Испытание Зоаны (Крисс)
Данмеры, меры — т емнокожие, красноглазые тёмные эльфы — сочетание могучего интеллекта с сильным и подвижным телом, из них выходят отличные воины и чародеи.
— Мастер Дротан… можно я отойду от горна подальше?! — Крисс было жарко, очень жарко. Одетая в длинную, до середины бедра рубаху, плотные штаны и кожаный фартук, спрятав волосы под плотным платком, она стояла вытянув руку и страдала от жара печи, ворочая в ней заготовку.
— Ученица… ну попробуй… - усмехнулся старый данмер, сидевший на небольшом табурете в дальнем углу кузни, рядом с дверью, обдуваемый легким ветерком. Попыхивая трубкой дед облокотился на стену и наблюдал за потеющей ученицей. В воздухе перед ним висел глиняный стакан с холодным мацтом, аналогом пива сваренного из перебродившего риса. Напиток бодрящий и популярный… и не очень нравящийся девушке… толи дело флин — импортное кородиильское бренди! Бодрит, стимулирует… но сцуко дорогое и полакомиться им удается не часто. Но сейчас Крисс была бы рада и стаканчику мутного… но холодного мацта!
Сжав зубы она на полшага отшагнула от горна, внимательно контролируя процесс прогрева металла в печи, это она раньше думала, сунул железо в печку и пускай греется. Оказалось все сложнее, положишь с краю, внешний слой прогреется, а середка — нет, сдвинешь туда где пожарче — свойства металла начинают меняться и главное не упустить момент. А если сунуть железо в самый жар, начинает выгорать… и это самое простое железо! С дорогими слитками, магически обработанными, ей пока некто работать и не доверит.
— Ровнее держи… и поверни на "спинку" — проворчал учитель — скоро перегрев пойдет, а середка еще "сырая".
Ну такие мелочи Крисс уже и сама видела, не опуская руки она закрутила пальцами, телекинезом удерживая металл в нужном положении, еще немного и..
— Мастер! Готово! — окликнула она задремавшего эльфа — можно проковывать.
— Ну пробуй — откликнулся древний — посмотрим..
Перекинув прогретый до сверкающего золота металл на наковальню, девушка подхватила силой мысли небольшой молот и часто застучала по нему, сбивая окалину.
Лежавший рядом тяжелый молот взлетел воздух поднятый силой Мастера. Крисс небольшим молотком — ручником намечала место удара, а мастер тяжелым молотом придавал форму будущему изделию. Тяжелый молот взлетал в воздух поднятый силой воли старого эльфа, Крис улыбнулась про себя, она еще удивлялась как однорукий дедок может быть кузнецом? Оказалось, легко… если старый, сгорбленный временем данмер, в первую очередь — мастер волшебник в мистицизме. Поднять полупудовый молот для него так… полная ерунда! Он даже глаза не открыл, следя за работой внутренним взглядом.
Ученице мастера Дротана поначалу пришлось нелегко и только то, что в другом мире она являлась жрицей и умела работать с тонкими силами помогло ей. Хотя первые занятия… оказались очень запоминающимися! Стучать по маленькой наковаленке маленьким молоточком, управляемым волей было весело, а вот ворочать в горне металл… не очень. Жарко, пот бежит ручьями, от напряжения трясутся руки и ноги, пусть и двигаешь предмет силой воли… но много ли умения у начинающего мистика? Ну и как вишенка… Рождённая под знаком Атронах, это оказалось не местной причудой, а вполне себе важным атрибутом тела. Магической энергии у нее, было как бы не в два раза больше чем у других, но… восполнять ее самостоятельно, она не могла. Мастер Дротан только хмыкнул когда это выяснилось и разумеется превратил этот недостаток в новый урок для прокачки силы воли, притащив здоровенный каменный стол, при касании бьющий молниями. Крисс пришлось стоять рядом держась за него, ругаясь сквозь зубы смотреть как по руками пробегают искры остаточных разрядов. и впитывать силу, следя за заполнением внутреннего резерва.
— Хорош — дед аккуратно опустил молот на пол — нагрей и закали, заточкой сам займусь, потом приберись тут.
— Да учитель — кивнула девушка, подхватывая заготовку тяжелого боевого ножа с наковальни и перемещая ее в горн поближе к самому жару, в добавок пару раз качнув меха. Старый эльф неспеша поднялся и удерживая в воздухе стакан с мацтом отправился на двор, а Крисс продолжая присматривать за заготовкой в горне, вторым потоком сознания принялась за приборку.
Вечером старый мастер положил на стол перед ужинавшей девушкой тяжелый охотничий нож, в простых кожаных ножнах. Вытащив оружие из Крисс полюбовалось на отполированное лезвие клинка с нанесенной гравировкой, тускло отсвечивающей на свету.
— В узор втерто серебро — буркнул мастер — ну и зачаровал немного, малость… урон огнем… совсем слабый, но зато вложенного заряда хватит на долго.
— Спасибо мастер — кивнула девушка и вопросительно подняв бровь посмотрела на учителя.
Мастер Дротан хмыкнул, и нагнувшись поднял с пола походный мешок, опустив его перед девушкой.
— Припасы на несколько дней… пора тебе прогуляется до Балморы… отнести письмо Каю — однорукий темный эльф замолк на несколько секунд и медленно продолжил — и… я хочу чтобы ты по дороге зашла в одно место.
— Конечно учитель, куда? — отложив в сторону ложку из кости кивнула Крисс
— Смотри… - данмер расстелил на столе карту острова — мы здесь — ткнул он в южное побережье — можно нанять силт страйдера и быстро попасть в Балмору… но я хочу чтобы ты шла по другому маршруту, вдоль побережья, до устья реки Одай.
— Вот здесь — кончиком ножа мастер указал точку на карте — находится родовая гробница семьи Соран… я хочу чтобы ты забрала из нее маленькую шкатулку. Ты легко ее узнаешь, она ярко алого цвета и выглядит вот так — мастер мистицизма создал иллюзию демонстрируя, что Крисс надо найти.
— В гробнице тебя встретят… скорее всего духи предков и призраки семьи Соран — думаю тебе по силам через них пройти. Если вылезет старый маразматик Рарил… скажешь что от меня.
Помолчали, старый сгорбившийся мер, внезапно наклонился к девушке и прошептал — и помни, как закончишь свои дела… ты всегда можешь вернуться.
***
Третий день Крисс шла по берегу в сторону устья реки Одай. Разумеется, она решила выполнить просьбу учителя и заглянуть в гробницу. Рано утром она отправилась в путь, старый эльф выдал ей потертую кожаную броню, которая состояла из проклепанной кирасы, хитиновой маски-шлема, поножей из кожи снетча, а также сапог и перчаток из той же материи. Эльф помог ей закрепить наплечники, а от щита Крисс отказалась и он не стал настаивать. По началу идти столь "плотно" одетой было неудобно и непривычно, но постепенно Крисс приноровилась, да и заклинания комфорта наложенные на доспехи помогали, а шлем маска здорово выручил, когда она решила срезать путь через заросли тянущиеся вдоль полосы прибоя.
Один раз попробовав, Крисс решила больше без нужды в лесные заросли не соваться. В заболоченной почве росли огромные деревья, перевитый лианами и тянулись покрытые скользким мхом корни. Густая взвесь в воздухе не позволяла видеть дальше нескольких метров… и огромное количество гадов, ползающих и летающих. В общем по берегу идти сподручнее и безопаснее, наиболее опасными тварями оказались огромные крабы, притворяющиеся камнями. Стоило к ним приблизиться они подымались на свои ножки и щелкая клешнями ползли к страннице. Первая встреча с каменным крабом для Крисс вышла неожиданной и когда валун, который она хотела обойти внезапно отрастил клешни, немного, самую малость, сильно испугалась.
Пнув краба в бок и ушибив ногу, девушка прихрамывая отбежала в сторону. Настырная каменюка продолжала ползти за ней. Решив не связываться с ним и не тупить оружие об панцирь, обошла его стороной и пошла дальше. Через час присев отдохнуть, она с удивлением услышала вдали знакомые щелкающие звуки. Заинтересовавшись подошла поближе, к ее удивлению, краб, с которым она столкнулась ранее, продолжал ее преследовать, словно не хотел оставлять свою жертву в покое, да еще и друзей позвал! Сейчас ее преследовало уже три булыжника мерно щелкавших клешнями. Можно было забить и продолжать идти дальше, но если они не отстанут? Представив себе картину, как она улепетывает по берегу от толпы крабов, Крисс потрясла головой и задумалась как бы их прибить… магией? Учитель конечно выдал ей несколько свитков заклинаний, но она сильно рассчитывала на них в гробнице и тратить на каких то крабов… пусть даже и каменных, глупо.
— Интересно, а что если… — произнесла она, окидывая взглядом берег и выбрав камень покрупнее, подняла его с помощью телекинеза. Разогнав булыжник, она с усилием ударила по ближайшему крабу. Раздался треск, ножки преследователя разлетелись в стороны, а из-под панциря хлынула темная кровь.
— Неплохо! — покивала девушка оттопырив губу и повторила действие с остальными преследователями. Осторожно подойдя к первому из них, она ткнула его ботинком, вдруг притворяется? Краб лежал неподвижно, напоминая груду камней… и кажется, у них есть что-то съедобное? Крисс попыталась вспомнить, что именно, затем отмахнулась и продолжила свой путь.
***
— Должно быть где-то здесь… - протянула ученица старого мастера, вертя в руках карту — вот островок… и как учитель говорил на нем приметная скала.
Скала на маленьком островке, была и в самом деле весьма приметной, обкатанная волнами и ветром она напоминал изогнутый коготь огромного чудища.
— Вход в гробницу прямо напротив скалы… блин переться через заросли — вздохнув девушка осторожно зашла в лес на всякий случай сдав в руке кинжал.
— Не далеко от берега… шагов двести… сколько я уже прошла? — осторожно перешагивая с корня на корень девушка пробиралась вперед. Линия берега уже скрылась за деревьями и ей оставалась надеяться, что она не сбилась с пути.
— Е! Ой! Блин! — вырвалось у нее когда она, чуть не сорвалась вниз с обрыва, из-за поехавшей под ногами земли. Опустившись на корячки девушка осторожно заглянула закрай крутого склона. Под ней были тяжелые каменные плиты, засыпанные и поросшие мхом, образующие арку, а между ними темнел зев уходящий вниз.
— Если это не гробница… то не знаю что… проверим!
Соскользнув вниз она заглянула в темноту прохода, ничего… тишина, пахло сырой землей и чем-то сладким. Настороженно прислушиваясь к тишине Крисс шагнула в проход, через пару шагов, сам по себе вспыхнул факел на стене. Девушка только собиравшаяся лезть в сумку за свитком ночного зрения, покачала головой и продолжила красться.
Проход закончился огромной плитой упирающейся в потолок, при приближении путешественницы, над ней зажглось сразу два факела, осветив саму плиту и небольшую колонну с вырезанной незнакомой руной. Про подобное устройство учитель тоже упоминал, надо подать немного силы в знак и вход откроется… наверное. Что девушка и сделала, с легким шорохом плита пошла вниз, по ее краям осыпалась засохшая земля и мелкие камешки, открывая вход в небольшое, облицованное камнем помещение, с ведущими из него тремя дверями и загоревшимся под потолком светильником.
— Э… попробуем сначала… правую дверь — как настоящая женщина решила Крисс, опуская руку на колону замка. Дождалась опускания плиты и заглянула в открывшийся коридор, с выдолбленными в камне узкими нишами, где лежали высохшие тела мертвых эльфов.
— У! — завывая, издавая потусторонние звуки по проходу промчался клочок тени, остановившийся перед девушкой и принявший вид иссохшего данмер, слабо светившийся в полумраке гробницы.
— М… привет… - подняла руку девушка приветливо улыбаясь, хотя на ум ей пришли слова учителя — С призраками дохляков не говори! Они за сотни лет утратили память о жизни и служат только охраной гробницы.
Ну что поделать… неожиданно выскочил, девушка испугалась… забылась..
Вот только духу стража на приветствие странницы было совершенно и возмутительно наплевать, вытянув вперед призрачную руку он самым наглым образом воткнул ее в живот странницы. Крисс почувствовала замораживающий холод, хотя… и не холод, а отрицание жизни, начавшее тянуть из нее тепло… И все… призрак завизжав закрутился и истаял сжавшись в небольшой шарик, упавший на пол, расплескавшийся мутной жижей эктоплазмы.
А? Что, как? — Крисс всполошено ощупывала себя руками, никаких ранений у нее не было, даже наоборот, она почувствовала что ее внутренний резерв увеличился.
— Вот учитель… хитрец — пробормотала она — даже не сказал, что рождённому под знаком Атронаха, призраки не страшны… или говорил? Что то было… что они, в смысле я… забираю половину силы из заклинаний… А так как призрак это магия под управлением воли духа… то от утраты половины он… помер или что там с призракам происходит?!
Разумеется все оказалось не столь радужно как размечталась Крисс. Призраки обивались об нее только в том случае если непосредственно атаковали, а вот все остальное… Следующий призрак, выплывший из-за поворота коридора, не приближаясь шибанул по ней молнией. Силы конечно у Крисс прибыло, но ее еще несколько минут трясло, а по вставшим дыбом волосам пробегали разряды. Упокаивать его пришлось вручную, подбежав и начав тыкать зачарованным ножом. На серебряное напыление призрак, среагировал бурно, завертевшись и опав на пол лужицей эктоплазмы. Дальше девушка кралась предельно осторожно, бодрящая, электрошоковая терапия ей совершенно не понравилось.
Коридор закончился т-образным тупичком с установленными в небольших альковах пузатыми кувшинами. В одном из них девушка нашла немного золота и магический свиток, а во втором были только кости и прах. Вернувшись в комнату у входа, она задумалась, можно было пойти в левую часть или центральную. Наконец она приняла решение и положила руку на пьедестал замка среднего входа, и только сейчас заметила светившийся над дверью зеленоватым светом символ. Второй похожий символ чернел рядом тусклым рисунком. Разумеется плита входа даже не шелохнулась, вздохнув Крисс направилась к левому проходу.
Дождавшись пока плита входа опустится и зажгутся факела, она осторожно заглянула в проход. В отличии от правого входа, за плитой была большая квадратная комната с установленными саркофагами. Точнее шестью саркофагами, по три с каждой стороны, у некоторых рядом стояли кувшины и корзины истлевшие от времени. Многие кувшины были разбиты, а в уцелевших нашлось немного золота. У дальней стены, напротив входа стоял ржавый сундук с сорванной крышкой. Откинув ее в сторону, девушка острием ножа пошуровал в обрывках старой рухляди. Ничего ценного в сундуке не было, хотя в одном из перевязанных сгнившей веревкой свертке, нашлась пара перчаток. К удивлению странницы, за прошедшее время они не сгнили, оставаясь по прежнему целыми и крепкими. На перчатках из плотной кожи были закреплены серебряные пластины, которые как показалось Крисс, светились призрачными голубыми отсветами.
— Наверняка зачарованные — решила девушка убирая находку в сумку — знать бы еще как. Одевать предметы с неизвестным зачарованием она не собиралась. Больше ничего ценного в комнате на нашлось. Вернувшись к началу она снова попробовала открыть центральную дверь, над которой зажегся и второй символ. Коснувшись рукой пьедестала она с довольной улыбкой наблюдала за уходящей вниз плитой.
За плитой оказался длинный коридор, только не с нишами для тел, а с облицованными узорчатыми плитами стенами, полукруглым потолком и рядом факелов загоравшихся по мере шагов девушки. Заканчивался коридор еще одной плитой, начавшей опускаться при подходе странницы. А за ней девушку поджидал сюрприз, три сюрприза… вернее три скелета, одетые в сгнившие кожаные доспехи, но зато с крепкими мечами в руках. В глазницах почерневших от времени черепов, повернувшихся к девушке костяных воинов, вспыхнули багровые огни, подняв мечи они застучали по каменному полу костяными пятками, заспешив к ней.
— К такому… учитель меня не готовил! — с воплем отскочила назад в коридор Крисс. Подхватив телекинезом стоявшую у входа тяжеленую жаровню из камня в форме широкой чаши, метнула в атакующие костяки. Первых двух скелетов идущих близко друг от друга смело чашей, а третий шагавший чуть поодаль продолжил идти к девушке, выставив перед собой меч. Предметов достаточно тяжелых чтобы кинуть во врага рядом не было и Крисс выхватила из сумки свиток с заклинанием… и размахнувшись метнула его во врага… забыв что свиток надо развернуть и порвать освобождая заклинание. Скелет на прилетевшую бумажную трубочку внимания не обратил продолжая двигаться вперед.
— Да чтоб тебя! — в панике девушка развернулась и побежала назад, пытаясь нашарить в сумке еще один свиток. На этот раз остановившись она сделала все о правилам, сорвав печать со свитка, разорвала его пополам и метнула в скелета появившийся в руке сгусток пламени, охвативший древние кости огнем словно его облили горючей смесью. Пылающий скелет сделал еще пару шагов и осыпался на пол грудой костей и пепла.
Отпихнув ногой в сторону останки брони и старый меч, все равно пользоваться не умеет, а лишнюю тяжесть таскать она не собиралась, Крис на трясущихся ногах заглянула за дверь. Придавленные чашей скелетоны копошились на полу, а к девушке плыла пара призраков, поблескивая готовыми сорваться разрядами заклинаний молнии.
— Да вы достали! — Крисс отскочила назад, мимо нее с треском пролетела молния — и как с вами драться?
Растерявшись она посмотрела на крепко сжатый в руке кинжал… на каменную чашу которой она придавила парочку скелетонов… снова на кинжал и…
— Вот я дура! — с чувством произнесла она, схватив левой рукой себя за волосы. Подхватив посеребренный клинок телекинезом отправила его к медленно подлетающим призраками. Через несколько секунд, много раз проведя через их тела оружием, она с чувством глубокого удовлетворения смотрела на расплывающиеся лужицы эктоплазмы на полу.
Сжимая в ладонях клинок, Крисс осторожно приблизилась к проходу и, опустившись на колени, заглянула в помещение. Перед ней предстала небольшая квадратная усыпальница, в центре которой стоял саркофаг. На полу, перед ним, валялась каменная чаша, которую она использовала как орудие, а под ней шевелились придавленные скелеты. К её большому разочарованию и растущей панике, после удара чашей по крышке саркофага, она сдвинулась, и из-под нее потек тонкий ручей черного дыма, собираясь в призрачного, одетого в богатые одежды данмера.
— Ой, Мамочка… - пискнула девушка, когда воля призрака подняла ее в воздух прижав к стене.
— Ты… потревожила эти своды… - холодный лишенный чувств голос донесся до нее — теплом жизни. Зачем явилась?
— Магистр Гаран Дротан… передает привет и напоминает о долге — пролепетала девушка. Несколько секунд призрак темного эльфа пристально смотрел на нее, исходящими призрачным дымом глазами. Внезапно для Крисс, сила удерживающая ее исчезла и она шлепнулась на пол.
— Долг… я помню… возьми… - перед девушкой появилась шкатулка изображение которой показывал ей учитель — раз он все еще не в Снорукаве и не в Кирне Душ… все суетится..
Признак шагнул с саркофагу втягиваясь под сдвинутую крышку и до девушки донесся пропадающий шепот — и ты… уничтожь… Трибунал… найди источник… Нереварин… Время и место… каждого Подвига определяется… Судьбой. Но если не придёт Герой… не будет и Подвига.
— Ну спасибо учитель… - пробормотала странница устало опускаясь на пол и прижимая к себе маленькую шкатулку — теперь мною еще и древние меры командовать будут… какого хрена? Какой подвиг?! Какой Не. варин? Трибунал? О чем говорил этот дохлый дед?!
— Кхм… - раздался отзвук, как будто кто то кашлянул в далеке.
— А! Что я расселась то!? — тут же вскочила на ноги девушка, бегом отправляясь к выходу — мне еще в Балмору топать и топать!
***
Испытание Айко
— А так хорошо было! Ну снились мне… сны… Ха! Ерунда! — Беловолосая девушка, одетая в теплый зимний комбинезон скидывала в торбу сшитую из гибкой тонкой коры оставшиеся запасы мяса и рыбы.
— Думала что проживу оставшееся время без проблем — причитала она, укладывая сверху ящик с инструментам стягивая получившийся сверток капроновой бечевой.
— А тепереча непонятно что творится! — закончив сборы она присела у полукруглой стены.
— Задание оказалось не таким простым как мы думали — согласился внутренний голос в лице Тасуки — думаю… этого и стоило ожидать.
— А что ж ты раньше не ожидала то? — язвительно откликнулась блондинка — и мне не подсказала?
— Да тоже понадеялась что все обойдется… да и сны твои… думала Башня ограничится ими — Тасука вздохнула и добавила — посмотри что снаружи, может уже пора тикать?
Айко выглянула в маленькое замаскированное растительностью окошко, можно сказать дырку в стене размером в пару пальцев.
— Тикусё! Симата! Они уже окружили домик!
Начавшийся не так давно меняться лес сейчас пугал. Зелень листьев пропала совсем, голые ветви кустов поникли вытянувшись по земле, оплетая свободное места сетью гибких древесных побегов. Высокие деревья, еще недавно шумевшие листвой на ветру, скинув ее тоже менялись, превращаясь в сплетённые толстые жгуты, шевелящиеся сами собой. Все это до ужаса стало напоминать кошмары приходившие Айко по ночам. А когда на ползучих ветвях стали набухать алые почки, раскрывшиеся длинными, мясистыми языками цветов… она приняла решение бежать. Около озера сейчас осталось одно не измененное старое, могучее дерево, его ствол колонной уходил ввысь, а толстые крепкие ветви начинались на высоте роста девушки.
Выхватив нож Айко принялась срезать веревку державшую жерди образующие стены дома.
— Я простая девушка! — успевала она плакаться Тасуке — что за херня со мной творится в последнее время?
— Да ладно "простая девушка" — не отвлекайся… а то есть шанс что твои кошмары станут реальностью! — Тасука всегда была готова поддержать подругу.
— А! Они… ОНО уже здесь! — в дверцу домика начали скрестись, царапаться, пытаясь вырвать ее из проема. Блондинка схватив свое нажитое добро, ужом ввинтилась в получившуюся дыру в стенке дома и оказалась на крыше. Представшая перед ней картина заставила крепче вцепиться в торчащие жерди. Повсюду куда она могла бросить взгляд, по земле расползлись ветви, покрывая почву медленно двигающимся ковром из которого изредка торчали тонкие жгуты деревьев, медленно двигающиеся как гигантские древесные щупальца.
— Бежим Айко… Бежим! — раздался в голове голос Тасуки — давай к тому дереву! Только там шанс спастись!
Девушка спрыгнула с крыши и гигантскими прыжками помчалась в сторону озера, к единственному оставшемуся целым дереву. Ветви оплетшие как казалось весь лес, цеплялись за ноги тонкими жгутиками, стараясь остановить беглянку, оплести и… происходящее все сильнее напоминало сон. Айко разогнавшись в полной панике подбежала к покрытому морщинистой корой стволу и с разбегу запрыгнула на нижние ветви, принявшись сразу карабкаться вверх.
— Погоди… уже можно не спешить — растерянно раздался голос Тасуки — посмотри вниз..
Вцепившись в ветку, блондинка опустила голову и замерла открыв рот. Все видимое пространство занимали ветви и корни, шевелившиеся, накатывающие на старое дерево по которому она лезла. Внизу они словно натыкались на какой-то щит, оставляя небольшую полянку вокруг ствола чистой, с зелёной травой. Ползучие ветви не могли проникнуть внутрь, они скапливались вокруг, подымаясь все выше, из под них уже не было видно озерка, сплошная шевелящаяся масса.
— Надо ползти выше — севшим голосом просипела Айко — и надеется, что… защита дерева выдержит.
Девушка споро перебирая руками полезла выше. К ее удивлению ствол не становился тоньше, а ветви уже, наоборот, ей показалось, что он немного увеличился. Девушка продолжала мерно забираться все выше и выше, уже скрылись в туманной дымке ветви наползающие на дерево, а она все подымалась и подымалась. Стало жарко, расстегнув комбез Айко устроила себе небольшой перерыв и… вспомнила.
— Тасука… - севшим голосом проговорила блондинка — пожрать я взяла… а про воду… забыла… совсем.