Глава 1
— Ты до сих пор уверена, что притащить меня сюда было хорошей идеей?
— Время покажет, Ру.
— Ты ведь понимаешь, что я буду ныть, скулить и плакать до тех пор, пока мы не уйдем? Или пока ты не купишь мне сладкую вату. Или Наруто в полный рост. Или вон ту подушку с тянкой! Выбирай сама, Лю.
— Не «подушку с тянкой», а дакимакуру, — невольно улыбнувшись, поправила Лю. — Но даже и не мечтай, мама меня за такое прибьет.
Взявшись за ручку, парень и девушка неспешно двигались по мрачному коридору, выложенному старыми, почти потерявшими цвет кирпичами. Яркие перемигивающиеся лампы под потолком, а также пестрые плакаты и неоновые вывески хоть и пытались воссоздать беззаботную атмосферу праздника и веселья, но выходило у них плохо.
Ру поежился — несмотря на довольно теплую раннюю осень, в коридорах бывшей тюрьмы для смертников было прохладно. А от мыслей, что в этих стенах в свое время скончалась не одна сотня человек, мурашки бежали по коже и без всякого холода. Тем более, как знал парень, где-то здесь, совсем рядом, находилась расстрельная комната для приговоренных к смертной казни…
Помотав головой, он отогнал от себя дурные мысли и постарался сосредоточиться на происходящем вокруг.
По левой, «внешней» стене коридора, располагались двери кафешек, что манили посетителей не только разнообразием ароматов, но и названий — «Натуральные суши из морского дракона», «Домашняя стряпня тетушки Сяо Дзю», «Беляши от Пикачу», «Лапша Будды»… На противоположной стене — ряд дверей, что вели в торговые павильоны с аниме-мерчем. И от ассортимента представленных там товаров у Ру разбегались глаза! Здесь друг с другом соседствовали значки и игральные карты, фигурки полуобнаженных девиц и мягкие чибики, бижутерия и купальники с супергеройской символикой, футболки и бейсболки с любимыми персонажами, плакаты, эротическая манга, ранобэ и комиксы для всех возрастов…
И конечно же дакимакуры! Которые нельзя купить…
— А вообще, это нечестно, что мама отдала карточку именно тебе, — резонно возмутился Ру. — Я, между прочим, старше на целых тринадцать минут!
Девушка толкнула его локоточком в бок и хихикнула:
— Привыкай, братик.
— К чему?
— К тому, что деньги — всегда у женщин.
— У женщин… — проворчал он. — А что у мужчин?
— А у мужчин — женщины!
Ру недовольно фыркнул и посторонился, пропуская мимо себя огромное — в половину коридора — шарообразное существо с зубастой пастью и десятком тентаклей. Наверняка существо было из какого-то аниме. Следом пробежала полудюжина таких же существ поменьше — его «детки».
Первый в провинциальном Южгаринске гик-фестиваль «Аниме рядом!» привлек не только «нормальных» посетителей, но и собрал анимешников, гиков, фриков и прочих задротов со всего города. По коридорам шастали узнаваемые герои игр, фильмов и комиксов — суперженщины, люди-пауки, квадратоголовые майнкрафтеры да прочие бэтмены, харли квины и джокеры. Не обошли фестиваль стороной и сексуальные кошкодевочки, развратные феечки и покемонши в мини-юбочках. Для «испорченных тянок» организаторы даже предусмотрели отдельную награду — «За самую выдающуюся аниме-грудь!»
Лю, которая работала над своим костюмом не меньше месяца, вполне могла побороться за этот «приз». С ее обтягивающей «пушап-броней» с глубоким вырезом, что до неприличия приподнимала грудь девушки, вряд ли могла посоперничать среднестатистическая эльфийка или лисодевочка! Но, помимо вызывающей слюноотделение «брони», остальной наряд Лю не выглядел как-то по особенному и вполне вписывался в местный колорит — черные, до локтя, кожаные перчатки, высокие сапоги, демонические рога да пара крыльев. А еще — «тяжелый» готический макияж с кроваво-красной помадой и одноцветными линзами, что превращали глаза в два дьявольских уголька…
В общем, нарядилась Лю то ли банально-развратным демоном, то ли сексуальным суккубом, то ли падшим ангелом, то ли какой-нибудь Ночной Королевой Оргазмов — Ру, как не пытался, так и не смог запомнить, в героиню какого аниме переоделась его младшая — на целых тринадцать минут! — сестренка.
В отличие от девушки, Ру выглядел как обычный тинейджер, забежавший на минутку поглазеть, что это вообще такое — гик-фест? Потертые джинсы, футболка с модным принтом, черно-белые кеды, купленная на входе дурацкая кепка да осенняя куртка нараспашку… При огромном желании кто-то мог бы сказать, что одет он, словно Эш, Мастер Покемонов. Но сходство в образах было лишь совпадением.
— Стой! — Лю застыла напротив открытой двери очередного торгового павильона, за которой надрывался в колонках гроул-вокалист, и потянула Ру за собой: — Идем!
Но тот, бросив смущенный взгляд на пикантные косплейные костюмы, надетые на манекены — от имперских штурмовичек до японских школьниц — покраснел и высвободил руку:
— Я лучше подожду тебя здесь. Снаружи.
Со словами: «Как знаешь», Лю пожала плечами и скрылась в «интимном» павильоне. А Ру, вздохнув, облокотился об стену и застыл рядом с дверью. Мысли его вновь вернулись к тюрьме.
Он немного изучал — по фото и статьям в интернете — историю «Рыжей чайки», названной так из-за цвета кирпичной кладки коридоров. Поэтому знал, что раньше на месте кафе и забегаловок находились тюремные камеры, а вместо торговых павильонов — хозяйственные помещения. Еще в самом центре тюрьмы, под открытым небом, был дворик для прогулок заключенных, нынче переделанный в современное арт-пространство. Судя по навязчивой рекламе, сейчас дворик заняли столы с мангаками — авторами комиксов, ранобэ и прочей манги. Очередь из желающих получить автограф наверняка растянулась на десятки метров…
Мимо, игриво покачивая бедрами и тем самым вырывая парня из «тюремных» мыслей, продефилировала парочка аппетитных вампиресс в длинных, до пят, готических платьях. Перетянутые корсетами бледные груди «нечисти» едва не вываливались наружу.
— Интересно, секс с трехсотлетней вампиршей, которая, по сути, мертва… — провожая исчадий тьмы неравнодушным взглядом, про себя задумался Ру, — это нормальное явление или… некрофилия? А еще геронтофилия! Так, вроде, это слово произносится…
Его внимание вдруг привлекла темная шторка, которой был занавешен дверной проем на противоположной стене. Рядом со шторкой висела деревянная табличка с мелкой, почти нечитаемой надписью.
«Это что, магазин для взрослых? — удивился парень. — В таком месте?»
Он прищурился и едва разобрал фразу, выведенную на табличке:
— «Аниме с тобой. Нарисуем, пока ты ждешь». Хм, интересно…
Подумав, что сестре, скорее всего, подобное будет по приколу, Ру заглянул в «сексуальный» павильон.
— Лю! — громко позвал он, но гроул-певца, ожидаемо, не перекричал. — Блин, ты где?
Девушки в магазинчике не было. Возможно, пошла в примерочную с каким-нибудь эро-нарядом? Ну не сгинула же она в ад, в конце-то концов, пусть и была «демоном»!
Парень усмехнулся и направился к занавешенной двери, ловко маневрируя между целым отрядом малолетних «мамкиных» джокеров. Остановившись возле входа, слегка отодвинул занавеску, стараясь разглядеть, что за ней находится. Но не разглядел ничего, кроме темноты.
Пожав плечами, он обернулся и все же увидел Лю, которая с какими-то разноцветными тряпками в руках стояла в очереди на кассе «секс-павильона». Тоже заметив брата, девушка недоуменно приподняла брови: ты куда намылился?
— За дакимакуру мама, значит, наругает, а за очередной «шлюшечий» наряд в гардеробе — нет. Классные двойные стандарты! — про себя возмутился он. Жестом показав сестре подойти, отодвинул занавеску и ступил в темноту.
Едва шторка, вернувшись на свое место, закрылась, как звуки, доносящиеся из коридора, внезапно стихли, и Ру погрузился почти в идеальную — насколько это вообще было возможно — тишину, нарушаемую лишь предсмертными стонами потолочного вентилятора.
Он осмотрелся.
В комнате царствовала тьма, перемежаемая лишь слабым светом дюжины старых тусклых ламп, расположившихся чуть поодаль на полу. Лампы, стоя в два ряда друг напротив друга, образовывали своеобразную «дорожку», а их света едва хватало, чтобы разглядеть на одном конце этого сумрачного «коридора» белоснежный холст на некоем подобие треногого мольберта, а на другом, дальнем, конце — обставленную дорожными конусами площадку метр на метр. Позади площадки, на стене, висела простынь. Для фона, как чуть позже догадался парень.
Если в комнате и было что-то еще, то рассмотреть это не представлялось возможным.
— Есть тут кто-нибудь? — спросил он у темноты, и его голос, эхом отразившись от стен, утонул во мгле. — Снаружи написано, что вы можете аниме про меня нарисовать.
Темнота неожиданно отозвалась бархатистым мужским баритоном:
— Совершенно верно, можем. И да — «кто-нибудь» тут есть.
Из тьмы вынырнула высокая мужская фигура в старомодном фраке, белой рубашке с рюшечками и «котелке». Венчала образ туго затянутая на горле «бабочка».
«Ай да бледный Пушкин, ай да сан оф бич!» — скользнув взглядом по густым бакенбардам незнакомца, про себя усмехнулся Ру. Что и говорить, а мужчина во фраке действительно отдаленно походил на великого поэта. Разве что в руках сжимал не гусиное перо, а кисть. А еще — был живее всех живых.
— Здрасьте, — приветственно кивнул Ру.
«Бледный Пушкин» встал напротив парня и, свободной рукой подперев подбородок, уставился на того изучающим взглядом:
— Здравствуйте-здравствуйте, молодой человек. Вам говорили, что вы — мечта художника?
Ру, слегка растерявшись, отступил спиной к занавеске:
— В смысле?
— У вас идеальное лицо, чтобы запечатлеть его на холсте.
Еще шаг назад.
— А вы, значит… — неуверенно начал парень.
— Младший Художник.
— Я так и подумал, — закивал Ру. — Кем бы еще вам быть с такой внешностью и… кистью? Художник, да. Младший.
Глаза Бледного Пушкина блеснули насмешкой:
— Нет! Я не просто художник, я — Художник! С большой буквы хэ!
Последний маленький шажок назад, и занавеска скользнула по затылку.
— У вас там написано… — Ру неловко показал пальцем себе за спину, — на табличке…
— Да-да, написано. У нас. Там! — вдруг зачастил Младший Художник и, стремительно подскочив к парню, длинными пальцами-клешнями схватил его под локоток. — Пойдемте-пойдемте! Идемте-идемте! Давайте-давайте!
Бледный Пушкин, не давая Ру опомниться, силой потащил того по «лампочному» коридору к метровой площадке с висящей на стене простыней.
— Вы, значит, хотите аниме про себя? Верно? Прекрасное желание! Прекрасный выбор! Прекрасная фактура! — довольно прицокивая языком, приговаривал он.
— Да я не только про себя… — безуспешно стараясь освободиться от мертвой хватки, замотал головой Ру. — Точнее, совсем не про себя.
Бледнолицый, оставив парня около фона, попятился к мольберту.
— Как это — не про себя? — удивился он. — На нашей табличке же ясно написано — «Аниме про тебя». Не про дядю Колю или тетю Глашу. Про тебя! Точнее, про вас.
— Да я хотел сюрприз сделать. Подарочек. Сестре. — Убирая руки в карманы джинсов и начиная раскачиваться с пятки на носок, пояснил Ру. — Она просто на всей этой вашей манге, аниме и прочей чепухне повернута. А я так… мимо крокодил.
— Сестре — это замечательно. Сестре — это великолепно. Сестру — надо радовать, — продолжая отступать к холсту, бормотал «Пушкин». Его обезумевшие глаза неотрывно наблюдали за парнем — художник прикидывал, как именно и с какого ракурса запечатлеть на «бумаге» свою новую модель. — Одежда у вас, конечно… никуда не годится! Придется исправлять.
Быстро развернувшись, Художник одним большим скачком оказался возле мольберта и тут же скрылся за ним. Ру, приподнявшись на носочки, разглядел лишь краешек торчащего сверху котелка.
— Пожалуйста, не шевелитесь! — раздался недовольный голос. — Процесс не займет много времени!
Ру, решив не напоминать Художнику, что ему самому рисунок не нужен, едва заметно кивнул. И, кивнув, краем глаза заметил, как отодвинулась занавеска у двери. Комната мгновенно наполнилась шумом и гамом из коридора, и в помещение проскользнула «крылатая» девичья фигура.
— Здравствуйте, милая леди! — выглянул из-за мольберта котелок. — Вы как раз вовремя, я только-только начал сеанс!
Лю, пробормотав малоразборчивое «здрасьте», наконец заметила брата.
— Руслан! — впервые за день сестра, повысив голос, назвала того «нормальным» именем. — Ты чего, блин, свалил? Сказал же, что на входе будешь ждать! До меня в коридоре, между прочим, какой-то малолетний Князь тьмы со своими миньонами домогался! А все почему? Потому что мой защитничек куда-то смылся!
— Люд, прости, я хотел тебе сюрприз сделать, — выдавил парень.
Из-за холста раздался сдавленный смешок:
— Как-как-как вы сказали, молодые люди? Людмила? Руслан?
— Ага, родители в молодости любили… — Лю, внимательно глядя на Художника и, видимо, также подмечая его сходство с великим русским поэтом, на секунду запнулась. — Любили Александра Сергеевича Пушкина. Поэтому — Руслан и Людмила. Как в сказке. Но сегодня мы — Ру и Лю.
— Руслан и Людмила, Руслан и Людмила, — почесывая подбородок, под нос забормотал Художник и, вдруг воодушевившись от своих мыслей, воскликнул: — Вижу! Я вижу образы! Мне подсказали их ваши имена!
Бледнолицый живописец выскочил из-за холста и, обхватив за талию ойкнувшую Лю, потащил ее к брату. Девушка, возмущенно покраснев и беззвучно открывая рот от такой наглости, едва успевала переставлять ноги. Пакет со «шлюшечими» покупками болтался где-то у нее за спиной.
— Надеюсь, в «образах» не будет ходящего по цепи кота… — наблюдая за приближающейся парочкой, задумчиво пробормотал Ру.
Оставив Людмилу возле брата, Художник вновь скрылся из виду.
— Русик, какого лешего здесь происходит? — злобно раздувая ноздри, зашипела девушка. — Это что за позер такой?
— Художник. Младший.
— Я вижу, что не водолаз! А нафига ты вообще сюда приперся?
Руслан взял сестру за руку и примиряюще улыбнулся:
— Да ладно тебе, Люд, успокойся, ты чего такая нервная-то? Это из-за Князя тьмы, что ли? Ну прости, не углядел…
Девушка неопределенно повела плечами.
— А зачем я сюда приперся? — не дождавшись ответа, продолжил Ру. — Ну так этот товарищ аниме рисует. С людей! Мне это показалось прикольным, думал, тебе понравится. Хотел сюрприз сделать… А ты что, не заметила табличку на входе? «Аниме с тобой»?
Лю, нахмурившись, покачала головой:
— Какую еще табличку? Нет, не видела.
— Молодые люди, не крутитесь! — послышался голос Бледного Пушкина.
Ру замер. Прошептал одним уголком рта:
— Ну ты даешь. Ее не заметить было сложнее, чем…
— В следующий раз обсуждай такие «сюрпризы» со мной. Заранее! — перебивая его, шикнула Лю, но тут же смилостивилась: — Хотя ты прав, «аниме с тобой» звучит интересно… И чего денег?
— Без понятия.
— О-о, я так и знала! Ничего тебе доверить нельзя, — закатила глаза девушка и, стараясь разглядеть за мольбертом «Пушкина-с-кистью», вытянула шею: — Уважаемый товарищ художник! Ау!
Руслан оскалился:
— Надеюсь, ты позвала его с большой буквы?
— Чего? — непонимающе зыркнула на него Лю. — С какой еще…
Она не договорила — из-за холста высунулось бледное лицо.
— Вы что-то желаете, милая леди?
— Хочу узнать стоимость ваших услуг. Потому что вот такое грубое навязывание без объявления цены похоже на…
— О, милая леди, не беспокойтесь, — перебил Художник, — для вас рисунок — бесплатно.
— Только для меня? — подозрительно прищурилась Лю. — А для брата? По двойному тарифу?
— И для него — бесплатно.
— Да-а? — не в состоянии понять, где кроется подвох, недоверчиво протянула девушка. — И с чего вдруг такая щедрость?
Художник промолчал и скрылся за холстом.