Испытание Айко
Айко, прижавшись к шершавой коре могучего дерева, тихо всхлипывала, готовая разразиться слезами. Вокруг неё царила тишина, лишь изредка нарушаемая шорохами листвы и далёкими звуками леса.
— Симатта! — не выдержала Тасука — что ты разнылась! Бака! (аватара успела нахвататься ниппонских слов..).
— Не хочу умирать! — всхлипывала Айко, её голос дрожал от эмоций. — А!.. Тем более от жажды! — Она продолжала захлёбываться слезами.
— Вот же… дура, — тяжело вздохнула Тасука, её терпение истощалось. — Ну прыгни вниз, если хочется быстро умереть! Поднялась ты уже достаточно высоко, так что расплескаешься по земле неаппетитной кровавой лужицей. А Распорядитель тебе новое тело создаст… вот только беда… испытание не зачтется… и кто знает… может, придется по новой проходить!
— Аа!! — сереной взвыла блондинка.
— И почему ты вообще решила, что умрешь? В смысле, умрешь, конечно, когда-нибудь… но в краткосрочный период вроде не должна? — Тасука пыталась пробудить в подруге здравый смысл
— У меня воды нееееет — продолжила ныть Айко, полным отчаянья голосом — говорят, что смерть от жажды особо мучительна! Люди вскрывают вены и пьют свою кровь!
— Вот же… блондинко — ласково протянула Тасука — ну нельзя же иметь такую короткую память! Как у рыбки, честное слово! "Желание" тебе о чем-нибудь говорит?
Айко замерла, её лицо на мгновение осветилось пониманием и расплылось робкой улыбкой.
— Э… вот я дура — девушка… мгновенно, как по волшебству, успокоившись и хлопнула себя ладонью полбу — представь совершенно из головы вылетело! А оно заработало? Ты упоминала, что при переносе души, надо время для восстановления.
— А разве сама не чувствуешь, что к тебе вернулись силы? — вздохнула аватара — да… как только ситуация стабилизируется у тебя отбивает память и внимание! Надо тебе почаще… напрягать!
— Домой вернемся, напрягай — не стала спорить ученица Хеора — и как, это "желание" представить? Что я пить хочу?
На руке у девушки из ладони вытянулись жгутики, поколыхавшись в воздухе они свились в один толстый жгут и после недолгих манипуляция и всяческих громких пожеланий, укротились, образовав толстенький мясистый отросток, длинной с десяток сантиметров и толщиной в два пальца. Кончик у него закруглил и в нем появилась отверстие, откуда побежала тонкая струйка воды. Схватив кончик отростка ртом Айко принялась жадно сосать воду.
— Я даже говорить не буду насколько это… странно выглядит — прокомментировала Тасука — не каждая девушка может… вырастить себе на ладошке член… и напиться посасывая его.
— Ама! — беззлобно откликнулась Айко, напившаяся и довольная.
— Э… если я не путаю… а я не путаю… Ама — выражение, имеющее одно из значений… "сучка". Нормально да?! Я ее от ужасной смерти, от жажды спасла!.. а сучка — я!
— Бу бу бу! — отозвалась девушка. Довольно потянувшись она поинтересовалась — как думаешь здесь остаться или поискать ветку поудобней?
— Сама решай, тебе на дереве сидеть чуть ли не сотню дней.. — Тасука передала эмоцию равнозначную пожатию плечами — но лично мне интересно, насколько это дерево высоко?
— Тогда давай посмотрим! — Айко встала на ветку, демонстративно отрастила Желанием небольшие когти на руках, чтобы случайно не соскользнуть и продолжила подъем вверх по дереву. Через пару часов, она сделала небольшой перерыв, удобно устроившись на развилке ветвей.
— Странное какое-то дерево — поделилась она мыслями с Тасукой — так не бывает, я уже… даже и не знаю на какую высоту забралась! Внизу, да и в округе ничего не видно, все в тумане, а я все лезу вверх и лезу. Заметила, что ветвей стало больше и они стали какие-то… помощнее что ли… и ствол стал больше. А листья, они стали огромными!
— Заметила, заметила… - задумчиво откликнулась аватара — у меня появилось одна мысль… абсолютно бредовая. Ты как, сможешь еще подыматься или устроишься на отдых?
Айко прислушалась к себе и неуверенно пожала плечами.
— Я как бы и не устала особо — удивленно ответила девушка — странно… видимо ты права, я и не заметила как сила ко мне вернулась, а так… на тренировках Хеор-самы бывало и потяжелее.
***
— Мы лезем, лезем и лезем вверх — мерно перебирая руками бормотала под нос блондинка, забираясь с ветки на ветку, цепляясь за толстые лианы, появившиеся в какой-то момент — уже который день и час, все вверх и верх и верх.
— Айко… - ну хватит бормотать под нос! Можешь карабкаться молча!? — не выдержала Тасука, вынужденная выслушивать этот речитатив час за часом.
— Могу, но не хочу! — блондинка заползла на очередную ветку и растянулась на ней — скучно!
— Кстати — вспомнила девушка — ты обещала попозже рассказать о своей "бредовой " мысли. Это попозже, уже наступило?
— Думаю… что да — медленно протянула аватара — ну слушай… Сначала факты… чем выше ты подымаешься, тем мощнее и толще становиться ствол дерева, ветки длиннее, а расстояние между ними больше. Думаю, что если бы не лианы, то вскоре ты бы не смогла взбираться выше.
— Смогла бы! — прочавкала в ответ Айко, с жадностью поедая сушеное мясо, от физических упражнений на свежем воздухе у нее разыгрался аппетит.
— У меня есть Желание! Отрастила бы что-нибудь и смотри какая становится кора, все более грубой, в трещинах, за которые удобно хвататься!
— Ну может и так — согласилась Тасука — но по лианам удобнее.
— Удобнее — не стала спорить Айко — но я вся перемазалась в соке… или что это?
— Не буду вспоминать твою истерику насчет воды… - тактично "не вспомнила" аватара и многозначительно замолчала.
— Так… не переводи разговор! — потребовала Айко — сначала, что за мысль у тебя появилась?
— Слышала ли ты… что-нибудь о "Ал Луук Мас" или "Агач Ана"? — очень задумчиво спросила у нее Тасука.
— Неа, первый раз такое слышу! Аллукмас… Агачана — попробовало повторить девушка.
— А о Иггдрасиле, Мировом Древе?
— Вот о нем, что то слышала, это где-то у северян? В мифах и легендах о нем говорится. Да ну нафиг! ЭТО что, правда мировое дерево… как такое может быть?
— Понимаешь… - протянула Тасука, задумчиво подбирая слова — Все миры которые ты можешь представить, и которые не противоречат логике… логике осуществленной в этих мирах, замечу — существуют! Все, все, все! У меня в базе данных, есть сведенья о плоских мирах. Представь, просто одна бесконечная плоскость, где империи, существующие на них, тянуться на световые годы. Есть кристаллические миры, где жизнь зародилась в полостях бесконечного, кристаллического пространства… Да все что придумано… существует. Метавселенная бесконечна и размерами и вариациями существования жизни.
Ошеломленная обрушившимся на нее потоком информации, Айко робко спросила: — То есть, я сейчас… на одной из ветвей Мирового Древа?
— Именно! — подтвердила аватара. — И в этой вселенной на его ветвях "растут" миры. Из одного мы сбежали… и, надеюсь, попадем в другой… или не попадем… кто знает.
— Это… это невероятно, — Айко схватилась за голову — С ума сойти… Так, стоп! Об этом я подумаю… потом! — Она тряхнула головой. — А сейчас… займусь чем-нибудь другим — пробормотала себе под нос, и без перехода добавила — Представляю, как от меня сейчас пахнет… — и недовольно вздохнула — А я даже руки толком вымыть не могу!
— Ну ты же можешь перенести чле… э… щупальце с водой в другое место? — Чувствовалось что аватара с трудом сдерживает смех — например… отрастить его на лбу. Будешь как единорог!
Представив себе эту картину, Айко замотала головой: — Сама ты единорог! — и не выдержав, захихикала.
— Хотя… никто же не видит?! — Она огляделась, выискивая подсматривающего… и вырастила своеобразный рог на голове. С хохотом помотала головой, разбрызгивая воду во все стороны, набаловавшись, умылась и стала устраиваться на ночлег.
***
Вертикальное восхождение длилось уже не первый день. Айко могла бы спросить у Тасуки, сколько именно, но точное время не занимало ее мысли. Она упорно карабкалась вверх: сначала по переплетенным ветвям, а когда они стали редеть — по толстым, змеящимся лианам, свисающим словно живые канаты. Незамысловатые песенки, придуманные на ходу, вскоре наскучили, и она развлекала себя тихими беседами с аватарой или слушала рассказы, которые Тасука извлекала откуда-то из глубин своей памяти.
Между тем, ствол дерева стал настолько широк, что уже больше напоминал стену из которой изредка отходили не менее огромные ветви, расстояние между которыми, измерялось десятками метров. Толстые, переплетенные лианы, ниспадавшие с них зеленым каскадом, позволяли девушке с относительной легкостью продолжать свой вертикальный подъем..
Иногда она останавливалась и пробираясь по ветви, просачивалась сквозь лиственный полог, пытаясь разглядеть, что таится за его пределами. Но тщетно. Кроме густого, молочно-белого тумана, нависшего непроницаемой стеной в нескольких шагах, ничего не было видно. Белый сумрак властвовал повсюду, казалось, сам туман излучал призрачный свет, окутывая мир мягким, неземным сиянием.
Бесконечно путешествие вверх по древу миров продолжалось и продолжалось, сливаясь в однообразную серую рутину. Пожалуй запомнилась только одна "встреча". Остановившись передохнуть на очередной гигантской "ветке" которую уже можно было принять за многометровую, огромной толщины балку торчащую из стены ствола, Айко заметила у ее основания полуметровый лаз, зияющий черной дырой в коре.
Когда любопытничая, она заглянула в нору, раздалось шипение и в нее полетел сгусток какой-то дряни, грязно зеленого, тошнотного цвета. Уклонившись от внезапного «подарка», Айко в ужасе наблюдала, как непонятная субстанция разъедает прочнейшую кору Древа, испаряясь, шипя и окутывая все вокруг клубами едкого, черного пара. Представив, что могло бы произойти, попади эта мерзость на нее, девушка отпрянула назад… и как раз вовремя! Из норы высунулась отвратительная морда, за которой потянулось длинное, членистое тело, усеянное множеством коротких, жирных ножек.
— Полагаю… по аналогии с обычными деревьями — менторским тоном, гундося в нос протянула Тасука — мы можем наблюдать, так сказать в естественной среде обитания, одного из вредителей, поедающих древесину мирового дерева, проделывающих в нем ходы и пьющего его соки.
— Ну… ну… — Айко запнулась, подбирая слово, чтобы выразить обуревавшие её чувства. — Ну, АХРЕНЕТЬ! (Хеор научил девочку плохому.) И ЧТО С НИМ ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ?! Где я, мать вашу, пестицидов-то достану?!
— У нас нет задачи уничтожить всю популяцию, э… древоточцев — аватара старательно изображала профессора — Достаточно нейтрализовать данный экземпляр.
— Экземпляр?! Ты его вообще видела?… Хотя, постараюсь, конечно, — Айко поморщилась, разглядывая "экземпляр", который явно собирался снова обрызгать её едкой жижей… Призвав Желание, она создала длинный хлыст и попробовала подобраться к вредителю сбоку, благо толщина ветки это позволяла. Полуметровой толщины гусеница зашевелилась, изгибаясь и не выпуская девушку из поля зрения, приподнялась, застрекотала и… плюнула. Айко стремительным, длинным шагом ушла в сторону и взмахом хлыста ударила по вредителю у самой стены, где начиналась дыра, неожиданно легко рассекая древоточца. Отрубленная часть свернувшись кольцом забилась в конвульсиях и сорвавшись полетела вниз, а часть оставшаяся в стволе, стала сокращаться стараясь залезть обратно, поглубже.
— А вот не уйдёшь! — азарт охотника вспыхнул в глазах девушки, и она, подпрыгнув к дыре, выставила руку. Хлыст, словно одержимый, начал удлиняться, ввинчиваясь в ход, превращаясь в безумный миксер. Бурая жижа с черными комками брызнула из древесной раны, едва не обдав лицо девушки. Сдерживая подступающую тошноту, Айко продолжала уничтожать вредителя.
— Знатное бурление гОвен — уважительным тоном заметала аватара — я бы наверное так не смогла!
— Тасука… только не комментируй! — прошептала блондинка, с трудом сдерживая рвотный позыв — А!
— Ты чего? — всполошилась от неожиданного крика аватара
— Все! Насквозь прошла! — отскочив назад девушка отозвала хлыст и с отвращением вытерла руки.
— Какая гадость… фу! Я полезла выше! На этом уровне, я ни за какие блага останавливаться не буду!
Схватив сумку, заметно полегчавшую с начала подъема, она продолжила восхождение. Привычно перехватывая лианы, цепляясь ногами, она поднималась на следующий уровень, когда вдруг тонкий усик, вытянувшись из одной из лиан, обвил её запястье и замер превратившись в изумрудного цвета браслет.
Обустроившись на новом ярусе и удостоверившись в отсутствии червоточин, Айко приготовилась ко сну. Лишь теперь взгляд ее упал на диковинное украшение, обвивавшее запястье.
— Слушай, что это — рассматривая плетеный браслет, появившийся на ее руке, спросила она у своего внутреннего голоса.
— Росток… всего лишь росток Мирового Древа — задумчиво отозвалась Тасука. — Оно… почему-то решило тебя отблагодарить. Весьма любопытно… В моей базе всего пара упоминаний о подобном. За сотни тысяч лет, лишь дважды Древа Миров удостаивали странников этими дарами. Мой тебе совет — не отказывайся!
— Конечно не откажусь! — девушка погладила браслет пальцами — это же Подарок!.. и красиво!
— Вот и хорошо — с облегчением отозвалась аватара… - вот и хорошо.
В какой-то момент, незамеченный как девушкой, так и аватарой, подъем сменился спуском. Без резкого перехода, просто Айко поняла, что не карабкается вверх на новый уровень, а опускается вниз. Остановившись по середине перехода, а расстояние между ветвями, ставшими чудовищно огромными мостами уходившими глубоко в туман, достигло сотен метров. Странница окликнула Тасуку выплеснув удивление сдавленными, нечленораздельными звуками.
— Да как так-то… вот я буквально только что подымалась, а уже спускаюсь! — был основной смысл ее возмущения.
— Это нормально… - успокоила ее Тасука пребывавшая последнее время в меланхоличном настроении и даже переставшая шутить и подкалывать блондинку.
— Значит… скоро мы попадем в новый мир… с какой-то грустью закончила она.
— Тасука… что то служилось? — Айко услышала печальные нотки в голосе подруги.
— Хеор все не возвращается — помолчав отозвалась ее внутренняя девушка — и… что то гложет, настораживает его долгое отсутствие.
— Ну… Распорядитель Башни выдал ему свое задание… - возможно оно затянулась?
— Возможно — согласилась грустная аватара — все возможно, но почему-то… тревожно!
Айко сочувственно помолчала и продолжила… спуск, ловко перебирая руками и ногами.
Спуск продолжился еще несколько остановок на отдых, но в один "прекрасный" момент, когда девушка была на середине перехода, она поняла что лианы под ее руками исчезают. В панике принявшись хватать истаивающие на глазах толстые волокнистые стебли, она зависла в воздухе и рухнула вниз, с криком исчезая, растворяясь белесом тумане.
***
Ворота… гнутые ворота из трубы… обшитые стальными листами. Покрашенные в ярко синий цвет, с разукрашенными желтым трубами и большими алыми звездами. Над аркой, выгнутая из металлического прута надпись, "Дружба". Рядом с воротами небольшой деревянный домик, даже не домик, будка, около которого стоит парнишка, лет 12–13 одетый в синие шорты и белую рубашку. На его ногах гольфы и сандалии, на голове голубая пилотка, на шее красный шелковый галстук. Рядом с парнем стоит одетая примерно так же девочка, только у нее не шорты, а синяя юбка по середину бедра, лет ей примерно как парню.
Позади меня что то с урчание заводится, гудит и пахнув удушливым запахом удаляется… автобус… автоматически отмечает сознание, маленький весь какой-то угловатый, с нелепыми круглыми фарами предающими ему удивленный вид.
Мельком осматриваю себя, синие потертые, с бахромой внизу джинсы, белая футболка, на ногах кеды и судя по небольшим бугоркам на груди… я снова девочка? Рядом со мной у правой ноги стоит потертый чемоданчик, светло-коричневый, со следами времени на поверхности, закрытый на два блестящих замочка. Солнечные зайчики отражаются от замков и слепят, заставляя жмуриться. Отворачиваюсь, хочу почесать голову и замираю, в левой руке у меня несколько листов бумаги.
Подымаю взгляд на парня и девочку, шагаю к ним, протягиваю бумаги..
Парень принимает их, быстро просматривает и улыбаясь взмахивает правой рукой поднося ее к голове с открытой ладонью.
— Мы рады приветствовать тебя Айко, в пионерском лагере "Дружба"!
Девчонка стоя за плечом парня подымает руку в аналогичном жесте.
— Сейчас подойдет дежурный вожатый и проводит тебя в твой отряд!
— Спасибо! — киваю я ребятам, воздерживаясь от желания так же вскинуть руку… в салюте? Просто чувствую, сейчас это будет неправильно. Усаживаюсь на маленькую лавочку у домика дежурных и со вздохом вытягиваю ноги, пытаясь для начала вспомнить кто я такой. В голове раздается шум, почему то треск, как в испорченном приемнике и врывается радостный голос.. — Ура! Хеор вернулся!
От прозвучавшего имени, меня на секунду пронзает боль и воспоминания захлестывают потоком… Точно я Хеор, путешественник и реинкорнатор, выбравший душу Айко, чтобы отдохнуть… а в результате странных событий, ставший ее учителем. После попадания в таинственную башню, был отправлен Распорядителем выполнять задание… какое… не помню, но сейчас и неважно.
— Привет Тасука — тепло улыбаюсь я аватаре системы, подселенной в душу к Айко одной… богиней по имени Сва. И да у Айко есть система! Но она ее не видит… контактором с системой являюсь я. Вот так у нас "все сложно".
— А где наша шабутная теловладелица? — спрашиваю я у аватары — вы испытание башни выполнили?..и если да… тогда где это мы?
— Долго рассказывать — улыбается Тасука — Айко сейчас в твоем домике (точно! в моем пространстве на краю души Айко, у меня есть уютный домик, расположенный на заснеженной полянке в окружении вековечных сосен… и банька есть!)
— В процессе выполнения задания, у нас случилось некоторая эм… незадача… и сейчас я отпаиваю Айко чаем с медом… как очухается то выпихну заменить тебя!
— И Хеор — изменившимся, ставшим глубоким, грудным с обволакивающими нотками голосом продолжила аватара — я… соскучилась!
Испытание Соран Роже де Кузаак (Аглаи Тихонькой)
Рядом с тренировочной площадкой, укрывшись в тени под раскидистым деревом, сидели двое мужчин, Первый полноватый и невысокий, одетый в мантию лекаря, привалился к стволу и грыз травинку, второй был высокий и кряжистый, в полном защитном доспехи и со знаками капитана шестого отряда цитадели, по прозвищу Злой Палец. Они оба внимательно следили за разворачивающимся на тренировочной площадке действом.
Невысокая, черноволосая девушка, в простых холщовых штанах и рубашке, подпоясанная широким поясом, подчеркивающим ее узкую талию, заложив руки за спину с ленивой грацией уврачевалась от атак невысокого крепыша. Парень закусив губу пытался попасть в девицу копьем, волосы его слиплись от пота, а одежда была покрыта коркой грязи, налипшей после неоднократного валяния по земле.
— Чем то этот паренек… ей приглянулся — задумчиво прогудел под нос лекарь — Наш Кровавый Цветок, его уже пару лишних минут гоняет… и он все еще цел.
— Угу — угукнул капитан — Аглая сегодня разошлась… Ты прикинь три каких-то недоумка кинули ей вызов… да еще обещали отодрать прямо здесь… на площадке.
— Да уж знаю… - проворчал толстяк — лично их по кусочкам собирал… идиоты. Вызвать своего капитана… Если и дальше так тупить будут, точно отправятся в невозвратные!
— О! Цветок наигралась — встрепенулся воин, следя за окончанием схватки — Думаю, тебе сейчас будет работенка.
На площадке, подтверждая слова капитана, ход тренировочной схватки изменился. Видимо девушка и в самом деле наигралась и в очередной раз уклоняясь от выпада парня, она неуловимым движением перенаправила копье противника, вонзив его в землю. Легко взбежав по древку оружия, девушка стремительно пнула противника в голову. Веером разлетелась кровь орошая песок и голова крутясь в воздухе влетела в руки поднявшемуся лекарю.
— Ну, Аглая! — проворчал толстяк, лениво переваливаясь к скрюченному, подергивающемуся телу — Сколько можно! Я за сегодня уже… э… девять бестолковок приживил!
— Это последняя — фыркнула девушка, которая казалось совершенно не запыхалась, после десятка проведённых схваток — Подымай парня… самое время просчитать им лекцию — кивнула она на столпившихся подчиненных, в ужасе смотревшую на избиение паренька — да и расскажу, что здесь почем!
— А нельзя было сначала лекцию… а потом рвать на кусочки? — с любопытством поинтересовался приблизившийся к ней Злой Палец.
— Не-а, лучше, чтобы сразу поняли, куда попали… и оставили мамкины пирожки в сортире — Аглая замотала головой — Память начинает работать… намно-о-ого лучше.
— Да? Интересный вариант — задумался капитан — Может, так же попробовать в следующий набор?
— У тебя сколько новеньких? — Кровавый Цветок, остановившись у бочки с водой, не стесняясь мужчин, скинула рубаху и попросила окатить ее водой.
— Четверо — капитан подхватив ведро полил водой на спину девушки — Макс "Четыре кулака" — пошел на повышение, стал капитаном 16 отряда… к сожалению старый капитан погиб в последнюю волну. Ну и трое погибли… тогда же.
— Много народу погибло — подтвердил вновь подошедший лекарь — И у тебя капитан Палец, остался, как бы не самый полный отряд… А у вас в Доме Цветов, много девочек… умерло?
— Пятеро — нехотя откликнулась Аглая — Хорошо что матушка увела остальных в подвалы — и с последнем обозом должны новенькие подойти.
— Все злишься, считаешь что тебя обманули? — понимающе усмехнулся лекарь — сама же знаешь, что в большинстве случае для них это лучше. Без особых забот отработают десяток лет, и богатыми невестами отправятся в центральные области империи. А что ноги раздвигали… так все женщины этим занимаются, тут уж на природу грех жаловаться. Бывает, конечно, что салаги из свежего призыва бузу поднимают… но ты же знаешь, с нашей матушкой не забалуешь!
— Это да — невольно усмехнулась Аглая, матушка Истомия, таких на раз, два… успокаивает. А когда им еще в отряде растолкуют и пояснят… Обычно с подарками извиняться приходят!
— Обычно? — уточнил капитан нахмурюсь — а, что кто то не пришел?
— Угу, было дело — кивнула бывшая работница Дома Цветов — но оказалось, что их сами капитаны прибили, чтобы не позорили отряды.
— А, ну это правильно, — закивали мужчины, соглашаясь. Девушка накинула рубаху, затянула пояс и попрощалась. Пора навестить новичков. Ей есть что им рассказать. Теперь-то они поймут, что их жизнь — в их собственных руках… и как важно внимательно слушать своего капитана!