недра черной дыры.
И тут я, внезапно, падаю на что-то мягкое. Выдохнула даже, а потом это что-то рвется и меня затягивает в тягучую слизь! Через секунду за мной ныряет Лориналиэль! Выхватывает саблю, взмахивает ей и рассекает мешок, в котором мы очутились. Как оказалась, упала я на огромную личинку. Сначала на нее, потом в нее.
Ошметки этой гадости, мелко порубленные в окрошку моим спасителем, раскрасили пространство в пурпурный цвет трагедии. Позади нас, в слизи, что-то булькнуло.
— Повыступай еще тут, морда страхолюдская! — орала не познавшая духовности зоозащитница. Ну, то есть, я, вытирая рубашкой эльфа слизь с лица.
Самое ужасное случилось тогда, когда я смогла осмотреться. Вокруг было лежбище личинок, которые вздрагивая перемещались в нашу сторону. Офигев от этого перформанса, посмотрела на мужчин. На лице каждого изображалась решимость встретить этот девятый вал грудью.
И знаете, что? Мы их не интересовали. Вся эта монструозная тушенка фигачила к выходу из пещеры. Вариантов у нас было немного. Наши тушки принудительно влились в ряды аквалангистов, периодически выныривая на поверхность, чтобы глотнуть свежего воздуха.
В какой-то момент давление стало уменьшаться. Диго заинтересованно осмотрелся. И именно в этот момент мимо него просвистело что-то похожее на каменный клинок. Мы синхронно повернули головы. Острый осколок позитивного ужаса торчал из башки одной из личинок.
Рядом с моим фейсом просвистела очередная пуля клинок. Меня, как женщину, резко стали интересовать расценки пластической хирургии и дантистов. Утонуть в бездне уныния мне не дал принц, дернувший меня куда-то вбок и воткнувший в ответвление в стене.
— Беги прямо, мы за тобой! — проорал он мне в самое ухо и придал некоторое ускорение коленкой.
А я что ж, мне два раза повторять не надо! Это ж такой ужас, что бежать отсюда я готова сверкая коленями у макушки!
Остановилась только в маленькой уютной пещерке, с небольшим водоемом вдоль одной из стен. Ну, как остановилась, схватили меня за шкварник и приподняли. Я по инерции еще пару минут перебирала ногами в воздухе. Просто страх перекрыл доступ ко всем нервным окончаниям, и сигнал отбоя не сразу нашел скукожившийся в ужасе мозг. Поэтому ногами я некоторое время перебирала активно, распространяя вокруг себя остатки слизи.
— Манюня, пора затормозить. — абсолютно спокойным и невозмутимым голосом обратился ко мне Лориналиэль.
Я тут же обмякла, посмотрела на него затравленным взглядом и разрыдалась, как в садике, ну знаете, так, как будто царевну спящую раскоматозили! С ревом, слезами и соплями размазанными по лицу, жалобами на жизнь и криками “а я…, а они…”. Старший эльф гладил меня по голове, кивал, и рассказывал, что все наладится. Через час я окончательно успокоилась. Даже икала уже не так громко.
— Тебе нужно помыться. — не выдержал к этому времени принц. Лориналиэль, солнце мое, дал отмашку, четко жестами указав, кто и куда должен пойти, каким-то неведомым чутьем поняв, где в прилегающих ответвлениях есть водоемчики… Я для проформы еще подражала нижней губой, повсхлипывала, но, в целом, с дроу была согласна. Тем более, что слизь стала подсыхать…
— Тогда огородите мне пространство. Я же не могу при вас раздеваться.
— Почему? — нисколько не покраснев спросил Диго. — Может у тебя сейчас единственный шанс выйти замуж.
Я потрогала волосы на голове, слипшиеся в некрасивую коросту. Издевается гад…
— Это же ужас, какой нереальной внешней красоты бывают существа, и страшной покареженности внутренней. Издержки баланса, так сказать. — и пошла себе.
— Ты к воде? — уточнил принц.
— А то, поплыла, так сказать по реке любви. Щас якорь с труселями выкину и объявлю капитуляцию по всем фронтам.
— Что? — переспросил Сизариэль, уйдя в критическую перезагрузку.
— Да все хорошо. Не переживайте. Вернулись наши пятьдесят килограмм чистого недоразумения. — ответил ему Диго и тоже пошел к воде, снимая на ходу верхнюю одежду. Дыхание в зобу сперло..