Сыскари сразу же засобирались в гости к вдове Штормова. Лукерья Степановна переоделась и присоединилась к группе. Всё равно надо было показать, где проживал Игнат.
Быстрым шагом они добрались до рынка, свернули немного в сторону и перебрались на другой конец города.
— Далековато, — улыбнулся Алексей. Он ещё переживал, что пироги лишними окажутся. Точно, похудеют.
Катерина Штормова веселилась. Это слышали все соседи, прохожие, это услышали и сыскари. Из дома разносилась музыка, слышались пьяные крики.
— Хороший траур, — фыркнула Алёнушка.
— Всё-таки, я была права, — довольным тоном произнесла знахарка, — я редко ошибаюсь в людях.
Они остановились метрах в пятидесяти от дома.
— Я пойду, а вы здесь подождите, — участковый поправил одежду и стремительно двинулся в сторону веселья.
До вдовы Штормовой не сразу дошло, кто пришёл и зачем. Улыбка с её лица медленно сползла, но пьяный мозг всё никак не мог сообразить, что её в чём-то обвиняют.
— Да я любила своего мужа! — визгливо раскричалась Катерина и горько расплакалась.
Алексей понимал, что надо не торопиться уходить, а внушить вдове идею прикончить наглого служителя закона. С мужем получилось, почему с молодым парнем не получится? Поэтому он раз двадцать повторил, что завтра придёт с дружинниками арестовывать её.
Вместе с Катериной в пьянке участвовало несколько парней. Они смотрели на участкового так, словно он был должен им кучу денег. В принципе, почти так и происходило. Ведь Алексей пытался лишить их доступа к сочному девичьему телу и к достатку Штормовой.
В какой-то момент участковый подумал, что вдова могла не сама сообразить расправиться с мужем, а ей посоветовали. И кто-то из советчиков сейчас сидел перед ним. Эх, дружинников очень не хватало. Кто ж знал, что подозреваемых целая толпа.
— И за вами придут, — весело усмехнулся Алексей.
Немного подождал, пока весёлые парни набросятся на него, раскидал по сторонам и ушёл. Теперь у компании появилась железная мотивация отомстить злому княжескому служивому.
Попович присоединился к знахарке и Алёнушке, а дух удачи затаился невдалеке от дома вдовы. Катерина не заставила себя долго ждать, и уже через полчаса, выскочив растрёпанной, торопливо куда-то направилась.
Авось зашагал следом, участковый же с двумя прекрасными дамами постарался не терять фигуру эксперта из вида.
Идти пришлось не так уж и далеко, неожиданно Лукерья Степановна заволновалась:
— А как это они собрались на Лёшку порчу наводить?
Знахарка остановила участкового и начала осматривать. Попович одет был в обычную одежду, штаны да рубаху и не очень следил за внешним видом.
— Вот это что такое? — знахарка ухватила за торчащий лоскуток, как раз в аккурат с ягодиц юноши, — Он с утра болтается?
— Нет, — тут же ответила княжна, — я бы увидела.
Неожиданно она покраснела. Если бы не такая реакция, Алексей никогда бы не подумал, что Алёнушка смотрит на его задницу.
— Точно, — торопливо произнёс он, чтобы отвлечь девушку, — я же с ними только что немного подрался. Выходит, они не просто так на меня напали.
— Конечно, им нужна была частичка из твоих вещей, — уверенно хмыкнула знахарка, — они знали, что делали.
Вдова вошла в очень небогатый дом и через час вышла оттуда.
— Боюсь я, — неожиданно выдала Лукерья Степановна, — вдруг не справлюсь. Давай-ка злодея быстрее к ответу призовём. Чтоб не запускать до крайностей. Ежели не на тебя порчу наводят, где будем искать?
— Ох, ё, — вскрикнул Алексей, — а вы правы. Но тогда на кого?
— Какая разница, — мрачно вздохнула знахарка, — воевать со смертью не самое приятное дело.
— Да хоть на князя нашего, Михаила Ивановича, — хлопнула себя по лбу Алёнушка, — ты же от его имени пришёл, вот она и расстарается.
— Вот же напасть, — расстроился участковый, — разворошили осиное гнездо, а в какую сторону теперь бежать и сами не знаем.
— Знамо, в какую, — сурово ответила Лукерья Степановна, — чародея надо скрутить.
— Кстати, — встрепенулся Алексей, — а как правильно скрутить? Что ему зажать?
— Всё, — хмыкнула женщина, — руки, пальцы, губы, глаза. Чтобы ничего не видел, ничего не мог сказать и ничем пошевелить не мог.
— Это вы точно знаете или на всякий случай? — осторожно спросил Попович.
— На всякий случай. Только кажется мне, что уж больно случай всякий.
— Понял, — кивнул участковый.
— И про мальчика не забудь, — напомнила княжна.
— Это уж мы сами втроём постараемся, — покачала головой Лукерья Степановна, — главное, чародея схватить.
Сначала участковый решил сделать вид, что чародея им кто-то порекомендовал. Они вошли в дом, поздоровались, пообщались со служанкой, которая позвала жестами мальчика и указала на посетителей.
— Точь-в-точь, как описывали, — прошептала знахарка.
Смуглость подростка во мраке дома превращалась в черноту, лишь зубы ослепительно горели, когда он улыбался. А улыбался он постоянно.
Мальчик кивнул на дверь и вошёл первым.
— Кто там? — раздался скрипучий голос, и группа захвата увидела такого же смуглого пожилого мужчину в белом халате и тюрбане на голове, — Кого ты привёл?
Неожиданно мужчина поперхнулся и выпучил глаза.
— Он узнал нас, — проворчала Лукерья Степановна.
Чародей мгновенно развернулся и рванул к двери на другой стороне комнаты.
— Хватай! — крикнула Алёнушка, в её руках появился кинжал.
Алексей уже летел в сторону чародея, понимая, что тот не успеет ускользнуть, надо лишь не дать ему открыть двери. А вот чародей этого не понял, и когда рванул дверь на себя, участковый резко выбросил вперёд руку, дверь остановилась на середине пути и чародей со всей силы врезался лбом в косяк. Упав, он потерял сознание.
Алексей оглянулся, мальчишку скрутили, Лукерья Степановна связала ему руки за спиной и ноги, уложив на ковёр.
— Осторожно! — крикнула Алёнушка.
Каким-то шестым чувством осознав, что его сейчас ударят, Попович шагнул вперёд и краем глаза увидел, как мимо его головы пролетела нога чародея.
Что за? Алексей развернулся и увидел, что пожилой человек скачет перед ним, словно молодой козлик. Может, он претворялся старым? Да нет, вон и кожа на лице дряблая и взгляд слишком тяжёлый, молодые так не смотрят.
Чародей легко вскидывал ногами до самого лба Алексея, хоть и был ниже его на голову. Ноги мужчины шли ровно, резко, мелькали, словно меч в бою. Попович еле успевал отклоняться, чародей загонял его в угол, ему даже не мешали развевающиеся полы халата. А вот участкового они всё время отвлекали. Будто порхающие крылья бабочки.
Сообразив, что надо менять тактику, Алексей прыгнул в ноги чародею, стараясь ударить опорную в тот момент, когда он второй замахнётся. Манёвр удался, мужчина не удержался и упал на спину, извернувшись в падении. Так ловко, что Попович невольно позавидовал ему. Он начал валить чародея, когда тот был спиной к полу, но соприкосновение с полом чародей встречал уже лицом. Как кошка.
Алексей не растерялся и начал заламывать ногу, на которую прыгнул. Она шла боком и её осталось лишь чуть-чуть довернуть.
Чародей взвыл и рванул вперёд, пытаясь выскользнуть из рук юноши. Но служитель княжеского закона надавил на колено сильнее и чародей замер.
Не растерялась и Лукерья Степановна, схватив упавший тюрбан, она завязала рот смуглому мужчине, затем верёвками скрутила его руки и ноги.
— Алёнушка и Авось, — выдохнул Алексей, — бегите за дружинниками, да побыстрее.
Княжна и эксперт поторопились, чуть ли не бегом.
Вскоре во дворе раздался многочисленный гомон, стук сапог и в дом ворвались сотник и Василий собственной персоной. Увидев связанного мужика, он подошёл к нему и заглянул в лицо.
— Этот, что ли? — сначала он спросил у знахарки, но потом повернулся к Алексею, — Рассказывай.
— Здесь? — удивился участковый.
— Хочу сразу понять, с кем имею дело.
Тёмный махнул сотнику, тот приготовившимся дружинникам. Подошедшие парни дополнительно туго перевязали чародея ремнями и верёвками.
Лукерья Степановна привела служанку.
Алексей начал рассказывать с самого начала. При упоминании лешего и кикиморы дружинники заулыбались, а князь тяжело вздохнул. Если юноша что-то пропускал, то и княжна, и знахарка напоминали. Иногда вопросы задавали и служанке этого дома. Она подтверждала, удивляясь всё сильнее.
— Нет, к нему только Штормова приходила, больше никто. Он вроде как собирался скоро уехать. Сколько он здесь? Да, почитай, уж дней десять.
— Ну и ну, — покачал головой князь, когда участковый закончил рассказ, — многое за свою жизнь слышал, но такого…
— Его, что, — уточнил Фёдор Петрович, — на руках нести?
— Да, — кивнул Тёмный, — нельзя ему ноги развязывать. Ты же слышал. Твои люди пошли к Штормовой?
— Да.
— Выносим, — приказал князь.
На улице их уже поджидала вторая группа, державшая связанных Штормову и пьяных парней. Разглядев Алексея, парочка из них начали ему угрожать.
— Я с вами пойду, — произнесла знахарка, — проверю всех после ужина.
— Мудрое решение, — согласился Тёмный.
Вокруг кавалькады дружинников собралась немалая толпа. По мере шествия по городу, толпа росла и обрастала слухами. Когда все входили в гарнизон, самые ушлые из зевак уже рассказывали, как час назад помогали дружине арестовывать самую могущественную мафию Ростова. Вот, видите раны на животе? От бандитского ножа. При этом никого не смущало, что ране уже лет десять.
По совету знахарки чародея и его маленького помощника оставили полностью связанными. Просто положили в раздельные камеры подальше друг от друга.
— Скорее всего, утром великий князь прикажет отрубить ему голову, — проворчал Тёмный, — никто не захочет рисковать жизнями граждан.
После ужина Лукерья Степановна принялась ходить по всему терему и шептать непонятные слова. Затем она также обработала каждого жителя терема и всех слуг.
— Завтра настои целебные приготовлю и каждого напою, — произнесла она на прощанье.
Будильник прозвенел, когда ещё не рассвело. Алексей привычным жестом оторвал листок — седьмое июля. Вчера они с Алёнушкой всё-таки успели немного порисовать и совсем чуть-чуть нацеловаться.
Но главным было не это, главное — он теперь знает, что происходит с директором нефтебазы.
Контрастный душ и бегом на автовокзал. Еле успел на автобус.
Но немного опоздал на учёбу. Хотя в первый день сессии опоздали многие. А если учитывать, что никто ничего толком ещё не знал, то Попович на их фоне выглядел вполне примерным и прилежным студентом.
В голове Алексея сидела только одна мысль — как найти Алёнушку. Поэтому он тщательно записывал всё, что говорили его группе. Даже то, что записывать было необязательно. Он же завтра забудет, куда идти и что делать. И чтобы не мешали учебные хвосты, не отвлекали от решения главных задач, нужно побыстрее разобраться со второстепенными.
Если бы ему ещё месяц назад сказали, что такая важная для него учёба в вузе станет не так важна, он бы ни за что не поверил.
Позвонив в обед генералу, он спросил, может ли у них ночевать на время сессии и не слишком ли это нагло с его стороны.
— Конечно, можешь, — Василий рассмеялся, — жду тебя, как родного. Скажи, во сколько закончишь, я пришлю «Волгу».
— Сегодня как раз не получится. Надо быстро смотаться в Горелово. Там собираются грохнуть значительную фигуру. Ну, в смысле, для городских выскочек значительную.
— Кого? — судя по тону, генерал напрягся.
— Директор нефтебазы. Его жена.
— Хм, — Василий задумался, — выскочки-то они выскочки. Но фигура довольно масштабная. А как будет убивать, знаешь?
— Отравит чем-то. Чем, пока не знаю.
— Вопрос довольно серьёзный. Короче, сделаем так, «Волга» отвезёт тебя в Горелово, проведёшь оперативные мероприятия, мой водитель тебе поможет. Если надо будет, привлечёт местных сотрудников. А потом махнёте обратно в Ростов. И всё время мне отчитывайся. Понял?
— Так точно, — машинально ответил участковый.
— Лишние трупы нам не нужны. Тем более, такие, из-за которых может подняться политический скандал. Всё, машина будет тебя ждать. Не подведи меня.
— Понял.
И только опустив трубку телефона, Алексей сообразил, что убийство директора нефтебазы вполне могут раздуть до огромных масштабов. Типа, хрен его знает, но враги проникли в страну и грохнули ценного сотрудника.
Следующий звонок был Федюнину.
— Жду тебя в ГОВД, — сразу же ответил майор, — и на твоей «Волге» катим в гости и разбираемся на месте.
— Машина не моя.
— Шучу. А я пока соберу информацию на жену Штормова и на него самого.
— В машине телефон. Я тебя наберу, когда буду подъезжать.
— Отлично.
Проведя вторую половину дня с максимальной выгодой и пользой для юридических знаний, Попович наконец-то освободился, извинился перед ребятами из группы, что не может поддержать пивную вечеринку в честь начала сессии, выскочил из здания юрфака, отыскал глазами генеральскую чёрную «Волгу» и запрыгнул в неё.
— Трогаем? — поинтересовался водитель.
— С ветерком, пожалуйста.
— Сделаем, — кивнул широкоплечий мужчина, — всё в наших руках.
Как только машина выбралась из города, водитель выдавил педаль газа и «Волга» полетела.
— Меня зовут Николай, тебя Алексей, я знаю. Товарищ генерал строго приказал слушаться тебя во всём, даже если ты начнёшь нести лютый бред. Введи меня немного в курс дела.
— Директора нефтебазы Горелово то ли уже начала травить его жена, то ли собирается. Если её не остановить, директор обязательно умрёт. Мы постараемся сегодня вечером обнаружить, как она его травит, чем именно, собрать улики для экспертизы и доказать её вину.
— Если я правильно понял, — хмыкнул Николай, — мы пока не знаем, чем и как жена собирается отравить, но уже знаем, что муж непременно умрёт.
— Да.
— И откуда такая твёрдая уверенность?
— Вот здесь и начинается «лютый бред».
— Понял, — кивнул водитель.
— Я смотрю, вы не сильно-то удивлены.
— У нас в конторе ходят слухи, что в столице неоднократно пытались привлечь к работе экстрасенсов. И непонятно, удачно или нет. Когда я спросил товарища генерала, он ответил, что это не слухи, но пользы очень мало. Или он не всё знает. Вот и посмотрим на твои способности.
— Я не экстрасенс, — рассмеялся Попович.
— Все так говорят, — пожал плечами Николай, — а потом находят улики.
— У меня это временно.
— Посмотрим.
Алексей видел, как выскакивавшие на трассу гаишники моментально опускали свои палочки, стоило им только рассмотреть «Волгу» вблизи. А вот Николай на них не обращал никакого внимания.
Добрались до Горелово они раньше времени, поэтому сначала зашли в кабинет к Федюнину. Майор даже не стал спрашивать, откуда широкоплечий мужчина, а сразу выложил несколько фотографий на стол.
— Я смотрю, ты основательно подготовился, — удивился Алексей.
— Полагаю, что мы найдём труп, — улыбнулся Федюнин.
Комитетчик только хмыкнул.
— Это, — майор указал на фото женщины, — гадалка Цирцея, в миру Сапогова Ирина Петровна. Именно к ней зачастила Катерина Штормова, якобы для помощи в удачном зачатии ребёночка. Она так всем говорит. Но имеется информация, что гражданка Сапогова устраивает подпольные аборты и приторговывает странными травками. К сожалению, сведений по странным травкам получить не удалось. Или её нет, или строго охраняется. Чего молчишь?
— Сказать пока нечего.
— Интуиция молчит?
— Пока да. Но я вижу у тебя другие фотографии.
— Это шестеро граждан мужского пола самых разных возрастов. От двадцати до сорока пяти. Предположительно она со всеми спит.
— Одновременно? — удивился Николай.
— Неизвестно, — пожал плечами майор.
— Вот эти двое, — Попович отодвинул две фотографии в сторону. Он узнал тех, кого видел в доме Штормовой в княжестве.
— Хорьков Степан Михайлович, двадцать два года и Шумтов Василий Петрович, двадцать пять лет. Что с ними не так?
— Скорее всего, это они надоумили Штормову избавиться от мужа.
— Я тебе больше скажу, они оба работают на нефтебазе и у них может быть личная неприязнь к директору.
— Поймал их на чём-то и держит на коротком поводке?
— Или помогают ему воровать, откусили больше чем надо и боятся, что потом всплывёт. Штормов-то точно узнает, что они своровали у него под носом.
— И, возможно, просто прикопает их в лесополосе. Он не сможет обнародовать факт их воровства, тогда и сам попадётся.
— Да, — легко согласился Федюнин, — а потом спишет недостачу на них. Причём, всю недостачу, в том числе, и свою.
— Идеальное преступление.
— Мужики, — подал голос комитетчик, — вы это сейчас всё серьёзно?
— А что вас смущает?
— Нет, — Николай кивнул Алексею, — я помню приказ генерала, но вы рассуждаете о том, чего ещё нет. Почище этой гадалки Цирцеи.
— Лучше скажите, смогут ваши местные начать проверять нефтебазу?
— Как бы есть ОБХСС, — протянул Николай.
— «Как бы» им не дадут делать проверку, — передразнил его Федюнин, — разве непонятно?
— Понятно.
— Если мы сегодня находим улики покушения на убийство, то надо сразу задерживать Хорькова и Шумтова и начинать проверку на их рабочих местах.
— Увязать покушение с воровством? — задумался Николай, — Мне надо посоветоваться. Схожу, позвоню из машины.
— Мы вас ждём.
Когда он вышел, майор тихонечко произнёс:
— Это твой знакомый?
— Нет, он катает моего знакомого.
— Ого, — улыбнулся Федюнин, — никак ты в женихи набиваешься?
— Это так заметно? — удивился Алексей.
— Сам сказал, что не идёшь туда работать. Либо родственники, либо будущие родственники.
— Сплюнь три раза.
Майор поспешил сделать это, повернув голову налево.
Вошёл Николай.
— Нам дали полное добро. Нефтебаза стратегический объект, местные товарищи ждут нашей отмашки. Если что, сразу подскочат. Адреса Хорькова и Шумтова проверили, скоро туда выезжают машины, понаблюдать.
— Ну, что, — Федюнин взглянул на часы, — тогда и нам пора.