Князь позвал рыжую служанку и спросил Фаину:
— Ты ужинала?
— Нет.
— Перекуси чего-нибудь.
Тёмный велел служанке покормить Фаину, затем привести обратно.
— Только не торопитесь.
— Хорошо, — поклонилась служанка.
— Так ты думаешь, — произнёс Василий, глядя на Алексея, — что точка появилась неспроста?
В ответ участковый рассказал про посещение ядовитых гадов, змей и прочих диковинок. Алёнушка бурно поддержала описыванием деталей и собственных эмоций. И везде надписи про яд.
— Есть, конечно, сомнения. Любой укус сначала воспаляется, особенно, когда туда попадает яд, затем долго остаётся красным вспухшим пятном. А здесь просто чёрная точка, — пояснил участковый.
— Как ты себе это представляешь? — изумился князь, — Хочешь сказать, что хозяин взял своего опасного гада и отнёс отцу Фаины? Это невозможно! А потом забрал? Бред!
— Почему? — усмехнулся Алексей, — Очень даже возможно. Любой хозяин такого зверинца знает, как кусает каждый гад, какова сила яда, за какое место его можно безопасно держать. Да, не каждого возьмёшь, но после укуса в некоторых гадах не остаётся яда и его сможет взять в руки даже дядя Фаины.
— То есть, сначала подкинули отцу Фаины, а затем дядя, увидев, что брат мёртв, — начала выстраивать цепочку убийства Алёнушка, — спокойно схватил гада и спрятал?
— Да, только брат вряд ли сразу умер. Хотя, кто знает, что за гад укусил.
— Почему отец Фаины не увидел зверя?
— Темно было! — вскрикнула княжна, — Ему подбросили, когда он ложился спать.
— Я тоже так думаю, — кивнул Алексей, — в темноте проще всего.
— Откуда ты это знаешь? — почесал в затылке Василий.
— Папа, он путешествовал, — мгновенно напомнила княжна.
Ещё как, подумал Алексей, только две передачи — «В мире животных» и «Клуб путешественников» способны были так расширить кругозор, что и не про такое узнаешь.
— И как мы поймаем преступника? — вздохнул Тёмный, — Брат никогда в жизни не сознается.
— Закажем ещё одно убийство, — произнёс участковый.
— Что?! — одновременно вскричали все.
— Ну, а как, по-вашему, случилось братоубийство?
— Хочешь сказать, — догадалась Алёнушка, — что брат обратился к хозяину гадов, которого мы сегодня видели?
— Да. И хозяин всё устроил. Это только версия. Может, не хозяин, а его помощник.
— Как будем заказывать? — напомнил Тёмный, — Кто пойдёт?
— Анфиса, — ответил Алексей, — у неё уже есть опыт оперативных действий.
— Чего? — напряглась Алёнушка, — Каких действий?
— Русалку выманивала, помнишь?
— Ааа, — облегчённо вздохнула девушка, — смотри у меня.
Кажется, подумал Алексей, мы всё-таки перешли на новый уровень отношений. Причём, на трезвую голову.
— Ну, такой смелой девушке, — хмыкнул князь, — можно и хорошую награду за опасное дело вручить.
— Сейчас отправляем Фаину к себе домой и просим никому ничего не говорить, даже не заикаться, пусть приходит завтра вечером, — пояснил участковый, — теперь этим делом занимаемся мы, вся ответственность только на нас.
— Кстати, об ответственности, — вздохнул Тёмный, — я так понимаю, мне надо этого Жоржа выгнать из города?
— Да! — одновременно вскрикнули Алёша и Алёнушка, переглянулись и рассмеялись.
— Хорошо, утром пошлю десятника с дружинниками, чтобы они его сразу за пределы Ростова вывели со всеми нарядами.
— Да подальше, — усмехнулся Авось, — подальше.
Утром Алексей оторвал листок календаря — пятое июля. Быстро умылся ледяной водой, позавтракал, оделся и двинул на работу.
Интересно, как получится с братьями и смертельным укусом в его мире? Если это, конечно, смертельный укус. Надо в розыске спросить.
— Попович, — крикнул дежурный по ГОВД, — тебя Федюнин просил заглянуть к нему.
Вот и хорошо, улыбнулся участковый, на ловца и зверь бежит, будет повод узнать про текущие дела.
— У меня вопрос, присаживайся, — Федюнин обрадовался Поповичу, пожимая руку, — ты знаешь, что мы поймали серийного маньяка?
— И?
— Что «и»? — майор покачал головой, — Темнишь ты что-то. Поймали не мы, а комитетчики. Но заявили, что твой вклад был основным. Ты что, там подрабатываешь?
— Нет, — фыркнул Алексей.
— Собираешься туда? — тон Федюнина стал серьёзным.
— Нет, но и, если бы захотел, вряд ли я им подхожу.
— Не скажи. Начальство с их подачи приказало писать рапорт об отличившихся, где указать тебя первым.
— А как же премия? Вроде обещали?
— Как положено. Премия ещё за прошлый раз будет. А здесь, возможно, тебе что-то памятное дадут. Помимо грамоты. Для службы самое то. Для начала карьеры.
— У вас новое дело есть?
— Откуда знаешь? — напрягся майор.
— Думаешь, мне неоткуда узнать?
— Твоя интуиция настораживает.
— Я думал, ты ей рад.
— Очень рад. Сейчас и проверим. Пару дней назад два брата решили на рыбалку съездить, с ночёвкой. На машине, но ночевали в спальниках на природе. Один утром не проснулся. Второй сразу повёз его на скорую, которая о трупе тут же проинформировала нас. Эксперты тело вскрыли, проверили, смерть наступила от укуса довольно маленького скорпиона. Яда немного, но как раз хватает, чтобы умереть. Брат клянётся, что из спального мешка ничего не вылезало. На скорой помощи, когда тело доставали из мешка, сказали, что в нём никаких насекомых и прочих гадостей не было. Хотя, как говорят специалисты, скорпион жалит только во время опасности. Ну, или для еды. Но, согласись, мужчина вряд ли выглядит приемлемым размером для такого малыша. Если первый брат начал влезать в мешок и его укусили, значит, он бы вскрикнул и сообщил второму брату. А тот говорит, что они просто легли спать и всё. Скорпион заполз во время сна? Но укус находится внизу ноги, почти у ступни. Никак скорпион не мог добраться до этого места. Покойник случайно придавил скорпиона и тот атаковал в ответ? Повторюсь, ни трупика скорпиона, ни его частей, вроде оторванных лапок нигде нет. Сплошные вопросы. И самый главный — если это убийство, то где мотив? Его нет. И знаешь, ещё какая странность имеется?
— Какая?
— Не водятся такие скорпионы в нашей Ростовской области. Никогда не было. Слишком холодный климат для них. Шанс их встретить, разумеется, не нулевой. Но сам понимаешь, на мысли определённые наводит.
— Значит, скорпион, — задумался Попович, — деньги.
— Это мотив?
— Да.
— С чего ты взял?
— Девяносто девять процентов.
— Сможешь доказать?
— Дочка у погибшего есть?
— Нет.
— Странно, — участковый почесал затылок, — надо ехать к вдове, на месте осматриваться.
— Причём здесь дочь?
— Интуиция у меня так работает, — улыбнулся младший лейтенант, — едем?
— Да.
Вдова практически один в один была схожа с Фаиной, дочерью умершего мужчины в княжеском Ростове. Странно эта фишка работает, подумал Алексей. Что ж теперь, все лица изучать? В связи с оперативной нуждой?
— Простите, Светлана Георгиевна, — произнёс Федюнин, — наш сотрудник должен задать вам несколько вопросов.
— Задавайте, — вздохнула женщина и Попович на её лице увидел точно такое же выражение горя, как и у дочери в княжестве. Мимика абсолютно совпадала.
— Ваш супруг в последнее время не обзавёлся деньгами?
Вдова удивлённо уставилась на Алексея, скривилась и заплакала.
— Откуда? — выдавила она.
— Может, клад нашёл? — ничего лучше в голову Попович не пришло.
Женщина лишь покачала головой.
Алексей ещё немного покрутил мысль о неожиданно свалившемся богатстве, выдавая фантастические идеи, но вдова лишь сильнее плакала.
— Скажешь тоже, — проворчал Федюнин, — ага, выиграл в лотерею.
Женщина неожиданно смолкла, захлебнувшись, и стремительно подбежала к серванту.
— У мужа здесь валялся лотерейный билет, а потом куда-то пропал.
Милиционеры переглянулись.
— Он выигрышный?
— Не знаю.
— А когда вы его видели в последний раз?
Вдова сморщила лоб.
— Да, кажется, перед рыбалкой и видела.
— Что за билет?
— Спортлото.
— Это там, где зачеркивают цифры?
— Да.
— Как было отмечено на вашем билете, не помните?
— Прямо как было, не скажу, но муж любил шахматы и всегда рисовал коня, букву Г.
— То есть, зачёркивал так, чтобы получалась буква Г?
— Да.
— Разрешите от вас позвонить? — попросил Федюнин.
— Конечно.
Майор дозвонился в сберкассу и попросил назвать выигрышные номера за последние три розыгрыша. Затем стал чертить на бумаге кривые линии. Через несколько минут прервался и засунул листочки в карман.
— Что ж, мы пойдём. До свидания.
— До свидания.
Сотрудники милиции вышли на улицу и, когда они отошли от дома метров на сто, Федюнин негромко произнёс:
— Предпоследний розыгрыш совпадает. Главный приз — десять тысяч рублей.
— Мотив?
— Ещё какой. Хорошая у тебя, всё-таки, интуиция. Может, в розыск перейдёшь?
— У меня пока образования нет, — проворчал Алексей, — сейчас куда идём? К брату?
— Разумеется. Как думаешь, успел он билет предъявить к обналичке?
— Деньги получить? Вряд ли, у него брат умер, а он про кошелёк в первую очередь думает. Кто-то узнает, разговоры пойдут. Да и всплыть билет может, вдова ведь быстро вспомнила, а ему это не нужно.
— Я тоже так думаю. По уму, надо хоть немного времени выдержать. Где он хранит выигрыш?
— У сердца, — рассмеялся Алексей.
— И опять в корень зришь. Скорее всего, билет в паспорте, а паспорт в нагрудном кармане. Как бы красиво изъять? Чтобы и при свидетелях, и по закону?
— Как его зовут и где он работает?
— Михаил, водила в какой-то конторе, уже не помню.
— Значит, в нагрудном кармане и водительское удостоверение. Оно ему нужно постоянно, и он ходит в пиджаке.
— А пиджак висит на вешалке в прихожей, — закончил мысль Федюнин, — чтобы не забывать надеть, когда выходишь.
— Осталось понятых найти.
— Скоро обед, — майор достал из папки объяснение Михаила, прочитать адрес, — пойдём через дворы, авось, знакомых встречу.
Алексей ощутил волну уверенности в душе. Раз упомянули Авося, значит, повезёт. Не может по-другому произойти.
Им действительно повезло. По дороге им встретился высокий мужчина, игравший во дворе в домино. Когда-то Федюнин участвовал в поисках его сына, потерявшегося в лесу. Мужчина назвался Олегом и согласился помочь майору. Прихватив с собой друга, они шли позади милиционеров и бурно обсуждали футбол. Их места за игровым столом тут же заняли другие любители домино.
Солнце припекало, ветерок не радовал.
— Как быть с орудием убийства? — Федюнин покосился на Поповича и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, — Мысли есть?
— Проще простого, у нас где-то в городе должен быть гастролирующий террариум с ушлым гражданином.
— Который за деньги согласился помочь?
— Разумеется. Только ушлый гражданин скажет, что не знал, для чего нужен скорпион убийце.
— Хватит и того, что он признается в помощи. Михаилу всё равно сидеть за кражу билета. А на ушлого надавим, ему лучше быть свидетелем, чем соучастником.
— По любому лучше.
Они подошли к дому подозреваемого, поднялись на третий этаж, Федюнин позвонил в дверь, открыл Михаил.
— Что-то случилось?
— Ничего страшного, — майор довольно нагло ввалился в прихожую, оттесняя хозяина внутрь квартиры.
Олег с другом, как им и объяснили, зашли сразу за ним и застыли в дверях.
— Нужно посмотреть ваше водительское удостоверение, — продолжил майор, — где оно?
Он повернулся к вешалке и увидел серый затёртый пиджак.
— В нагрудном кармане, — подсказал Михаил.
— Да у вас и паспорт тут, — Федюнин разом достал пачку документов и стал рассматривать, — о, да вы лотерейный билет носите.
— Всё забываю выбросить, — испуганно произнёс Михаил, — он плохой, не выигрышный, дайте, я в мусорку закину.
Майор сделал шаг в сторону и поднёс лотерейный билет к глазам Олега и второго мужчины.
— Понятые, — громко произнёс Федюнин, отчего Михаил мгновенно побледнел, — прошу вас удостовериться, в паспорте гражданина…
Майор открыл паспорт и продемонстрировал понятым фотографию.
— Который я обнаружил в пиджаке, висящем на вешалке, находится билет Спортлото с зачёркнутыми номерами.
Федюнин присмотрелся и зачитал цифры.
— Билет, присутствующий здесь гражданин, назвал не выигрышным.
— Что происходит? — взвизгнул Михаил.
— Вы подозреваетесь в убийстве. Попрошу проследовать с нами, — майор достал из кармана наручники.
В отдел милиционеры добрались без приключений. Их подобрала по дороге машина ГАИ, которой махнул Федюнин. Подозреваемого засунули в камеру и стали расспрашивать сотрудников о гастролирующем террариуме.
— Хотите сходить? — подшучивали встречные.
— Конечно.
Вскоре кто-то вспомнил, что видел афишу и Алексей с майором, взяв служебную машину, отправились на экскурсию.
В отличии от княжеского Ростова, в Горелово живность располагалась в хорошо освещённом просторном помещении. Электричества не жалели, яркие лампы установили повсюду.
Сотрудники ГОВД предъявили на входе удостоверения и попросили позвать хозяина. К ним вышел высокий худощавый старик в очках и сером костюме.
— Я майор Федюнин, из уголовного розыска. Мы расследуем убийство и просим вас показать нам все документы на животных.
— Давайте зайдём, — старик указал в проход, — у меня там своеобразный кабинет, документы на столе.
— Кто разбирается в повадках ваших… — майор замялся, — подопечных?
— Я и мой помощник, Иван. У нас обоих биологическое образование.
— То есть, сколько в каждом «подопечном» яда, — спросил участковый, — знают только два человека?
— Да. В каждом городе, куда мы приезжаем, мы нанимаем людей для обслуживания питомцев. Грузчики, уборщики.
— Непосредственно с питомцами занимаются только два человека? — уточнил майор, — Кормят, переносят?
— Да.
Они вошли в «кабинет», и старик положил перед ними кучу бумаг.
— Смотрите, — затем он указал на маленький аквариум, стоящий на сейфе. В нём копошился большой паук с красными пятнами на спине, точно такой же, как те, которые увидел Алексей в княжестве, — мой любимец, Степан. Почему вы сказали про убийство?
— Недавно обнаружен труп человека с остатками яда в крови. Яда скорпиона.
— Ну и что? — фыркнул старик, — Я же не идиот. Иван тоже. В первую очередь подумают на нас.
Старик выглянул в дверь и позвал помощника.
— Что случилось, Семён Николаевич? — вошёл невысокий коренастый мужчина средних лет.
— Скорпионы все на месте?
— Да.
— Скажите, три дня назад, вечером, — произнёс Федюнин, — они тоже были на месте?
— Да, — Иван запнулся, — хотя, постойте. Вот как раз три дня назад я нашего малыша не мог найти. Но он любит зарываться в опилки, у него в террариуме пара куч валяется. Я подумал, потом объявится, сбежать-то они не могут. На следующий день с утра проходил мимо, его ещё не было. А потом появился.
Майор достал из папки фотографию укуса на трупе и показал Семёну Николаевичу:
— Так кусает?
— Да, — хмыкнул старик, — один в один.
— И скорпионов в нашем регионе нет, — добавил Федюнин, — давайте думать.
— А что тут думать? — медленно произнёс Иван, и кивнул на старика, — Кроме нас, никто не знает, как убить человека с помощью наших питомцев. Не уборщики же, в самом деле. Они боятся даже к стёклам приближаться.
— Погоди-ка, погоди-ка, — Семён Николаевич сморщил лоб, — а ведь я самым первым в Горелово нанял какого-то спившегося мужичка. Он мне сказал, что раньше жил в Средней Азии и занимался… нет, не помню, но, в общем, с частью наших питомцев он знаком хорошо.
— Так это Фёдор, наверное, других нет, — Иван объяснил милиционерам, — мы алкашей не берём никогда, одни проблемы.
— Позови его.
Через несколько минут Иван привёл худого человека с лицом вечного похмелья.
— Федя, ты скорпиона кому-то давал?
— Эх, — голос алкаша хрипел, — так и знал, что проболтается. Слышь, хозяин, он деткам хотел показать, я с него рупь только и взял.
Семён Николаевич покосился на Федюнина. Майор достал удостоверение и предъявил Феде.
— Хорошо запомнили человека, которому давали скорпиона?
— Да.
— А когда, помните?
— Так три дня назад.
— Придётся поехать в милицию и записать ваши показания.
— Эх, — алкаш расстроился, — за один рупь столько проблем…