Елена на вопрос о родителях всем рассказывала, что мать работает экспедитором и всё время в разъездах, а отец водителем-дальнобойщиком и тоже постоянно отсутствует дома.
— Мой отец генерал КГБ в Ростове, — прошептала Елена, опуская глаза.
— Ты не врёшь?
— Нет.
— А зачем тогда мне выкладываешь секретную информацию?
— Вдруг тебе ещё что-то приснится, — глаза девушки наполнились слезами, она достала маленький платочек и аккуратно промокнула их.
— Надеюсь, — задумался Алексей, — но не гарантирую. А папа Алёнушки тоже в органах работает?
— Да.
Так вот откуда у неё такая тяга к звёздам, сообразил участковый. Ещё бы, и папаша, и родной дядя звездаты до умопомрачения. И ей хочется. Ну, так и выходила бы замуж сразу за генерала. Старого пердуна. Молодые то все лейтенанты.
Сама не знает, чего хочет. Алексей попрощался и ушёл.
Спускаясь по лестнице, младший лейтенант вспомнил, как Авось сказал про сегодняшний день: «И никакой подлянки со стороны судьбы не будет».
И как это понимать? Значит ли это, что Алёнушку не похитили?
Ближе к вечеру, оба участковых, которым дал наводку на Митяя Алексей, сообщили, что он оказался прав и всю банду из пятерых человек накрыли одним махом как раз в попытке перепрятать наворованное.
Алексей попросил посмотреть на фотографии задержанных и хорошо их запомнил. Авось, ежели снова доведётся в другой Ростов попасть, он будет знать всю банду в лицо.
Вечером участковый зашёл в городскую библиотеку и попросил книгу о Древней Руси. Алексей взвесил в руке толстый фолиант и вздохнул. Знать бы, где упасть, небось соломку и подстелил бы.
Участковый не заметил, чем поужинал. Что-то в тарелке лежало, под маминой запиской.
Фолиант содержал много сведений, даже о качестве зимней бересты, на которой писали, да толку-то. В Ростове, в который попал Попович, в ходу была бумага. Вполне приличного качества.
Алексея торкнуло, Авось назвал одна тысяча восемьдесят третий год. Он нашёл в книге сведения о Ростове в этом году. Никаких совпадений. Имена другие, факты и события абсолютно разные. В истории — сплошные битвы и походы, наследники и жёны, братья, союзы и отрубание голов.
Неужели, действительно сон? Никак Алексею не хотелось в это верить. Влюбиться в девушку из своего сна, что может быть хуже?
Но ведь совпали же воры на рынке в Горелово и во сне. И здесь есть Алёнушка. Вот только как её найти?
Глаза открылись. Старые потемневшие брёвна.
— Авось? — осторожно произнёс Алексей.
— Чавось?
— Какой сегодня день?
— Первое июля, я тебе вчера говорил, запамятовал?
— Точно вчера?
— Точнее не бывает.
— Какой прогноз на день?
— Серединка на половинку.
— То есть, хуже, чем пятьдесят на пятьдесят?
Старичок немного помолчал и выдал:
— Да, немного хуже.
— Идём к князю.
— Сначала завтрак. Лукерья Степановна вчера строго-настрого предупредила, чтобы к ней с утра зашли.
Еда вновь оказалась сытной и приятной глазу. Участковый опять не задумывался над этим. Он вдруг осознал, что не успокоится, пока не увидит Алёнушку живой и невредимой.
Поэтому шагал по улицам Ростова твёрдым и быстрым шагом. Авось еле поспевал за ним, но и не ругался.
Вчера эксперт сказал, что у старшего приказчика Зайцева был плохой день. Катастрофически плохой. И это навело на определённые выводы. Значит ли это, что таким образом можно будет давать оценку всем людям: свидетелям, потерпевшим, подозреваемым? Разумеется, это не самое точное доказательство, но косвенное. А несколько косвенных задают направление и темп, а там и твёрдые факты найти можно будет.
Участковый краем глаза увидел, как напарник покосился на него.
— Ещё скажи, что процент нашей сегодняшней удачи немного подрос.
— Да. Как ты догадался? — удивился Авось.
— Правильные мысли в голову пришли. Нам папка нужна, — вскинулся младший лейтенант, остановившись посередине дороги, — бумаги складывать.
— Авось, у князя найдётся, — проворчал божок, — чай, не бедный.
— Да и обязан обеспечить, — кивнул Алексей и добавил, — родную дочь.
Старшая дочь Василия оказалась в порядке. Более того, она оживилась при появлении участкового, засмущавшись и мило улыбнувшись.
— А это твой эксперт? — удивился князь, указав на божка.
— Да, ваше Темнейшество. Не всегда точный, но единственный в своём роде.
— Это как же?
— Иногда может определить то, о чём другие вовек не догадаются. У меня два вопроса.
— Валяй.
— Первый — дозвольте посмотреть на ваши карты.
— Хочешь Гореловку свою увидеть?
— И её, родимую, тоже.
На одной карте были княжества, сплошь русские, что располагались вокруг Ростовского. На другой — само Ростовское княжество. Никакого совпадения с тем, что читал и видел младший лейтенант в фолианте, не было.
Да и Горелово находилось по отношению к Ростову совсем не там, где Гореловка.
— Вот твоя родная деревня, — палец князя скользнул по названиям, — рядом Водовка, там две речки пересекаются, чуть дальше Изобильное. Что за второй вопрос?
— Пусть отныне Алёнушка с нами повсюду ходит, всё записывать будет. Вчера у купца Зайцева старший приказчик повесился. Только у нас сомнения появились, что сам он это сделал.
— Думаешь, помогли?
— Очень похоже. Вот вчера уже нужно было фиксировать результаты сыскного дела.
— Правильно говоришь, — задумался князь, — верно. Что ж, так и решим.
— Только одеться ей надо попроще.
— Хорошо.
— И да, ещё такой вопрос. А насколько ей безопасно с нами без охраны по городу ходить? Я имею в виду, что с дураками да случайной шпаной я и сам справлюсь. Но ежели её захотят похитить, да бросят на это дело человек тридцать-сорок, то я не сдюжу.
— До сих пор она сама по городу ходила, — удивился князь, — инцидентов не было.
— Вам никто не угрожал раньше? Может, зуб кто-нибудь на вас точит?
— Врагов много, но и дружина всегда под рукой, — усмехнулся Василий, — надо будет — половину Ростова вырежем. Это все знают.
Такая кровожадность не понравилась Алексею, но немного успокоила.
— Ну, и к записям папочка нужна, чтобы бумаги хранить.
— Подойдёт? — князь вытащил из шкафа кожаную папку коричневого цвета с тёмно-фиолетовым узором по краям.
Участковый чуть слюну не пустил от зависти.
— Супер, — прошептал он.
За такое чудо кожевенной промышленности он бы многое отдал. В руку папка ложилась идеально, весила немного, закрывалась коваными крутыми заклёпками. Мечта любого мента!
Вскоре пришла служанка с готовой формой тёмно-фиолетового цвета. Одетого Алексея долго крутили, осматривая со всех сторон.
— Ну и мастерица у вас, ваше Темнейшество, — бормотал Алексей, — до того ладно сидит, словно в ней и родился.
Служанка зарделась, поклонилась и, довольная, ушла.
— Так что там вчера случилось? — князь указал на кресла.
Алёнушка хотела выйти, но участковый задержал её:
— Раз ты в деле, то тебе тоже надо слушать. Да и записывать.
Отец кивнул и дочь осталась. Участковый подробно, в деталях описал лавку, молодого продавца, купца Зайцева, комнату старшего приказчика и всё, о чём они говорили.
— Хм, любопытно, — протянул Василий, — думаешь, справишься?
— Надо будет подробно опросить всех слуг, кто, где был вечером, кто кого видел рядом с домиком приказчика. А, может, и заходящим в него. И сопоставить все данные. Почти наверняка появится зацепка. Преступник не может предусмотреть все детали и мелочи, на этом обычно и попадается.
Алёнушка переоделась в простую одежду, и троица отправилась на службу. Алексей с удовольствием отметил, что девушка сняла все золотые и прочие украшения. Они только мешают в работе.
По дороге участковый вновь попытался узнать, угрожал ли кто-нибудь князьям, их детям в последнее время. Не случалось ли каких-нибудь чудных, странных, непонятных происшествий.
Алёнушка, подумав, на все вопросы отвечала отрицательно.
— Слушай, а, может, кто-то сватался, да ему отказали? Он мог затаить нешуточную злобу.
— С какой целью интересуешься? — рассмеялась девушка.
— Пока только с целью обеспечить безопасность своего сотрудника, — преодолев смущение, пробормотал Алексей, — появятся другие мысли — обязательно сообщу.
— А они ещё не появились?! — совсем развеселилась Алёнушка, — На Елену так пялился, что нам всем неудобно стало.
— Перепутал я, взаправду перепутал, — отрезал участковый, — никак не думал, что бывают разные люди, похожие друг на друга, словно близнецы.
— А та, с который ты перепутал, насколько близко ты с ней знаком?
— Мало, — честно ответил младший лейтенант, — только здороваемся при встрече. Но в нашей деревне попробуй не скажи кому-то «здрасьте», мигом охают и в остолопы запишут.
Алексей помолчал секунду и рассмеялся:
— Да я даже не знаю, кто её родители.
— Но говорил с моей двоюродной сестрой, как с хорошо знакомой.
— Это от неожиданности, — участковый резко перевёл разговор в другое русло, — когда я скажу, записывай все слова опрашиваемых. Мы потом будем перечитывать и сопоставлять.
— Хорошо, кивнула девушка.
Купец Зайцев потел утром не меньше вечернего. Даже платок в его руке был шире вчерашнего.
— Здравствуйте, Никифор Афанасьевич, — Алёнушка слегка поклонилась удивлённому мужчине.
— И тебе здравствовать, княжеская дочь, — купец всё-таки поклонился гораздо ниже, покосился на участкового, — успели пошить? Хороша ваша девка, ничего не скажу, мастерица.
— Спасибо, — ответил Алексей, — материал отличный. Что с пересчётом?
— Ерунда какая-то, — с досадой буркнул купец, — мелочь. За полгода мог покрыть недостачу не напрягаясь. Никто бы не заметил. А тут в петлю лезть? Сам уже не верю.
— Кто у вас финансами занимается?
— В основном жена ведёт, но главные вопросы решаю я сам.
— Где вчерашний мальчик?
Они стояли возле закрытой лавки, и Зайцев только пожал плечами.
— Спать пошёл, мы всю ночь считали, да перекладывали, умаялись, слов нет.
— Извините.
Алексей отозвал Авося в сторону и, нагнувшись к его уху, прошептал:
— У кого сегодня неудачный день в поместье?
— У самого Зайцева, — хмыкнул божок, но вдруг его брови поползли вверх, и он удивлённо зашипел, — у этого мальчика, что вчера с нами в лавке был и ночью пересчётом занимался.
— Никифор Афанасьевич, быстро, — повернулся участковый к купцу, — где спит паренёк? Нам надо бежать туда.
Они не успели. Купец поторопиться никак не смог, хоть и позвал слуг, чтобы путь указали, всё равно получилось медленно. Когда они прибыли на место, паренёк лишь дрыгал ногами. Его голова была расколота большим камнем, валявшемся тут же, в комнате.
— Я видел этот камень раньше, — проворчал слуга, которого крикнул Зайцев, — он валялся в траве. Показать, где?
— Да, — кивнул участковый, — конечно.
Скорее всего, камень лежал на пути злодея, и он прихватил орудие убийства. Таким образом, траектория маршрута преступника становилась немного известной.
— Вот тут, — ткнул палец слуги в высокую траву под забором.
— Ты не ошибся? Как ты его тут заметил?
— Намедни запнулся за него пальцем и осерчал. Хотел выкинуть за забор, но смог только поднять. На остальное сил не хватило.
Значит, убийца торопился, и он достаточно силён, чтобы спокойно дотащить каменюку до комнаты и кинуть на голову паренька. И не очень умён.
— Сделай рисунок, — повернулся участковый к девушке, — забор, место, где лежал камень и все строения поблизости. А также господский дом. А я замерю своими шагами расстояние до каждого объекта.
Алёнушка достала из папки лист бумаги, положила на папку и начала рисовать. Попович присмотрелся — чем-то вроде простого карандаша.
Затем принялся считать шаги. Заодно посчитал приблизительное время, которое понадобилось человеку, чтобы поднять камень и подойти к домику, где спал паренёк.
Минуты две. Алексей хмыкнул, кто-то запросто мог увидеть убийцу.
— Никифор Афанасьевич, нам нужно прямо сейчас собрать всех слуг и опросить их. Выделите нам комнату. Так, чтобы с одной стороны входили, а с другой выходили.
— На складе есть такая. Подойдёт?
— А где склад?
— Да вот он, — купец указал рукой на соседнее здание.
— Отлично, собирайте слуг, а мы пока погибшего осмотрим.
Ни в комнате убитого, ни на его теле ничего интересного не нашлось. Интересным был только тот факт, что камень разбил голову парня, словно тонкую скорлупу.
— Видать, силён мужик-то, — проворчал Авось.
— С чего ты взял, что мужик? — тут же поинтересовался Алексей.
— Нешто баба так смогла бы? — пожал плечами эксперт.
— Ежели баба, — кивнула Алёнушка, — то мы её сейчас увидим. Она будет явно выделяться даже на фоне других мужчин.
Люди Зайцева подходили к складу и перешёптывались. Участковый стал по одному запускать и допрашивать. Кто где сегодня утром был, что делал, что видел. Где других слуг наблюдал, в каких местах? А вот тут, возле забора, никого не видел? А возле домика паренька?
Слуги выходили через другую дверь и сам купец наблюдал, чтобы они не задерживались возле не прошедших опрос.
Участковый попросил Авося стоять возле окна и, если вдруг изменится удачливость того, кому задавали вопросы, поменять позу на другую или вовсе отойти от окна.
Через два часа Авось так и не сдвинулся с места, но Алёнушка подняла руку:
— Небольшой перерыв.
— Тебе что-то нужно?
— Нет, я хочу обсудить, — помощница участкового перебрала несколько листков, — вот эта служанка и вот эта видели кузнеца возле забора. На нашем рисунке указали точное место. Вот этот парень заметил кузнеца возле домика погибшего. Причём в одно и тоже время. Кузнец — человек достаточно сильный, чтобы справиться с тем камнем, да и приказчика в петлю легко мог засунуть. Мне кажется, мы нашли убийцу.
— Почти, — усмехнулся Алексей, — пока у нас нет мотива, а это главное в доказательствах. Если нет мотива, то и убивать незачем. Да и то, что у нас есть свидетели, ещё не показатель.
— Как это?
— Предположим, дочь кузнеца забеременела от самого Зайцева…
— Да ладно, — фыркнула Алёнушка.
— А что не так? — удивился младший лейтенант, — Разве такого не может быть?
— Может, — посерьёзнела девушка, — но такие вопросы решаются просто. Знахарка тайно помогает избавиться от беременности. За хорошие деньги, а купец их даст. Любишь спать с молоденькой, люби и платить за это. Но доводить до убийства никто не станет. Нет смысла.
— Так вот, — продолжил Алексей, — допустим, хитрая дочь кузнеца спала не только с Зайцевым, но и с пареньком. Купец проведал, осерчал и решил разом избавиться от всех. Паренька грохнули, как только он уснул, купец про это прекрасно знал, а потом нужные «свидетели» указали на кузнеца. И Зайцев одним выстрелом убил двух зайцев сразу.
Участковый запнулся, так как сообразил, что именно ляпнул.
— Не верю, — протянул Авось.
— Сам так не думаю, — кивнул младший лейтенант, — просто рабочая версия. Всего лишь хотел сказать, что свидетели могут врать.
— Так давай кликнем кузнеца и посмотрим, что он скажет, — предложила Алёнушка.
— Мысль правильная, но лучше сперва вызовем его дочь.
Вошла статная широкоплечая девица, да такая, что вся группа дознания переглянулась между собой. Уж не она ли сама дел наворотила.
Молодая особа уверенно уселась на стул, закинув ногу на ногу.
— Где находился папенька? Всё утро из кузницы не выходил, — невинно повела плечиками девица, и так глянула, что Алексей сразу сообразил, чего от неё ждать. Такие добиваются своего.
— Точно не выходил? Никуда? Даже на две минуты?
— Конечно, точно, я рядом стояла и его видела. Как вот тебя, — хмыкнула девица и подмигнула участковому.
Алёнушка насупилась и только хотела что-то сказать, как Алексей её опередил.
— А ты что в кузнице делала?
— Ничего, смотрела на папеньку, — девица широко улыбнулась.
Участковый взял табуретку и сел совсем рядом с дочерью кузнеца. Его помощнице это не понравилось, и она скривилась.
Младший лейтенант немного помолчал, затем спросил:
— Так от кого ты беременна?