Засыпал Алексей с лёгкой душой, оба первых июля, и в Горелово, и в Ростове Василия Тёмного, он выложился по полной. А уж каким ударным получилось второе июля в его времени, такого не было никогда.
Подождите-ка, так и в княжеском Ростове они и кузнеца-убийцу сразу поймали и банду воров с рынка накрыли и голландца полностью общипали. Вот это трудовой объём! Да за это орден на грудь полагается! Интересно, как князь отреагирует?
— Просыпайся, — на лоб участкового легла тёплая ладошка, — отец встал, велел и тебя будить.
— Зачем? — удивился Алексей и открыл глаза.
— Вы вчера столько выпили, — рассмеялась Алёнушка, — что отец уверен — ты не сможешь самостоятельно дойти до умывальни.
— Запросто! — участковый молодцевато вскочил с широкой кровати, чем слегка напугал отскочившую девушку.
— Выглядишь, как огурчик, — удивилась княжеская дочь, пристально вглядываясь в лицо молодого человека, — а говорил, что непьющий.
— Так и есть.
На соседней кровати сопел Авось.
— Пусть спит, — махнул в его сторону Алексей.
— Чавось? — полубожок широко зевнул, — Кто спит? Я на службе!
— Вот это правильно, — усмехнулся младший лейтенант и тоже зевнул, — это по-нашему. Бежим умываться.
Следующие полчаса Василий Тёмный обливался холодной водой, косился на Алексея и постоянно спрашивал:
— Голова не болит?
— Нет.
— Точно не болит?
— Точно.
— Крепкий ты, однако. Чем завтракать будем?
— Так еды же со вчерашнего ужина много осталось, — удивился Алексей, — зачем добру пропадать?
— Оно не пропадает, у нас ещё слуги есть, — хмыкнул князь, — но тут ты прав, до молочного поросёночка ни у кого руки не дошли. И зубы тоже. Айда завтракать.
Авось умывался вместе с ними, не морщась и не кряхтя. А он молодец, подумал Попович, стойкий старикан.
Кусок поросёночка Алексей выбрал небольшой, нежный, зато репы и редьки наложил в свою тарелку обильно. Корнеплоды слегка размякли в масле и стали приятнее на вкус.
— Надо записать вчерашние события в хронологическом порядке, — произнёс после завтрака Алексей.
— Уже сделано, — откликнулась Алёнушка, — бумаги подшиты и в архив сложены.
— Умница, — отреагировал князь.
Участковый только покачал головой, если бы все так работали…
— У нас есть тихое место, чтобы позаниматься с Алёнушкой? — спросил Алексей, когда они с князем перешли в кабинет, — Чтобы совсем без лишних глаз.
— Если хотите совместить приятное с полезным, то ступайте на берег залива. Песок, лес буквально в двух шагах от воды. Густые рощи, за десять метров уже ничего не видно. Только охранников возьмите.
— И корзинку с едой, — добавил Авось, — небось проголодаетесь-то на свежем воздухе руками махать.
Только сейчас княжеский Ростов открылся для Алексея с другой, новой стороны. Город, незамутнённый выхлопными газами, летящими машинами, авариями, светофорами и регулировщиками.
Половина окон в домах была открыта настежь и зачастую там сидели тётки в платках и девушки с быстрыми взглядами, простреливающими всю улицу. Парни беззастенчиво глазели на молодух, изредка переговариваясь с ними.
И если двух-трёхэтажные дома в центре города не могли похвастаться лавочками по бокам дома и с фасада, то почти возле каждого одноэтажного дома, подальше от княжеских теремов, лавочки стояли. Простые, сложные, со спинками и без, деревянные, металлические, с украшениями и фонарями, красные, зелёные, белые, свежеокрашенные и облезлые.
На лавочках и скамейках торчали точно такие же тётки в платках с кульком семечек в руке. Правда, при виде охранников, одетых в красные кафтаны, лузганье немедленно прекращалось, чтобы возобновиться, когда процессия удалялась восвояси.
— Не понял, — удивился Алексей, — щёлканье семечек запрещено?
— Да, — пояснила Алёнушка, — в черте города.
— Но я нигде не видел шелуху.
— Её сразу убирают, если патруль дружинников увидит — оштрафует.
— Возле чужих домов лузгать не пробовали? — рассмеялся участковый.
— Пробовали, — ответил один из охранников, — их потом штрафовали вдвойне.
Берег залива оказался недалеко, в получасе ходьбы. Пройдя по тонкой тропинке сквозь действительно густой лес, молодёжь вышла на песчаный берег, лениво облизываемый прозрачной водой.
В этом месте залив делал резкий изгиб и прятал кусочек берега от всех посторонних глаз. Увидеть его можно было только, если кто-то проплывал на лодке или корабле прямо напротив этого места.
Участковый отправил охранников в разные стороны и наказал не хлопать ушами, внимательно смотреть по сторонам. Авось увалился на высокую траву в тенёчек под стройную берёзу и задремал, обняв корзинку с едой и напитками.
— Итак, приготовься. Ты стоишь, к тебе подходят сзади и обхватывают руками на уровне груди.
Вместе со словами Алексей приблизился и крепко обнял девушку. В ответ она громко рассмеялась.
— Ты чего?
— Свидание, что ль, началось?
— Нет, — усмехнулся младший лейтенант, — сначала крепко хватают, обездвиживают человека, потом накидывают мешок на голову, чтобы он ничего не видел и его крики звучали тише и увозят похищенного.
— И что я должна делать? — удивилась Алёнушка, — Я не могу вырваться.
— Можешь, надо только привыкнуть действовать решительно и быстро. Как ты с Митяем справилась?
— Там ситуация была другая. Мы ловили бандитов и он напал на меня. Мог поранить, а то и убить.
— А здесь ещё хуже, похитят и тоже могут убить. Представь, что я враг и будь резка.
— Так что делать-то?
— Вот смотри, тебя обхватили со всех сторон и крепко держат. Так?
— Да.
— Не совсем, тебя держат только по горизонтали, а по вертикали нет.
— Я должна взлететь? — прыснула Алёнушка, но тут же смолкла, — Нет, можно присесть.
— Правильно.
Девушка резко присела. Теперь она освободилась от захвата и только собралась убежать, как Алексей схватил её за шиворот.
— Эй, ты чего?
— Так не убежишь. Сейчас я гораздо выше тебя, и ты вырвалась из моих рук, но будут напавшие и твоего роста и около него, и ты, присев, всё равно чужие руки не скинешь. Кроме того, убегать из положения сидя неудобно, разгона нет.
— Что делать?
— В тот момент, когда приседаешь, надо постараться согнуться вперёд, чтобы ударить меня в живот.
— Чем?
— Попой.
Алёнушка громко расхохоталась. Авось открыл глаза и крикнул:
— Хороший у вас урок. А вы точно правильно занимаетесь?
— Точно, точно, — вздохнул Алексей и стал в сторонке терпеливо ждать, когда княжеская дочь отсмеётся.
— Только ради одного этого стоило попрактиковаться с тобой в бое, — наконец выдохнула она.
— И ещё одно движение будем отрабатывать.
— Какое?
— В момент приседания поднимай руки вверх, тоже резко, словно птица машет крыльями и взлетает.
— Зачем? — глаза девушки широко распахнулись.
— Так ты будешь скидывать с себя чужие руки. Давай-ка, потренируйся сама, а я со стороны посмотрю.
Сначала Алексей буквально вёл Алёнушку поэтапно. Она медленно приседала, одновременно юноша поднимал ей руки и выгибал попу. Да, и натрогался за девичий стан и наприжимался к бедру, но даже не обратил на это никакого внимания. Не до того было.
— Всё, пробуем на мне. Я подхожу, крепко хватаю. Ты садишься, руки вверх, попу назад.
Княжеская дочь в очередной раз прыснула, но участковый прикрикнул, и они продолжили тренировку.
Следующие пятнадцать минут Алёнушка пыталась согнуться, присев и взмахнув, но делала это то недостаточно быстро, то не очень глубоко. То ещё какая напасть в виде неконтролируемого смеха нападала. Участковый в меру ругался, в меру критиковал.
На тридцатый, или сороковой раз девушке надоело, и она так выпятила свою задницу, что заехала ею молодому человеку в пах. Сильно, точно, в яблочко. Вернее, в оба.
Алексей охнул, свалился на песок, зажав руки между ног и заблеял:
— Молодец!
— Тебе больно? — испугалась Алёнушка, бросившись к парню, но тут же остановилась, — В каком смысле «молодец»?
— Вот сейчас ты сделала так, как надо и мы видим результат, точнее, ощущаем, — через недомогание пробормотал участковый.
— Ты же сказал — попасть в живот!
— Какая разница, главное, ты освободилась от захвата, нейтрализовала напавшего и готова быстро рвануть с места.
— Что сделала? Нейтра…
— Вырубила его, надолго. Пока он валяется, ты спокойно убежишь.
— И как нам дальше тренироваться?
— На охранниках, по очереди.
Первый же красный кафтан упал точно так же, как и участковый. С первого раза, корчась от боли.
— Я научилась? — обрадовалась девушка.
— Нет, он был с тобой слишком нежен, как с княжеской дочкой. Давай следующего и надо его предупредить, чтобы действовал во всю мощь.
— Я же не смогу вырваться! — возмутилась девушка.
— Всякие ситуации надо попробовать.
Второй охранник, обхватив Алёнушку, зачем-то начал её поднимать. И только он начал, как девушка рванула свои руки вверх, получив импульс, согнулась и врезалась ему пятой точкой в живот.
Парень вскрикнул, сложился пополам и упал на песок.
— Ой, — испугалась Алёнушка, — я ничего ему не сломала?
— Жить будет, — отрезал участковый, — у него служба такая. Ты чего вдруг забеспокоилась?
— Он стал меня поднимать, и я от неожиданности врезала ему со всей силы…
— Ну и правильно. Вот сейчас вы оба отработали как положено. Он нападал по-настоящему, ты защищалась по-настоящему. Давай следующего охранника.
С третьим страдальцем получилось не совсем до конца. Девушка вырвалась, но не смогла нанести сильный удар.
— Нормально, — подвёл итог участковый, — переходим к следующему элементу нападения.
Теперь Алёнушке пришлось учиться выворачиваться из захвата с полным выкручиванием кисти напавшего. Опять с резким приседанием, что получалось гораздо лучше. Эта тренировка заняла час и захват тоже почти был освоен.
— Чем завтра займёмся? — воодушевлённо спросила княжеская дочь.
— Тем же, чем и сегодня.
— Но я же хорошо запомнила!
— Нет, — рассмеялся Алексей, — ты только ознакомилась. Теперь надо повторять несколько месяцев, желательно каждый день, чтобы полностью закрепить. Чтобы твои руки действовали сами по себе, на одних рефлексах.
— Уу, так не интересно, — вздохнула девушка, — хотелось побыстрее.
— Терпение и труд всё перетрут. Перекусим?
— Давай.
Охранники обедали по двое. Одна пара сторожит, вторая ест, затем меняются.
— Замечательно я повалялся на свежем воздухе, — потянулся Авось, — и на вас посмотрел и на природу.
— Пройдёмся вдоль берега? — предложила девушка.
Её коллеги по сыску согласились. Отчего не пройтись? Тем более, что у младшего лейтенанта опять возникло стойкое ощущение свидания.
Лёгкая волна накатывала, словно гипнотизировала, мягкий песок шуршал под ногами, листочки чуть шевелились, шептали в ухо приятности, новости лесной жизни — о влюблённых бабочках, радующихся стрекозах, прыгающих кузнечиках, то ли в поисках пары, то ли одуревших от жары и свободы.
Алексей покосился на спутницу, её глаза затянуло поволокой, щёки зарумянились, губы приоткрылись, хоть хватай и целуй.
Ещё и песок какой-то странный перед ними. Что?! В каком смысле?
— Стоп! — резко остановился участковый.
— Что случилось? — вскрикнули Авось и девушка.
Охранники, словно по команде, побежали к ним.
— Стойте на месте! — крикнул им Алексей.
— И нам стоять? — спросила Алёнушка.
— Вы можете подойти.
Приблизившиеся эксперт и княжеская дочь вопросительно уставились на участкового.
— Смотрите, — парень указал на странные следы на песке.
— И что? — пожала плечами девушка, — Кто-то развлекался, веткой водил по песку. Пацаны баловались.
— Когда балуются, делают хаотично, — возразил участковый, — а здесь как будто следы заметали.
— И оставили отчётливый хороший след, — улыбнулась Алёнушка, — тщательно заметённый. Вон какой длинный.
— То-то и оно, — задумался Алексей, — уж слишком длинный.
Они прошли по следам, которые спустились к берегу и уводили за огромный камень, наполовину скрытый в воде. Участковый и Алёнушка разулись и обошли камень.
— Что это?! — вскрикнула княжна.
— Труп, — мрачно ответил младший лейтенант.
Покойницей оказалась молодая девушка, на шее которой болтались два привязанных булыжника. Алексей осторожно поднял её и отнёс на берег.
— Авось, проверь валун с той стороны и внимательно смотри под ноги, вдруг что-то найдёшь.
— А я? — сглотнув комок, пробормотала Алёнушка.
— А ты доставай бумагу из корзинки и начни описывать покойницу. Где лежала, как выглядит, во что одета, обута. Есть, чем писать?
Девушка молча кивнула. Алексей присмотрелся к шее погибшей.
— Не забудь отметить, что под подбородком находится длинный рваный порез. Кажется, её убили, чем-то вроде тупого ножа проведя по шее. Порез свежий и довольно глубокий, как будто ударили с яростью. Но других следов драки на теле нет.
— Может, случайность? — пробормотала Алёнушка.
— Ничего себе, случайность. Тут чувствуется сильная рука. Видать, явно здоровый мужик постарался.
Вернулся полубожок, отряхивая ноги.
— Ничего нет, одна чешуя.
— В смысле «одна чешуя»? Одна чешуйка или там её много.
— Одна чешуйка, — Авось почесал в затылке, — а какая разница?
— Одна — слишком подозрительно. Неси её сюда.
Перламутровая пластинка переливалась, играя на солнце.
— Довольно большая, — участковый показал чешуйку остальным, — что за рыба?
Никто не знал, даже приблизительно.
— Интересно, — протянул Алексей, — её принесло, или рыба приплывала сюда, к берегу?
— Хочешь задать ей вопросы? — засмеялся Авось.
— Если бы можно было, — вздохнул участковый, заворачивая чешуйку в салфетку из-под продуктов.
— Я закончила, — произнесла Алёнушка, — что будем делать?
— Один охранник остаётся здесь, вдруг за трупом кто-то заявится, а мы попытаемся отследить путь, по которому покойную сюда притащили.
Алексей пошёл прямо по заметённым следам, носком сапога ковыряя песок. Через пару шагов он нагнулся и что-то поднял.
— Что там? — удивилась Алёнушка.
— Наша рыбка спокойно гуляла по берегу, метрах в восьми от воды, — участковый показал ещё одну чешуйку, — похожа на первую?
— Да, — подтвердили все.
— Интересно-то как, — задумался Алексей, перекладывая чешуйку в другую салфетку, — рыбак, что ли был?
— Получается так, — кивнул Авось, — ты сам сказал про здорового мужика.
Когда закончился песок, начались настоящие дебри. С одной стороны, продраться сквозь лес стало труднее, с другой — путь, оставленный убийцей, заметен был издалека. Вот кусты обломаны с одной стороны, вот валяется ветка со свежим срезом. И всё это по прямой линии, которая получилась указателем для поисков.
— Что в той стороне? — махнул рукой участковой вдоль этой прямой.
— Лес, — ответил один охранник.
— Деревня вдалеке, — заметил второй.
— Озеро, — сообразила Алёнушка, — там есть озеро.
— А вот это как раз любопытно, — протянул Попович, — не оттуда ли шёл наш рыбак?
— Отправимся к озеру? — спросила девушка.
— Да, только рассредоточимся в цепочку и будем смотреть под ноги.
— Чешую искать? — усмехнулся Авось.
— И её тоже, — вздохнул участковый.
Идти было сложно, приходилось обходить самые густые места. Но со следа, оставленного убийцей, группа сыскарей не сбивалась. Уж слишком заметный путь проложил рыбак.
Сначала Алексей предложил шагать по нему девушке, но Алёнушка категорически отказалась.
— Здесь труп тащили! Я лучше стороной обойду.
Тогда участковый сам двинулся по небольшой зелёной колее. Ну и ладно, внимательнее проверю, подумал он. Что и случилось, так как чешуйки появлялись с завидной регулярностью. В конце концов, Алексей стал класть их в одну салфетку.
Отмахали они уже примерно полпути, как пояснил один из охранников на вопрос Алексея, как Авось вдруг стал ругаться:
— Мухи достали, чего вдруг разлетались, словно мёдом намазано?!