Первоисточник — Библия. В Книге Екклесиаста (гл. 9, ст. 4) сказано: «Кто находится между живыми, тому есть еще надежда, так как и псу живому лучше, нежели мертвому льву».
Цитируется как слова утешения: пока жив человек, жива и его надежда на лучшее будущее.