Алексей достал молоток и начал простукивать стенку. Почти сразу гулко отозвалась пустота. Ещё несколько сильных ударов молотком и кирпичи покатились вниз по лестнице, поднимая клубы пыли.
Сыскари закашлялись, отбежав от провала. Пламя факелов в руках Алёнушки прыгнуло, едва не погаснув.
— Сквозняк! — вскрикнула княжна сквозь кашель, — впереди выход.
— Надеюсь, — пробормотал младший лейтенант.
Осторожно разобрав стену, стараясь откидывать кирпичи подальше в коридор, сыскари увидели металлическую решётку и скрывающуюся за ней лестницу вниз. На решётке справа виднелся замок.
— Идём за ключами, — участковый внимательно разглядывал отверстие, — может, повезёт.
— Можно просто сломать, — предложила Алёнушка.
— Можно, — согласился младший лейтенант, — но надо сохранить ключ целым. А, значит, и замок.
Уже уставшему Алексею корзина показалась в два раза тяжелее. На пути к решётке он два раза останавливался, отдыхая по нескольку минут. В первый раз он размял спину, во второй — лишь удручённо покачал головой.
— Сейчас сделай так, — пробормотал участковый, поставив корзину на пол, — посмотри на связки и скажи, какую мы будем проверять в первую очередь, затем, какую — во вторую, и так до конца.
— Хорошо, — Алёнушка улыбнулась.
В результате перед ними на полу выстроился ряд связок. Алексей нагнулся и подхватил последнюю.
— Что ты делаешь? — изумилась девушка, — Сам сказал, выбрать первую, и сам же схватился за последнюю. Что за ерунда?
— Закон подлости. Ключ, который подходит, обязательно окажется в последней связке.
— А если в первой?
— Это тоже закон подлости. Когда я просил тебя создать очередь, я ведь думал о том, чтобы обмануть этот закон. Значит, ключ обязательно будет в последней, то есть в той, которую ты выбрала первой.
Алёнушка в ответ прыснула.
— Ну, ты хитрюга!
Подошёл четвёртый ключ на второй связке с конца. Провернув его в замке с небольшим усилием, участковый снял ключ со связки и спрятал в карман.
— Ничего себе, — восхитилась княжна., - действительно быстро нашли.
Алексей отодвинул решётку и посветил факелом вниз.
— Вроде, лестница сохранилась, можно идти.
Подцепив походную корзину, юноша начал медленно спускаться по ступенькам. Княжна двинулась следом.
— Осторожно, кирпичи под ногами валяются, — предупредил Попович.
Сойдя на один этаж вниз, они упёрлись в металлическую дверь, ведущую за пределы монастыря.
— Придётся идти за ключами, — вздохнул Алексей.
— Я тебе помогу.
Алёнушка забрала две связки и пошла вперёд. Остальные Попович загрузил в корзину и тоже спустился.
— Будем выстраивать очередь? — весело спросила девушка.
— Уже не получится, теперь ты знаешь про закон подлости, и он нас обманет.
— Я хочу проверить.
— Без проблем.
Однако, как княжна не пыталась указать на связку со словами «это самая не внушающая доверия» и тут же постараться ключами из неё открыть дверь, ничего не выходило. Через час молодые люди осилили только десять связок, а факелы уже догорали.
— Пошли за новыми, — предложил Алексей.
Факелов они набрали с запасом. Мало ли что произойдёт. При этом немного напугав удивлённую Аглаю.
— Что вы там делаете? — крикнула она им вслед, но так и не дождалась ответа.
Еще через час сыскари убедились, что не подходит ни один ключ.
— Теперь я знаю, что такое закон подлости! — в сердцах воскликнула княжна, — Гадкая вещь!
— Согласен, — угрюмо поддакнул Алексей, — что будем делать?
— Ломать дверь!
— Она металлическая.
— Плевать, на неё тоже действует закон подлости.
— Хм, хорошее замечание. Правильное.
Участковый достал из походной корзины отвёртку и молоток.
— Сначала попытаемся расковырять.
А вот с ковырянием дело пошло гораздо лучше. В какой-то момент Алексей пожаловался на то, что плохо видно. Но поднесённый к носу факел чуть не опалил лицо молодого человека. Тогда Алёнушка зажгла свечу и держала её на вытянутой руке, периодически уточняя, где лучше всего встать и как нагнуться.
Вскоре участковый отогнул один из металлических листов, сорвав заклёпки. То ли дверь уже постарела и где-то местами проржавела, то ли изначально не шибко крепкой была, но Алексей быстро добрался до замка и выдрал его целиком.
— Ну ты зверь, — шутливо произнесла Алёнушка, — так и монастырь сломаешь.
— Доведёт, сломаю, — пообещал изрядно вспотевший участковый.
Замок полетел в походную корзину, а молодые люди отправились в подземный ход, открывшийся перед ними.
— Нам надо дойти до конца, — предупредил Алексей.
— Хорошо, — неуверенно кивнула княжна.
Всё-таки, одно дело ходить в подвале монастыря и совсем другое — под землёй. Всё время возникало ощущение давления. Как будто вот-вот земля обрушится на тебя и заживо погребёт. Жутко и неприятно.
Однако, идти пришлось совсем недалеко, метров триста. Они вышли в колодец, внизу виднелась вода, вверху — отверстие наружу.
— Ступеньки, — обрадовалась Алёнушка.
Действительно, сбоку шла винтовая лестница вверх, выдолбленная из земляных ступенек, кое-где укреплённых металлическими полосками и уголками. Хорошо утоптанные ступеньки вели до самых брёвен, поверх которых виднелось лишь небо. Выход из подземелья был на расстоянии не более метра.
— Я тебя подсажу, ты выглянешь и скажешь, что там. Если никого нет, то выбирайся.
— А ты?
— А я потом подпрыгну и подтянусь.
— А сможешь?
— Должен.
Стоя на плечах Алексея, голова княжны как раз выглядывала наружу.
— Никого нет, недалеко речка течёт.
— Выбирайся.
Подтолкнув Алёнушку, участковый закинул её на сруб колодца. Затем осмотрелся. Рядом торчали забитые в стену деревянные колышки. Даже подпрыгивать не пришлось. Передав походную корзину девушке, участковый осторожно наступил на первый колышек.
Появившись рядом с Алёнушкой через минуту, Алексей завертел шеей. Монастырь виднелся совсем рядом. Да, те самые триста метров. Не много, но и не мало. Должно хватить.
Призрачная надежда на спасение Алёнушки всё больше превращалась в реальную.
Отряхнувшись от пыли и земли, сыскари направились к речке. Хорошо умывшись, молодые люди отряхнулись и постояли на берегу, чтобы немного подсохнуть.
— У нас получилось? — спросила княжна.
— Да, только теперь надо сделать копии ключей.
— Зачем, дверь на лестницу ты оставил открытой, на двери в подземный ход ты сломал замок.
— Мне нужно знать очертания ключей. Именно для этого я вырвал замок и забрал с собой. Мы найдём в Ростове специалиста по замкам?
— Конечно, это же столица княжества, — рассмеялась Алёнушка, — мы его к себе вызовем.
— Только обязательно сегодня.
— Хорошо, — девушка пожала плечами.
Дорога к терему обошлась без приключений. Они быстро пообедали, и Алексей утащил княжну в её мастерскую. Там он достал ключ из кармана и тщательно обмерил. Затем нарисовал по памяти и приложил ключ к рисунку. Получилось точь-в-точь.
— Молодец, — похвалила Алёнушка.
— Ещё потренируюсь, — буркнул Попович.
Неожиданно Алексея осенило, он посмотрел на девушку.
— Скажи, если бы ты пряталась в этом монастыре, то где бы выбрала келью?
— Подальше от колоколов, — прыснула княжна.
— Поточнее, — попросил юноша.
Девушка задумалась.
— На самом верхнем этаже, напротив колоколов, чтобы быть от них подальше, желательно в углу, чтобы было два окна.
— Хорошо, я запомню.
— Жду тебя там, — рассмеялась Алёнушка, — ты скоро придёшь?
— Я стараюсь, стараюсь, — Алексей вгляделся в лицо девушки, неужели она что-то чувствует. Да нет, кажется, только смеётся.
Часа через два пришёл старенький мастер замочных дел. Княжна привела его в мастерскую и вручила замок.
— Нам нужно, чтобы вы сейчас раскрутили замок и нарисовали ключ.
— Если подождёте до завтра, — проворчал мастер, — то я принесу ключ целиком. Готовый.
— Это хорошо, спасибо, — Алексей задумался, — и завтра приносите, и сейчас нарисуйте, мы заплатим за всё.
— Эх, молодёжь, молодёжь, — проскрипел старик, усаживаясь поудобнее и доставая инструменты из своей сумки, — всё торопитесь, но дело ваше.
Ловко и быстро мастер раскрутил замок и сделал несколько замечаний:
— Древний, но удобный. Он несложный, зато до сих пор работает.
Тщательно замерив детали замка, мастер нарисовал чертёж ключа.
— С готовым ключом, конечно, лучше, — вздохнул мастер, — ждите до завтра.
— Спасибо, — пожал плечами Алексей, — только не забудьте.
Скрупулёзно выучив размеры второго ключа, участковый предложил княжне позаниматься рукопашным боем. Девушка с радостью согласилась.
Поздно вечером вернулись Анфиса, Артемий и Авось.
— Случайно встретились, — проворчал дух удачи на удивлённый взгляд участкового.
— Но удачно, — улыбнулся Алексей.
— Идёмте в трапезную, — встрепенулась княжна, — будете ужинать.
Когда они поели, выяснилось следующее. С английского корабля сошёл дорого одетый джентльмен (подробное описание от Авося и Анфисы) и встретился на рынке с мужчиной (подробное описание от Анфисы и Авося). Они о чём-то долго говорили, затем англичанин передал мужчине свёрток. После этого мужчина в таверне встретился с одним (подробное описание от Анфисы и Артемия) из двух сорокалетних шпионов, которые следили за княжной. Они говорили около десяти минут. Шпиона проследили до его дома и установили имя — Прохор Сасский. Мужчина передал Прохору деньги. Англичанин сразу вернулся на корабль и больше никуда не выходил (следил Авось). Затем удалось только увидеть, как второй сорокалетний шпион (подробное описание от Артемия) возвращается вечером в тот дом, который уже ранее запомнили. Его зовут Сергей Михачёв. Тот самый, который запомнился Поповичу, как мужчина в синем костюме.
— Отлично, — обрадовался участковый, — пока всё, завтра никуда ходить не надо. Я должен обдумать ситуацию.
Разумеется, ситуацию должен проанализировать генерал, но говорить об этом своим друзьям было бы неуместно. Ещё подумают, что Попович сошёл с ума.
Впадая в сон, Алексей видел крутящиеся перед носом замки, ключи, носы, глаза, подбородки.
— Что нового? — генерал стоял над младшим лейтенантом.
— У вас какая-то странная привычка выработалась, — усмехнулся, зевая, Попович, — как будто я могу что-то утаить.
— Про любимое варенье моей дочери ты так и не сказал.
— Это в наших общих интересах.
— Вчера сфотографировали монастырь со всех сторон, — Василий поднял левую руку, показывая пачку фотографий, — чтобы мы знали объект в лицо. Иди в ванную, завтракай и я жду тебя в кабинете.
— Сегодня выходной, — проворчал участковый в сторону вошедшего на кухню генерала, неспешно глотая кофе с булочкой, — воскресенье, могли бы дать чуть больше поспать.
— Покой нам только снится, — отрезал Василий.
— Во-во, про сон я и говорю.
Глядя на парня, генерал тоже налил себе кофе и выпил.
В кабинете Алексей остановил порывы хозяина квартиры.
— Подождите, я запишу сведения, пока помню.
На первый листок легли размеры и изображение ключей, на второй — подробное описание англичанина и его трёх шпионов. Генерал сразу же позвонил и передал размеры ключей. Вскоре кто-то осторожно постучал в дверь квартиры и листок с рисунком ключей отправился к мастеру.
— Хм, — удивился Василий, читая данные шпионов, — хорошая работа. Сергей Михачёв? Вот это да.
— А что не так?
— Наоборот, всё отлично. Этого Михачёва используют в тёмную. Когда он женился в молодости, жена от него быстро сбежала. Сплетники говорят, слишком любила погулять.
— Вы собираете сплетни?
— Информацию. Никто не говорит, что это правда. Факт то, что она сбежала. Отчего — не важно, не в этом суть. Важно то, что на старой обиде Михачёва аккуратно сыграли. К нему подошёл человек, показал фотографию моей дочери и сказал, что от его сына сбежала молодая жена.
— Ни фига себе, заявочки!
— И Михачёв с радостью согласился помогать. Теперь он день и ночь сторожит входы в монастырь, потому что чужая «жена» там прячется. Если мы его возьмём, то он никого не выдаст. Потому, что никого не знает. И, в первую очередь, подумает, что мы покрываем эту «жену». А рассказы про английских шпионов мы специально сочиняем.
— Откуда вы про него знаете?
— В деревне, где живёт Михачёв, задали пару вопросов участковому. А ему настучал сосед Михачёва, которому этот «обманутый в молодости» хвастал о том, как помогает ловить гулящую замужнюю бабу, засевшую в женском монастыре.
— А если это реально чужая жена? — улыбнулся Алексей.
— После того, как ты принёс список с фамилией Михачёв? По идее, я не должен был тебе про него рассказывать, но ты и так уже знаешь. Давай фото проверять.
Генерал разложил на столе фотографии. Попович вгляделся.
— Вот чёрт!
— Что?
— Не очень похоже. Стены нашего монастыря, в Союзе, гораздо выше. Там они тёмные, здесь белые.
— Ремонт сделали.
— Я понимаю, но внутри что-то дёрнулось. Вдруг, не тот монастырь?
— Так, соберись, не время дёргаться. Я уже отправил заказ на ключи. Одежда на тебя готова. Инструменты для похода в подвал монастыря специалисты организовали. Если ключи сделают через пару часов, а их обязаны сделать, то операция по вызволению моей дочери из заточения произойдёт сегодня.
— Что?! Сегодня?
— Да.
— Кстати, — вдруг сообразил Попович, — а почему вы не зайдёте в монастырь через колодец?
— Какой колодец?
— Потайной ход ведёт наружу через колодец, — участковый нашёл подходящую фотографию, — вот здесь где-то рядом расположен этот колодец.
— Опиши его.
Выслушав парня, генерал хмыкнул и задумался.
— Во-первых, план уже составлен, во-вторых, Москва точно не захочет рисковать тем, чтобы обнаружить себя. Показать, что мы пытаемся следить за вражескими шпионами. Одно дело, если Алёнушка с парнем пытается выбраться самостоятельно, и совсем другое, если Комитет безопасности лезет в потайной ход. Именно из-за шпионской сети всё и затевалось. А мы тут вдруг покажем, что в курсе событий. Главк не одобрит.
— А разве парень, идущий рядом с Алёнушкой по подземному ходу не может быть из Комитета безопасности?
— В том-то и прелесть, что сколько бы они не проверяли, ты не из Комитета. По сути, ты жених моей дочери.
— Звучит замечательно, жаль, ваша дочь об этом не знает.
Около двух часов они обсуждали действия Алексея в той или иной ситуации. Ближе к обеду генералу позвонили и о чём-то доложили. Василий положил трубку и официальным тоном произнёс:
— Начали.
Алексей вышел из квартиры, медленно и тихо поднялся на три этажа по лестнице. Оглянулся и вошёл в приоткрытую дверь. В двухкомнатной полупустой маленькой квартире его ожидали хореограф, Елена Степановна и гримёр, пожилая женщина.
Алексей быстро снял всю одежду и засунул в саквояж, на который указала Елена Степановна. На дне саквояжа тускло блестели металлические инструменты, парочка ключей, фонарики, ещё какая-то мелочь.
Затем хореограф помогла юноше надеть приготовленное глухое платье, закутавшее участкового с ног до головы. Поправила углы и воротник.
Алексея отвели во вторую комнату, оказавшуюся гримёркой. Пожилая женщина усадила его перед зеркалом и тщательно наложила макияж. Не броско, но и не блекло.
В завершении картины на голову участкового повязали тёмный платок.
— Иди, — хореограф всунула в руку Алексея саквояж и подвела к дверям, — не знаю, куда ты идёшь и зачем, но не забывай — ты женщина.
— Я — женщина, — обречённо повторил юноша.
Елена Степановна слегка ущипнула молодого человека за попу и подтолкнула вперёд.
Вниз участковый поехал на лифте и, выйдя из подъезда, сразу уселся в старенькую, обшарпанную «единицу» жёлтого цвета.
— Тэбэ жэ всё равно, как я тэбя буду ругать? — спросил с сильным кавказским акцентом кучерявый водитель в полосатой рубашке.
— Всё равно.
— Прими смиренный вид.
Водитель завёл автомобиль и плавно тронулся. К Малоюлинскому монастырю они подъехали с главного входа.
Остановившись возле самых ворот, водитель разразился громкой отборной бранью. Суть сводилась к тому, что его жена чересчур любит вечеринки и не сидит дома. А у них на Кавказе так не принято. Вот муж и привёз непутёвую жену с целью оставить в женском монастыре. Пожелав ей никогда больше не попасть ни на одну вечеринку, кроме монастырских.
Послушав пару минут, Алексей медленно вылез из «Жигулей» и вошёл сгорбившейся походкой обиженной женщины в открывшуюся в воротах калитку.