Испытание Зоаны Кукер (Крисс)
Капитан нашелся там где и указал старик, около огороженного железными прутами участка, где находились дети и женщины. Признание девушки, что она почти ничего не помнит, не вызвало у него ни малейшего удивления.
— Эстерионы всегда что то забирают, чаще всего разум и душу носителя, но иногда появляются такие как ты… потерявшие память и оставшиеся при разуме.
— Можно сказать, тебе повезло, что память отняли, — со вздохом протянул капитан, откинувшись на спинку самодельного кресла — Хоть не помнишь ужасов последних лет. Горящие города, родных и близких, превращенных в пустые оболочки…
— А кто они? — Крисс наклонила голову, вглядываясь в лицо капитана. — Что им нужно?
— Мы сами привели врагов к себе домой — грустно усмехнулся мужчина — а началось все… когда маги научились открывать дальние порталы… через духовный план. К нашему сожалению, он оказался заселен. Духи… невидимые и неощутимые сущности, с огромными силами населяли его. Сложно сказать как было на самом деле, Эстерионы не очень хотят общаться, но как результат… они стали захватывать тела людей. Все одержимые, словно ведомые незримой нитью, устремлялись в одно место — в пустыню Злых Ветров. Там, в Каньоне Смерти, обнаружился портал… межмировой. Туда-то духи и уходили, отбросив выжженные оболочки, словно старый, изношенный костюм.
Седой мужчина устало посмотрел на девушку, в его глазах, не было ни слез ни злости, только печаль и грусть, через недолгое молчание он продолжил:
— Я… был там, когда основной поток экспансии Эстерионов прошел. Каньон… он был забит телами. Сотни тысяч, может, миллионы… Жара высушила их до хруста, ветер и песок содрали плоть, оставив лишь белеющие под солнцем костяки.
— Получается… Эстерионы используют человеческие тела как… доспех? — Крисс покачала головой, не в силах до конца осознать услышанное
— Так и есть — кивнул мужчина — позже, мы научились если не бороться, то хотя бы обороняться и спасаться от духов. Хладное железо… заставляет их покинуть захваченные тела. Так появились первые "стертые".. такие как ты. Забирая память, Эстерионы взамен оставляют частицу своей силы. Проклятый дар.
— Даже если это и так — прислушалась к себе девушка — я ничего не чувствую… никакой силы.
— Все не так просто… нужна инициализация… Вместе с Эстерионами пришли и другие духи, послабее… или хитрее, не знаю. Мы стали звать их Гракхами. По какой-то причине они не могут захватывать тела людей, зато с удовольствием вселяются в мертвецов, животных или растения. Из-за них наши города превратились в склепы, где за каждым углом подстерегает оживший труп или зверь, изуродованный скверной Гракхов.
— Понятно — кивнула головой Крисс, а что тут еще скажешь? — тогда что вы хотите от меня?
— Отдохни… поешь, поспи, толстяк Самюэль накормит и покажет место для отдыха… А утром попробуй пройти инициализацию… Если сможешь, тогда и поговорим более предметно.
Девушка встала, и направилась к интенданту, и так все понятно, если она не сможет пройти эту… инициализацию, то значит погибнет. Зачем тогда тратить слова?
***
Утро, поселение выживших..
— Это все? — девушка недоверчиво рассматривала простую деревянную дубинку с торчащими из нее гвоздями и щит, в недавнем прошлом бывший крышкой от ящика. В щели между досками можно было палец просунуть! Просто кто-то приколотил с другой сторону веревку, позволяющую держать этот, с позволения сказать — щит.
— В нашем поселении нет лишнего оружия — отрезал Толстяк Сэмюель, оказавшийся еще и торговцем — но в поселке, за оградой, куча припасов… и оружия тоже! К тому же если ты пройдешь… эту… инициили… зацию — запнулся толстяк на мудреном слове — может тебе оружие совсем не потребуется! А если не пройдешь… то тем более! — со смешком закончил он.
— Хорошо тебе — хмыкнула девушка, подкидывая дубинку в руке- сам пошутил, сам посмеялся… сам тихонько в уголке подрочил.
— Ты… иди давай! — обиженно нахмурился интендант — я может и сам с собой, а что ты вытворяла, пока была под властью духа? Может, трахалась со всеми подряд… а может, и жрала кого?
Не было ни малейшего желания препираться с этим недоумком, и закинув щит на плечо, а дубинку сунув за пояс, она направилась к большим воротам, обитых железом и с маленькой калиточкой в одной из створок. Стражники, предупрежденные о её прибытии, безмолвно распахнули дверцу, пропуская девушку.
С глухим лязгом захлопнулась обитая железными листами калитка. Обернувшись девушка осмотрела ворота, массивные створки обитые толстыми стальными листами, полукруглые головки заклепок, идущие по дополнительным полосам металла. Чувствовалось, спасшиеся заботились о своей безопасности. Даже эта небольшая калитка, через которую она прошла, внушала уважение своей надежностью. Ряд глубоких вмятин и царапин на ржавом железе лишь подтверждали это.
Налюбовавшись вмятинами на ржавом железе, Крисс повернулась спиной к воротам, задумавшись, пытаясь оценить что ее ждет. У девушки создалось впечатление, что стоило в ее жизни появиться определенность, и наконец-то кости судьбы ложились как она хотела… как кто то взмахом руки, смешивал все выпавшие кубики, или даже выкидывал их в окно… начиная играть в неведомую игру. Чудом спаслись после изгнания и отлучения от Храма, встретили Айко, дошли, не без проблем, но дошли до провала… оказавшимся башней… получили испытание, она оказалась в ученицах у старого данмера, начала изучать мистицизм… и снова все бросай иди… куда укажут… и как вишенка… она снова оказалась в другом мире! Почти погибшем, разрушенном странными пришельцами с другого плана. И снова она идет… куда?
Сдержав накативший гнев, Крисс хмуро смотрела на мост ведущий от ворот поселения, оставшийся со старых мирных времен, он когда-то был выложен плиткой с красивым узором, по бокам моста стояли резные перила. Сейчас половина моста осыпалась, зияя здоровенной дырой, ограждения вообще не было, железные части рачительные поселенцы утащили с собой… в хозяйстве сгодится, а дерево сгнило и валялось обломками в текущей под мостом воде, речке заросшей травой и камышами.
Осторожно обогнув зияющую брешь в мосту, Крисс ступила на тропу, некогда усыпанную мелким гравием, а теперь густо поросшую травой. Невдалеке, по левую руку, виднелась небольшая полуразрушенная хибара, одна стена деревянного дома была выбита и валялась грудой бревен рядом с дорогой. Крыша совсем прохудилась, а стены густо оплели цепкие объятия дикого плюща, изумрудными плетями взбиравшиеся ввысь. Не ожидая подвоха так близко к поселению, девушка, без колебаний зашла в уцелевшую часть домика.
Доски под ее весом затрещали, стоило зайти внутрь, замерев она осторожно отшагнула назад, а с полуразрушенной крыши скатился небольшой желто-зеленый шар, мягко ударившись об пол он завис в воздухе. Складки кожи на его поверхности разошлись и на странницу уставился огромный глаз с узким вертикальным зрачком.
— Э… что ты за хрень — побормотала Крисс отходя назад и сжимая в руке дубинку, хотя деревяшка обитая гвоздями чувства безопасности не вызывала, особенно теперь.
Глазастый шарик рассмотрев девушку, начал собирать складки под глазом, вытянувшиеся вперед и принявшие вид трубки, откуда через секунду вылетел смачный плевок кислотно желтого цвета. Плющ, оплетавший стены, который зацепил плевок, мгновенно съежился и почернел, а от старых, сухих досок повалил едкий дым.
— Тварь такая! Плевало заверни! — выругалась девица отпрыгивая назад, как от плевка так и разлетевшихся брызг — о буду звать тебя Глазоплюй или Харчозырк? А не нравится… будешь.. — Кислотный колобок, явно не расположенный к беседе, взмыл вверх и принялся обстреливать героиню потоками тошнотворной жижи. Крисс металась внизу, как белка в колесе, пытаясь увернуться от мерзких плевков.
Наконец укрывшись за углом дома, Крисс подкинула в воздух свое неказистое оружие и телекинетическим импульсом направила его прямо в центр зрачка. Шароплюй издал глухое — Пух- и взорвался гнилостным дымом, оставив после себя парящий изжелта-зеленый след в воздухе и оболочку, мягкой тряпочкой опадавшей на землю. А Крисс замерла, с огромными вытаращенными глазами. Разговор с капитаном, когда он говорил, что для инициализации, необходимо убить несколько тварей, заиграл новыми красками. Просто в момент смерти шаромонстра, она почувствовала приток незнакомой силы, совсем другой, не той что она привыкла пользоваться но и в чем-то сродной. Словно сравнить стоячую воду в болоте с чистой водой источника… и сейчас ей достался глоток кристально чистой, колодезной воды.
— Ммм… восхитительно, — промурлыкала истребительница глазоплюев. — Хочу… ещё…
Небрежно пнув то что осталось от монстра Крисс вышла из домика, если несколько минут назад она хотела немного посидеть в одиночестве и попереживать за свою непонятную жизнь, то сейчас она направилась на поиски других монстров — проверить перепадет ли и от них глоток вкуснятинки.
***
Стая измененных псов напала внезапно, как раз когда Крисс исследовала развалины старого поселка. Вожак стремительно сорвался со второго этажа разрушенного дома вытянувшись в прыжке, намереваясь обрушиться всем своим весом на спину беззащитной жертвы, что то рассматривающей в доме нагнувшись через окно. Короткий свист мелькнувший в воздухе деревяшки прервал его грациозный полет, перевернувшись в воздухе вожак упал на спину и задёргался в агонии. Разогнанный кусок дерева, ощетинившийся гвоздями, глубоко вонзился в череп чудовища. Остальная стая, узрев гибель вожака, с яростным лаем ринулась к неподвижной фигуре, но, приблизившись, заскулила в нерешительности.
Фигура девушки задрожала и истаяла в воздухе, деревянная дубина по прежнему торчавшая из головы вожака вздрогнула, выдирая засевшие в черепе гвозди и рванула к собакам нанося калечащие удары. Псы с визгами пытались убежать, но казалось что дубинка успевает достать всех. Через несколько минут побоище закончилось и оставив после себя с пяток переломанных тел, деревяшка вернулась к хозяйке, неподвижно сидевшей все это время на крыше соседнего дома.
Поймав оружие, Крисс вытянулась на зеленом ковре, покрывавшем дом, девушке было хорошо!
— Ух… как меня штырит… — с мурлыкающим, томным вздохом Крисс вскочила на ноги. Энергия, хмельная и бурная, взрывалась в теле после каждой поверженной твари, словно ядовитый нектар. Придя в себя, девушка уселась на покосившийся, но еще крепкий козырек над входом в старый дом.
— Мм… так сладко… и не… очень хорошо… — Превращаться в наркоманку, убивающую ради глотка сладостной силы, Крисс отчаянно не хотелось.
— Ну что там с инициализацией? Ничего… я так и думала — пробормотала она, прислушиваясь к себе — Придется еще парочку тварей прибить… наверное.
Изменённых псов, бродивших в зарослях она заметила совершенно случайно, почти незаметные на фоне буйной растительности они ходили по улицам заброшенного поселка. Всего несколько лет прошло с тех пор, как люди были вынуждены бежать, оставив свои дома, а зелень уже поглощала их, цепляясь за стены, мощные корни взламывали мостовые, уничтожая все созданное человеками. Еще несколько лет и поселок Черноключ исчезнет полностью, растворится в буйстве зелени.
— Пу-пу-пу… - а это что у нас? — в пустом доме, где не было ничего из следов былой жизни, у стены стояла небольшая кафедра на которой лежала раскрытая книга.
— Очень странно… и подозрительно… - пробормотала странница — В этом климате даже прочнейшее дерево гниет, а железо расползается жирной ржой… а ты осталась цела, без единого пятнышка плесени?
Девушка провела рукой над раскрытым томом. От книги тянуло жарой, сухом, горячим воздухом и свистом песка поднятого песчаной бурей. Ненависть, сила, жара, высохшие, распадающиеся пеплом тела, кипящая кровь — стремительные образы пронеслись перед ее глазами.
— Не не не — пробормотала бывшая жрица почувствовав присутствие силы чужого бога — у меня и своей дури хватает… А пылающие ненавистью глаза, испортят мой прекрасный образ!
Отшагнув назад, девица развернулась и выбежала из дома, оставив требник неизвестного божества лежать в темноте. Слишком много ненависти, слишком сильный запах крови и разлагающихся тел… слишком.
— Фу… мерзость какая… кто же интересно поклонялся этому божку? — с отвращением вытерев руки об старую кожаную куртку она снова нырнула в живой лабиринт улиц бывшего поселка.
***
В этот раз Крисс не повезло, не смотря на всю осторожность, ее заметили первой. Девушка крадучись пробиралась к центру поселка, где надеялась найти что-нибудь интересное… или кого-нибудь… когда из за дома вышло или выползло существо с гуманоидным телом и мощным хвостом вместо ног. Стремительно и элегантно скользя по пыльной земле, существо совершенно неожиданным образом вынырнуло из за угла и метнуло в нее тяжелое, короткое копье.
Очень сильно, очень точно… смертельно и… очень напрасно… кидать оружие в человека владеющего телекинезом! Перехватив неотвратимо, как могло показаться летевшее в нее оружие, девушка развернула его и отправила назад, пробив скользящему бойцу грудь. Человек-змея зашипел, оскалив пасть с внушительными клыками, схватился руками за копье торчавшее у него из груди и скоропостижно помер… одарив девушку новым всплеском силы. Наслаждение окатившее Крисс было через чур сильным, до сладкой боли, сведённых мышц и рефлекторного подергивания. Ухватившись за стенку дома девушка с трудом удержалась на ногах.
— Богиня… я уже… наверное несколько раз кончила… как хорошо — прошептала она уперевшись головой в дерево. Не успела она прийти в себя полностью после удара насаждением, как из-за того же угла вырулили еще два змеенога. Человеки-змеи гневно шипели потрясая руками в воздухе и в девушку снова полетело два копья… как закономерный результат с тем же успехом, оба копья финишировали в телах змеюк.
— Не могли подождать… разве невидно… что я еще не пришла в себя — томно прошептала Крисс, находясь на грани сознания, когда новая волна наслаждения обрушилась на нее… погружая во тьму.
***
Около стены старого, разрушенного дома уже почти полностью затянутого зеленью, в заброшенном поселке где сейчас жили только создания измененные силой Эстерионов, лежала девушка. Одетая в простую одежду охотника, с небольшим щитом сколоченным как казалось из необработанных палок, и простенькой деревянной дубинкой выпавшей из правой руки, она с блаженной улыбкой на лице… спала. Очнулась она ближе к вечеру, голодная и злая, долгое время не могла прийти в себя, перед глазами все плыло, словно она была заключена в сферу тёплого, парящего воздуха.
Безуспешно помахав перед собой руками и поняв что это не помогает девушка беспрецедентным усилием заставила себя успокоится и присела у стены, скользнув в медитацию, прислушиваясь к себе. Где сразу и обнаружила произошедшие с ней изменения, инициализация, которую так долго ждали, все-таки с ней случилась! Вот только силы оставленные ей Эстерионом, больше походили на прописанную прямо в голову программу. Теперь она владела приемами боя на мечах… угу, двуручных, огромных оглоблях выше ее роста и этот навык был… прокачиваемым! Убивая созданий и поглощая их силу, умение развивалось, заодно изменяя и тело, она становилась сильнее и быстрее. Все это было с ее точки зрения совсем не плохо… но двуручные мечи!! Вздохнув Крисс мысленно отбросила бесполезные навыки. Главное — инициализация случилась, значит пришло время возвращаться в поселение и узнать, что все-таки хочет от нее капитан.
***
Испытание Айко
Ну… привет! Первый день в пионерском лагере Дружба… и теперь я Айко Арбузова? Ор. ригинально! Просто, мой местный папа, как то сумел подкатить к моей будущей маме… и гордая представительница японских индейцев из народа Айнов не устояла. Как результат, мое намечающееся появление и свадьба родителей. Ура!
Живу я сейчас на две страны, или с папой-мамой в Хабаровске или у бабушек и дедушек на севере острова Хоккайдо. Для "повышения социализации" (.. или чтобы родители отдохнули… и заделали братика?) этим летом меня направили в пионерский лагерь Дружба… ну я об этом уже упоминала. Ах да, за неделю до заезда я заболела и неделю провела дома.
Вот такая скромная легенда моего появления. Ну… значит буду вливаться в коллектив.
Дежурный вожатый, вызванный пионерами, встретившими меня у входа, посмотрел мои документы, поговорил по телефону и синим карандашом написал на верхнем листе "3 отряд". И, ловко уклонившись от моего обустройства, спихнул меня на дежурившего на входе парня, поручив проводить до здания третьего отряда… Ну, молодец, ничего не скажешь.
Выделенный мне в провожатые пионер, не замолкал не на секунду, пока шли до моего отряда, я узнала, что его зовут Василием, он из пятого отряда, что они уже неделю отдыхают, что в "Дружбе" классно… ну и много тому подобной охранено ненужной информации. Я в основном отмалчивалась и тащила свой чемодан… тоже мне пионер, нет чтобы девочке помочь!
Здание третьего отряда оказалось расположенным в тенистом уголке, сразу за ним начинался лиственный парк с узкими тропинками уходившими куда-то вглубь. С боков примостились игровые площадки, усыпанные золотистым песком, с качелями, турниками, змейками и прочей физкультурой. Вдоль застекленного фасада здания шла асфальтовая дорожка с нанесенной на нее белой краской разметкой 30 м, 40 м и 60 м. Мне понравилось, спокойно, светло, свежий воздух… и, а собственно где все?
Мой провожатый Вася, указав на здание, исчез в кустах… зачем его туда понесло? Дети. Хотя я сейчас и сама почти ребенок… девочки 13–14 лет куда относятся? Откуда знаю сколько мне лет? А документы на что? По дороге я не только слушала Васю но и успела просмотреть бумаги, вот и узнала что я уже почти 14 лет как Арбузова!
У здания, рядом с дверь меня встречала молодая девушка, лет 25 а может и моложе… или старше, как остальные умудряются определять возраст женщин? Одетая в легкое голубенькое платье с подолом по колено и беленькие босоножки, она помахала мне рукой, и встряхнув гривой каштановых волос спросила — Арбузова?
Пришлось сознаться — что да, я Айко Арбузова, вот только приехала!
— Что ж ты заболела перед самым заездом? — забрав у меня бумаги девушка зашла в светлое фойе здание.
— А ничего так, миленько! — раздался в голове голос Тасуки — Светлая плитка на полу… кресла и диваны вдоль стены, столы, стулья..
— Вот я прямо сама не вижу — заворчала я в ответ наблюдая за симпатичной попкой идущей впереди воспитательницы.
— А ты на вожатую не залипай — захихикала вредная аватара — ты пока… девочка!
— Как-то это звучит… слишком неоднозначно! — огрызнулась я — кстати, что там с Айко? Она не хочет занять свое место? Ну или ты? По гендерному признаку тела, так сказать?
— Айко все еще не в себе… а мне нельзя! Я к этой няшке с симпатичной попкой приставать буду и Айко исключат из пионеров — кху-ху-ху! Зашлась она смехом.
— Тихо ты… не смейся так, мне даже жутковато стало — притормозила разошедшуюся Тасуку — К тому же, похоже мы подошли к комнате куда меня хотят заселить!
Моя провожатая уверенно прошла зал фойе, свернув в коридор по левую руку, продолжая рассказывать — в этом крыле у нас живут девочки, три комнаты по четыре человека, ты как раз будешь двенадцатой. — А справа крыло мальчишек, тоже двенадцать человек.
Остановившись у дальней комнаты она распахнула дверь — не занятая койка у стены твоя, располагайся, ребята сейчас на полднике, скоро подойдут. и с часу до трех у нас — сон час, потом обед.
Потерев лоб девушка смущенно улыбнулась — совсем забыла, меня зовут Софья Ильинична Плюснина — я вожатая вашего отряда. Есть еще один вожатый Егор Конин, но он сегодня отдыхает, а старшая вожатая Мария Ивановна Панкратова с ребятами в столовой.
Я покивала головой натянув дружелюбную улыбку. С сомнением посмотрев, Софья Ильинична оставила меня в одиночестве. Бросив свой чемодан на кровать осмотрелась. Ну… светлая комната с большим окном во все стену, четыре кровати, две справа и две слева, заправленные синими одеялами в пододеяльниках и стоящими треугольниками подушками, темный с абстрактным рисунком линолеум на полу, узкие вытянутые люстры на потолке.
Выглянула в коридор, напротив входа в комнату, дверь с надписью белой краской "Туалет". Заглянула за нее, в облицованном светлым кафелем помещении, обнаружились идущие в два ряда умывальники, справа несколько кабинок с белыми друзьями, а слева вход в душевую — неплохо… жить можно! На стене около душевой висело большое, от пола до потолка зеркало, вот около него я и завис. ла.
Нда… ну… фактически Айко осталось сама собой, только помолодела, из зеркала на меня смотрела стройная блондинка с немного вытянутыми голубыми! глазами и бледной кожей северных жителей и… совместно с блондиностью и голубыми глазами смотрелось странно… красиво но необычно.
— Сисек нет — раздался комментарий аватары — жопка с кулачек, тощая… коротко подстричь будет милый мальчик..
— Нда… подстригаться не будем — согласилась я — точно за пацана примут.
— Ахаха — заржала пошлячка в моей голове — правильно! Береги попку смолоду!
— Тасука!
— Ахаха! Кстати там какой-то шум с улицы, похоже скоро ты познакомишься с сожительницами!
Мысленно плюнув ей на макушку, я вернулась в комнату и присела на койку, сдвинув чемодан в сторону, прислушиваясь. За приоткрытым окном действительно слышался нарастающий шум и гам.
— Ребята! — раздался низкий женский голос — напоминаю, через 15 минут сон час! Все по койкам! Можно не спать, но не шуметь!
— Аааа! Не догонишь! Тыдыщ! — голоса девчонок и мальчишек сплелись в общий гул, затекли в здание, расплескались по фойе и коридорам. Дверь в комнату распахнулась как от хорошего пинка. Влетевшая в нее невысокая смуглая девчонка в шортах и цветастой блузке замерла увидев меня сидящую на кровати. В ее спину врезалась другая девочка, помоложе, в коротком синем платьице.
— Ты че встала? — начала она высказывать претензии и тоже замерла, увидев меня, а третья девица почему-то смотревшая назад, со смехов врезалась в них роняя на пол. Вздохнув я встала и помогла разгрести получившуюся кучу-малу. Когда соседки оказались на ногах мягко улыбаясь представилась.
— Привет… меня зовут Айко Арбузова!