Улыбка сползла с лица подозреваемой, а эксперт, резко выдохнув, отошёл от окна.
— В общем, дело было так, — начал Алексей, — спала ты в поместье не с одним мальчиком, а, может, даже и со многими.
Теперь у девицы на лице проступило явное желание придушить сидящего рядом мужчину.
— А «папенька» подобного, страсть, как не терпит. И, однажды, совсем недавно, он поймал тебя на горячем. На голом мужчине, то бишь. Ответить тебе было нечего, и ты на ходу выдумала, что любишь только одного человека, скорее всего, женатого и уже забеременела от него.
Дочь кузнеца резко отскочила от Алексея, опрокинув стул:
— Врёшь ты всё! Врёшь! — крикнула она.
Младший лейтенант подлетел к ней, схватил за руку и силой усадил на стул, быстро поднятый божком. Затем опять пристроился на табуретку рядом. Девица сузила глаза и гневно смотрела на участкового.
— И тогда твой «папенька» решил немедленно выдать тебя замуж. Раз за женатого нельзя, значит, надо найти лоха. Ты затащила в постель глупого паренька из лавки. Затем наврала, что беременна от него. Он, наивный, сначала согласился жениться, но потом передумал. Почему? Да очень просто, старший приказчик, его начальство, пожалел паренька и рассказал, что ты спишь со всеми и решила сделать его крайним. И если ты его никогда не замечала, а тут вдруг сразу, без разговоров, стянула с него штаны, то это всё неспроста, и, скорее всего, врёшь ему. Наивный паренёк так тебе и выложил. Вы с отцом решили, что надо убрать помеху — старшего приказчика. Твой «папенька» подгадал момент и всунул его в петлю, написав записку со слабой мотивацией. Первое, что пришло в голову. Ничего приказчик не воровал. А то, чего не хватает на складе, лежит у вас дома. Или за кузницей.
Руки подозреваемой уже несколько минут нервно дёргались, а после слов Алексея сжали стул со всей силы, аж костяшки пальцев побелели.
— И мы пропажу скоро найдём. А паренёк сообразил, что приказчик умер не сам. Возможно, спросил тебя, возможно, припугнул. И «папеньке» пришлось и его на тот свет отправить.
Девица молчала.
— Люди видели твоего отца возле забора, где лежал камень и возле домика, где жил паренёк, — Алексей повернулся к Авосю, — сходи с купцом, поищи пропавший товар, да скажи ему, чтобы кузнеца вязали крепко-накрепко.
Старичок кивнул и вышел.
— Я не виновата, честное слово не виновата! — запричитала девица, — Папенька, зараза такая, будь он не ладен, сам всё сделал, без меня. Я ничего не знала, клянусь, чем хотите.
Девушка упала со стула и бухнулась на колени.
— Простите, простите меня!
Неожиданно вошло два мужика.
— Никифор Афанасьевич приказал связать её и в тюрьму доставить, на суд княжеский.
— Что с кузнецом?
— Уж повели его.
Участковый и Алёнушка вышли на улицу, на свежий ветер.
— Хорошо-то как, — пробормотала княжеская дочь, — никогда не думала, что общение с убийцами так гнетёт. Тягостно на это смотреть. Два человека погибли ни за что, ни про что.
Вскоре подошли Авось и Зайцев. Купец выглядел одновременно злым и довольным.
— Нашли мы пропажу. Дома они её спрятали. Часть товара испорчена. Удача, что вы это дело раскрыли, — пробурчал он, — совсем дочь кузнеца от рук отбилась. Супружница моя сейчас выдала, оказывается, эта шалава спала со всеми подряд. Я говорю жене, почему мне не доложили? А ты что, тоже хотел с ней? Ах, как я осерчал, как осерчал. Говорю, дура, если бы раньше знали, убийств бы не было. А кузнеца жаль, отличный работник, да и человек неплохой. Но, как жена его умерла, так он сам не свой стал.
— Примите наши соболезнования, — произнесла Алёнушка.
— Поклон вашему батюшке передайте, премного благодарен.
Троица сыскарей попрощалась и ушла. Некоторое время они топали молча, затем девушка спросила Алексея:
— Как ты догадался?
— Когда построил приблизительную версию об убийстве, в которой Зайцева приплёл, то увидел ошибки и упущения. В глаза просто бросились. А когда вошла и заговорила дочь кузнеца, то многое встало на своё место. Большинство людей, в принципе, ведут себя одинаково.
— Да… — протянула девушка.
— Придём на службу…
— Куда? — брови Алёнушки озадаченно выгнулись.
— Ну, ты домой к себе придёшь, — улыбнулся Алексей, — а мы на службу. Нам надо под кабинет комнату у князя выпросить. И хорошую картотеку в ней обустроить. Такие большие шкафчики со множеством ящичков, чтобы дела туда складывать. Например, первое дело у тебя сейчас в папке хранится. Все бумаги прошьёшь и сверху напишешь: Дело закрыто и сегодняшнее число.
— И в ящичек? — добавила девушка.
— Да, всё верно.
— А вообще, — усмехнулась Алёнушка, — не так уж твоя версия с купцом и невероятна. Когда от жены рождаются только девочки, то некоторые состоятельные люди пытаются от любовницы сына заполучить. А потом его прячут в деревне, подальше от лишних глаз.
— По-разному бывает, — хмыкнул Авось, — тут уж как повезёт.
Василий Тёмный не только выслушал подробные доклады новых подчинённых, но и прочитал бумаги.
— Молодцы, — протянул он, — молодцы. Вот такой результат меня весьма радует. Сработано быстро, точно, аккуратно. Говорите, комнату вам следует выделить?
— Да, отец, — княжеская дочь ткнула пальцем куда-то вниз, — там, где у тебя тюрьма в подвале, которая, кстати, постоянно пустует, есть парочка хороших комнат для дежурных дружинников…
— Которые никогда там не дежурили, — кивнул Василий.
— Почему? — неожиданно для самого себя, влез в разговор участковый, — А где тогда кузнец и его дочь?
— В гарнизонной тюрьме, — ответил Тёмный, — завтра я доложу великому князю о двойном убийстве, на основе ваших бумаг, кстати, и он решит, что с ними делать — либо в острог, либо к палачу.
— И от чего это зависит? — удивился Алексей, свято чтивший уголовный кодекс.
— От настроения великого князя, — ответил Василий.
Младший лейтенант поморщился. Даже без политинформации стало понятно, что буржуины делали, что хотели и как хотели. Да, строго наказать убивцев следовало непременно. Но как же суд, адвокат?
— Ты чего морщишься? — нахмурился военачальник, — Али имеешь что-то супротив слов великого князя?
— Да нет, конечно, — покачал головой участковый, — просто должен быть какой-нибудь кодекс. Сделал то-то, наказание такое-то.
— Он и есть у нас, — усмехнулся Василий, — своровал впервые — отрубить палец, своровал второй раз — второй палец…
— В третий раз — третий палец?
— Левую руку, — отрезал князь, — третье воровство уже не случайно. Либо человек дурак, либо так и будет отребьем по жизни идти.
— Что-то я не заметил, чтобы у вчерашнего Митяя не было пальцев, — участковый покосился на князя, — мало того, он ещё и оговорил меня.
— Вот и я про тоже, — улыбнулся Тёмный, — нам нужна картотека и комната для вас. Точнее, комнаты. Одну камеру оставим под арестованных, нет две. Первой будет бывшая пыточная, хотя, почему бывшая, второй — обыкновенная камера. Остальные комнаты переделаем под кабинеты и картотеку.
— И парочку мягких диванов надо поставить, — добавил Алексей.
— Зачем? — удивился князь.
— Ежели на работе будем задерживаться допоздна, чтобы было, где переночевать, — объяснил участковый.
Алёнушка и её отец расхохотались.
— Да ты знаешь, какие у нас палаты? — вскрикнул Василий, — Вся твоя родня уместится!
— Кстати, о Митяе, — Алексей не мог обсуждать свою родню, поэтому вспомнил про вора, — нам надо срочно на рынок.
— Зачем?
— По моим сведениям, их в банде пять человек, и они сегодня будут наворованное перевозить.
— Это точно? — нахмурился князь.
— Ну, как это может быть точно? — покачал головой участковый, — Ежели у них новое дело образуется, то могут и отложить перевоз на день-два. Всё равно отследить надобно.
— Дать тебе дружинников? — Василий тут же передумал, стукнув кулаком по столу, — Нет, конечно, они всю малину испортят. Да и не знаем мы, кто из них воришкам помогает.
— Я могу взять охрану, — произнесла Алёнушка, — будем крутиться рядом, а потом ребят на подмогу к Алексею отправлю.
— Хорошая мысль, — кивнул князь, — но уж слишком они заметны в своих кафтанах.
— Так пусть переоденутся, как я, — резонно заметила девушка.
— Хорошо, сейчас дам команду.
— И самых низеньких выберите, — поспешно добавил участковый.
— Ага, как же, — довольно усмехнулся князь, — низеньких не держим.
Алексей спустился в прачечную и отыскал для себя потрёпанный картуз, который так натянул на лицо, что и глаза спрятал и переносицу.
Переодевшимся охранникам провёл подробный инструктаж. Что делать можно, чего нельзя, а что — обязательно надо.
— Придётся тебе, — вздохнул участковый, обращаясь к Авосю, — следить за бандитами. Я за тобой, Алёнушка следом. Или наоборот.
— А ежели я чего испорчу? — удивился дух удачи.
— Главное — быть незаметным. Сможешь?
— Запросто, — кивнул Авось.
— Кстати, что у тебя с удачей сегодня? — усмехнулся Попович.
Полубожок повёл носом и озадаченно кивнул:
— Да вроде всё нормально.
— Ну, вот видишь.
— Ничего не вижу, — губы Авося растянулись в улыбке, — может, мне ужин понравится.
— Он обязательно понравится, — неожиданно сказала княжеская дочь, — сегодня мы отмечаем наш первый день работы.
— Ты знал? — прищурился Алексей, пристально разглядывая эксперта.
— Нет, — рассмеялся Авось.
— Но ты так точно угадываешь…
— Это просто удача, — озорной взгляд духа не позволял прочитать его настоящие мысли.
Может, знал, может, обоняние у него развито гораздо лучше, чем у других людей. Вот отголоски намечающегося ужина и унюхал.
Сначала Митяя и его подельников следовало найти. Участковому пришлось сделать по рынку несколько кругов в разные стороны, прежде, чем он наткнулся на человека, фотографию которого видел в собственном ГОВД. Сомнений не было, этот хмырь — один из пятёрки арестованных в Горелово. Значит, он и здесь промышляет воровством.
И это была маленькая удача, так как этот член банды не знал Алексея в лицо и не обратил на него никакого внимания. Участковый подозвал Авося, шедшего позади и указал на вора.
Полубожок кивнул и тихонько последовал за преступником. Алёнушка прошла следом со своими бойцами, а, спустя метров десять, присоединился к процессии и участковый.
В толпе расстояния между сыскарями увеличивать было опасно, можно потерять друг друга, а вот, выйдя с рынка, дистанция между троицей резко выросла в разы. Особенно легко было Алексею, с высоты своего роста он видел девушку издалека, поэтому шёл неспешно, оглядываясь по сторонам, словно неместный ротозей.
Глядя на простоватое и добродушное выражение лица младшего лейтенанта, к нему даже пытались подкатывать самые смелые девушки, но участковый лишь глуповато корчил рожи и мило улыбался.
Идти пришлось далеко, практически, на край города. Уже и пустырь был виден и холмы на почтительном расстоянии и кромка зелёного леса.
Воришка засуетился и начал постоянно оглядываться, абсолютно при этом не обращая никакого внимания на грустного старичка, топающего в отдалении.
А вот Алёнушка додумалась отогнать охранников от себя и шагать в гордом одиночестве. Алексей присоединился к парням, и они принялись громко обсуждать проходящих мимо девиц. В результате вслед им понеслись самые разные крики, от одобряющих до проклинающих. Правда, воришка был так далеко от парней, что вряд ли слышал вопли веселья и радости.
Наконец, преследуемый метнулся налево, в калитку, и пропал из вида. Авось, оглянувшись на Алексея, вошёл следом. Девушка чуть притормозила, дождалась охранников и участкового. Последний оставил рядом с ней одного парня и открыл калитку.
Перед ним возник проход между домами. Алексей встал и недоумённо покрутил головой, зачем проход закрывать калиткой. Что-то здесь не то. Да и куда делся его эксперт?
Сделав несколько шагов вперёд, участковый оглянулся:
— Сбегайте кто-нибудь быстренько на следующую улицу и проверьте.
Один из парней пронёсся мимо, выскочил на улицу и отрицательно покачал головой:
— Никого нет.
Алексей поднял голову вверх, может окно распахнуто? Нет. Нигде не видно. Тогда опустил взгляд вниз. Точно, в углу дома, на стыке стены и фундамента зияло небольшое отверстие.
Проклятье! Алексей прикинул ширину своих плеч и охранников к ширине окна. Никто не пролезет. Авось-то худой, он смог.
— Ты и ты, — участковый ткнул в парней, — бегите с правой стороны дома и пытайтесь попасть внутрь, в подвал. Ты — слева.
Сам младший лейтенант лёг на землю и осторожно заглянул в дырку. Ничего не видно. Алексей отпрянул в сторону и принялся ждать. Скорее всего, это лаз существует для того, чтобы никто не понял, куда исчезают члены банды. И калитку для этого нацепили, чтобы перекрыть обзор лишним взглядам.
Алексей не предупредил Алёнушку и от этого у него ужасно свербило в животе, словно предчувствуя неприятности. Алексей то и дело оглядывался на улицу, где осталась девушка. Оглядывался и прислушивался, задержав дыхание.
Из-за этого он чуть не пропустил момент, когда из дырки вылетел худой мужичок. Поймав его в последний момент, участковый со всей силы кинул его тело в стенку противоположного дома. Воришка затих.
Сразу же следом вылез второй и уставился на валяющегося под ногами подельника. Его младший лейтенант просто прихватил и вывернул руку.
— Что ты делаешь? — закричал воришка.
— …княжеская служба, — после некоторого мычания выдавил из себя Алексей, — не сопротивляться!
Он даже не подумал о том, как ему следует представляться по закону.
— Ты мне руку сломаешь!
— Терпи.
Неожиданно с той стороны, где стояла Алёнушка, раздался короткий женский вскрик. Не помня себя от ярости, крепко сжав воришку за шиворот, Алексей вылетел вместе с ним на улицу, по которой они пришли.
Княжеская дочь выставила перед собой обагрённый кровью кинжал, перед ней валялся Митяй. Он стонал, схватившись за ногу, по которой струилась кровь.
Мгновенно подскочив к ним, Алексей придавил Митяя сверху вором, которого держал в руке. Митяй гэкнул, словно из него разом вышел весь воздух и потерял сознание.
— Что ты делаешь? — удивилась девушка.
— Фиксирую преступников, — участковый достал из кармана крепкую верёвку и быстро привязал подельников друг к другу. Рука к руке и нога к ноге, — теперь они не смогут убежать. Ты в порядке? А где охранник, который оставался с тобой?
— Побежал на помощь тому, который полез в дом, — растерянно ответила Алёнушка, — он же там один. Со мной всё хорошо.
Алексей чуть не заорал матом на весь Ростов. Он ведь предупреждал парней, чтобы в любом случае, невзирая ни на что, хоть кто-то, но оставался с дочерью князя. Вот уроды! Ну и охранники. Кто их только учил?
— Он там не один, — сквозь зубы пробормотал участковый, — с той стороны двое зашло, с этой один. А у меня воришка валяется без сознания под стенкой, как бы не очухался и убежал.
Через минуту из дома выскочили двое охранников, каждый из которых держал в руках по одному члену банды, которые верещали, не переставая.
Алексей тут же скрутил их, связав и отправив охранника за последним вором, валявшемся между домами. Вскоре перед ним лежали все члены рыночной банды, постанывая и бросая перепуганные взгляды на здоровых парней.
— Перевяжите этого горемыку, — младший лейтенант указал на Митяя, — видать карма у него такая. Может, и умрёт.
Услыхав этот вердикт, Митяй запричитал, предлагая разделить всё награбленное пополам.
— Уу, мошенник, — княжеская дочь вновь достала кинжал, — сейчас порешу, не дожидаясь решения великого князя.
Митяй сжался и затих. Остальные преступники смотрели на него с надеждой, наверное, он был у них за главного.