— Как убивцев ловить будем? — бодро поинтересовался Тёмный.
Он ходил по кабинету из угла в угол, немного рассеяно оглядывая свою коллекцию оружия. Участковый заметил, что Василий рассматривает её, когда предстоит новый, неизведанный, манёвр. Словно пытается пристроить старые сабли к новой битве.
— Сначала Анфиса подойдёт к слуге. Если он согласен и выйдет со скорпионом на улицу, то через пару домов дружинники должны взять его. Аккуратно и тихо. Во главе с Фёдором Петровичем. Спустя час повторить то же самое с хозяином. Если хозяин вдруг откажется, то всё равно скрутить и сюда привести. Спросим, зачем сразу соглашался и цену назвал. Но это дело может повернуться так, что все откажутся.
— Это почему же?
— Соглашались от жадности. Хотели заработать. Но, если к смерти отца Фаины никакого отношения оба не имеют, то чем ближе к лихому убийству, тем больше поджилки трясутся. Обычно подобные люди в последний момент отказываются.
— Знакомая история, — кивнул князь, — пойдёшь подстраховывать?
— Пойдём, — неожиданно влезла в разговор Алёнушка, — сделаем вид, что прогуливаемся парочкой.
— Можно и так, — усмехнулся Василий, внимательно глядя на дочь.
— Ножичек свой не забудь, — напомнил участковый девушке и кивнул Авосю, — и ты с нами.
— Ладушки, — молодцевато согласился дух удачи.
— Что там с Жоржем? — вспомнил Алексей.
— Десятник говорит, крику было до небес, — улыбнулся Тёмный, — народ вцепился в дружинников и не отдавал кутюрье на произвол князя. Это они так скандировали. Прям народное единодушие. А потом самые хитрозадые сообразили, что можно одежду модную своровать, она ж пока без присмотра осталась и кинулись тащить. Люд ростовский догадался быстренько, что происходит, подхватил идею, особливо женщины, и понеслось. Вплоть до того, что Жоржа прямо из дома выкинули. Кричат, забирай дружина мошенника. Он нас достал.
— И сколько времени прошло между защитой Жоржа и его гонениями? — изумился участковый.
— У нас народ толковый, хитрый, скорый на задумки. Минут десять, — расхохотался князь, — и вся любовь. А уж как десятник плевался. Срамота одна, а не наряды, кричит. Сказал, сжечь бы всё, да приказа не было. И люди растащить по домам успели. Всё равно бы не сжёг.
— Весело. А что вдова купца Нестерова?
— Ей больше всех одежды досталось. Говорят, у неё где-то в загашнике ещё валяется.
— Да теперь под эту историю, — фыркнула Алёнушка, — она кучу всего нашьёт, и за творчество Жоржа выдаст.
— С языка сняла, — усмехнулся младший лейтенант, — именно это я и хотел сказать.
В кабинет вошли Анфиса и Фёдор Петрович. Участковый подробно им объяснил, что и как делать.
— Что, князь, мы пошли? — спросил сотник.
— Удачи, — кивнул Тёмный, — сыскари следом.
Василий вернулся к столу, достал из ящика двадцать рублей серебром и вручил Анфисе.
— Если вдруг оплату сразу попросят.
— А никак убегут с деньгами? — перевёл сотник взгляд с дочери на начальство, — Дело не сделают и смоются.
— Нам помощника убийцы найти надо. Деньги ерунда. Не главное.
Вечеряя прохлада окутала Ростов. Сотник с дочерью ушли далеко вперёд. Алексей и княжна медленно брели, сцепившись ладонями, словно горячая романтическая парочка.
Из соседней улицы потянуло ароматом цветов. Или Алексею любовь ударила в голову и чудилось то, чего и в помине не росло, или летние цветы вошли в силу и дурили горожан. Авось тоже никуда не спешил, крутил головой, словно приценивался к встречным старушкам.
Прогулка продолжалась полчаса. Алексей уже и забыл, что они ловят убийцу и масляными глазами поглядывал на спутницу. Ей, судя по всему, в голову приходили точно такие же мысли, как и юноше. Где бы ещё найти укромное местечко, чтобы нацеловаться.
Неожиданно Авось подошёл к ним и прошептал:
— Первого повели.
— Какого первого? — удивился участковый, но тут же увидел на другой стороне улицы двух дружинников, ведущих молодого парня между собой. В руках одного из дружинников была коробка.
Любовный морок немного спал, но полностью не испарился. Теперь Попович внимательнее смотрел на дорогу, но руку девушки не отпускал.
— Второй, — прошептала Алёнушка.
Ещё двое дружинников прошли мимо. Но вели уже мужчину средних лет. И тоже с коробочкой.
— А где Анфиса? — забеспокоился участковый.
— Ой, что ты? — всплеснула свободной рукой княжна, — Не пропадёт твоя Анфиса.
— Она к тебе больше имеет отношения, чем ко мне, — проворчал Алексей, — и Фёдора Петровича нет. Не случилось бы чего.
— Точно, — вздохнула Алёнушка, — что делаем дальше?
— Так и идём. Мы уже не так далеко от террариума.
Возле самого дома, где временно проживали гады, сыскари лоб в лоб столкнулись с Фёдором Петровичем. Он ещё с одним дружинником крепко держал пожилого мужчину, следом за ними шла Анфиса с третьей коробкой.
— Не многовато ли будет, Фёдор Петрович? — удивилась Алёнушка.
Алексей тоже удивился, но виду не подал. Мало ли, вдруг у них банда орудует. Все вместе они вернулись в княжеский терем.
— Не понял, — произнёс Тёмный и уставился на участкового.
— Сам пока не в курсе. Анфиса, рассказывай.
В кабинет набилась толпа. Помимо князя, сыскарей, Анфисы, её отца, пришло несколько дружинников, участвовавших в задержании и ждущих распоряжений. Все потенциальные помощники убийцы ждали в разных камерах гарнизонной тюрьмы. На столе стояли три коробки, из которых доносились неясные шумы.
— Пришла я, тихонько заглянула, — начала Анфиса, — как молодой Фёдор учил и поманила его пальцем. Что, спрашиваю, готов? Да, отвечает, жди. Я жду, значит. Тут подходит ко мне незнакомый мужчина среднего возраста. «Ты ошиблась. Тебе нужен я». «А ты кто таков?». «Тебе нужен я». Я дико разозлилась и стала гнать его прочь. Чуть ли не кулаками. «Тебе нужен я. Я уже помог одному гражданину и тебе помогу». «Откуда я знаю, кто ты таков, да и договорилась я уже». Он пожал плечами и собрался уходить. Ладно, говорю, если что, как звать тебя? Терентий. Вышел младший Фёдор, мы с ним чуть прошли, и его мой отец встретил. Повязали дружинники аккуратно и увели. Возвращаюсь я к Терентию. Так, мол, и так, Фёдор трус и сбежал. Терентий лишь усмехнулся и вскоре вышел. Тоже со зверем. Мы дошли до дружинников и Терентия увели. Опять я возвращаюсь и спрашиваю хозяина. Он меня увидел и потребовал уже не десять, а пятнадцать рублей. Я говорю, ты сначала сделай, а потом рассчитаемся. А то вдруг с деньгами сбежишь. Он как схватил меня за руку, и кричит: Я своё слово держу. Вынес ещё один коробок и вскоре встретился с моим отцом. И вот мы здесь.
— Ох, и молодчина ты Анфиса! Хоть в дружину тебя бери! Десятником для начала, — обрадовался князь, — Удвою награду. Хорошо сработано.
— Неча ей в дружине крутиться, — проворчал Фёдор Петрович, — девке замуж надо.
— Вот в дружине и подберёт, — пожала плечами Алёнушка, — там видных парней много.
— Ну и язва ты, княжна, — усмехнулся сотник и покосился на Алексея.
— Чего вдруг, — Алёнушка подмигнула Анфисе, — устроим соревнования между дружинниками, кто быстрее, кто сильнее, кто смышлёнее. Кто из победителей Анфиске глянется, того и выберет.
— Ежели так соревноваться, — хмыкнул Василий, — то тогда уж мне надо выбирать. Должности десятников пустуют, нужна парочка человек.
— Вот, Фёдор Петрович, — обрадовалась княжна, — я твоему зятю уже с карьерой помогаю, а ты недоволен.
— А что, — рассеянно поинтересовалась Анфиса, — Алексей не будет участвовать?
— Нет, — быстро, сурово и твёрдо ответила Алёнушка, — Алексей уже служит. Нельзя его от дел важных отвлекать.
— Кстати, о делах, — вздохнул Тёмный, — ошибся ты немного, Алёшка, но всё на пользу пошло. По всему выходит, виноват Терентий.
Ошибся, то ошибся, подумал участковый, но, если бы не знал, что в террариуме работает Фёдор, то ловить было бы сложнее.
— Что с двумя другими дураками делать будем? — спросил сотник.
— Думается мне, что молодому Фёдору надо просто всыпать с десяток плетей, да продержать в тюрьме с месячишко, для острастки. Судьбу старого Фёдора и Терентия пусть великий князь решает.
— К вам вчерашняя девушка, — вошла рыжая служанка.
— Зови.
Почти сразу появилась Фаина и с надеждой посмотрела на князя.
— Присаживайся. Сейчас приведут человека, а ты внимательно взгляни на него, не видела ли где раньше.
Через минут двадцать ввели Терентия.
— Видела, — тут же вскрикнула брюнетка, — он крутился в нашем дворе перед смертью отца, слугам сказал, что ждёт дядю.
— Ну что, Терентий, — сурово произнёс Тёмный, — впереди у тебя лишь виселица.
— Не губи, князь, — мужчина упал на колени, — жадность обуяла, не я убивал, а дядя её.
— Без тебя бы не обошлось. А вердикты не я выношу, а Михаил Иванович, как он решит, так и будет. Уводите.
— Надо нам дядю навестить, — произнёс Алексей, — чем раньше, тем лучше. Пока он не узнал, что Терентия повязали. Возьму дружинников?
— Конечно, — ответил Василий, — как бы гоняться не пришлось за этим дядей.
Фаина торопилась, словно боялась потерять вдруг появившуюся удачу. Сыскари и дружинники еле-еле поспевали за ней. Из-за спешки половину Ростова так быстро отмахали, словно через дорогу перешли.
— Он здесь с семьёй живёт, — брюнетка указала на дом, — а мы — вон там, через два дома.
— Как же Терентий дядю у вас дома ждал, если он не рядом? — спросил участковый.
— В нашем дворе пошивочная мастерская. Дядя в ней находился.
— Вперёд, — скомандовал Алексей и дружинники, ничуть не смущаясь, вломились в дом, словно ОМОН в погоне за наркокоролём.
Когда вошли сыскари, вся семья Фаининых родственников, дядя с тётей и два парня, очевидно, сыновья, лежали на полу.
— Герасим Кимов? — участковый склонился над дядей, — Ты задержан по подозрению в убийстве брата.
— Чего? — изумлённый Герасим уставился на Алексея.
— Ничего, Терентий подтвердил, что скорпиона тебе отнёс и помог братца завалить. Берите его ребята. Гражданочка, — обратился участковый к тёте, — вам… тебе завтра с утра надобно прийти к князю Василию Тёмному и дать показания. Я тебя спрашивать буду, а ты отвечать. Заодно, просвещу насчёт твоего мужа.
— Хорошо, — кивнула женщина и быстро добавила, — но мастерская нам остаётся?
— Нет, с чего бы это, — усмехнулся младший лейтенант, — убийца не может наследовать имущество убитого. И, кстати, хорошо, что напомнила.
— Что напомнила? — напряглась Фаина.
— Идём в мастерскую.
Сыскари, Фаина, дружинники, скрутившие Герасима и его жена вошли в мастерскую.
— Где рабочая одежда Герасима? — спросил Алексей.
Раз в Союзе важные документы оказались в рабочей одежде убийцы, в пиджаке, то почему бы им не оказаться точно в таком же месте и в другом мире.
Однако, даже распоров халат Герасима вдоль и поперёк, участковый ничего не нашёл.
— Ладно, ещё не вечер, — и принялся за халат покойного.
Вскоре из него выпала парочка листочков.
— Ух, ты. А что у нас здесь? Надо же, да это долговая расписка. Твоя, Герасим. Ты, оказывается, задолжал брату крупную сумму денег. Значит, мастерская тебе вовсе не принадлежит, даже частично. Я прав? Чего ж ты молчишь? Тёмный этого не любит. Всё должно быть ясно. Впрочем, всё одно, твоей шее недолго осталось голову поддерживать.
Участковый передал документы Фаине.
— Мастерская принадлежит твоей семье и только твоей. Гони остальных прочь поганой метлой. Всего хорошего.
Пока Алёнушка записывала информацию об убийстве на бумагу, и в архивное дело складывала, князь внимательно выслушал Алексея. Затем произнёс:
— Хорошо, что я уговорил тебя на службу ко мне пойти. А сейчас пора на ужин. Я позвал Фёдора Петровича с дочерью, надо отметить успешное завершение дела.
Алёнушка разместилась так, чтобы сидеть между Алексеем и Анфисой. И клюкву около себя поставила целую миску. Попович чуть со стула не упал, когда понял, к чему это. Он же малопьющий. Просто обстоятельства так складываются. Кстати, пить он решил медовуху. Вина ещё нахлебается, а вот медовуха для него дефицит, особенно такая, как в Ростовском княжестве.
Тёмный был многословен, ему нравилось, что его начинание давало такие бурные замечательные плоды. Сыскари находили виновных даже там, где никто ничего не видел. Да ещё его старшая дочь упорно училась такому мудрёному искусству. Ведь как он хотел сына, как хотел. Как переживал. Наследник нужен всегда. Даже не войско поднимать, в строгости и бодрости содержать, а дела домашние вести. Ведь у Тёмного не только дружина, а ещё и хозяйство. Поля, посевы, сады, маслобойни, фермы, стада, сыроварня. И кому передавать? Зятю? Разве что вот только Алёшке Поповичу. Жалко, что безземельный. Ну, ничего, ничего, ещё годок в таких походит, а там начнём его приподнимать. Свой участок земли выделим, дом большой построим, звание определим. Лишь бы совесть да ум не растерял.
Эксперта его странного при тереме оставим, пусть живёт. Хороший старикан, молчаливый, да незлобный.
Надо Марью Ивановну про племянника расспросить, когда же она вернётся?
Тёмный мысленно хмыкнул. Вон как Алёшка Анфиску ловко к делу пристроил. Тоже видная девка. И сообразительная. Надобно парня получше ей подобрать. Уж больно шустра. Как бы Алёшку не увела. Да так, что и про сыск княжеский забудет.
Слуги подливали медовуху, Алёнушка начала участкового потчевать красными ягодками. Видать, пора уже.
Алексей налёг на куски осетра, истекающие жиром. И закуска хорошая и клюква замечательно идёт после такой рыбы. Изжоги не будет.
Младший лейтенант смотрел на княжну и пытался представить, куда её могли в Союзе увезти и спрятать. Он ведь только вчера утром задумывался о путешествии и его останавливали непонятные моменты. Если он в этом мире уедет в Элладу, то где проснётся в своём мире — в Союзе или в Греции? Он не знал и рисковать было нельзя. Точно также и с княжной. Если она в этом мире просыпается у себя дома, значит ли это, что она в Союзе по-прежнему находится в границах Ростовской области? Скорее всего, да. Этот вывод имеет наибольшую вероятность.
Точно также и со смертью. Если Алёнушка жива в княжестве, то, скорее всего, жива и в Союзе. Не факт, конечно, но исходить следует из этого.
Неожиданно Алексей вспомнил паренька, которому кузнец размозжил голову камнем. А что дальше случилось с молодым продавцом универмага, которого собирались убить? Он сейчас жив или нет? Если следовать теории взаимосвязанности миров, то с продавцом должна произойти неприятность, возможно, даже смерть. Надо не забыть проверить.
Да и по остальным знакомым пройтись. Список, что ли составить?
Ах, как замечательно притрагивается Алёнушка пальчиками к его губам. Так и хочется поцеловать. Участковый чуть нахмурился, он же не в романе с принцем на белом коне, он в другом мире. Хотя поцеловать хочется.
Очередной листок оторван. Шестое июля. На удивление, голова болит не так сильно, как в прошлый раз. Либо мало пил, либо клюква помогла.
Алексей встал под душ. Полминуты холодный, полминуты горячий. Контрастный. Хорошо приводит в чувство.
Некняжеский завтрак. То ли дело, вчерашний осётр. Кому скажи, не поверят.
Теперь на работу и по дороге вспомнить, кто остался в живых, а кто убит. Ну, или как-то иначе помер.
Участковый старательно напрягал память, но, кроме убитых кузнецом и русалкой, никто в голову не приходил. Воры с рынка? Нет. Кто ещё? Ах, да, братья же скорпионом ужалены. Но это в обоих мирах произошло.
Навстречу прошли две юные девушки, о чём-то оживлённо болтавшие. Лет шестнадцать, не больше. Алексей обратил на них внимание только потому, что именно такие всегда восторженно разглядывали участкового на улице. А эти не стали. Слишком были увлечены разговором.
— Круто к Жоржу заглянули.
— Я бы ещё раз сходила.