Пока ехали в отдел, Алексей спросил про «русалку». Он угадал, она действительно добралась до фотографий клиентов Дома быта. Только не охмуряла фотографа. Им оказался её бывший. Она знала, что он переехал в Горелово и работал в Доме быта. И решила использовать его профессию в своих целях. Сначала позвонила из Ростова, ненавязчиво поинтересовалась жизнью — бывший женщиной не обзавёлся, и напросилась на палку чая. Каковую они и оформили, горячо и бурно, прямо на рабочем месте фотографа. И пока бывший с довольной улыбкой занимался клиентами, она рылась в его фотокартотеке.
При входе в ГОВД Федюнин похлопал участкового по плечу и произнёс:
— Всё-таки, я попробую перевести тебя в розыск.
— Не надо, — торопливо буркнул Алексей, сообразил, что его отказ выглядит странно и добавил, — пока преждевременно.
Он участковым-то работал без году неделя. Хорошо хоть, что более-менее получается. А как в розыске масть ляжет? Сейчас вся информация приходит перекрёстно, он собирает её из двух миров, а прекратятся его переходы и что тогда делать? На него будут смотреть, как на лоботряса. Мол, в участковых бегал, всех подряд ловил, а как попал в розыск, зазвездился, перестал даже пальцем шевелить. Нет, такие перепады в карьере ему не нужны.
И от Алёнушки, страсть, как не хочется отказываться. Да и есть такое правило — если что-то работает, лучше не трогай. Переместят его по службе — вдруг закончатся походы в княжество. А в груди болит! На душе боязно.
Алексей прислушался к себе. Неужели он согласен всю жизнь ходить на два мира? Кстати, а длина жизни тогда не увеличится вдвое?
В том мире жениться на Алёнушке и в этом. Кайф! Двойной кайф!!!
Попович вздохнул и заметил, что вздох получился грустным.
Возле его кабинета крутилась встревоженная Елена. Новая традиция у нас образуется, мелькнуло у младшего лейтенанта.
— Никаких изменений, — покачал головой Алексей, — да не бегай туда-сюда, будет что-то важное, я сообщу.
Говорить о том, что виделся с Василием-генералом, он не стал. Мало ли, может, это секрет. На уровне комитета госбезопасности.
В кабинете никого не было. Поэтому первым делом участковый достал чистый листок бумаги и карандаш. И принялся рисовать цветок, которому учила Алёнушка. Первый лист, второй, третий, и так далее, вплоть до десятого. Пока рука не заболела и пальцы не занемели.
Он остановился, размял кисть и аккуратно спрятал все листки в карман. Он помнил, что все рисунки подлежат уничтожению. На всякий случай, уничтожать бумагу он будет дома. Не надо менять ритуал.
— Попович, не уходи, — крикнул заглянувший в кабинет старший участковый, — у меня днюха, мне подогнали сюрприз.
На сюрприз собралась небольшая толпа, двенадцать человек.
— Вино из самой Франции, — торжественно и гордо объявил старший участковый, показывая всем иностранную этикетку и разливая по стаканам. По меркам Союза — безумный дефицит. Для милиционеров, разумеется.
Четыре бутылки как раз хватило по полному гранённому стакану на каждого из дюжины. Прозрачное стекло превратилось в тёмно-синее.
— Тютелька в тютельку, — обрадовался именинник, — ну, за меня.
Сотрудники жадно сделали по глотку. Алексей сначала принюхался. На днях он уже пил одно французское. Как-то не очень зашло.
Запашок у сегодняшнего оказался знакомым.
— Что за чёрт? — пробормотал Попович и увидел, как все скривились.
— А, по-моему, фигня, — тихо произнёс пожилой Алексеич, с которым они нашли контрабанду.
— Как они это пьют? — удивился старший участковый и продолжил глотать. Ему нельзя было опозориться, нельзя было признаваться, что на свой день рождения он проставился в отделе чем-то откровенно дерьмовым.
— Мне кажется, — задумчиво и громко выговорил Попович, прекрасно осознавая последствия своего поступка, — что меня недавно угощали таким же. Но там выяснилось, что вино поддельное.
— Что?! — взревел старший участковый, роняя синие капли с губ, — Где было? Вспоминай!
Все сотрудники с облегчением поставили стаканы на стол. Мало, кто допил даже до середины. В основном, сделали пару глотков.
— Бражник, бражник, — забормотал Попович, пытаясь увязать два мира в один алкогольный узел.
— Бражников? — охнул старший участковый, — Я у него и взял.
— Кажется, да, — согласился Попович, удивлённый таким совпадением, — но там вроде как не Бражников виноват, а тот, кто ему втюхал эту фигню из Франции.
— Так оно не французское? — возмутился кто-то.
— Французское, — огорошил Попович, — точнее, французская подделка. Вспомнил! Кузнецов. Или похожая фамилия. Это он купил вино во Франции. Но дёшево взял.
— Тут и дураку понятно, — раздались голоса, — дешёвое качественным не бывает.
— Вот это да, — развеселились участковые с рынка, — даже французскую подделку довелось попробовать. Эксклюзив!
— И что делать? — растерялся старший участковый.
— Как что? — посыпались возмущённые голоса, — Рейд. Ищем Кузнецова.
— У нас запах изо рта, — расстроился старший участковый, — как рейд проводить?
— Я не успел выпить, — предложил Попович, — могу возглавить. Только рты не раскрывайте.
Милиционеры рассмеялись.
— Договорились.
Загрузившись в три легковых автомобиля, группа приехала сначала к Бражникову.
Старый дедушка гнал самогон, что было запрещено законом, но из принципа никогда не жадничал. Воспитание такое. Он жил в своём частном доме, дети и внуки разъехались, и Николаю Григорьевичу было скучно.
Вспомнив молодость, Бражников нашёл аппарат и занялся потихоньку самогоноварением. Когда его впервые нашли участковые, он так их напоил хорошим продуктом, что участковые впоследствии стали покупать только у него. Не афишируя, недорого, только у Николая Григорьевича. Зачем искать в другом месте, даже нахаляву, если лучше купить качественный, по сходной цене. У проверенного человека.
Разумеется, рейды участковых к Бражникову если и заглядывали, то лишь выразить почтение и объяснить с улыбкой, что пьянству бой!
Вот и сейчас, больше всех расстроился Николай Григорьевич. Как же так, он купил за деньги французское вино, и без наценки отдал старшему участковому. Ведь у того же день рождения!
— Николай Григорьевич, вы у кого брали?
— Так это, — замялся старик, — получается, я его сдал?
— Он вас подставил, — ухмыльнулся участковый с рынка, — это хорошо, что нам вино досталось. А пришёл бы дурак с претензиями? И окна побил и вам рожу начистил.
— Так-то оно так, — почесал в затылке Бражников, — но как-то…
— Ну, хотите, мы на вас наручники наденем и скажем, что пытали, — развеселился второй участковый с рынка.
— А что, так можно? — удивился старичок.
— Нет, конечно, — насупился старший участковый и пригрозил, — вы мне сейчас дошутитесь.
— А чё, правда, — засуетился Николай Григорьевич, — одевайте, я ему в рожу их суну.
После короткого препирательства, на Бражникова надели браслеты и поехали искать Кузнецова.
— Он где-то тут живёт, — говорил старичок, разглядывая дома на окраине Горелова, — у него ещё крыша дома синяя, заметная. Вот она!
Первым в гости к аферисту влетел Николай Григорьевич и завопил, тыча в лицо хозяину стальными наручниками.
— Что же ты, гад, наделал?! Всё, в тюрьму меня ведут! На десять лет, сказали!
— Не на десять, только на пять, — поправил его старший участковый, подошедший сбоку.
— За что? За что? — испугался хозяин.
Алексей быстро протолкался вперёд, отпихивая коллег за свою спину и показывая на рты. Забывшиеся сотрудники заулыбались и стали плотно прижимать ладошки к губам.
— Гражданин Кузнецов? — произнёс Попович, — Предъявите документы.
— Зачем? — удивился хозяин.
— Понял, — отозвался Алексей и быстро пошёл вокруг дома с синей крышей.
— Стойте, вы куда? — Кузнецов побежал за ним.
— Вы продали Бражникову поддельное вино из Франции? — спрашивая, тем не менее, Попович споро шёл вперёд, рассматривая, что расположено за домом.
— Какое вино? — проблеял Кузнецов.
— Которым едва не отравилась толпа людей.
Ошалевший старший участковый отправился за ними. В основном, для того чтобы остановить Поповича. Ведь без веских оснований нельзя просто так проникать в частное жилище. Да, если они сейчас найдут хоть что-то незаконное, прокурор их простит. Но если не найдут, то так вздрючит…
Попович подлетел к сараю и начал снимать замок. На его удачу, тот оказался незакрытым. Алексей распахнул двери и вошёл. Перед ним рядами стояли ящики со стеклянными бутылками, запечатанные глиной амфоры и деревянные бочки.
Попович раскрутил крышечку одной бутылки с французскими надписями и передал влетевшим участковым:
— Проверяйте, пробуйте!
Разумеется, каждый сделал по глотку. Во-первых, было интересно, что всё-таки за вино из Франции такое. Во-вторых, и самых главных, следовало оправдать запах изо рта. А чем ещё лучше всего скрыть этот запах? Конечно, другим алкоголем.
— В амфорах тоже вино, — сообщил Алексей, — греческое.
— Это растительное масло, — заорал Кузнецов.
Одну амфору тут же аккуратно распечатали и распили.
— Хорошее масло, — расхохотались милиционеры, — с градусами.
— Я так понимаю, — Попович повернулся к хозяину, — зарубежных бумаг на вино нет и быть не может. И пограничники при ввозе ничего не заметили? Я правильно рассуждаю? Где приобрели алкогольную продукцию в таком количестве?
Хозяин молчал.
— Здесь реальным сроком пахнет, — старший участковый вопросительно посмотрел на Поповича, — уж очень много бутылок мы нашли.
Алексей пожал плечами и начал писать Акт обнаружения и изъятия.
— Только небольшое количество укажи, — прошептал ему на ухо старший участковый, — хозяину выгодно, он сделает вид, что не заметил. А нам судье ещё нести, чтобы штраф поменьше дали.
— Я понимаю, — зашептал в ответ Алексей, — ещё начальнику ГОВД, ещё день рождение ваше отмечать.
— Молодец, — старший участковый похлопал по плечу подчинённого, — в службе разбираешься.
Официальная суета затянулась надолго, день рождения отмечали в ГОВД быстро, зато каждому досталось по бутылочке домой. Попович решил, что возьмёт амфору, в «стенку» поставит, для красоты.
Блин, забылось-то как. Алексей поморщился, пил в Союзе, башка болит в княжестве. Забыл о последствиях, забыл. Еле встал и побрёл умываться холодной водой.
— А ты почему так выглядишь? — крикнул вслед Тёмный, — Словно всю ночь бражничал. Чего меня не позвал?
Авось, шедший рядом, рассмеялся, хитро поглядывая на Поповича. Они спустились в прачечную, и участковый не пожалел вылить на себя целую кадку с водой. Дело того стоило.
— Какие новости? — бодро поинтересовался князь, уминая блины с красной икрой.
Алексею крошка в рот не лезла.
— Клюквой закусывать надо было, — проворчала Алёнушка, — учила тебя, учила.
— Не было во сне клюквы, — вздохнув, ляпнул Попович, чем насмешил завтракающих.
— Пьёшь в одиночку? — усмехнулся князь.
— Получилось удачно, — проворчал участковый, помолчал и добавил, — чёрная точка на ноге отца Фаины — это укус скорпиона.
Наступила тишина, окружающие даже чавкать перестали.
— Это точно? — осторожно поинтересовался Тёмный.
— Абсолютно, — Алексей бросил взгляд на эксперта, — без вариантов.
Авось задумался и кивнул:
— Точнее некуда.
— А ещё что приснилось? — Василий задумчиво отхлебнул квас из бокала.
— Убийца — брат. Скорпиона взял на время у Фёдора.
— Что за Фёдор?
— Должен в террариуме работать. С гадами. Но кем, не знаю.
— План меняется? — Тёмный посмотрел на Алексея.
— Я думаю, не стоит. Анфиса должна спросить Фёдора, подойти к нему без свидетелей, и намекнуть на возможность заработать. А там поглядим.
— С кем ей идти?
— Нам нельзя. Неплохой вариант — отцу Анфисы переодеться и ходить по залу, рассматривать гадов, ждать, пока дочь не выйдет на улицу. Для подстраховки.
— Я тоже хочу сходить, посмотреть, — вдруг произнесла Беляна, младшая княжна, — интересно всё-таки. Никогда не видела.
— А что? — обрадовался Тёмный, — Пусть Фёдор Петрович твоим отцом побудет хоть немного. Только оденься простолюдинкой.
Все посмотрели на сарафан небесно-голубого цвета, расшитый бисером жемчужного оттенка, с пышными рукавами и кремовыми атласными лентами. Алексей задумался, носила его Беляна изящно, интересно, как будет сидеть на ней платье из грубой материи?
Пришедшим сотнику с дочерью объяснили, что надо делать.
— В случае успеха Анфису ждёт награда, — объявил Тёмный.
— Не за деньги служим, князюшка, — недовольно проворчал сотник, — за правду.
— Так то ты служишь, — усмехнулся Василий, — а твоя дочь нет. Награда будет. А с Беляной веди себя построже. Нечего баловать.
Через час Алексей не выдержал и предложил Алёнушке прогуляться. И Авося позвал с собой.
— Я вам только мешать буду, — махнул рукой дух удачи.
— Не будешь, мы недалеко от терема отойдём. Я немного волнуюсь, хочу Анфису с отцом на улице встретить.
— Нечего волноваться, чай не на смертный бой посылал.
— А ну, как Фёдор сообразит и проследит за Анфиской? Она его к князю и приведёт, Фёдор-то и смоется.
— Мало ли, может, она по своим делам тут ходит.
— Может. Идём прогуляемся.
— Вот неугомонный.
Однако, Анфиса догадалась не подходить к отцу на улице и сделать несколько кругов по городу, прежде, чем вернуться в княжеский терем, в кабинет Василия. Разгадка оказалась проста.
— Там два Фёдора, один хозяин, второй слуга, — объявила девушка.
— И что ты сделала? — напрягся участковый.
— К обоим подошла. Слуга заинтересовался, а вот хозяин твёрдо пообещал. За десять рублей серебром. Сказал, сам всё сделает в лучшем виде.
— Как договорились?
— Вечером я к нему приду, он возьмёт скорпиона и сходит со мной.
— Кого, кстати, убивать будем?
— Отца-деспота, — лукаво улыбнулась Анфиса и посмотрела на Фёдора Петровича.
— Злые вы, — фыркнул сотник, — сбегу я от вас.
Временные оперативники ушли, а Попович с Алёнушкой отправились в трапезную, послушать Беляну. Между княжнами завязался спор, кто из гадов ужаснее выглядит и кто опаснее. В конце концов на горячий диалог пришёл Тёмный и попытался рассудить дочерей, но только подлил масла в огонь.
— Пусть нас Алеша рассудит, — нахохлилась Беляна, — он же повсюду путешествовал.
— Не повсюду, — задумался Попович, — но кое-что слышал. В Южной Америке есть жёлтая лягушка. Её даже трогать нельзя. Сразу смерть. Есть личинка жука-листоеда из Африки. В ней очень много яда. У королевской кобры из Азии яд уступает по опасности, слабее, зато она умеет плеваться. Кусать человека даже не придётся, просто плюнуть. Хотя есть и более ядовитые змеи.
— Вот это да! — рассмеялась Алёнушка, — А мы тут спорим. Хорошо путешествовать, интересно.
— Если никто не укусит, — проворчал Тёмный, — в рабство не продадут, от болезни в диком лесу не умрёшь. Да мало, ли. А так да, конечно, интересно.
Старшая княжна хмыкнула и махнула участковому головой — за мной! Они пришли в мастерскую Алёнушки и Алексей начал свои упражнения по рисованию.
— У тебя сегодня увереннее получается, — обрадовалась княжна.
Ещё бы, чуть не сорвалось с языка Поповича, вчера полдня в кабинете тренировался. Тут же до него дошло, что, по сути, времени у него в два раза больше, чем у обычного человека.
Участковый замер, так ему учиться надо! Вот хотя бы рисовать.
— Ты чего?
— Задумался.
— О чём?
О чём? В голову Поповича пришла светлая мысль. Он повернулся к девушке и поцеловал её. Поцелуй затянулся. Наконец, они оторвались друг от друга.
— Ты малину сегодня ела?
— Нет. Почему спрашиваешь?
— Губы имеют вкус малины. Загадка.
— Впервые слышу, — хмыкнула Алёнушка, но по тону стало ясно, что комплимент ей понравился.
— Было бы странно, если бы тебе кто-то сказал об этом раньше, — точно также хмыкнул и участковый.
До княжны медленно, но дошло, она покраснела, стукнула парня по плечу, насколько это было возможно и отвернулась. Через пару минут повернулась обратно, и сама поцеловала Алексея.
Несколько часов рисования и поцелуев и молодые люди вспомнили о работе княжеского сыска.
— Пора, — вздохнул Алексей.