Выйдя из покоев тиры Петры, Эвка вновь ощутила это непонятное беспокойство. Ее неудержимо потянуло вернуться. Решив проверить свои ощущения, она негромко постучала и, не дожидаясь отклика, зашла в комнату к женщине:
— Тира Петра, простите, а мне Розу во сколько ждать? — ее ощущения оправдались. Все стало хорошо. Ничего не волновало, никуда не тянуло.
— Я думаю, что ближе к пяти после полудня. Девочка вам будет очень рада!
Эвка вышла. Ощущения вернулись. Странно, что в комнате было такого, что могло ее успокоить? Идти к тире в третий раз она постеснялась. Вернувшись в свою комнату, огляделась по сторонам, чтобы хоть чем-то скоротать время и заглушить тревожные мысли. На одной из стен оказалась полка с книгами. Перебрав их, нашла «Детскую драконологию» и решила пока ее прочитать. Когда придет Роза, будет чем ее порадовать.
Книжка оказалась интересной, хотя и была предназначена «для младшего школьного возраста». По крайней мере, именно так было написано на форзаце. И если ей верить, то за Синими горами действительно когда-то очень давно жили драконы. А нынешние жители были их прямыми потомками.
Еще неделю назад Эвка все эти сведения посчитала бы за сказку. Но она собственными глазами видела три полосы из чешуек на теле у Рихарда. Хотя Ганс утверждал, что тер фон Эйтман чего-то прятал под рубахой, скорее всего это была не чешуя. Как можно стесняться такой красоты? Чешуйки переливались как драгоценный камни и, скорее, служили украшением тела, чем были недостатком. И нет, татуировкой они не были. Она самолично прилепила одну из них на место.
Книжка была интересной, но малоинформативной. Девушка подумала, что хорошо бы найти что-то более солидное.
Сюрприз ее ждал в самом конце книги. Там располагалась фотография автора и краткая его биография. В биографии не было ничего примечательного: профессор истории тер Визард. А вот фото… С него на нее смотрел никто иной как объект ее мыслей, тер Рихард собственной персоной. И в этот же миг Эвка поняла, что все тревоги куда-то опять исчезли. Она застыла в раздумьях. Очень было похоже на то, что она волновалась в отсутствие фон Эйтмана. Но лишь его видела, то все приходило в норму. Обидно, что о таком факте стыдно кого-то расспрашивать. Если только подвернется удобный случай. Помоги Элмак, чтобы такая странная потребность в его светлости проявлялась лишь в королевстве. В итоге сделала вывод, что целоваться надо меньше с малознакомыми мужиками. Еще не ту заразу подцепишь.
Без пяти пять в ее двери тихонько постучали, словно мышка поскреблась.
— Кто там? — спросила Эвка, уже догадываясь о таинственном посетителе.
— Это я, твой жених! Пришел с подарками! — обладатель очень тоненького голоска за дверью старался говорить басом.
— А я женихов не жду! — весело откликнулась тира Руи. — Я жду только маленьких, хорошеньких девочек!
— А я хорошенькая? — уточнил тот же голосок.
— Очень! — Эвка не стесняясь засмеялась в полный голос. Двери тут же распахнулись, и розовый вихрь влетел сначала в комнату, а потом повис у нее на шее:
— Я же знала, что мы еще с тобой встретимся! — прошептала девочка на ухо гостье, а затем звонко чмокнула ее в щеку. — Я по тебе скучала!
— И я по тебе тоже! — отозвалась Эвка и в этот же миг поняла, что не солгала ни на йоту. Она часто вспоминала эту маленькую проказницу и ее любовь к драконам. И у них было много общего: ни та, ни другая не знали своих родителей. И если Эвку воспитывала родная бабка, то Розу тетя Петра. Только понятие «тетя» не всегда отображает степень родства. Хотя было видно, что тира ее любит.
Потом они пили чай, делились воспоминаниями. Особенно Розе понравился рассказ про Вечный лес.
— Жаль, что я родилась здесь. И лес пускает меня без проблем! — малышка наигранно закатила глазки к потолку. — А мы сможем с тобой там погулять? Ты же теперь можешь заходить в него, ничего больше не боясь? Понимаешь, я мечтаю совершить подвиг, чтобы быстрее увеличить искру. Но тетя говорит, что это не поможет!
У Розы похожая проблема? Эвка не поверила своим ушам, но потом спохватилась, понимая, что девочка еще та искательница приключения:
— Нет, лес в этом не помощник. Я же прошла сквозь него. Но моя искра так и не зажглась.Наши подвиги прячутся где-то в другом месте.
— Ага, тетя Петра говорит, что подвиг в этом мире один — женить дядю Рихарда! Но мне еще так долго расти, чтобы выйти замуж! — девочка грустно вздохнула и ловко соскользнула с дивана, пробежала по комнате и остановилась возле книги, с интересом разглядывая портер тера. — Он тебе тоже нравится, да?
Затем почесала нос, словно это нехитрое движение помогало лучше сформулировать мысли, и неожиданно выдала:
— Он тебе лучше подходит, чем мне. Тебя ждать не нужно!
И снова все вернулась на круги своя: подвиг — это выйти замуж за Рихарда. Только вот тер фон Эйтман совершенно не рассматривал Эвку в качестве потенциальной жены. Да, целовался он классно. До сих пор губы начинало колоть, как она его поцелуи вспоминала. В итоге девушка решительно отвергла такое развитие событий. И перешла к плану Б, как сама его окрестила.
Начала издалека и аккуратно. Собираясь втянуть в авантюру девочку, действовать нужно было очень осторожно.
— Роза, а ты не думала о том, чтобы магию усилить с помощью драконита? — осторожно уточнила она у юной собеседницы.
— Драконита? — девочка снова задумчиво потерла свой курносый носик. Похоже, это нехитрое действие помогало ей сосредоточится. — Но он же у всех нас и так магию усиливает. А с моей искрой ничего под его воздействием не происходит.
— Крыша же высоко и далеко. А если попробовать носить драконит над головой? Например, в заколке для волос. У вас заколки из него делают? — поинтересовалась Эвка.
— Ой, ты что! Он же страшно дорогой! Даже тетя Петра себе его позволить не может. А я уж тем более! — девочка горестно вздохнула, отказываясь от такой заманчивой перспективы.
— А Петра богата? — пришла очередь удивляться тиры Руи.
— Конечно! Она самая богатая тетенька на территории всех Синих гор! — Роза произнесла это с гордостью.
— Тогда я не понимаю сразу две вещи: если драконит так дорог, то откуда у людей хватает денег, чтобы крыть им крыши? И почему мы зовем твою тетю тира? Если она самая богатая, её просто из уважения к богатству должны звать терой, — Эвка выжидательно смотрела на девчушку, понимая, что точного ответа на эти вопросы маленький ребенок дать не сможет. Теперь уже к Петре возникло множество вопросов. Например, зачем у нее на комоде стоит магснимок Рихарда? Все это казалось очень и очень подозрительным.
— В нашем королевстве дома не строят давно. Им всем по тысяче лет и больше, — девочка, заложила руки, приняв позу, которую скорее всего принимала одна из ее учительниц. И Роза теперь изображала ее, представляя Эвку своей несмышленой ученицей. — Все люди живут там, где когда-то жили драконы.
— Опять ты тире свои сказки про драконов рассказываешь! — неожиданно раздался голос Петры. И как к ним теперь обращаться? Тира или тера?
— Тетя, но это же не сказки! — горячо возразила девочка. — Тер Визард говорит…
— Фантазер твой Визард! — покачала головой Петра.
Странно, под фотографией в «Детской драконологии» стояло именно это имя. Только изображен на ней был Рихард. Девочка это подтвердила. Совершенно во всем запутавшись, девушка решила зайти с другой стороны:
— Тира Петра, — она все-таки решила пока называть ее по-старому, — а вы чья сестра мамы или папы Розы?
Тира грустно посмотрела в ответ на нее, покачала головой и ответила:
— Увы, ничья. Роза дочь моих погибших друзей. У ее отца родственников не осталось. А мать была родом из Иррейской империи. И мы даже не знали, кому сообщать о том, что она родила дочь. Так девочка и стала моей воспитанницей.
— Зато любименькой! Правда? — Роза привычным жестом подставила голову под ладонь женщины. Та погладила ее по волосам.
— Правда, правда! — рассмеялась в ответ Петра. — Через полчаса ужин. Я думаю, вы составите нам компанию?
— Я бы с довольствием, — пожала плечами Эвка, — да только у меня сменной одежды с собой нет.
Она провела рукой вдоль по своему равграховому комбинезону. Рюкзак с серым платьем она благополучно потеряла при переходе через висячую тропу. И он сейчас где-то одиноко лежал на дне пропасти.
— В принципе, никого постороннего сегодня не будет. Поэтому твой внешний вид никого бы не смутил. Но ходить весь вечер в этой броне? С ума же можно сойти. Рихард как всегда не подумал об удобстве девушки, которую сопровождает, — покачала она головой. — Я пришлю тебе что-нибудь из своего старого гардероба. Я же не всегда в таком размере ходила!
Эвка с Петрой мысленно согласилась. Комбинезон очень плотно облегал тело. И она его с удовольствием бы сняла. И если спать в крайнем случае можно голышом, то ходить так в чужом доме было как-то неприлично. Тем более, что это не просто дом, а целый королевский дворец. Следовательно, в любой момент в комнату могли заглянуть слуги. Замка на дверях она не нашла. Он был лишь в ванной комнате. Но не сидеть же там безвылазно?
Через десять минут, как девочка с тирой ушли, Эвка получила домашнее платье из тончайшего белого муслина. А также комплект нижнего белья с запиской:
Белье новое. Никем не ношеное.
Наскоро сполоснувшись в душе, так как времени осталось совсем мало, она с удовольствием влезла в новый наряд. Придирчиво осмотрела себя в зеркало и решила, что здесь нужна прическа. Поэтому своровала цветок белой гардении, растущей на окне комнаты, и, заколов шевелюру набок, воткнула его в волосы.
Едва она закончила приготовления, как пришел лакей и предложил следовать за ним на ужин.
Ужин проходил в богато обставленной столовой. Тончайший костяной фарфор был настоящим украшением стола. Позолоченные столовые приборы сверкали в свете магических ламп. А лакеи были одеты на старинный манер в парчовые ливреи и напудренные парики.
Эвка ожидала чего угодно, но не такой красоты и богатства. И как тира Петра посмела пригласить ее на королевский ужин? То, что он был королевским, девушка уже и не сомневалась.
Положение усугубило появление Рихарда. Тот факт, что молодой человек является представителем монаршьей семьи, удивления уж не вызывало. Он высокомерно глянул на тиру Руи и вопросительно выгнул бровь, словно хотел спросить:
— А что, ты замарашка из провинции, здесь делаешь?
Эвка попыталась отзеркалить его мимику. Она тайно репетировала перед зеркалом этот аристократический излом брови. Как у нее получалось, судить было сложно. Но вот пригодилось. Только реакция Рихарда осталась неизвестной.
В зал стрелой ворвалась тира Петра. Она величественно оглядела присутствующих, благосклонно кивнула Эвке, улыбнувшись, и командирским тоном отдала приказ:
— Прошу всех к столу!
Сначала девушка решила, что гувернантка просто по привычке отдает приказы. А все остальные также по привычке ей подчиняются. Длилось это ровно до тех пор, пока она не обратилась к Рихарду:
— Рих, дорогой, ты не хочешь нам пожелать приятного аппетита?
— Для тебя всегда пожалуйста и с открытой душой! — фон Эйтман улыбнулся как завзятый сердцеед. Чуть склонил голову и кротко так добавил:
— Приятного аппетита, мама!
Мама? Эвка беспомощно огляделась по сторонам, пытаясь найти мать наследника могущественного рода. Но за столом сидели тира Петра с Розой, две молодые девушки, по всему являющиеся придворными дамами. Мужчины и они с Розой сразу отпадают. Девушки тоже слишком молодые. Это что получается? Тира Петра совсем даже и не тира. И даже не тера, а как минимум ее светлость.
Эвка порылась в своей памяти. На поверхность тут же всплыли новости из какой-то газеты:
Эханосбург посетила Ее величество, правительница Синих Гор Петролия фон Эйтман.
Так вот почему она так свободно пригласила гостью за стол и прислала платье из дорогого тончайшего муслина. Теперь всё стало понятно. Но какого Элмака они с Розой ехали в том поезде в вагоне третьего класса с бабулями, мирно жующими маринованные куриные лапки?
Все вполголоса переговаривались о последних новостях, обсуждали какие-то непонятные тире Руи проблемы. Роза весело болтала ногами и пыталась вывести Эвку на разговор. Та же отвечала в силу своих знаний.
Неожиданно хозяйка перевела взгляд на гостью:
— Эванджелина, как тебе это замечательное парфэ? Наш повар готовит его исключительно вкусно.
Девушка смутилась:
— Простите, Ваше величество, — она слегка запнулась, называя Петру действительным титулом. — Я его ем впервые, поэтому сравнивать мне не с чем. Но да, очень вкусно!
— Мама, а где и когда вы успели с тирой Руи познакомиться? — сын, глядя на мать, опять выгнул свою смоляную бровь.
— О, мы в поезде вместе ехали! — королева просто пожала плечами.
— Да? Очень интересно, как у простой девушки хватило денег на билет в королевском вагоне.
Эвка уже было хотела возразить, что она никогда и ни при каких условиях в королевских вагонах не ездила. Только правительница ее опередила:
— А мы с Розочкой решили в тот раз прокатиться в обычном вагоне. Вот там и встретились!