— Слышали, у нас, в Горелово, объявился серийный маньяк? — продолжил Алексей.
— Слышал. Только при чём здесь эта милая девушка?
— Что Елена про меня рассказала?
— Что тебе снятся странные сны с нашей семьёй. И ты как-то получаешь информацию.
— Это сны про другую жизнь. В которой вы князь…
— Кто?!
— Князь Василий. Командует дружиной. И вот этот Василий, увидев меня в действии, пригласил организовать и возглавить что-то вроде сыска в городе Ростове. Ростовское княжество. Там я уже раскрыл несколько криминальных дел. Контрабанда, слышали?
— Да, я читал материалы. Согласно им, хотя ты и другие участковые явно привираете, именно ты нашёл контрабанду в заброшенном доме.
— Так вот, в княжеском Ростове было также. Заброшенный дом, товары китайские и персидские. Ну, и золото, конечно. Их должны были отвезти на голландский корабль…
— А вот с этого места поподробнее, — удивился мужчина.
— Я и так вам специально это рассказываю. Я ведь понимаю, что здесь, в Союзе, ниточка оборвалась. В том Ростове бандиты не признались, полагаю, они и здесь молчат?
— Да.
— Там мы проследили за другой подводой…
— Другая банда? Кто?
— Да фиг его знает, я же не думал, что придётся рассказывать правду здесь, поэтому там и не спрашивал у князя.
— А почему здесь нельзя говорить правду?
Алексей насмешливо взглянул на комитетчика:
— Вы это серьёзно? Парни, мне приснились контрабандисты, побежали скорее их брать. Других аргументов, кроме сна, у меня нет. Даже если я назову имена, где доказательства?
— Я понимаю, — усмехнулся Василий, — но уж больно информация важная. Их ведь кто-то крышует, и, возможно, из наших.
— Да, — кивнул, участковый, — тех, кого мы задержали в доме, абсолютно точно крышевали люди из княжеской дружины.
— Кто?
— Князь не стал выяснять. Может, пока не стал, я не в курсе.
— Вернёмся к кораблю.
— Другая подвода… кстати, я могу спросить у князя их имена. Если сон, конечно, снова повторится.
— Отличная идея. Если узнаешь, передашь список Елене.
— Так вот, другая подвода подъехала к голландскому кораблю и товар перенесли туда. Затем князь взошёл с дружинниками на корабль и всё верх дном перевернул.
— Имя капитана?
— Без понятия.
— Что ты за сотрудник милиции такой…
— Вы сами почему не спросили имя, когда велели ему десять плетей всыпать?
— Десять плетей? — улыбнулся мужчина, — Это хорошо, это по-нашему.
— Он орал, что у него брат занимает очень высокий пост. Вплоть до того, что Голландия может объявить войну, если его убьют.
— А вот это отличная информация. Уже можно вычислить афериста.
— Имена я поспрашиваю, обещаю.
— Теперь к маньяку.
— Вчера нашли три трупа девушек, оперативным путём установили, что русалка…
— Кто?! — голос собеседника дрогнул и слегка завибрировал.
— Тише, тише, — зашипел Алексей, — в том Ростове тоже никто сразу не поверил. Но один парень рассказал, что начал встречаться с девушкой, а потом догадался, кто она такая и бросил её. А русалка увидела, с кем парень стал встречаться после неё и начала убивать всех похожих девушек.
— Бред.
— Конечно, бред. В моём Горелово все девушки похожи между собой и на шее точно такой же разрез. Русалка рвала когтями. Здесь я подкинул операм мысль, что пилочкой для ногтей. Они должны провести экспертизу.
— И как ты хочешь найти доказательства?
— Начать с простого. Трупы в Горелово убиты в разные дни. Значит, наша русалочка садилась в автобус два или три дня подряд, туда и обратно, и водители должны были её запомнить.
— А если не автобусы? Автостопом?
— Можно, но сложно. Она полагает, что никто не свяжет её поездки с убийствами. Её каждодневные выступления здесь — отличное алиби. И самое главное — убийцы абсолютно похожи лицом. Только здесь девушка фигурой другая, плечи шире и грудь гораздо больше, — участковый покосился на мужчину, — вы мне поможете проверить её?
— Да, самому интересно стало. Тем более, что нам с тобой ещё вместе работать придётся. Мало ли, что тебе дальше приснится.
— В первую очередь, я хочу найти Алёнушку. Там-то я вижусь с ней каждый день. Даже начал учить приёмам рукопашного боя. Простеньким, конечно.
— И как… она там? — вздохнул Василий.
— Там, тьфу, тьфу, тьфу, очень неплохо.
— Давно её не видел.
— Будете звонить в Горелово, чтобы эту «русалку» там приняли?
— Она должна сначала, как минимум, начать искать жертву.
— Хм, — участковый напрягся, — все жертвы похожи. Значит, «русалка» знает, кого искать. Судя по всему, она их раньше подобрала. Что-то вроде заранее составленного списка. Где проще всего это сделать? В фотосалоне, где все на паспорт фотографируются. Или делают совместное фото групп по окончании профтехучилища. Там девчонок много.
— Почему она их убивает?
— Потому что не разглядела издалека новую подружку парня, который её бросил. В фотосалоне подобрала похожих и тычет наугад пилкой для ногтей. Устраняет всех конкуренток.
— Мстит за неудачную любовь? Хорошо, рабочая версия. Фотограф с ней заодно?
— Вряд ли. «Русалочка» спит с ним и понемногу ковыряется в бумагах. На квитанциях, кстати, написаны адреса девушек. Убийца их возле дома и поджидает.
— У фотографа всё равно надо производить обыск.
— Конечно. Что сейчас будем делать?
— Идём на выход.
Отца Алёнушки поджидала чёрная «Волга». Видать, у Алексея сегодня день был таким — кататься на «Волгах».
— Слишком приметная машина, — проворчал он.
— Мы только передадим нашу «русалку» дальше и уедем.
На это ушло немного времени. Убийца вышла из здания в тёмной майке, джинсах и чёрных очках. Отец Алёнушки кивнул неприметной «Ладе», и машина тихонько тронулась вслед за семнадцатым трамваем, в который заскочила девушка.
— Причёску поменяла, — отметил участковый.
— И в сумочке у неё головной убор виднеется. Или берет, или кепка, непонятно, — добавил водитель чёрной «Волги».
— Глазастые все. Трогай, милейший, — усмехнулся Василий, поймал удивлённый взгляд Алексея и добавил, — ну, по-княжески, так по-княжески.
Водитель оказался не промах и дисциплинированно отозвался:
— Как прикажете, барин.
— Ваше сиятельство, я попрошу.
— Виноват, ваше сиятельство. В номера?
— Нет, в домашние хоромы.
И ведь генерал не ошибся, его шестикомнатная квартира действительно напоминала хоромы. А звание отца Алёнушки участковый разглядел на общей семейной фотографии в огромном зале.
— Один в один, они абсолютно похожи, даже улыбки одинаковые, — зачарованно прошептал Попович подошедшему Василию и указал на вторую дочь, — в Ростове её зовут Беляна. А супругу Алевтина.
— Она и здесь Алевтина, — хмыкнул генерал, — а младшая Валентина. Есть хочешь?
— Не отказался бы.
— Отлично, а то мне привезли хорошее крымское сухое красное, выпить не с кем. А одному нельзя, Алевтина ругается, и совсем не по-княжески.
Генерал потащил участкового на кухню, причём Алексей отметил, что кухня размером с его спальню, и усадил за стол. Следом принёс телефон без диска и циферок, но на очень длинном шнуре.
Сначала Василий, достав из холодильника банку чёрной икры, весьма ехидно поинтересовался, чем Алексея кормили у князя, но услышал перечень яств торжественного ужина и сам изошёл слюной.
Периодически генералу звонили, докладывали и они с Алексеем знали о передвижениях «русалочки» всё.
— Она села в автобус.
— Когда водителей опрашивать будут?
— Завтра, если она, конечно, попытается сегодня кого-нибудь прирезать.
— Не зря же она поехала.
Вино действительно оказалось замечательным и мужчины довольно быстро приговорили бутылку ёмкостью ноль семь. Василий расспрашивал о жизни в Горелово, о предыдущих девушках участкового. Пришлось Алексею поведать о том, как безуспешно пытался назначить свидание Елене и как она всё время тыкала в звёзды на погонах. А потом он уснул и увидел Алёнушку.
— Но вы что-то делаете для поисков?
— Очень осторожно, чтобы не привлечь лишнее внимание, — вздохнул генерал, — основная часть поисков прошла несколько месяцев назад. Никаких следов.
— А что говорите окружающим?
— В институт сообщили, что дочь заболела и лечится в санатории. Они вряд ли поверили, но ничего уточнять не стали. Написали академический отпуск. Да всем говорим про болезнь.
Раздался телефонный звонок.
— Наша клиентка в Горелово, покинула автобус.
— Её ведут по центру города.
— «Русалка» прошла по улице Лесной, повернула во двор дома номер пятнадцать. Группы захвата в повышенной готовности.
— Не лоханулись бы.
— Не должны, есть приказ стрелять на поражение, если она сразу на жертву накинется и станет наносить удары.
— «Скорая помощь»?
— Машина под парами. В бригаде два хирурга. Может, коньячок?
— Мешать с вином? Ерунда получится.
— Не умеете вы пить, молодёжь.
— Да я, собственно, не пьющий.
Ещё через полчаса:
— Взяли с поличным. Никто не пострадал. «Русалочка» просто впала в шок, когда на неё наши люди набросились. Так растерялась, что стояла столбом, только пилочку уронила.
— Спасибо за гостеприимство, пора бежать, — Алексей встал, — где у вас нормальная гостиница? Надо выспаться, завтра с утра в деканат лететь.
— Хочешь найти свободный номер в одиннадцать вечера? — развеселился генерал, — Оставайся у нас. Сейчас тебе княгиня Алевтина постелет.
— Вставай! — взволнованно прошептал Авось, толкая Алексея, — Скорее вставай, опоздаешь!
— Что случилось? — вскочил участковый, — Кого-то убили?
— Нет, — старичок по-прежнему шептал, — собрались вино пить, бегом к ним!
— На фига? — изумился Алексей.
— Да, быстрее же, — Авось споро вытолкал парня из спальни и потащил в трапезную, откуда раздавалось несколько восторженных голосов.
— О Алёшка, проходи, — Тёмный в одной руке держал кубок, второй указывал на участкового, — наш главный сыскарь! Это он все дела раскрыл.
Рядом с Василием стоял другой князь. Судя по дороговизне его одежд, разных золотых цацек, типа огромного кинжала с цветными камнями и не менее огромной цепи на шеи, гордой осанке и высокомерному взгляду, именно он и являлся «великим». Тем более, что возле него замерла Елена с таким умопомрачительным количеством жемчуга на шее, руках и головном уборе, что рябило в глазах.
Здесь же крутились вокруг стола с закусками Алевтина, жена Василия, Алёнушка и Беляна. У всех, кроме младшей дочери, в руках находились кубки.
— Подходи, пробуй, тебе уже налили, — Тёмный указал на одинокий кубок, заполненный до краёв, — нам по большому знакомству привезли вино из Франции. Сумасшедших денег стоит. Говорят, именно такое и пьют французские короли.
— Куда нам до них, — усмехнулась Алевтина, но, заметив неприязненный взгляд великого князя, осеклась и пробормотала, — я имела в виду, что лучше нашей медовухи ничего нет.
Князья, Алевтина и Елена пригубили и поморщились.
— Гадость, — скривила губы Елена, — как они это пьют?
Мужчины сделали каменные лица, но, судя по всему, им напиток тоже не понравился. Авось требовал быстрее попробовать. На фига? Алексей чуть-чуть принюхался, что за чёрт? Сделал маленький глоток и выплюнул обратно в кубок.
— Как смеешь?! — заорал Тёмный, — За него золотом плачено!
Алёнушка покосилась на отца и поднесла кубок к губам.
— Стой! — участковый протянул в её сторону ладонь, словно хотел с метрового расстояния остановить, — Не пей, палёное.
— В каком смысле? — Василий мгновенно успокоился, и Алексей сообразил, князь уже что-то подозревал, но при своём венценосном брате не подавал вида.
— Можно отравиться, — пояснил участковый, — в зависимости от того, как его подделали. Если просто дешёвым вином разбавили, то голова будет сильно болеть с похмелья, а ежели ещё какой гадости для лишней крепости сыпанули, то можно и копыта отбросить.
На удивление все всё поняли и моментально кубки вернули на стол.
— А ты откуда знаешь? — чуть ли не презрительно спросил великий князь, — Мы сами впервые в жизни вино пробуем, а ты даже ведаешь, как его подделать. Аль раньше пивал вино?
— Было дело, — кивнул Алексей, мучительно соображая, как ему получше отмазаться.
— Только не говори, что ты богаче князей! — расхохоталась Елена, — В твоей деревне даже слова такого не слыхивали.
— Ты путешествовал! — вдруг вскрикнула Алёнушка, — Вот откуда ты хорошо знаешь географию!
— Правильно, — обрадовался Алексей, — я много путешествовал.
— И какие же вина ты пивал? — усмехнулся великий князь, — Поведай нам, не стесняйся.
— Неужели из самой Франции пробовал? — удивился Тёмный.
— Ой, нет, европейские вина я никогда не видел даже, — махнул рукой участковый, — грузинские… то есть из Колхиды.
— Это не так уж и далеко, — задумался Василий, — можно попытаться туда организовать торговый караван. Только я никогда не слышал, что они делают вино.
— Вино давят из винограда. Там, где растёт виноград, всегда есть вино.
— А ещё какие? — требовательно произнёс великий князь.
— Из Валахии, — Алексей ляпнул наугад, надеясь, что со старым названием Молдавии он угадал.
— Так это уже Европа.
— Да? — удивился участковый, но спорить не стал, — Знаю, что Китай делает вина, в том числе из сливы, но не пробовал. Персия тоже вроде вином занималась. Тоже не пробовал.
— Не густо, — протянул Василий.
— Армянское пил, — неожиданно вспомнил участковый. Разумеется, вспомнил, что есть такое вино, а пил он его, или нет, кто ж теперь знает.
Есть ещё конечно крымские вина, вчера только пробовал, но упоминать их точно было нельзя.
— Ладно, поверим, — проворчал великий князь и повернулся к брату, — откуда эта французская дрянь? Кто её покупал?
— Так твой бражник, — пожал плечами Тёмный, — я давно говорю, мутный он какой-то. Как незрелая медовуха.
— С ним потом разберёмся, — процедил венценосный глава, — идём, русалку покажешь.
К удивлению Алексея, и его удовольствию, ушли все, кроме него и Алёнушки, которая подбежала к нему и жалобно произнесла:
— Я совсем забыла, меня подруга просила проверить одного купца, а я с тобой замоталась, да с русалкой этой, будь она не ладна. Хорошо, хоть про географию заговорили, я и вспомнила.
— Так сейчас спроси, у кого следует, — пожал плечами участковый.
— Поздно, — Алёнушка нетерпеливо потянула парня за рукав кафтана, — сегодня к ней этот купец заявится за деньгами. Что делать?
— Она ему должна?
— Нет, он отправляется за товаром в Персию и со всех желающих деньги собирает. Мол, кто даст до посещения Персии, получит свой товар дешевле. Моя подруга нашла триста рублей серебром, но это большая сумма для неё. Даже для этого купца большая сумма. Подруга опасается.
— Фамилия купца?
— Сейчас, — девушка задумчиво потёрла лоб, — Степанов, кажется.
— Ну, ты даёшь, пошли к подруге.
— Зачем?
— На месте будем разбираться, что за купец такой. Адрес знаешь?
— Какой адрес?
— Название улицы, номер дома.
— А ты хорошо придумал, — обрадовалась Алёнушка, — давать улицам свои имена.
— Нормально, — вздохнул Алексей, — а подругу как зовут?
— Глафира.
— Кстати, — вспомнил участковый, — а ты записала имена тех бандитов, которые телегу прикатили к голландскому кораблю?
— Конечно, в деле есть их имена.
— Пойдём глянем.
Они спустились в подвал, в комнату с картотекой, нашли папку, и Алексей прочитал:
— Агап-потешник, Никифор-косой. Почему потешник?
— Там написано.
— Точно, любит весёлые байки, а Никифор косой на левый глаз. И тут же их описание приложено. Ты умница.
— Спасибо!
— Теперь к Глафире.
Быстрым шагом они пересекли несколько улиц и нашли одноэтажный, но длинный дом, украшенный деревянной резьбой.
— А родители Глафиры чем занимаются?
— Торгуют зерном.
— И что, у неё денег нет?
— У неё нет, у родителей есть. Только её отец ей финансы не доверяет, и она сама хочет барыш поиметь.
— И для этого собирается влезть в авантюру, — пробормотал себе под нос Алексей.
— Что ты сказал?
— Ничего. Куда нам?
— Туда.
Алёнушка повела молодого человека вокруг дома, к синей пристройке, имеющей отдельный вход. Как раз дверь в неё была приоткрыта.