Томас Уотсон родился в 17 февраля 1874 года в семье потомков шотландских эмигрантов, являвшихся прихожанами методистской церкви. После начала трудовой деятельности в качестве коммивояжера совершил стремительный карьерный взлет в компании «National Cash Register», где проработал в 1895 по 1913 гг… В 1913 женился на 29– летней Джанет Китредж. В мае 1914 занял должность генерального управляющего в компании Computing Tabulating Recording (CTR), которая в 1924 была переименована в International Business Machines (IBM). В течение 41 года руководил деятельностью CTR/IBM, передав управление компанией старшему сыну Томасу в 1956 году за шесть недель до своей смерти 19 июня 1956 г.