Все хорошо, что хорошо кончается.
Уильям Шекспир о гонораре
— А кто этот интересный мужчина в возрасте — еще один ваш ami? — с любопытством спросила Урсула, после того, как они утянули ее в сторону и все вместе спрятались за большим дубом.
— Не совсем, — ответил Семен. — Он пытается нас убить.
— О, не волнуйтесь, — лишь беспечно махнула рукой Урсула. — Любые конфликты на шабаше строго-настрого запрещены и посмевшего нарушить правила ждет суровое наказание.
— Костер? — с надеждой произнес Семен.
— Хуже. Его больше никогда не позовут ни на одну вечеринку. Во всяком случае, в этом сезоне.
— Думаю, он переживет, — дернул усами Семен, наблюдая за Распутиным, который внимательно взглядывался в лица окружающих. — А вот мы, боюсь, нет. Чунта, какой у нас план?
Однако тот не успел вымолвить и слова. Распутину, похоже, надоело играть в прятки, поэтому, остановившись, он выпрямился во весь свой могучий рост, оглядел волшебную братию хищно блестящим самоцветом, который был у него заместо левого глаза, и зычным голосом произнес:
— Эй, вы! Да-да, я к вам обращаюсь, горстка посмешищ в скоморошьих нарядах!
Подождав, пока разговоры мало-мало стихнут, а взгляды окружающих устремятся на него, Распутин продолжил:
— Я ищу двоих: никчемного лысого толстяка по имени Алистер Кроули…
— Эй!.. — обиженно просопел Кроули, пригладил макушку и втянул живот.
— … и его ручного блохастого кота по кличке Семен…
— Сам такой, — буркнул тот и, завидев, что Кроули не спеша потягивает ярко-алый напиток из высокого фужера, спросил: — Ты где успел выпивку достать?
Тот в ответ только пожал плечами и хитро подмигнул. Да уж, талант не пропьешь, доказано на деле.
— У них при себе одна вещица, которая принадлежит мне. И я знаю, что эта парочка сейчас скрывается где-то здесь. Приведите их ко мне — или…
Распутин зловеще замолчал и окинул чернокнижников с гадалками грозным взглядом. Правда, если он и хотел вселить в веселящихся чародеев страх и ужас своей пламенной речью, его план явно не сработал. Выглядели они скорее заинтересованными, нежели испуганными.
— Или что? — протянул чей-то нетерпеливый голос. — На самом интересно месте!
— Я превращу ваши жалкие жизни в страдания! — слегка неуверенно закончил Распутин, явно ожидавший немного другую реакцию. Немного подумав, он добавил: — Черви!
На какое-то время вокруг повисла тишина, которая спустя пару секунд взорвалась дружным смехом. Посмеивающиеся кудесники продолжили заниматься своими делами, лицо же Распутина начали покрывать пунцовые пятна.
— Да как вы… — вне себя от бешенства выдохнул он, пока его единственный нервно подергивающийся глаз наливался красным. — Да как вы… да что вы… Уничтожу!..
— Расслабься, дорогуша, — бережно похлопала его по руке проходящая мимо ведьмочка в остроконечном колпаке. — Меня вот лично волокли на дыбы четыре раза за последние сотню лет — нашел, кого муками пугать. Накось лучше — хлебни пунша. Фирменный рецепт госпожи Франни.
Стоявшая возле огромного котла дородная женщина, помешивающая варево деревянным ковшом, отвлеклась от своего занятия и приветливо помахала Распутину пухлой рукой. Он же взглянул на бокал, что сунула ему радушная колдунья, и с силой сжал кулак, да так, что стакан с громким звоном разлетелся на мелкие осколки.
— Поосторожней со стеклом, — озабоченно покачал головой долговязый и худющий как каланча магик. — Так и порезаться можно.
Распутин вперился в него ненавидящим взглядом. А после перехватил посох двумя руками — у оскаленного черепа на набалдашнике в глазницах вспыхнули голодные зеленые огоньки — направил его в сторону незадачливого комментатора и…
— Но-но-но! — остановил его сердитый голос. — Не знаю как у вас, пан, но здесь любая магия, не использующаяся для изготовления грибной настойки, карается жестко и незамедлительно. Поэтому настоятельно рекомендую вам не делать то, что вы задумали.
Смельчаком оказался тот самый престарелый чароложец, что давеча разговаривал с Чунта. Вот только теперь в руке его вместо фужера была длинная волшебная палочка, вокруг кончика которой отплясывали искры.
— Или что? — фыркнул Распутин. — Превратишь меня в лягушку? Ха! Ваши фокусы, быть может, впечатлят невежественного деревенщину, но не меня, величайшего чернокнижника во всем мире, истинного знатока черной магии и магистра темных искусств!
— Громкие слова, — рядом со старичком встала Урсула, вооружившаяся медным жезлом с полумесяцем. — Вот только и мы не на бродячих ярмарках из цилиндров кроликов вытаскиваем на потеху детворе.
Распутин огляделся. Волшебники отставили светские разговоры и бокалы, вооружившись самым разнообразным магическим барахлом — скипетрами, четками, бубнами, амулетами и даже помятым тромбоном — и явно были не прочь пустить его в ход против наглеца, поcмелившего попытаться испортить им вечеринку.
Распутин от злости ажно заскрипел зубами, но через несколько секунд пылающие огни в глазах черепа-набалдашника потухли. Оно и понятно: одно дело преследовать чародея-недотепу вместе со свитой дуболомов-переростков и совсем другое — противостоять целой толпе подвыпивших магиков, которым всю эту гору на воздух пустить как нефиг делать.
— Что ж, хорошо, — Распутин сплюнул на землю и повысил голос: — Сегодня тебе повезло, Кроули, глупый ты пузан, который не в состоянии заставить левитировать даже перышко, но знай: рано или поздно я найду тебя и заставлю пожалеть, что ты осмелился перейти мне дорогу! А из твоего драного кота я сошью шапку на зиму!
Семен только широко зевнул. Признаться, если поначалу угрозы Распутина и могли внушить какой-никакой трепет, то теперь ничего окромя смертной скуки не вызывали. Менеджер по тимбилдингу Федя тоже любил разбрасываться обещаниями устроить всем и каждому официальный выговор, однако так за все время работы ничего страшнее гневного письма на корпоративную почту так и не придумал.
Развернувшись на одних каблуках, Распутин отправился было восвояси, как вдруг его остановил выкрик:
— А н-ну стой, м-мерзавец!..
Распутин оглянулся — и его губы растянулись в плотоядной улыбке, когда он увидел перед собой пошатывающегося Кроули, который невесть откуда обзавелся алым беретом с разноцветным пером и крышкой от котла, вооружившись ею на манер щита.
— Ты что, совсем рехнулся?! — прошипел ему в спину Абдулла.
— Угук!.. — закрыл лицо ладонью Чунта.
И только Семен ни капельки не удивился, ибо за время, проведенное с Кроули, он понял, что горе-чародей способен испортить и вывернуть против себя любую выигрышную ситуацию.
— Так-так-так, — протянул Распутин, меряя стоявшего перед ним Кроули презрительным взглядом. — Гляньте-ка, кто явился. Неужто ты наконец-таки решил прислушаться к голосу разума и отдать мне философский камень по доброй воле, слизняк?
— Н-ну уж нет! — ответил Кроули заплетающимся языком; непонятно, как за столь короткое время он успел так набраться, однако, видимо, то была его суперспособность. — Фламель, прими его Гор в свое царство, передал секрет камня именно мне и я унесу его с соб-бой в могилу…
— Могу устроить, — кивнул Распутин.
— … и еще, — Кроули ткнул в него пухлым пальцем, — не смей больше называть меня слизняком!
— А иначе?.. — поднял бровь Распутин; не услышав ответа, он хохотнул, откинув голову назад: — Я так и думал! Все, что ты можешь — трепать языком. Глупый, никчемный, тупой, трусливый…
— Я вызываю тебя на магическую дуэль! — рявкнул Кроули неожиданно твердым голосом.
Кудесники, с интересом наблюдающие за их диалогом, удивленно ахнули. Абдулла вырвал из бороды цельный клочок волос, Чунта же промычал что-то нечленораздельное.
— Как я понимаю, теперь они должны обмениваться заклятиями, пока один из них не помрет? — поинтересовался Семен у Урсулы.
— Именно, — покачала она головой и окинула Кроули странным взглядом: — Ах, какая храбрость! Настоящий боец! Тигр!
Двуногий представитель семейства кошачьих, тем временем, громко икнул и едва не рухнул на землю, опасно пошатнувшись. Вокруг же мигом образовалось широкое пустое пространство, так как волшебники и знахарки попрятались кто куда, не забывая, впрочем, выбирать в качестве укрытия наиболее удобные для наблюдения за потехой места.
— Ты не представляешь, с каким удовольствием я поджарю твою тушку, — с хищной улыбкой произнес Распутин, закатывая рукава.
— Defendez-vous! — выкрикнул Кроули и вместо ругательства бросил в чернокнижника молнию.
Признаться, на поляне разыгралось настоящее светопреставление. Что-то похожее царило в офисе Семена на тот самом злополучном новогодний корпоративе, когда Игнат решил тайком покурить в туалете, где как раз лежали петарды, салюты и фейерверки.
Все искрило, лопалось, взрывалось и со свистом улетало в небо. Надо отдать Кроули должное — в этот раз он действительно собрался и не нес всякую пургу про Гора и психологические травмы, вместо этого лупя по Распутина всем арсеналом.
Правда, тот тоже был не промах и умело отбивал атаки, не забывая жалить в ответ. Вот только нельзя было не заметить, что со временем Кроули стал двигаться куда менее резво — видимо, пунш начинал выветриваться — тогда как Распутин, точно почуяв, что противник ослаб, насел на него с большей силой.
Однако внезапно случилось чудо. Отбив очередное заклятье крышкой, точно щитом, Кроули вдруг швырнул ее прямо в лицо Распутину. Тот замешкался всего на миг, но Кроули успел воспользоваться моментом.
— Копье Гора! — выкрикнул он и ткнул в Распутина указательным пальцем.
Чернокнижника пронзил полупрозрачный желтый столб света — закатив глаза, он подкошенным деревцем рухнул на спину под дружное улюлюканье прочих колдунов. Кроули, точно не веря, что это сделал он, изумленно заморгал, глядя на поверженного врага. Визжащая от восторга Урсула подбежала к Кроули и наградила его звонким поцелуем в щеку и даже Чунта радостно загукал, глядя на Кроули если и не с симпатией, то, во всяком случае, без презрения. И только лишь один человек явно остался недоволен исходом поединка.
— Проклятье! — раздосадовано произнес Абдулла и ударил кулаком о ладонь.
— Не знал, что ты болеешь за чужую команду, — сказал Семен.
— Я поставил на Распутина кругленькую сумму, — вздохнул Абдулла.
— Хорошенький же ты друг, — укоризненно махнул хвостом Семен.
— А лавку мне на что восстанавливать? — фыркнул Абдулла. — Плакали мои денежки… Хотя может и нет.
Ну конечно. Семен бы удивился, если бы все было вот так вот просто. Ликующие волшебники смолкли. Распутин же, открыв глаза, поднялся на ноги, отряхнул одежду и поднял упавший посох.
— Но как… — растерянно пролепетал Кроули. — Я же попал по тебе Копьем Гора…
— Идиот, — злорадно усмехнулся Распутин. — Или ты и впрямь думал, что меня так просто убить? Э, нет, дружок — это пытались сделать люди куда более опасные, чем ты. И не единожды. Но каждый раз я возвращался с того света. Хорошо, что еще на заре моей оккультной карьеры мне свело познакомиться с одним чародеем, который открыл мне секрет бессмертия.
— Филактерия?.. — пробормотал Абдулла, поглаживая бороду. — Хм, а все оказалось куда проще, чем я думал…
— Ты вообще о чем? — спросил Семен.
— Некоторые особо сведущие в черной магии колдуны могут заключить свою душу в какой-либо предмет, — объяснил Абдулла. — Он и называется филактерией. После этого убить магика можно, только уничтожив филактерию, которую тот, разумеется, хранит как зеницу ока.
— Угу, ага, понял, принял, осознал, — пробормотал Семен. — Значится, как Кощей Бессмертный — в зайце утка, в ней яйцо, а там игла.
Что ж, это вполне объясняло невероятную живучесть Распутина, которого не брали ни огонь, ни вода, ни заклинания. Вот только где же он хранит свою душу? Лично бы Семен для таких целей выбрал бы какой-нибудь банк понадежней, однако вряд ли чернокнижник сильно доверяет банкирам. Да и правильно делает, в принципе.
— А вот теперь попляшем, — произнес Распутин голосом, не предвещающим ничего хорошего, и с хрустом наклонил голову сначала влево, а потом вправо.
Произнеся это, он обрушился на Кроули еще пуще прежнего. Зеваки следили за ходом сражения не произнося ни звука, Урсула же спрятала лицо в плечо Чунта. Средь толпы пронесся разочарованный вздох — пропустив очередное заклятье, Кроули споткнулся о какой-то валун и рухнул на причинное место, потеряв свой импровизированный щит, который до того успел поднять.
— Есть что сказать перед смертью? — промурлыкал Распутин, направляя на него посох.
— Н-не надо?.. — с надеждой выдавил Кроули.
Взглянув на деревянный череп, в чьих глазницах начали разгораться зеленые огни, Семен вдруг кое-что понял. Конечно же! Завод Распутин взлетел на воздух вместе со всем его скарбом, а тот все еще жив-живехонек. А значит…
— Расстегни мне ошейник и нажми на эту кнопку три раза, быстро! — приказал Семен Абдулле.
К счастью, тот не стал сыпать вопросами и просто сделал то, что его просили.
— Эй, маньяк недотопленный!
Распутин кинул недовольный взгляд в сторону Семена.
— С тобой я разберусь позже, — буркнул чернокнижник и вновь перевел внимание на Кроули, что испуганно закрыл лицо руками.
Семен же, не теряя времени даром, схватил в зубы тикающий ошейник, вмиг взлетел по спине Распутина — который зашипел от боли — прыгнул на посох и засунул кожаный ремешок прямо в разинутый рот деревянного черепа.
— Чао бомбино!
Произнеся это, Семен отпрыгнул в сторону. Весьма вовремя — раздался хлопок и Распутина отшвырнуло в сторону. Кряхтя, он поднялся на ноги и ощупал опаленные брови.
— Никогда бы не подумал, что кто-то сможет достать меня сильнее этого тюфяка, — прошипел Распутин и шагнул к Семену. — Но у тебя получилось. Хочешь знать, что я с тобой сделаю? Сначала я медленно откручу тебе хвост…
— А может посох свой сначала отыщешь? — ехидно поинтересовался тот.
Распутин пошарил глазом по земле и, при виде своей клюки — а точнее жалких обломков, что от нее остались — в изумлении выдохнул:
— Что?! Как?! Откуда!..
— А вот не надо было громить мой магазинчик! — выкрикнул Абдулла, который, поняв план Семена, едва ли не отплясывал на месте от восторга.
Взвыв от бешенства, Распутин кинулся было к Семену, но не сделав и пары шагов рухнул на колени, повторив судьбу Бастинды из Волшебника Изумрудного Города, ссыхаясь прямо на глазах. Поверженный колдун таял быстрее, чем пломбир, оставленный на кухонном столе жарким днем — и через каких-то несколько секунд от чернокнижника осталась только груда одежды, да грязная лужица.
— Я… жив? — Кроули осмелился открыть глаза.
— Ты-то да, а вот твой старый приятель — тю-тю, — ответил Семен. — Побрякушка-то при тебе?
Кроули засунул руку за пазуху — и продемонстрировал на свет философский камень.
— Ловко придумано, — с одобрением сказал Абдулла и потрепал Семена за ухом. — А как ты догадался, что филактерией был именно посох?
— Ну а что еще? — повел усами Семен. — Он же с ним ни на миг не расставался. К тому же, других вариантов у меня и не было. Тут, как говорится, либо пан, либо пропал.
— Угук, — произнес Чунта и постучал указательным пальцем по тому месту на своей гигантской лапе, где обычно люди носят часы. — Гук-гук!
— Согласен, — вздохнул Кроули, поднимаясь на ноги. — Насыщенный выдался денек. Я бы не отказался от горячего обеда и двойного скотча. Вот только как нам вернуться в отель?
В этот самый момент сверху раздался громкий стрекот — подняв голову Семен увидел «Стрекозу», которая через несколько минут приземлилась на ближайшей полянке. Вышедший на свежий воздух Сталин был цел и невредим. Чего не скажешь о сидящем в вертолете Фаусте с подбитым глазом и кляпом во рту, которого держал на прицеле нагана Берия.
— Рад видеть вас в добром здравии, — произнес Сталин и огляделся. — А где же Григорий Распутин?
Кроули молча ткнул пухлым пальцем в подсыхающую на солнечных лучах темную жижу.
— Гхм, — сняв фуражку, Сталин пригладил волосы и нацепил ее обратно. — Так значит, вам удалось остановить безумца? Поздравляю. А философский камень?..
— Угук гук, — вмешался в разговор Чунта, положив ладонь на плечо Кроули, который лишь громко ойкнул. — Гук, гук, гук.
— Уничтожен вместе с ним? Жаль, жаль, — Сталин вздохнул и смерил Кроули долгим взглядом. — Что ж, мистер Кроули. Вы же не против, если я буду обращаться к вам по настоящему имени? Признаться, вы меня неприятно удивили. Чего я ненавижу больше всего — кроме капитализма, разумеется — так это лжецов…
Кроули понурил голову.
— … но с другой стороны — вы не дали камню попасть в руки Третьему Рейху и самолично остановили его опаснейшего агента. Так что, думаю, мы квиты.
Сталин протянул Кроули ладонь и они заключили крепкое рукопожатие. После этого генсек кинул на Семена подозрительный взгляд:
— Подскажите, мистер Кроули, а по какой такой причине рядом с вами неизменно оказывается мой кот?
— Ах, забудьте, — отмахнулся тот. — Это всего лишь моя надоедливая совесть.
— Совесть? — переспросил Сталин. — Так у него есть имя?
— Ну разумеется, — пожал плечами Кроули с таким видом, точно его спросили, растет ли трава из земли или наоборот.
— Это много объясняет, — покачал головой Сталин. — Теперь понятно, отчего он постоянно сбегал от меня и всюду таскается за вами, словно хвост. Что за преданное создание! — в восхищении цокнув языком, он оглянулся на «Стрекозу». — Что ж, товарищи, думаю, никто не будет против, если я предложу вам вернуться в «Polonia Palace». Подозреваю, что обстановка там после сегодняшнего погрома так себе — но мы все равно планировали через пару дней возвращаться на родину. Нас, конечно, много — однако в тесноте, но не в обиде, верно?
Оставив кудесников праздновать шабаш, они все кое-как погрузились в «Стрекозу» и, не торопясь, полетели в сторону отеля. Надо отдать персоналу отеля должное. О недавнем нападении на гостиницу напоминал только запах гари да битые окна. В остальном же — вполне себе миленькое местечко.
Приземлившись, они разделились. Сталин с Берией повели сдавать Фауста польским властям, Семен же вместе с Кроули, Абдуллой и Чунта отправились на встречу с друзьями, что ждали их в номере Альфонсо. Правда, обогнув очередной поворот, Семен услышал знакомый голос:
— С-с-слышал, вы рас-с-справились с Рас-с-спутиным. Поздравляю!
Подняв голову, Семен увидел Вальтера, что прилип к потолку.
— Не удивляйс-с-ся, — усмехнулась ящерица. — У нас-с-с везде ес-с-сть с-с-свои уши. В том чис-с-сле и среди чародеев.
— Там твоего хозяина кстати в кутузку сдают, — сказал Семен.
— Знаю, — вздохнул Вальтер. — Пус-с-сть ос-с-стынет пару деньков, ему полезно. А потом организую ему побег. К с-с-слову, — он подмигнул, — я с-с-сообщу Фаусту, что камень был потерян. Пус-с-скай найдет с-с-себе новое развлечение. Погоня за этой побрякушкой меня уже порядком утомила.
— Спасибо, — с благодарностью кивнул Семен. — Так как если он и дальше будет шляться за мной по пятам, я за себя не ручаюсь.
Взмахнув хвостом на прощание, Вальтер скрылся в ближайшей щели. Семен же нагнал друзей. Не успели они закрыть за собой дверь, как вокруг них начал кругами носиться Чарли, который, судя по всему, был вне себя от восторга.
— Это победа! — пролаял он, едва не сбив Кроули с ног. — Распутин уничтожен! Камень у нас! Боже, храни Короля!
— Не поминай всуе имя его величества, — вздохнул Альфонсо, который покоился на огромной пуховой подушке. — Между прочим, нам еще рапорт писать со всеми убытками, что понесли гражданские.
— Лучше расскажите, как вам удалось остановить Распутина? — спросил Сэм.
Все трое, к счастью, оказались целы-целехоньки. Разве что Альфонсо то и дело жаловался на то, что его шерсть провоняла паленым, Чарли сколол кусочек клыка, а Сэму пару недель придется ходить с повязкой на лапе. После того, как Семен закончил свой рассказ, слово взял Чунта:
— Угук гук! Гук. Гук, угук-гук!
— Спрятать камень в надежном месте? Но где? — спросил Кроули.
В этот самый момент раздался тихий стук — и под дверь кто-то просунул письмо, на котором было написано: «Э. А. Кроули лично в руки». Недоуменно хмыкнув, Кроули вскрыл конверт, достал листок бумаги, заполненный мелким аккуратным почерком и погрузился в чтение.
— Дорогой Эдвард! — принялся он читать вслух. — Надеюсь, ты пребываешь в добром здравии. До меня дошли слухи, что в силу определенных жизненных обстоятельств ты так до сих пор и не вернул философский камень нашему общему знакомому Чунта…
Кроули нервно сглотнул под уничижающий взгляд последнего и продолжил чтение:
— … мне не слишком интересно, каким именно образом ты не смог доставить артефакт по месту назначения, но надеюсь, тебе хватило ума беречь его, ибо я ожидаю получить камень обратно. Жду тебя вместе с ним в Нью-Йорке на углу 112-й улицы на Манхэттене в заведении под названием «Ресторан Тома» ровно через месяц в полдень. Не опаздывай. Твой старый друг Николас Фламель».
Явно ошарашенный Кроули спрятал письмо за пазуху и потянулся к бокалу с виски.
— Фламель? Так он же вроде помер? — спросил Семен.
— Считаться погибшим и погибнуть — две разные вещи, — глубокомысленно заявил Абдулла.
— Угук, — решительно сказал Чунта и хлопнул ладонью по колену. — Гук, гук. Гук?
— Сколько времени мне потребуется собрать вещи? — протянул Кроули. — Это значит, что…
— Америка, друг мой, — подмигнул ему Абдулла и хлопнул по плечу. — Страна возможностей.
Больше книг на сайте - Knigoed.net