И развернула доску, на ней сразу же возникли фигуры. Это напоминало чем-то традиционные шахматы, только клетки были не двух, а трех цветов: белый, черный и серый. И фигур было намного больше. Тут и шут, лучники и офицер, генерал, маршал, баллиста, колесница и кое-что еще.
Доминика пробормотала:
— Да я и не знаю, как они ходят! Это нечестно!
Чародейка Бастинда ответила с улыбкой:
— Вы уже дали слово и отступать некуда. Отказ от игры равносилен поражению!
Маргарита кивнула:
— Я эту игру знаю! И как фигуры в ней ходят тоже! Так что будем играть!
Колдунья Бастинда кивнула:
— Ну что же! Тут главная фигура король и будем играть до мата!
Дети-воины захлопали в ладоши. Маргарита тряхнула волшебной палочкой, и перед ними возникло изображение огромной доски с тремя видами клеток. И теперь могли ее видеть сразу тысячи бывших невольников.
Маргарита отметила:
— Я до войны выиграла в шахматы у самого Ботвинника, правда, не очно, а в сеансе одновременной игры. Но в восемь лет победить чемпиона СССР — это круто!
Чародейка Бастинда буркнула:
— Это совсем другая игра! С ней шахматы и близко не стояли!
Девочка-партизанка кивнула:
— Знаю! Она сложнее и фигур больше, но я в нее играть умею! Так что не думай, что тебе будет легко!
Ведьма с черными волосами кивнула:
— Мои фигуры красные — они начинают первыми!
И двинула вперед пращика. Маргарита ответила, передвинув лучника. Началась такая вот неспешная игра. Фигур было по сто с каждой стороны, и всех по три, кроме королей. Их по одному, и игра кончается матом. Что же, это красиво и логично.
Бастинда играла и усмехалась. Вот последовали первые размены. Потом маневры быстрых шутов. Доминика отметила, что шут ходит, как ферзь в традиционных шахматах, но зато бьет, как конь.
Да, это интересно. Офицер похож на слона ходам, но бьет, как король. А генерал ходит, как ладья, но бьет, как конь. Маршал ходит, как ферзь, но бьет только, как ладья. Разумеется, наиболее сильные фигуры великие визири, они ходят и, как ферзь и, как конь, и также бьют. Есть, конечно же, и ферзи, и они, как в обычных шахматах. Лучники ходят, как пешки, но бьют наискосок на три поля вперед, а пращики только на два. Кажется, слабее всех обычные пехотинцы, но они могут, дойдя до последней линии, превратиться в любую фигуру, кроме короля.
Колесница ходит, как конь, но бьет, как слон. Да, интересно так получается. Есть еще и баллиста — она ходит, как ладья, но бьет, словно ферзь. Ладьи, кони и слоны, как в обычных шахматах. Но есть и единорог. Он ходит, как король, но бьет, как ферзь. И королевский единорог. Ходит он, как слон, но бьет, как великий визирь, то есть, как ферзь и конь. Да, тут игра не шуточная. И фигуры по три каждая. И попробуй что-то да не зевни. И вот, похоже Бастинда уже захватила больше территории, и получила материальный перевес.
Понятно, она ведь куда более опытная, чем Маргарита.
Доминика уверенно, точнее иронически, прочирикала:
— Лошадью ходи! Лошадью!
Маргарита от нее отмахнулась:
— Не мешай! Что надо делать, то я делаю!
И девочка-партизанка решительно передвинула фигуру. Бастинда продолжала атаковать. Бой был очень упорный и беспощадный.
Маргарита, чтобы немного вернуть себе уверенности и хладнокровия и породить вдохновение в игре, запела;
Ввысь пенится, вздымая кручи,
Волна, оковы льда порушил океан!
Разрезал луч, свинцом налиты тучи,
И свежий ветер сокрушил туман!
С тобой я вместе на скале прибрежной,
Щекочет ухо зыби морской плеск!
Бойца обняла шею рукой нежной,
В моей душе Господь святой воскрес!
Вершины гор снега позолотили,
И бабочки жемчужные на грудь!
Вдали суда под парусом бродили,
С мечтой нельзя расстаться и уснуть!
Я на тебя любимый устремляла,
Свои от слез лучистые глаза!
Ведь без тебя мне даже мира мало,
Грохочут в сердце бури и гроза!
С тобою вместе вкусим много славы,
И честолюбья проникает яд!
Меч обнажи во имя той державы,
Служить которой, честный воин рад!