* * *
Приблизительно в тот же час Лена одернула курточку, глянула на свое отражение в темном стекле и захлопнула дверцу «мини».
Двухэтажный коттедж за забором казался чисто вымытым, даже черепица блестела, будто ночью шел дождь. Но дождя ночью не было.
Джек Керимов, конечно, еще спал. Наверняка всю ночь был в клубе, где же еще ему быть ночью.
Несколько раз Лена нажимала на кнопку домофона – все впустую, никто не отвечал. Дернув за ручку, она удивилась: было не заперто, и калитка с легким скрипом отворилась. Где-то в стороне закаркала ворона, и Лена вздрогнула. Оглянулась на машину, вошла во двор.
Розовые кусты вдоль желтой дорожки были усыпаны цветами. Розы, казалось, провожали Ленку, шевелились, с сожалением глядели ей вслед, а может, и с жалостью – какая-то недосказанность повисла в воздухе вместе с тревожным ароматом цветов.
Дверь гаража была поднята, словно кто-то уезжал отсюда в спешке.
У крыльца Лена остановилась, и сердце у нее тоже едва не остановилось, и было отчего.
Лужайка перед домом была вытоптана множеством ног. Кто-то прошелся и по альпийской горке, за которой (как Лена знала) трогательно ухаживала консьержка. Даже садовая скульптура, гипсовая фигурка гномика в мокасинах и халате, была расколота надвое, будто специально. Будто напоказ.
Лена потрогала газовый пистолет в кармане куртки. Прислушалась: тихо. Поднялась на крыльцо.
Дверь открылась беззвучно и Лена вошла в холл. Заглянула в комнату консьержки. Никого. Уже не слишком удивляясь, она вошла в лабораторию.
Лампы здесь не горели. Мертвые панорамные экраны казались окнами в ночь. Когда глаза привыкли к темноте, Лена увидела то, что так боялась увидеть: разбитые корпуса генераторов, свернутые излучатели, вырванные вместе с проводами аппаратные блоки. Все было испорчено и покорежено, и даже силовой щиток был разворочен, будто по нему долго били бейсбольной битой.
Но Джека здесь не было.
Она достала спикер и вызвала его номер. Как и следовало ожидать, никто не отвечал.
Лена чуть слышно шмыгнула носом. Огляделась еще. Нагнулась и вытащила из треснувшего дисковода сияющий ярче радуги пластиковый диск. Черным маркером на нем было написано: «Rewinder». «W» в середине слова было похоже на черную молнию.
Диск треснул пополам.
Стараясь не оставлять следов, она покинула дом, забралась в «мини» и рванула машину с места. Едва не оторвала глушитель на ухабе (ямы в асфальте с прошлого раза только углубились). Чужие дома и домишки под черепичными крышами один за другим оставались позади, мельчали и удалялись в зеркале заднего вида, пока не пропали совсем.
Выехав на трассу, Лена остановилась на обочине и опустила голову на руки.
Все было ясно. Непонятно было только, что делать дальше.
* * *
– Да ты не стесняйся, – сказал Филипп Нику. – Ты на них вообще не смотри.
Они только что прошли мимо ресторана, откуда доносились песни и вкусные запахи (страшно захотелось жрать), мимо крепостной стены, а потом через широкую площадь, где громоздилось какое-то правительственное здание с флагом, и дальше, по улице со старинным смешным названием, прямиком к вокзалу.
На них оглядывались.
В кожаных штанах, скрепленных вместо швов шнуровкой, и в грязной куртке Ники смотрелся законченным оборванцем, да еще и с разбитым носом. Фил заставил его снова снять эту куртку и обвязать вокруг пояса, хоть тот и протестовал – и теперь Ники стал похож то ли на альтернативного музыканта, то ли на подозрительно молодого мотоциклиста. Не хватало только татуировок.
Сам Филипп выглядел не лучше. Загорелая грудь виднелась под холщовой рубашкой, волосы так и не удалось причесать.
Один только Ник смотрел на него с восхищением.
– До Питера ходит поезд и автобус, – сказал ему Фил. – Я знаю, мы на экскурсию ездили.
– А мы – на машине, – откликнулся Ники.
– Да уж конечно. На чем же еще.
Они прошли еще немного, озираясь по сторонам. Все же это был очень непривычный мир, непривычный и многолюдный. К тому же этот злосчастный город (как казалось Филу) был доверху наполнен самыми мерзкими запахами: бензиновым выхлопом и отвратительной химией, будто все жители, как один, вздумали травить клопов. Из раскрытых дверей магазинов вдобавок тянуло гнилью и спиртом.
– Вот, смотри, – Фил остановился возле одной витрины.
– Ну, «Техномир», – прочитал Ник. – И что?
Фил вытащил свой спикер «эппл».
– Продадим… или обменяем с доплатой. Он дорогой, хоть и разряженный. Спасибо папе твоему. На билеты должно хватить.
– Фил… – Ник даже остановился. – Слушай, Фил… не надо продавать спикер. Смотри…
Он сорвал с пояса свою кошмарную кожаную куртку. Зачем-то встряхнул. Оказывается, в древней одежде было подобие кармана: Ник запустил туда руку и извлек на свет что-то блестящее, желтое, – вытащил и сразу же сжал в кулаке.
– Золото, – выдохнул Фил. – Ты успел забрать монеты? Какой ты все-таки… умный… А сколько там?
– Четыре штуки, и все разные. Граммов на сто.
– Это же просто до черта, – обрадовался Фил. – А как ты думаешь, сколько теперь стоит антикварное золото?
В полутемном магазине светились одни лишь прилавки с дешевым поддельным «картье». Охранник тронулся было с места, но как будто разглядел что-то в глазах у вошедших – и, подумав, остановился.
Фил подошел к стойке.
Продавец метнул быстрый взгляд в полуоткрытую ладонь, и брови его поползли вверх. Он поморгал, потом состроил мечтательную рожу и показал глазами куда-то вверх и вбок. Глазок камеры поблескивал под потолком, и Филу не нужно было ничего объяснять. «На перерыв, – сообщил приказчик кому-то, кого не было видно. – Пригляди здесь».
Они продолжили разговор во дворе за магазином, где росли пыльные кусты сирени и стояла скамеечка – как раз для таких случаев, – решил Филипп. Некоторых странностей в одежде собеседников торгаш старательно не замечал. Он готов был заплатить за товар прямо сейчас и все пытался выведать, нет ли еще – но Фил боялся откровенничать.
– Монетка арабская, – со знанием дела заявил торговец. – Век десятый или одиннадцатый. С раскопок, так? Под Гостиным двором до сих пор роются. Да ладно, мы здесь не любопытные. Не хотите говорить, не надо… Я же вижу, вы ребята непростые…
Специально для непростых ребят он вытащил из кармана толстую пачку денег (Фил удивился) и отсчитал сколько положено. Цена, скорей всего, была грабительской, но торговаться всерьез было некогда.
– Вот и славно, – подмигнул торговец, прощаясь. – Всплывут еще артефакты – не стесняйтесь, заходите.
* * *
Маленький вишневый автомобиль с черной крышей притормозил на стоянке возле супермаркета. Девушка в бейсболке хлопнула дверцей и, не оглядываясь, прошла, если не пробежала, по горячему асфальту между разноцветных сияющих свежевымытых машин, мимо брошенных пустых тележек ко входу. Стеклянные ворота бесшумно расползлись перед ней в стороны и, выждав, съехались снова. Грузчик в синем комбинезоне проводил девушку масляным взглядом, почесал под мышкой.
Еще пять или шесть автомобилей успели припарковаться неподалеку и пять или шесть уехали, прежде чем девушка в яркой курточке показалась снова: в ее руках был бумажный пакет. Она щурилась от солнца и поэтому не заметила, как за ее спиной от стены отделился взрослый мужчина незапоминающегося вида, кинул сигарету в урну и тронулся следом. Она не оглянулась, только прибавила шагу.
Но из-за большого тяжелого внедорожника ей навстречу уже вышел, улыбаясь, молодой человек в неуместном темном костюме, кажется, даже при галстуке. Девушка метнулась в сторону, но была настигнута. Догнавший что-то сказал ей на ухо, почти ласково, и девушка выронила пакет.
Дверцу джипа предупредительно распахнули. Будучи аккуратно усаженной на заднее сиденье, девушка не произнесла ни слова. Рубиновые огоньки засветились. Внедорожник унесся со стоянки, гудя покрышками. Порыв горячего ветра поднял в воздух облако пыли, с шуршанием поволок по асфальту смятые рекламные газеты.
Бумажный пакет так и остался лежать на асфальте, привлекая внимание одинокой серой вороны. Ворона, кося глазом-бусинкой, вприпрыжку подобралась поближе и углубилась в изучение.
** *
В воздухе повис натужный гудок электровоза, и двое молодых людей переглянулись.
Как один, в новых джинсах и футболках с надписями, они сидели на скамеечке в самом центре круглой площади, не замечая оценивающих взглядов прохожих. Оба были не по-здешнему загорелыми. Вероятно, поэтому они были больше похожи на братьев, чем на друзей.
Желтые автобусы подъезжали и отъезжали, и пассажиры на остановке сменяли друг друга. В сущности, никому не было до них дела, а свои взгляды, как предложил Филипп, эти пассажиры могли засунуть себе в свою пассажирную задницу.
Слыша такое, Ники улыбался. Его друг явно приходил в себя после их фантастических приключений, да и весь этот мир наконец-то становился реальным, и даже к чудовищным китайским автобусам они начали привыкать.
В салоне связи Фил, помявшись, купил еще и вижн-дивайс, подешевле (Ники почему-то погрустнел). Кое-как пригладив лохматые волосы, Фил надел обруч на лоб.
Когда аппарат вышел в сеть, Фил вздохнул разочарованно. На своей страничке он нашел несколько непринятых вызовов, все от матери. И еще один, с неизвестным адресом. Он был датирован сегодняшней ночью – или, если точнее, ночью за тысячу лет назад, когда принять его было совершенно невозможно.
Фил коснулся пальцем дисплея: видеорежим включился. Ощущение было настолько прочно забытым и неожиданно болезненным, что он прижал руки к вискам и тихонечко застонал; но тут же графика стабилизировалась.
Он активизировал ссылку, и перед глазами возникла объемная анимированная картинка – заставка в режиме ожидания.
У него замерло сердце: на заставке был рыжий большой кот, с белой манишкой на груди. Этот кот показался Филу почти знакомым. Он моргал глазами и принюхивался, глядя прямо в камеру. Кончик его хвоста тонко подрагивал, в такт еле слышным гудкам. Но абонент не отзывался.
Филипп облизал губы.
Назвал другой номер. Здесь ждать пришлось недолго.
– Мама, – сказал он. – В общем, я вернулся, и у меня все в порядке.
Грустно улыбаясь, слушал несколько минут, что она говорит. Терпеливо отвечал, успокаивал. «Тебя не слышно», – соврал он затем и отключил вызов.
** *
На душе было тяжело и муторно, и я не был уверен, что сумею когда-нибудь забыть это чувство тошноты. Потом я понял, что меня просто укачало.
Нам попался великолепный двухэтажный автобус со стеклянной крышей. Ники откинул спинку кресла и отрубился почти сразу; я же сидел и тупо смотрел по сторонам, на проплывающие мимо пейзажи.
Здесь, на трассе, небо было чистым и просторным, таким же, как в покинутой нами древней Ингрии. Мне казалось, я узнаю поросшие лесом холмы и даже речку, что извивалась вдалеке и ныряла под мостик в полукилометре от нас.
Это была иллюзия, конечно. За тысячу лет все меняется до неузнаваемости, и даже холмы и речки становятся другими, не говоря уж о людях.
Пассажиры даже не глядели в окна. Кто дремал, кто шуршал обертками. Две девчонки помладше Ника, смешливые и симпатичные, тыкали пальцами в дисплей дешевого спикера, одного на двоих. Они перешептывались. Вскоре мой аппарат еле слышно пискнул, уловив чье-то заинтересованное присутствие. Девчонки умолкли и старательно делали вид, что не смотрят в мою сторону.
Я закрыл глаза и притворился, что сплю. А потом и вправду уснул.
Мне снилась какая-то хрень. Разбитое стекло «конкистадора» и потоки воды, почему-то теплой, как в бассейне у Ингвара, и соленой на вкус, если только во сне бывает вкус. Мне следовало поскорее выбираться, но я цеплялся за руль, словно это был катер, а не тяжелый джип, а потом это и вправду стал катер, и вместо руля я сжимал в руках ручки скорострельной пушки – я жал на гашетки, и раскаленный ствол беззвучно плевался огнем. Кто-то хватал меня за плечо, а я стрелял и стрелял, и огненная дорожка тянулась по воде, окружая наш катер кольцом: мне казалось, что в пределах этого кольца мы в безопасности, и даже молния конунга Олафа нас не достанет. Но она все приближалась и болталась передо мной и распухала безобразным золотым шаром, и я хотел закричать и не мог, а потом золотой шар хлопнул и рассыпался миллионом брызг, и я проснулся.
Солнце светило в глаза. Оно сместилось к западу и стало оранжевым. Лучи пробивали автобус насквозь, а он все летел и летел, подвывая турбиной. Я прикрыл глаза рукой и тут заметил, что сиденье рядом пусто.
– Ники, – позвал я. Но его нигде не было.
Вскочив с места, я побежал по салону вперед. На меня оглядывались. Я подскочил к водителю, стал спрашивать, не видел ли он… но смуглый водитель глянул в зеркало, покачал головой отрицательно и залопотал на непонятном языке: на секунду у меня в голове мелькнула бешеная мысль, что я проснулся не совсем в той реальности, как сплошь и рядом бывает в фантастике. Но тут одна из девчонок, что (как я помнил) играли со спикером, нерешительно подняла руку, словно желая прочитать стихи на уроке литературы; я поспешил к ним, цепляясь за спинки сидений.
– Вы вашего брата ищете? – спросила девчонка.
Я не обратил внимания ни на «вы», ни на «брата» и просто кивнул.
– Так он же еще в Чудово сошел, на остановке.
– Мы видели, – подтвердила другая.
– На остановке?
– Ну, он пошел чего-то купить, – сказала первая. – А может, в туалет. А потом сел в машину к своим друзьям, и они уехали.
– К каким еще друзьям? – ужаснулся я.
– Ну, к тем, что в джипе, – объяснили девчонки. Глядя на меня, они тоже начинали бояться. – А что, вы думаете…
Я не ответил, только беззвучно выматерился. Девчонки хлопали глазами. Мне захотелось присесть. По счастью, место напротив было свободным.
– Мы номеров не запомнили, – сказала одна девчонка тихо.
Кивнув, я так и не смог поднять голову.
– Да вы… ты не волнуйся, – немножко осмелела первая. – Может, ему просто позвонить?
– У него спикера нет.
Девочки смотрели удивленно.
– Они в Питер поехали, – сказала первая. – Они нас обогнали, я видела. Но мы тоже скоро приедем, уже недалеко... А ты из Новгорода?
– Я из Ингрии, – машинально отвечал я.
– А так хорошо говорите по-русски…
Через силу я улыбнулся, тронул одну из девчонок за плечо (она радостно подняла ресницы):
– Спасибо. Я пойду.
– А вы… в Strangers есть? – несколько запоздало спросила другая. Подружка толкнула ее локтем.
– Нету, – сказал я.
Без сил я упал в свое кресло. Автобус продолжал свой путь, и ничего поделать было нельзя.
«Вот я и остался совсем один», – пришло мне в голову.