В этот раз Эванджелина заметно нервничала, чем сильно удивила Рихарда.
— Эв, я не пойму твоих страхов! Вы с моей матушкой знакомы. Она тебе явно благоволит.
— В этом-то и проблема.
—???
— Понимаешь, теру Энн я могу обмануть без проблем. Вернее, не обмануть, а просто не сказать ей всей правды. А вот с терой Петролией у меня так не получится. Я ее слишком уважаю.
Эвка сидела посреди поистине королевской кровати императорского вагона, накинув на плечи одеяло и зябко ежилась, хотя в вагоне было жарко. Фон Эйтман же в это время брился перед большим зеркалом на одной из стен. Он вытер со щек остатки пены и развернулся к девушке:
— А кто тебе сказал, что мы будем ее обманывать? — смоляная бровь поползла вверх.
— Ты же сам говорил, что мы никому не скажем, что не будем заводить детей, — возразила она.
— Моя мать под определение «все» не подходит. Я не знаю, откуда, но она всегда знает все, объясняя это тем, что во сне увидела. И я, честно говоря, все чаще склоняюсь к тому, чтобы ей верить. Иногда она озвучивает такие вещи, о которых я успел только подумать.
— А она разрешит нам пожениться? — робко уточнила Эвка.
— Думаю, ее любви ко мне вполне для этого хватит.
В это время поезд завершил свой путь у перевала в королевство Синих гор. Пассажиров на перрон вышло немного. В основном это были местные жители, которые обитали в окрестных деревушках. Путешественников через Вечный лес не нашлось.
Молодые люди по узкой тропе поднялась к неприметной пещере, спрятавшейся за красиво цветущим кустарником. Что было удивительно на фоне весеннего снега.
— Это стационарный портал в наше королевство. Переместиться с его помощью могут те, у кого есть допуск. И я рад, что мы сегодня сможем им воспользоваться. Хотя и обычная дорога через лес для нас уже не была бы такой страшной.
— Скажи, — Эвка с любопытством вертела головой по сторонам. — А как в старину люди проникали в ваше королевство? Неужели все шли на верную погибель в Вечный лес?
— Почему сразу на погибель? — удивился мужчина.
— Потому, что я отдаю себе отчет: без тебя нам бы с Гансом его не преодолеть.
— Они и не совались, — усмехнулся Рихард. — А тех, в чьих услугах нуждались драконы, просто переносили с помощью крыльев. На сегодняшний день дракон остался один. И он достался тебе. И не имеет даже зачатков крыльев.
Тер как-то сразу погрустнел. Но затем встрепенулся и беззаботно произнес:
— Давай о плохом не будем. Не волнуйся, матушка будет рада этой новости.
Он активировал портал, не забыв прижать к себе тиру Руи. И через несколько секунд они вышли в центральном зале дворца фон Эйтманов. Тера Петролия сидела на троне в центре зала. У нее на носу красовались очки в черепаховой оправе. Она совсем не по-королевски штопала носки. А рядом на полу юная Розочка играла в куклы, угощая чаем своих подопечных. Она-то первая и заметила появившихся буквально из воздуха гостей.
— Эва, я знала, что ты приедешь! — закричала она и кинулась к Эвке обниматься. Девушка подхватила проказницу на руки и закружила вокруг себя:
— Я тебя тоже рада видеть!
Королева же встала с трона, отложила на сиденье очки с рукодельем и двинулась на встречу сыну, раскрывая объятия:
— А для меня ваш приезд был неожиданностью! — мягко, в своей манере улыбнулась женщина. — Но очень приятной неожиданностью.
— Мама, позволь тебе представить женщину, которую я действительно полюбил! И прошу благословить наш брак! — торжественно произнес Рихард, когда обнимашки закончились, крепко взяв Эвку за руку, словно она могла сбежать.
— Ур-ра! У нас свадьба будет! — весело закричала девочки и запрыгала на одной ноге вокруг парочки.
— А она… — начала тера Петролия самую страшную тему.
Только Рихард не дал ей закончить:
— Мама не волнуйся! Эва все знает.
— И она согласилась? — пожилая женщина с интересом посмотрела на девушку. — Захотела совершить подвиг ради спасения рода драконов?
— Видите ли, — Эвка неожиданно вступила в разговор. — У меня не горит магическая искра. И для того, чтобы ее активировать, нужно совершить подвиг. По-моему, это самое лучшее испытание, которое может выпасть на долю девушки.
— И ради пресловутой искры ты готова пожертвовать собственной жизнью? Разве магия этого стоит? — королева грустно вздохнула и покачала головой.
— Мы решили, что наш брак останется бездетным, — влез в разговор Рихард. Слова были произнесены очень жестко, чтобы сразу отсечь все возражения. — А с наследованием престола что-нибудь придумаем. Например, трон можно передать тере Розе фон Аурум.
Роза перестала играть в куклы, к которым снова вернулась и уточнила у остальных:
— А кто это такая тера Роза? Почему я с ней не знакома?
Взрослые дружно рассмеялись, смехом разряжая обстановку.
Мужчина потрепал ее по волосам, испортив прическу в виде двух туго заплетенных косичек и сказал:
— Придет время, и ты с ней обязательно познакомишься и полюбишь!
— Вы, конечно, все продумали замечательно. Вопрос лишь в том, согласятся ли с вами боги? — нахмурилась тера Петролия.
— Когда два сердца действительно любят друг друга, думаю, что с богами можно вполне договорится, — усмехнулся Рихард. — И, если тебя это успокоит, мы с Эвой обязательно пороемся в библиотечном фонде. Скорее всего, там хранится в каком-нибудь из фолиантов описание выхода из сложившейся ситуации.
Тер свято верил, что такая тяга друг к другу, невозможность существовать без партнера не могла зародиться просто так. Боги должны были оставить выход из этой непростой ситуации.
Библиотека была оставлена на потом. Ею решили заняться завтра. А сегодня хозяйка дома приказала устроить званый ужин и представить ближнему кругу невесту своего сына.
За столом собрался весь аристократический свет королевства Синих гор. Тера Петролия представила Эву собравшимся в качестве невесты и будущей жены наследника престола. Мужчины дружно стали подходить к Рихарду, хлопать по плечу и жать руки:
— Догулялся, Рих, такая тебе спуску на даст!
И как ни странно, наследник престола совсем не обижался на шутки, а только счастливо улыбался.
Дамы же стали подходить к Эванджелине, притворно улыбаться и утверждать, что они рады принять в свои ряды такую замечательную теру. Девушка хотела их осадить, что она вовсе не тера, а тира. Но потом все-таки передумала.
И когда одна из дракониц (иначе ее не назовешь) уточнила, не родственница ли она достопочтенного героя королевства Теодора Аурума, так как сильно на него похожа, девушка в ответ пожала плечами и просто ответила:
— Все может быть! — она вспомнила реплику Рихарда о похожести бабули с Розочкой. И поняла, что была бы рада, если девочка вдруг окажется ее родной сестрой. Было лишь обидно, что родители еще восемь лед назад были живы и здоровы, но так ни разу и не вспомнили про свою старшую дочь. Но этот вопрос девушка тоже решила оставить на потом. Тут тера Петролия и без библиотеки могла очень многое разъяснить сама.
Если сначала Эвка чувствовала себя скованно, ведь она совсем не привыкла вращаться в таких кругах, то постепенно после бокала отменного аргурского вина расслабилась. За столом уже текла интересная беседа. И тира Руи к ней присоединилась. Разговор перешел на воспоминания, кто как знакомился со своими половинками и как протекали свадьбы и начало семейной жизни.
Эвка совсем расслабилась и к концу вечера рассказала о гадании, которое проводится перед зимним балом в Иррейской академии магии. Все дружно хохотали над появлением картонного муляжа головы дракона. И лишь Рихард напрягся и уточнил:
— А кто такой Бриан Бруни?
— Сын нашей общежитской комендантши, — девушка просто пожала плечами, не понимая, чем вызвана такая агрессия любимого.
— Я из этого Бриана начинку для пирога сделаю и съем, не подавившись, — хмыкнул фон Эйтман.
А Эвка развеселилась:
— Ага, мне девчонки так и сказали, что время волшебное и все слова становятся явью. И про дракона, и про то, что дракон этого самого Бруни съест.
— Да, дракон в нашем королевстве — это было бы здорово. Появление дракона принесло бы нам такую мощь, что до этого никому и не снилась. Наше развитие сразу бы шагнула на пару веков вперед! — задумчиво закатив глаза к потолку, размечтался кругленький старичок в старомодном парике на лысой голове. Эвка хотела было сказать, что дракон же уже есть, но Рихард быстро сообразил, что к чему, и легонько пнул ее ногой под столом.
— Очень интересная мысль, тер премьер-министр, — подбодрила мужчину королева. — И что, никак это исправить нельзя?
— Боюсь, что нет, — вздохнул мужчина. — Драконы сами себя изжили. Выносить настоящего потомка драконов могли лишь риани. А если женились на простой девушке, то она погибала в родах. И боги нас покарали, не оставив достойных потомков.
— А я слышала это слово «риани», — прошептала Эвка. — Только не помню где!
— Вы уже были в королевстве Синих гор? — мужчина заинтересованно развернулся в сторону тиры Руи.
— Лишь однажды, когда перешла вечный лес, — девушка удивленно хлопнула глазами. — И мы ни о чем таком не разговаривали.
— Тогда тем более странно. Это секретное знание. Когда вы вернетесь домой в Иррейскую империю, вы должны его забыть. А назвать так может лишь истинный дракон свою избранную! — не менее Эвки удивился премьер-министр.
— Но я его почему-то помню! — возразила девушка.
— Скорее всего путаете с чем-то созвучным, — он пожал плечами.
— Тер фон Римли, — обратился к премьеру Рихард, — а как отличить риани от обычной девушки?
— О, молодой человек, это слишком старые сведения и их достоверный вариант давно утерян в сумраке веков. Насколько я помню, но сто процентной гИррейтии дать не могу, они не могли жить вдалеке друг от друга, пока не будет зачат следующий дракон, — мужчина грустно развел руками, давая понять, что большего добавить ничего не сможет. — Да, еще как бы пара не предохранялась от детей, она все равно понесет, не смотря ни на какие ухищрения. Хотя это относится к любому дракону без исключения.
Рихард с Эвкой тревожно переглянулись. Они были согласны жить без детей. Но жить друг без друга были не согласны. Тем более, когда девушка уже вкусила запретный плод взаимной страсти.
После ужина оба были в глубокой задумчивости. Уже ложась в кровать, Рих прижал ее к себе и прошептал:
— Эванджелина Руи, я не согласен потерять тебя! Я умру, если тебя не будет рядом.
— Рихард фон Эйтман, и я тебя люблю! — улыбнулась Эвка. Только улыбка почему-ту вышла печальной.
— Мы завтра пойдем в королевскую библиотеку и будем сидеть там до тех пор, пока не найдем ответы на все вопросы! — затем положил девичью голову себе на грудь, поладил ее по волосам и прошептал:
— А сейчас, любимая, будем спать.
Она сладко потянулась, зевнула и уткнувшись ему носом в подмышку, сладко засопела, даже не успев уточнить, почему сегодня не будет секса.