Вопрос про Ганса словно стал паролем к возвращению обратно. Неожиданно все вокруг завертелось, закружилось, воздух стал плотным и липким, как при переходе через мощный портал. Это нечто их помурыжило, пожевало и выплюнуло туда, откуда они и пришли в призрачный потусторонний мир.
Эвка обнаружила себя сидящей под деревом, сжимающей в руке пустой бокал. Ганс был на месте, сидел рядом. А Рихард о чем-то негромко с ним переговаривался, прислонившись к соседнему дереву и вытянув вперед длинные ноги. Обнаружив, что её напарник по недавнему бесстыдству, похоже, все-таки в нем не участвовал, с облегчением выдохнула.
— Тер Рихард, а мы еще долго будем здесь рассиживаться? — решила уточнить девушка, а заодно проверить, как она может говорить и двигаться. Вдруг действительно сильно перебрала вина, и сейчас сидит в хлам пьяная. Но хрупкое стекло без проблем было поставлено на клетчатую скатерку. А язык работал без труда и не заплетался.
— Вы, Тира, куда-то торопитесь? — его сиятельство вопросительно выгнул бровь, совсем по-герцогски.
— Точно, высший аристократ! — подумала про себя Эвка, а вслух сказала:
— Да, хотелось бы быстрее завершить весь этот кошмар и отправиться домой!
— Боюсь, сегодня не получится, — он вальяжно откинулся на ствол дерева за его спиной. — У меня во дворце его величества есть дела. Я, конечно, могу отправить тебя на поезде, который регулярно ходит из королевства в империю. Но он идет слишком долго. Я успею не только все сделать, но и встретить тебя на перроне. Такой вариант устраивает?
Эвка задумалась. Неизвестно, сколько она проработает у теры Эннари и получится ли у нее еще раз побывать в этом таинственном государстве. Поэтому благосклонно и величественно кивнула, словно в этой небольшой копании именно она была королевой.
Рихард беззлобно рассмеялся и сказал:
— Вот и славно! Я думаю, тебе здесь должно понравиться, — и после этой фразы вернулся к разговору с Роттенбергом. Мужчины обсуждали что-то очень важное и совершенно непонятное для женского ума.
— Там лучше поставить карбюратор! — пытался доказать свою правоту Ганс.
— А магической очистки разве будет недостаточно? — уточнял Рихард.
— В том-то и фокус, что он будет передвигаться без помощи магии! — парировал вопрос оппонентабезопасник.
Девушке стало неинтересно, и она снова предалась своим мыслям, попутно разглядывая спорщиков:
— А ведь как он хорош! — эта определение досталось фон Эйтману. — Одни глаза чего только стоят! Но он на меня даже и не смотрит. И целовал не оттого, что сильно хотел. Просто он знает о Вечном лесе гораздо больше простых людей. И, скорее всего, догадывался о волшебной силе поцелуя на висячей тропе.
Эвка грустно поморщилась и переменила позу, так как ноги уже начали затекать.
— Жаль, что это был только сон! Он там смотрел на меня такими влюбленными глазами, что я было поверила в искренность его чувств. Я бы даже согласилась, чтобы все происходила наяву. И наплевать, что мы там были без одежды. Свидетелей же не было. Даже Ганса в мой сон не пустили. Хотя, раз никто ничего не знает, может, все к лучшему? Меньше мужиков, меньше проблем! — девушка вздохнула еще раз. И неожиданно вздрогнула, от резкой фразы, брошенной Рихардом:
— Эванджелина, чего расселась? То кричишь, что домой торопишься, а то даже встать не соизволишь. Вставай, пора из леса выходить.
Она так замечталась, что окружающий мир перестал существовать. Да только жить в сказке нельзя. Нужно возвращаться к насущным проблемам и двигаться дальше.
Остаток пути они проделали без препятствий и приключений. И примерно через полчаса вышли к кромке леса.
Что там Эвка говорила про то, что в сказке жить нельзя? Сейчас именно она лежала перед ней. Как оказалось, лес рос на возвышенности. А там внизу, в ложбине, лежал прекрасный город. Он был построен из белого камня и разукрашен золотом. Еще нигде и никогда она не видала такого количества домов, крытых желтым металлом. Или по крайней мере материалом, очень напоминавшему вожделение миллионов. Девушка не удержалась от реплики:
— Золото?
— Оно самое, — уже привычно скривил губы Рихард. — Впечатляет?
— Красиво очень! — согласилась девушка.
— Дорого-богато? — он еще раз скривил свои красиво вылепленные губы в известной поговорке.
— Может быть, — она пожала плечами. — Я о цене как-то не задумывалась. Красиво, да. Но жить там я бы не хотела. У меня есть ощущение, что золото слишком холодный материал, чтобы делать дома уютными.
— Это не золото, это драконит, — буркнул чем-то недовольный Ганс. — Он дешевле, но только здесь, в пределах Синих гор. За вечным лесом этот металл просто не существует. Он может аккумулировать солнечное тепло, а затем отдавать его на обогрев жилища.
На этот раз недовольно сморщился тер фон Эйтман. По неизвестным причинам ему очень хотелось вывести девушку из себя. Он планировал от души поиздеваться над ее наивностью. Только Роттенберг спутал все его планы, особенно когда продолжил дальше:
— А вон тот синий замок видишь? — Эвка проследила за его рукой и даже приостановилась, пораженная увиденным. Строение было сложено из огромных синих валунов. Валуны были не только синими, но еще и прозрачными и переливались тысячами искорок на свету. Даже золотые крыши терялись на его фоне. — Это дом его светлости.
— Предположим, не мой, а моих родителей! — скривился Рихард. — Вечно тебя Ганс, за длинный язык тянут!
Противный, ворчливый тер Рихард фон Эйтман вернулся окончательно. И девушка с радостью поняла, что опасности больше нет. Они действительно победили и вышли из проклятого леса. А тер с удивлением осознал, что, услышав о том, что он принадлежит к королевскому роду, поведение Эванджелины не изменилось ни на йоту. Она не бросилась к нему на шею с признаниями в вечной любви. Не стала требовать с него богатых подарков. Хотя, это привилегии любовниц. И да, не стала просится на эту завидную роль.
И пока он размышлял над этим неожиданным, надо сказать, и непривычным для него фактом, уже тир Роттенберг подхватил девушку на руки и мягко спланировал с ней на руках вниз. Тут же в груди Рихарда заворочалась темная змея ревности. Он уже считал девушку своей. А этот… безопасник с легкостью делает то, что мог бы сделать он. Держит ее в объятиях, прижимая к себе и улыбаясь во весь рот. А эта Элмакова коза отвечает ему такой же обворожительной улыбкой.
Ее не впечатлило богатство его родного замка? Да ради всех святых, не очень-то он расстроился или настаивал. Какое ему дело до служащей старшей сестры?
Очнулся Рихард от своих мрачных мыслей тогда, когда его компаньоны уже дружно шагали по дороге ко дворцу, о чем-то весело переговариваясь. Он подошел к краю скалы и сиганул вниз, только ветер в ушах засвистел. Если бы она была у него на руках, он постарался бы сделать это более плавно. А так просто не видел смысла.
— Он является конденсатором магии. В нашем мире с магией есть определенные проблемы. И когда человек живет под крышей из драконита, его магический резерв от такого материала пополняется, — тер застал лишь обрывок разговора этой парочки. Ишь как ее щечки раскраснелись! С каким восторгом она на Ганса смотрит. Поди, забыла, что у него жена и четверо детей? А жители Синих гор никогда не изменяют и не предают тех, с кем повязаны судьбой. Один раз и навсегда. Вот поэтому Рихард и не торопится жениться. Просто боится оказаться привязанным к неподходящей женщине до конца своих дней. Или стать первым законоотступником. Неизвестно, что из этого страшнее.
— Ганс, язык попридержи. Все наши тайны разболтаешь, — зло бросил Рихард, нагнав парочку.
— Так, ваша светлость, это же общеизвестный факт! — Ганс растеряно перевел взгляд с Эвки на брата хозяйки.
— Это здесь, а не там! — бросил через плечо тер, обгоняя парочку и делая вид, что всматривается вдаль. А затем скосил взгляд, чтобы оценить Эвкины эмоции. Если верить ее запаху, отдававшему горьким апельсином, девушка сейчас находилась в полном восторге. Только чем она восторгалась? Гансом или окружающим миром?
Рихард даже не представлял, какие мысли рождались в этой рыженькой головке. Она же вынесла для себя следующее: если драконит генерирует магию, а потом может отдавать ее тому, кто под ним стоит, это же находка для нее! Нужно всего лишь вывезти крошечный кусочек отсюда. Лучше если это будет украшение для волос. И тогда на получение диплома она подпитается драконитовой магией и покажет аттестационной комиссии полную искру. Без всякого подвига. Осталось лишь придумать, как это заколку отсюда вынести. Тот факт, что драконит существует лишь за Синими горами, она благополучно пропустила мимо ушей.
До замка они дошли удивительно быстро. Стража на входе низко поклонилась теру Рихарду и хотела было уже притормозить Ганса с Эванджеиной. Но он небрежно бросил:
— Эти со мной! Устроить в гостевых покоях и обеспечить полный пансион на все время пребывания здесь, — а затем ушел, не оглядываясь, словно девушка с сопровождавшим ее мужчиной перестали для него существовать.
А почему он должен о них заботиться? Спасибо, и так провел ее через Вечный лес. За это Эвка была безмерно благодарна теру фон Эйтману. Она отчетливо понимала, что лишь благодаря его усилиям осталась жива и здорова. Оглянувшись на Ганса, шедшего позади, девушка поспешила за охраной, провожавшей их в гостевые покои. Перед ней вежливо открыли двери, пропуская в большую светлую комнату.
Она огляделась по сторонам и осталась вполне довольна увиденным. Покои были даже шикарнее, чем ее квартира при банке. А жизнь-то налаживается! Эвка уже мысленно подсчитывала, что сможет купить на ту зарплату, которая ей положена после прохождения Вечного леса. От нахлынувших перспектив даже голова начала кружиться.
И вдруг на фоне всего этого благополучия девушка почувствовала непонятную тянущую боль. Причем боль не была физической. Болела душа, если так можно выразиться. Что-то с бабулей? Эта мысль неприятно мазнула по мозгам. Единственная родственница была гораздо старше тех лет, на которые выглядела.
Но ведь Синие горы — вполне цивилизованное государство? Должно же здесь быть хоть какое-то средство связи? Девушка выглянула за двери. Ей почему-то казалось, что ее запрут в комнате или по крайней мере у дверей выставят стражу. Но коридор был пустым и тихим. Ни одной живой души.
Тогда тира Руи решила, что стоит прогуляться под сводами королевского замка. Когда ей еще такая возможность подвернется? Она должна найти какое-нибудь средство связи, лучше, если это будет магшет. А также необходимо узнать подробнее про драконит. Можно ли легально вывести металл из королевства? Делают из него украшения или нет? И сколько это все будет стоить? С другой стороны, если материалом кроют крыши, он не должен стоить слишком дорого.
Девушка огляделась по сторонам, решая, в какую сторону направиться. Коридор с одной стороны шел вдоль дверей, прикрывающих гостевые покои. А с другой стороны была стена с окнами, выложенная из этих огромных синих кристаллов. В лучах заходящего солнца, кристаллы играли и переливались практически всеми цветами радуги, несмотря на свой изначальный цвет. Это было настолько восхитительно, что она притормозила, оглядываясь по сторонам.
— Милая, вы что-то ищите? — неожиданно раздалось у нее за спиной.
Эвка резко развернулась и уперлась взглядом в женскую фигуру.
— Тира Петра? — кого-кого, но увидеть попутчицу из поезда Эванджелина никак не ожидала. — Вы здесь живете?
Петра тоже сильно удивилась, узнав девушку, ехавшую в Риту.
— Да, живу, — еще шире улыбнулась она. — А вы какими судьбами? Вы же в Риту ехали, а оказались за Синими горами.
— Я нанялась на работу к одной женщине, — Эвка не стала разглашать имени своей работодательницы. — А ей нужен человек, сумевший пройти через Вечный лес для того, чтобы сопровождать в поездках по стране. И вот я здесь!
— О! — женщина удивленно округлила губы. — Вы сейчас должны спать мертвым сном после пережитых страхов. Но бродите по замку. Вас плохо устроили или не накормили?
Все это было сказано таким заботливым тоном, что Эвка решила попытаться с помощью тиры Петры хотя бы попробовать позвонить.
— Нет, нас с Гансом разместили замечательно.
При упоминании Ганса уголок рта матроны нервно дернулся. Только Тира Руи этого не заметила и продолжала вдохновенно озвучивать свою проблему:
— Мне вдруг неожиданно стало очень плохо и тревожно на душе. Если вы помните, я живу с престарелой бабулей. И я испугалась, что с ней могло произойти что-то неприятное. Вот и вышла из комнаты в надежде, что в этом богатом месте смогу найти магшет и позвонить, справиться о ее делах.
— Тревожно, говоришь? — тира Петра изящно выгнула бровь. Если бы не прежнее знакомство с ней, Эвка решила бы, что перед ней представительница высшей аристократии. Хотя и в этот раз женщина была одета в скромное серое платье с белым воротничком. От поездки в поезде ее наряд отличала лишь короткая нитка жемчуга и пара гвоздиков в ушах. — Пойдем ко мне в комнату. Я тебе позволю позвонить с моего магшета.
Эвка благодарно кивнула тире и поспешила следом за ней. И стоило девушке лишь перетупить порог небольшой, скромно обставленной комнаты, как все тревоги и страхи исчезли, словно их и не было никогда. Не отступать же теперь? Она взяла предложенный магшет и набрала привычный номер.
— Бабуль! Это Эва. У тебя все в порядке?
— Конечно, — сухо на том конце отозвалась тира Руи-старшая. — Ты чего без ума деньги на звонки тратишь? С чьего чужого номера звонишь?
Поговорив пару минут, девушка успокоилась. С бабушкой точно было все в порядке. Когда ее так отчитывают за лишние траты, это первый признак здоровья и благополучия старухи.
А еще она поняла, что причиной тревоги оказалась не бабушка. Но тогда отчего эта удушливая волна поднялась в ее теле? И почему в комнате тиры Петры она так внезапно закончилась. Ей совершенно не хотелось отсюда уходить. Решив подержать разговор, Эвка спросила:
— А где Роза? Я бы с ней с удовольствием поздоровалась.
— Эта мелкая проказница на занятиях, — тепло улыбнулась тира. Даже не верилось, что она для нее всего лишь тетушка. — Розу отдали на подготовительные курсы к школе. Ей осенью в первый класс идти. Но если вы еще будете здесь в замке, я ей передам, что вы хотели бы с ней встретиться!
— Тер Рихард сказал, что мы здесь останемся ночевать. Так что я думаю, у нас получиться с ней увидеться! — Эвка отчетливо поняла, что Роза может стать ее ключом к поиску походящего драконита. Девчонка очень сообразительна и смышлена. И в то же время она пока еще мала и не заподозрит подвоха.
Темы для разговоров закончились Пора уходить. Гостья еще раз оглядела комнату пожилой тиры и вдруг наткнулась взглядом на магснимок на комоде. Там был запечатлен Рихард рядом с мужчиной, очень похожим на него, только старше возрастом.
— Интересно, кем им доводится Тира Петра? — подумала девушка. — Скорее всего, она была гувернанткой или что-то в этом духе. А сейчас, когда мужчина вырос, просто осталась жить в замке.