— У Шого тоже есть такое Ядро, но младшее. Синее. У меня — еще младше, зеленое. Поэтому я с ним не справлюсь. Но штука в том, что он не ожидает легендарного ядра. Наверное, думает, что у меня тут серое или зеленое… А у нас сюрприз! Ведь с фиолетовым ты станешь просто мастером боевых искусств…
Это был даже не рояль, а целый симфонический оркестр…
— Эй! — послышался голос Щеки. — Минута давно прошла и я в предвкушении битвы!
— Секунду! Мы почти все!
— А почему бы тебе самой не вставить это ядро вместо своего?
Мияко замотала головой:
— Это так не работает, нельзя просто так взять и… В общем, терпи!
И Ру терпел, сжав зубы. Боль была невыносимой, но короткой; боль, которая сожгла его внутренности яркой секундной вспышкой.
— Ты в порядке?
— Да-а, — все еще чувствуя болезненные ощущения от инородного тела в груди, простонал Ру.
— Тогда вставай и дерись!
Парень поднялся на ноги. Шого с усмешкой победителя наблюдал за своей бывшей и ее «новым хахалем».
— Майка, — прошептал Ру. — А мне нужно выкрикивать все эти идиотские «скорости», «силы» и «мощи»?
— Нет, этот дурак просто выпендривается! Красуется перед самим собой и друзьями.
Ру шагнул навстречу Щеке. Тот ухмыльнулся, предчувствуя скорый триумф… и стремительной стрекозой ринулся вперед.
Но на этот раз прыжок Шого не застал Ру врасплох. Умом он понимал, что оппонент двигается быстро… но вот Легендарное ядро боевых искусств «думало» иначе!
Шого двигался медленно, тягуче, будто попал в личный чан с густым киселем. По ощущениям, прошло не менее минуты, пока он, сделав несколько шагов, не оказался напротив Ру.
— Силища Яростного Буйво… Пха-а! — подавился он словами, когда Ру, не прикладывая особых усилий, впечатал ему кулаком под дых.
Шого согнулся, потрясенный этим ударом. Но, судя по всему, ревнивый люминесцент не сразу понял, что произошло. Возможно, он подумал, что удар был пропущен… случайно? Что Ру удался лаки-панч? И что подобное больше не повторится?
— Всевластие Обезумевшего… Кха-а!
Повторный удар под дых свалил неудачливого бойца с ног. Он скукожился, глядя на Ру округлившимися глазами и медленно понимая, что дело нечисто… Но характера Шого было не занимать. Он медленно поднялся.
— Упорство тупого осла! — неожиданно даже для самого себя прокричал Ру и двинул люминесценту апперкотом в челюсть. Сделав в воздухе кульбит назад, Щека без сознания рухнул на землю.
Лоб и Палец переглянулись:
— Мхы, наверхна, пойдемха, — настороженно косясь на Ру, прохрипел первый.
— Да, я вссспомнил, что у меня дела, — подхватил второй.
Оставив товарища лежать без сознания, парочка быстро ретировалась.
— Трусы. Думали, что и им прилетит, — констатировала Мияко и присела рядом с Шого. Похлопала его по щекам, стараясь привести в чувства. Повернулась к Ру: — Как ощущения?
— Необычно! Мне казалось, что я всемогущ и могу победить кого угодно! Но вот только я совсем не контролировал свое тело…
— Поначалу так и бывает, — подтвердила девушка. — Со временем привыкнешь. Впрочем, временные ядра недолговечны. Через пару дней они рассосутся, и их нужно будет заменить постоянными.
— Так давай заменим! Такими же!
Она хмыкнула:
— Легко сказать! Выше серых твой организм не примет. Если вставить вечное фиолетовое… то оно убьет тебя за неделю! Для всего нужны долгие тренировки…
— К-ха, к-ха, к-ха, — приходя в сознание, закашлялся Шого.
— Очнулся, любовничек мой бывший. Слышишь меня?
— Ага, — прохрипел Щека.
— Ну что, готов с моим парнем на увертюрах сразиться? До победного конца? Ты же вроде так рвался!
— Нет. Не сегодня. Точно не сегодня. И я это, — глазки Шого забегали, — простите меня. Выпил настойку фруктовой сколопендры, и все… ничего не соображал. Не хотел. Извините. Не говори своему отцу, он меня прикончит! — взмолился Щека.
— Ладно, — смилостивилась девушка, — так и быть, живи пока. Но один-единственный промах с твоей стороны…
— Не-не-не, обещаю, ни на шаг больше к тебе не подойду!
Мияко кивнула и повернулась к Ру:
— Пойдем к порталу переоденемся и домой. — И первой направилась к исчезнувшему дереву.
— Ты пойдешь домой в таком виде? — догнал ее Ру. — С синяками?
Девушка оглядела себя:
— Да уж, непорядок. Придется зайти к лекарю…
— К лекарю… Не понимаю, почему ты решила спустить ему все это с рук? Он же будет мстить! Можно я хотя бы ему еще раз хорошенько наподдам?
— Оставь его, Ру. Такие как он слишком пугливые, чтобы мстить. Тем более он очень сильно боится моего отца. Тот его действительно пришибет, если узнает, что здесь случилось. Поэтому, думаю, теперь о Шогу мы не услышим еще долго. Если вообще когда-нибудь услышим…
— Совсем недавно он не производил впечатления человека, который чего-то боится!
— Это все настойка сколопендры. Ядреная штука. Голову сносит напрочь, но достать ее очень сложно. Даже не знаю, где он ее взял. Возможно, у ведьмы Брумгильды? Вполне может быть. В любом случае, все закончилось хорошо. — Мияко всем телом прижалась к Ру: — Мой бесстрашный защитник!
Глава 12
— Нет! Только не ты! Только снова не ты!
Ру, сидевший в своей комнате на втором этаже дома алхимика и вяло колупавший остывшую кашу, встрепенулся, услышав голоса, что доносились с первого этажа. Точнее, один голос — голос Тэкуми.
Вслед за выкриками алхимики на первом этаже что-то громыхнуло. Запахло горелым.
Ру вскочил.
«Горим!» — промелькнула мысль в его голове, а ноги — быстрее мыслей! — понесли его сначала прочь из комнаты, а затем и вниз по лестницы.
Весь первый этаж был окутан вонючим черным дымом, плотностью напоминающим жидкую манную кашу. Дым обволакивал все вокруг, липкой пленкой оседая на лице парня.
Ру пригнулся — внизу дыма было поменьше.
— Тэкуми! Где вы⁈
— Тут я, не ори, — донесся из-за прилавка голос алхимика.
— Все нормально?
— Да, не переживай. Просто маленькая… неурядица.
Пока он говорил, дым поднялся к потолку и прилип к люстре. Из-за прилавка показались две головы — Тэкуми и еще одна, с рыжей взъерошенной бородой и бешеными глазами.
— Знакомься, Ру, это Фумайо, местный клановый чародей.
Рыжий встал. Ростом он был ниже парня, но — выше Тэкуми. Средний, догадался Ру.
— Приятно, очень приятно, да, — внимательно вглядываясь в лицо парня, закивал Фумайо и замолчал.
Тэкуми отодрал от лица слой дыма и отбросил ее в уголочек.
— У Фумайо, — сообщил он, — редкое заболевание. Он не контролирует свою речь. У него словесно-магическое недержание, поэтому он выкрикивает…
— Ругательства?
— Если бы! — махнул рукой алхимик. — Заклинания! А учитывая, что оных он знает… сколько?
— Три тысячи семьсот двадцать пять, — тихо, едва разлепляя губы, но с гордостью пролепетал рыжебородый.
— Вот! Три тысячи с чем-то там… Так вот никто, включая самого Фумайо, не знает, какое заклинание он наколдует в следующий момент!
Чародей снова закивал, соглашаясь со всем сказанным.
— Однажды, — осторожно открыл он рот, — я занимался любовью с куртизанкой. И в самый ответственный момент… вызвал дождь из пиявок. В тот вечер сосала не только она…
Ру улыбнулся.
— Да, бывают в жизни… огорчения, — осматривая магазин, почесал голову Тэкуми. — Замучаюсь отмывать… Давай быстренько говори, что тебе надо, и проваливай, пока не вызвал мне посередине магазина какое-нибудь извержение вулкана!
Фумайо протянул алхимику длинный список.
— Так, что у тебя тут? — надев очки, стал задумчиво зачитывать тот. — Полынь, есть… Чихотная трава, имеется… Порошок из змеиных клыков, угу… Тушеные слизняки, найдутся… Мандрагора, конечно, куда же без нее?.. Жир морского ежа, где-то валялся… Толченые скарабеи… Хм, толченые скарабеи… Скарабеи… Внизу, что ли?
Алхимик потеребил ветку.
— Мияко! — позвал он. — Мияко! Нужно помочь! Спускайся!
Тэкуми не знал, что дочери нет дома. Привычно оставив мешочек с Ядром возле двери, та, не попадаясь отцу на глаза, ускользнула к лекарю.
Но сейчас этот факт мог вскрыться, и Ру пришлось бы придумывать правдоподобную версию, куда же пошла девушка?
— А что, — вдруг выпалил парень, — надо сделать? Может быть, я справлюсь? Мне было бы только за честь…
— Ты? — Тэкуми потеребил листочки на ветке, оторвал один из них, покрутил в пальцах и кинул на пол. — Пожалуй, и справишься. Видишь люк в углу? Спустись в подвал и принеси мне банку с фиолетовым мерцающим порошком. Там такая банка одна.
— Будет сделано, кэп! — Ру приложил руку к отсутствующему «козырьку», попутно стараясь вспомнить, из каких глубин памяти вылезло это движение.
Схватившись за кольцо на полу, он с трудом отворил люк. Из черной «пасти» дыхнуло нестираными половиками с ароматом ванили и клубничного варенья.
— Ну что морду воротишь? Вызвался помогать — милости просим, — усмехнулся Тэкуми. — Я бы и сам слазил, но… спина болит.
Вниз, в погреб, вела приставная деревянная лестница. Осторожно ставя ноги на скрипящие ступеньки, Ру начал свой спуск.
— Ты только это… — когда на «поверхности» осталась одна голова, бросил алхимик, — не разговаривай там, в подвале…
— Не разговаривать с кем? — напрягся парень.
— Не разговаривай ни с кем!
Прозвучало не слишком воодушевляюще, но делать было нечем.
Преодолев последнюю ступеньку, Ру ступил на холодную влажную землю, которая служила здесь полом. В подвале было темно — света из люка, оставшегося в паре метров над головой, как и небольших квадратных окошек-бойниц, едва хватало, чтобы осветить подвал, оказавшийся довольно большим. Был он весь заставлен шкафами с банками, полными различных ингредиентов, и столами с рецептами, написанными на неизвестном Ру языке. Между столами, образуя единственную «дорожку», оставалось немного места, чтобы пройти к самым дальним уголкам.
Парень огляделся в поисках тех, с кем говорить было не нужно. Но подвал был пуст, как голова школьника после летних каникул. Немного успокоившись, Ру направился между столами к банке, не заметить которую мог разве что слепой — банка переливалась в сумраке и манила парня к себе, будто мотылька.
Зайцем пропетляв между столами, Ру наконец протянул руки к шкафу и…
— Неужели новенький? — раздалось за спиной.
Ру вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. На ближайшем к нему столе сидела кукла маленькой девочки. Огромные, горящие в темноте глаза куклы немигающим взглядом уставились на Ру, а рот ее искривился в подобие улыбки.
— Я… э-э… новенький, да, — стараясь вспомнить, сидела ли эта кукла там, на столе, минутой ранее, ответил Ру и, в свою очередь не сводя с куклы взгляда, вновь протянул руки к банке, намереваясь схватить ее и выскочить из подвала, как кусок хлеба — из тостера.
Но его планам было не суждено сбыться — возле самого люка, гремя цепями, образовалась синевато-серая прозрачная фигура.
— Обожаю новеньких, — зловеще сообщила фигура и потрясла цепями. — Я Жуткий-ужас-из-под-Кровати, а это моя подруга — Демоническая Кукла. А как зовут тебя?
— Р-ру, — только сейчас замечая щупальца вместо рук у призрака, прозаикался парень. — Можно я пойду? Мне только банку…
— Нет! — взвизгнула кукла. — Ты должен сообщить! Сообщить той девчонке, что спускается сюда!
— Ч-что сообщить?
— Носки!
Ру непонимающе нахмурился.
— Скажи, пусть принесет мне носки! Кукольные носки! Я адская кукла, я люблю жару и пекло, а в этом подвале у меня ноги мерзнут!
— Л-ладно, хорошо, скажу. — Ру аккуратно, стараясь не делать резких движений, чтобы не разозлить демона, снял банку с полки.
— У меня тоже есть просьба, — подал голос Жуткий-ужас-из-под-Кровати. — Сыр.
— Что — сыр?
— Пусть девчонка принесет мне кусочек сыра. Ароматного, из козьего молока, с плесенью… И бокал хорошего вина!
— Ладно, как скажете.
— Я буду вдыхать вино и занюхивать его сыром… Раз не могу взять его руками!
— А почему вы сами… не попросите ее об этом?
— Что за глупый вопрос⁈ — взвилась кукла. — Ты издеваешься⁈ Он издевается!
— Успокойся, подруга, он, похоже, Прибывший… Только Высокие могут общаться с нашим миром.
— Мм, ясно. — Ру, который уже пришел в себя и понял, что призрак не сможет ему ничего сделать, а кукла вообще неподвижна, уверенно прошел сквозь Прикроватного ужаса и поставил ногу на ступеньку. — Носки, вино и домино, я запомнил.
— Нет-нет! Сыр! Сыр! Сыр!
Выбравшись наружу под завывания призрака, Ру с удовольствием захлопнул люк — ему не понравилось, что «сладкая подвальная парочка» его так сильно напугала. Впрочем, принести им требуемое он был не прочь. Почему нет?
— Встретил кого-нибудь?
Ру неопределенно пожал плечами и поставил банку на прилавок.
— Скажите, Тэкуми, а где здесь можно раздобыть вонючий сыр, ароматное вино и теплые носочки?
— Я знаю, а тебе зачем? — раздался за его спиной голос Мияко. Ру обернулся — синяки девушки после посещения лекаря испарились, как деньги вкладчиков МММ. Хоть Ру и не мог вспомнить, что это за странная аббревиатура.
— Майка! А ты где была? — удивился алхимик. — Я думал, ты дома…
— Ходила к подружке, — быстро ответила та и, чтобы избежать дальнейших расспросов отца, махнула рукой: — Пошли!
Но отец был иного мнения.
— Стоять. Иди сюда.
— Чего еще?
Мияко приблизилась к папе и тот, отвернувшись от Ру, взял дочь за плечи и наклонился к уху. Что-то прошептал. Глаза Мияко округлились, ее взгляд невольно стрельнул в сторону Ру, и тот понял — речь идет о нем.
ВЗВОЛНОВАННОСТЬ.
— Ты уверен? — прочитал он по губам девушки.
Алхимик кивнул.
— Хорошо, я буду…
Что она «будет», Ру не разобрал — голова Тэкуми закрыла лицо девушки.
Та, чмокнув отца в щечку, чуть ли не вприпрыжку направилась к Ру.
— Пойдем! — повторила она.
Ру не нашел ни единой причины, чтобы отказаться.
— Меня обсуждали? — выйдя на улицу следом, спросил он.
ВСТРЕВОЖЕННОСТЬ, вспыхнуло над головой девушки.
— Что? Нет! Мир не крутится вокруг тебя, — наигранно хихикнула она. — Папа пожелал мне удачи перед скорым ритуалом.
— Что за ритуал?
— Да-а, не бери в голову. Чепуха.
— Ну ладно. Кстати, ты как новенькая. Ни единого синяка.
— Асами знает свое дело, — кивнула та. — Значит, сыр и вино…
— И носки!
— Угу. Я помогу найти. В обмен на рассказ, зачем они тебе понадобились. Меня не было всего час, а ты уже вляпался в какую-то историю. Ни за что не поверю, что все это нужно лично тебе! Озорник! — Она легонько шлепнула его ладошкой по заднице.
Ру улыбнулся — девушка нравилась ему все больше и больше. Даже несмотря на нежелание делиться информацией, что сообщил ей отец…
Глава 13
Утро следующего дня Ру, к собственному удивлению, встретил в собственной постели, а не на ветке в лесу, охотясь на нуксину.
Но первая мысль: «Проспал!», оказалась неверной — вскочив с кровати и, как был, в одних трусах соскочив с лестницы на первый этаж, парень увидел мило болтающих Мияко и Тэкуми.
— А… разве… нам… — Ру протер заспанные глаза. — Охота?..
— Расслабься и позавтракай. — Тэкуми указал на стол. — Сегодня никакой охоты! У моей девочки сегодня важный день!
— Да? И что за день? — вдруг понимая, что стоит практически в чем мать родила, Ру прикрылся руками и спиной вперед посеменил к лестнице.
— Таинство соития, — ответила за отца девушка.
— Чего? Какого еще… соития? С кем?
— С духом и сознанием нашего Творца — Художника.
— А-а, такое соитие, дурацкое, — несколько подуспокоился Ру, который до сих пор не считал «астральный секс» чем-то интимным. Другое дело — секс физический! Тогда бы да, он заволновался, все-таки не каждый день девушку, которая тебе нравится, «соитиют»! А так — сколько душе угодно. Пусть и тоже немного неприятно…