Завтрак проходил вяло. Мрачные лица вчерашних дегустаторов медовухи косились на незамутнённые похмельем глаза участкового, выражая лёгкую зависть. Да и аппетит у Алексея оказался отменным, гораздо лучше, чем у остальных.
На самом деле, он даже не замечал, что ест и в каком количестве. Он всё время думал, говорить правду Алёнушке и её отцу, или нет.
Княжна после завтрака утащила участкового рисовать. Впрочем, юноша и не сопротивлялся.
— Так зачем ты вчера расспрашивал про монастырь? — поинтересовалась Алёнушка после пятого поцелуя.
Это знак, подумал Алексей. Знак на удачу.
— Я подозреваю, что тебя хотят похитить.
— Кто? — изумилась девушка.
— Англичане.
— Откуда знаешь?
— Мне показалось, что за нами уже несколько дней следят.
— Почему думаешь, что англичане?
— Предполагаю.
— А зачем хотят похитить?
— Зачем, не знаю. Но знаю, что нам надо сделать.
— И что же?
— Если в гавани стоит английский корабль, то надо дождаться, когда с корабля сойдёт человек, который направится в город и проследить за ним.
— Кто будет следить?
— Нас они уже знают. Кроме Анфисы, дочери сотника, других хороших кандидатур нет. Возьмёт переодетого дружинника под ручку и пойдут гулять.
— Вдруг с корабля не один человек сойдёт?
— Придётся просить Авося помогать. У него неплохо получается.
— И в чём смысл слежки?
— Увидеть, с кем англичанин будет встречаться в городе. Нужно знать этих людей в лицо. Ты мне лучше скажи, твоему отцу будем говорить о подозрениях или нет?
— Лучше повременить. Сказать всегда успеем. А мы чем займёмся?
— Есть два важных дела. Первое — изучить один монастырь.
— Чего замолчал? А второе?
— А второе, — Алексей вздохнул, — будешь учить меня ходить как женщина.
— Что?! — Алёнушка расхохоталась.
— Чтобы я научился ходить, как женщина, — терпеливо повторил участковый.
— А зачем?
— Когда мы с тобой вдвоём гуляли, на нас никто не напал. Я думаю, боятся, перестраховываются. Даже того, что тебя украдут, но я всё равно смогу кого-то из них в плен захватить и всё у пленного выяснить. Но если я буду в женской одежде идти рядом с тобой, и они не догадаются, что это я, то нападут и мы сможем взять «языка».
— Думаешь, — прыснула девушка, — твою фигуру никто не запомнил?
— В темноте все фигуры одинаковые.
Княжна перестала смеяться и задумалась.
— Увидят только круглую задницу под платьем, да услышат шелест юбок, — кивнула она, — хорошо, и научим попой крутить и вырядим тебя, как полагается. Все мужики твоими будут.
— Э, э, — возмутился Алексей, но наткнулся на озорной прищур девушки.
И Алёнушка совсем не соврала, когда сказала, что надо будет крутить пятой точкой. И по часовой стрелке, и против.
Словно не играла в детстве с куклами и, наконец, дорвалась. Причём, наряжать можно было как угодно и двигать конечностями куклы куда угодно. На шпагат только Алексей чуть-чуть не дотягивал. А так, и задницу его облапали не один раз, наматывая бельё для придания округлости, тонуса и мягкости, и кучу платьев на красного от смущения юношу перемеряли бесконечное число раз.
Тайное действо происходило в спальне княжны, куда допускались только женщины. Поэтому нужны были свидетели и две личные служанки Алёнушки, тоже красные и постоянно смеющиеся, не отходили от молодых людей ни на шаг. Только по очереди бегали за нарядами да украшениями, платками да обувью.
— Как же я вам, женщинам, не завидую, — проворчал через два часа Алексей, — это ж какие муки я терплю.
Чем вызвал новый приступ хохота девушек.
— А ну-ка, — велела княжна служанкам, — пощупайте его.
Девушки несмело протянули руки.
— Крепче хватайте! — приказала хозяйка, — Вам в жизни пригодится.
Служанки стали вовсю наминать младшему лейтенанту напрягшиеся булочки.
— Здорово, — пожала плечами первая служанка, — вроде, как настоящая, только я никогда никого не трогала, сравнить не с чем.
— Подругу пощупай, — велела Алёнушка.
Несколько минут первая служанка правой рукой трогала Алексея, левой — вторую служанку. Затем они поменялись.
— Не отличить.
— Значит, один вопрос закрыли, — вздохнула Алёнушка, — приступаем ко второму.
— Подожди, — очнулся участковый, — мы забыли про корабль.
— Точно, — скривилась княжна, — девочки, срочно позовите мне Анфису.
— А тебя мы сейчас проверим, — добавила она, когда первая служанка убежала, — стань-ка к окну и подбоченься, словно недовольная тётка, чем-то разозлённая.
Участковый привалился к подоконнику и попытался изобразить позу. После пары неудачных попыток, княжна сама поставила ему ноги и спину, как следует. Попа Алексея изящно прогнулась.
— Не шевелись.
Вошедшая Анфиса бросила взгляд на участкового и повернулась к Алёнушке:
— Звала?
— Дело есть, очень важное, — княжна жестом выгнала служанок, — есть мнение, что меня хотят похитить…
— Так надо батюшке твоему сказать!
— Не надо, говорю же, только мнение.
— А ежели похитят?
— Вот и надо проследить за возможными похитителями. Понятно?
— Да, а за кем?
— За… а ты, чё, не узнаёшь? — Алёнушка указала на парня.
— Нет, кто это?
— Приглядись, частенько сталкивались.
Анфиса некоторое время с возрастающим недоумением разглядывала участкового и вновь повторила:
— Кто это?
— Подойди.
Но и с одного метра дочь сотника никого не признала.
— Да без понятия я!
— Повернись.
Как только лицо Алексея оказалось в поле зрения Анфисы, она ахнула и смутилась.
— Никогда бы не подумала! Вот вы учудили.
Алексей принялся объяснять, зачем он так переоделся, заодно поведал то, чем придётся заниматься Анфисе.
— Только в пару тебе надо парня подобрать молчаливого, — произнесла Алёнушка, — чтобы до поры до времени не ляпнул, где не надо. Вообще молчал. Ежели сейчас отцу сказать, он все планы сорвёт, а нам надо решить вопрос до конца. А потом отцу вывалить, чтобы он бежал всех арестовывать.
— А он мне ничего не сделает? — робко спросила Анфиса.
— Скажешь, что я тебе угрожала.
— Сейчас парня приведу, — согласилась дочь сотника, — есть на примете молчун.
Как только Анфиса ушла, Алексей начал переодеваться.
— Потом начнём разучивать ходьбу в платье. У нас ещё монастырь в планах есть, — пояснил он соратнице по сыску, — сперва с ним попытаемся разделаться.
Они нашли Авося, объяснили ему суть дела и вышли на улицу, где столкнулись с Анфисой и Артемием.
— Отлично, — вырвалось у младшего лейтенанта, — невысокий, стройный, худощавый, никто не подумает, что дружинник. А почему я тебя раньше не видел?
— Писарь он, — объяснила Анфиса, — по гарнизону не шастает.
— Бегаешь хорошо? — деловито спросил участковый.
Артемий кивнул.
— Это на тот случай, — объяснил Попович, — если вам вдруг придётся разделиться. Чтобы ты до меня побыстрее добрался. Или за подмогой сгонял.
Алексей ещё раз провёл инструктаж.
— Завтра с утра наших указаний не ждите, а сразу вместе в порт топайте. Сейчас втроём, но на расстоянии друг от друга вдалеке пойдёте за нами. Мы отправляемся в монастырь и, скорее всего, за нами будут следить. А вы очень осторожно должны попытаться выяснить, так это или нет. Только осторожно!
Как ни странно, но монастырь носил тоже самое имя — Малоюлинский, и находился на том же самом месте. Только теперь не в ста метрах от города, а в добром километре. Правда, в этот километр вместились две деревушки, так что сыскари и их помощники шли до монастыря среди людей, шагающих в обе стороны.
Пару раз Алёнушка, якобы играя с парнем в догонялки, пронеслась мимо него небольшим вихрем, а сама посмотрела назад, видно ли Анфису и Артемия.
— Ну как? — Алексей ловил княжну, прижимал к груди и поднимал над собой, — Увидела?
— Вроде бы да, далеко, лиц не разобрать.
— Главное, самим не лохануться.
Женский монастырь имел вид неправильного четырёхугольника из высоких потемневших стен с башнями на углах. На самой высокой башне колыхались колокола. Иногда на стенах мелькали женские силуэты в чёрных одеждах.
Сыскарей не пропустили дальше кованых ворот, попросив обождать. Но вернувшаяся вскоре монахиня велела им идти за ней.
Двор был тщательно подметён, к дальней стене прилепилось несколько построек, откуда доносилось мычание и хрюканье, рядом виднелись грядки.
С настоятельницей женского монастыря, Таисией Петровной, княжна водила дружбу. Точнее, Таисия Петровна зависела от денежных вливаний великого князя и ссориться с кем-нибудь из семейки, находящейся у власти, точно не желала. Она расплылась в улыбке при виде Алёнушки и только уточнила, кем приходится ей Алексей.
— Женихом, — бодро ответила княжна и солнечным ясным взглядом посмотрела на женщину, затянутую в чёрную глухую рясу.
— И зачем вы здесь?
— Экскурсию хочу жениху провести.
— По женскому монастырю? — брови настоятельницы параллельно вздыбились.
— Ой, — испугалась Алёнушка, — неужто опасно?
Алексей заподозрил, что его спутница «испугалась» немного саркастически.
— Дык посмотрят на вас, голубков, монашки, и что подумают?
— Нам очень надо, Таисия Петровна, — уже серьёзно взмолилась княжна.
— Следует осмотреть самые глубокие подвалы и все тайные ходы, — вмешался Алексей.
— Зачем?! — ещё больше удивилась настоятельница.
— Ради вашей безопасности, чтобы никто не смог проникнуть.
— Точно, — женщина побледнела, — а я и не подумала. Мужчин-то у нас нет, некому охранять.
— Вот видите, — Алёнушка, скорчила гримасу, — а вдруг кто заберётся тайком?
— Беременных у вас нет? — опять влез Алексей.
— Да тьфу на тебя! — заорала настоятельница и стала глубоко дышать, обмахиваясь пятернёй.
— Ваша правда, — через минуту продолжила она, — надо всё проверить. Не хватало мне позора на всю жизнь.
— Нам бы в помощь какую-нибудь завхозшу, — попросил участковый.
— Кого? — одновременно спросили женщины.
— Заведующую хозяйством.
— Есть, — выдохнула настоятельница, — щас будет.
— Слово-то какое подобрал, — проворчала княжна.
Высокая грудастая Аглая отличалась небольшой ленцой. Она не знала, что находится в подвалах, ограничиваясь только складами.
— Никогда не была внизу? — изумился Алексей.
— А что там делать? — процедила тридцатилетняя женщина, — Крыс ловить?
— Вдруг там что-то ценное? — усмехнулась княжна.
Они спустились по лестнице на минус первый этаж, как понял немного разочарованный Попович, держа в руках по факелу. Потому, что были и минус второй и минус третий этажи. Глубже никто не заглядывал.
— Предыдущая сестра-хозяйка, Марфуша, говорила, не лазь, всё одно ничего нетути.
— Может, специально говорила? — не унималась княжна.
— Может. Только оно мне надо?
Увидев, что и после минус третьего этажа лестница ведёт вниз, Аглая остановилась.
— Я вас здесь подожду.
Всего насчиталось пять этажей вниз. Под ногами молодых искателей лежал вековой слой пыли, в котором отпечатки их ног оставляли глубокий след.
— М-да, — проворчал Алексей, — тут искать и искать. И когда это делать? Где взять время?
— Ты так и не сказал, зачем нам монастырь.
— Нам обязательно нужно найти потайной ход, и чем быстрее, тем лучше.
— Для кого лучше?
— Для меня. Да и для тебя, если вдруг похищение произойдёт.
— Чтобы я знала, где тайный выход?
— Да, — вздохнул Алексей, — чтобы мы оба знали, и я смог тебя легко вытащить.
Немного побродив на пятом этаже, осторожно ступая и закрывая рот платками от взлетающей пыли, молодые люди решили подняться хотя бы на минус третий. Там пыли было меньше. Правда, крыс гораздо больше. Аглая сыскарей почему-то не дождалась и ушла. Судя по следам, наверх.
Третий этаж изобиловал коридорами, не всегда прямыми. Некоторые шли дугой, другие резко сворачивали. У Алексея возникло ощущение, что он попал в задачку по геометрии и не знает способов решения.
Иногда на стенах висели крепления под факел, иногда нет.
Комнаты то располагались подряд, то целый коридор тянулась длинная сплошная стена. На входе в какие-то комнаты двери были, дорогу в другие ничего не преграждало. Одни двери оказались запертыми, прочие свободно болтались. Сколько бы не заглядывали в эти комнаты сыскари, в них ничего не было, только пыль.
— Бардак и сумятица, — пробормотала Алёнушка, — всё запутано.
— Как мы будем здесь что-то искать? — расстроился Алексей.
— А нам это очень надо?
— Жизненно необходимо. Даже передать тебе не могу всю серьёзность нашего положения.
— Верю.
Они собрались с духом и по третьему этажу подвала плутали довольно долго.
— А знаешь, что? — вдруг осенило Алёнушку, — Я, конечно, могу сильно ошибаться, я не специалист в отличии от отца, но мне кажется, что это когда-то была крепость.
— То есть, монастырь построили на развалинах крепости?
— Да, фундамент, как у крепости.
— И что это нам даёт?
— В таких крепостях всегда делали подземные выходы, иногда не по одному.
— Тогда нам надо спуститься на самый низ.
Однако, сколько не ходили сыскари по минус пятому этажу, сколько не кружили, они ничего не обнаружили. Кроме странной надписи на стене, высоко, под самым потолком.
— Что это? — вскрикнул участковый, — Это не…
— Да, это руны, — спокойно ответила княжна, — значит, крепость была настолько старой, что её защищали даже не наши предки.
— Это нам поможет?
— Нет.
Расстроенный Попович постарался запомнить непонятные знаки, чтобы показать генералу.
— Заметил, третий и пятый этаж непохожи?
— Вот я лопух, — участковый насупился, — из-за эмоций даже не обратил внимания. Но сейчас, когда ты сказала, я сообразил. И коридоры тянутся по другому, здесь только прямые, и комнат гораздо больше.
— Без дверей, — вставила княжна.
— Да, — согласился младший лейтенант, — почти все без дверей и тоже пустые. Пошли наверх.
Сердечно распрощавшись с настоятельницей, возвращались они не в самом хорошем расположении духа. Алексей усиленно размышлял, что же ему делать в подземелье крепости, ведь там можно провести целый месяц и ничего не найти. А есть у него этот месяц? Тем более, что они, судя по всему, обследовали всего лишь небольшой кусок минус пятого этажа.
Алёнушка косилась на парня и, не понимая до конца, зачем им рыться в монастыре, всё же верила ему и тоже немного переживала. И только войдя в город, вспомнила про следящих за ними английских шпионов. Кинувшись парню на шею, она рассмеялась и прошептала на ухо:
— Подними повыше, оглянусь.
Алексей тоже вспомнил о том, о чём забывать было нельзя и подкинул девушку на вытянутых руках.
— Наших нет, — едва слышно произнесла княжна, — или хорошо прячутся.
В тереме им ответили, что ни Анфиса с Артемием, ни Авось ещё не возвращались. Участковый немного испугался.
— Ты чего? — Алёнушка потянула парня за рукав, — Анфиса девка боевая, сама кому угодно физиономию расцарапает. Да и Артемий с ней…
— Который хорошо бегает, — мрачно добавил Попович.
— Анфиска, чай, не хуже него бегает.
Они стояли в прихожей терема, чтобы не пропустить своих товарищей. Из окна была видна лестница в терем, улица перед гарнизонными воротами и часть домов, стоящих напротив терема.
— Да, — продолжила княжна, — Артемий не самый сильный парень, но и не слабак. Иначе бы его в дружину не взяли. Да и твой Авось умеет быть незаметным. Не знаю, как у него так получается, но он словно не живой, только тень от него.
— Понимаешь, — вздохнул Алексей, досадуя в первую очередь на себя, ведь он даже не спросил у генерала хоть какие-нибудь советы по наружному наблюдению, — я со слежкой никогда не связывался, не знаю, что это такое и как ею толком заниматься.
— А ты думаешь, — рассмеялась Алёнушка, — жители Ростова, жадные настолько, что решили помочь англичанам украсть свою княжну, умеют слежкой заниматься? Тебе же мой отец как тогда ответил? Вырежет на фиг половину города! Их семьи, их родственников, возможно, их друзей — ни Михаил Иванович, ни Василий Тёмный разбираться не будут. Вырежут всех. И если ростовчане не понимают этого, значит, они просто глупы. Какие из них шпионы?
— Хм, вывод логичный, — Алексей внимательно посмотрел на девушку, — и неожиданный. Но врага недооценивать нельзя.
Хотя, если шпионом окажется тот мужик в синем костюме, которого запомнил участковый, то княжна очень даже права в оценке интеллекта жадных людей. Так себе интеллект.