— Тера Петролия, — именно Эвка начала тот непростой разговор. — Я хотела бы поговорить с вами о моей бабуле.
— Бабуле? — изумление появилось на лице правительницы. — Я нисколько не сомневаюсь, что она достойная женщина. Только мы с ней не знакомы и представлены друг другу не были.
Эвка хмыкнула про себя: еще бы, простую тиру и королеву вряд ли можно представить друг другу как простых женщин. Хотя с Петролией случиться может всякое. Познакомилась же с ней Эванджелина в эконом-классе поезда. Только у девушки уже успело возникнуть стойкое ощущение, что та встреча была всего лишь одним шагом какой-то непонятной многоходовки, придуманной дамами рода фон Эйтман.
— Так, о чем ты хотела поговорить? — королева вывела ее из задумчивого состояния.
— Мама, понимаешь, — наследник вступил в беседу, придя любимой на помощь, — внешне этого не скажешь, но у них идентичная аура с нашей Розой. Я вот подумал, а не являются ли теры Аурум родителями моей невесты. Тем более что родителей она не помнит, да и не видела никогда в сознательном возрасте.
— Даже так⁈ — ухоженная королевская бровь изящно выгнулась. — А что тебе о родителях рассказывала бабушка?
— Она ничего мне про них не говорила, просто всегда отмахивалась, — Эвка покраснела от смущения. Еще ни перед кем и никогда она не открывала эту сторону своей души. — Я считала, что мои родители банальные алкоголики и бродяги, что они просто не заслуживают внимания. Этим и объясняла то тяжелое материальное положение, в котором мы всегда с бабушкой пребывали. И лишь совсем недавно я узнала, что она не жаловала моего отца за то, что он увел мою маму в неизвестном направлении. А прежде та успела родить меня, чтобы оставить на руках у бабули.
— Что ты еще про них знаешь? Хоть какие-то приметы?
— Бабушка говорила, что его фамилия как-то связана с золотом.
— Поэтому ты решила, что Аурум твоя родня?
Эвка покраснела. Ей показалось, что ее обвиняют в том, что она пытается присвоить себе высокородных родителей. И потом вдруг неожиданно вспомнила, что у нее в ридикюле припрятан магснимок, который она забрала из дома.
— Тера Петролия, я ничего не решила. Этот вопрос подняла не я, а ваш сын. Подождите, сейчас я принесу их образы, запечатленные на бумаге, — с этими словами она сорвалась к своим вещам и трясущимися от волнения руками, стала перебирать незамысловатый скарб. Наконец найдя изображение, вернулась в зал и протянула его будущей свекрови:
— Вот они!
Королева осторожно взяла изображение двумя пальцами. Было непонятно, то ли это был жест почтения, то ли выражение брезгливости. Эвка стала себя успокаивать, что жить ей предстоит не с ней, а с ее сыном. И тут увидела, что по монаршим щекам бегут слезы. Петролия всхлипнула, стерла влагу тыльной стороной ладони и прошептала:
— Ты копия своего отца. А Роза похожа на мать. Поэтому я сразу и не поняла, что вы родные сестры. Эванджелина, не думай ничего плохого, они были замечательными людьми. Очень жаль, что жизнь сложилась именно так. Только, прошу, пообещай, что вы у меня Розочку не заберете. Это моя последняя радость в жизни. Тем более что внуков вы мне не обещаете. Я научу ее всему хорошему, что знаю и умею сама.
Эвка даже не заметила, что и из ее глаз потекли соленые ручейки. Она, которая не плакала даже в детстве, стала на удивление слезливой за последний месяц. Глубоко вдохнув, чтобы успокоить нервы, и помахав ладонью пред глазами, чтобы высушить слезы, поспешила уверить пожилую женщину:
— Что вы, тера, конечно, нет! На сегодня вы для нее самый близкий человек! И я не вижу причин, чтобы так резко менять жизнь девочки. Только позволите привезти ее познакомиться с бабулей. Думаю, она тоже заслужила узнать, что внучек у нее не одна, а две.
— Конечно, милая! — с этими словами королева притянула невестку в свои объятия. Обе женщины не заметили, как залились слезами.
— Кхм, — подал голос Рихард. — Дамы, я, конечно, очень рад, что вы так хорошо поняли друг друга. Но я очень бы хотел узнать, как они погибли. И почему в итоге сестры оказались разлучены?
Эвка отстранилась от теры:
— Да, и у меня много вопросов. Почему, когда они еще были живы и здоровы, они не дали о себе знать. Почему ни разу не проверили, как живет их дочь? В конце концов, почему не позаботились о моем материальном благополучии? Почему все эти годы нам с бабулей пришлось прозябать в нищете? Если судить по возрасту Розы, еще десять лет назад они вполне могли это сделать.
— Можно я отвечу с конца? — покачала головой тера Петролия. — Насколько я знаю, в банке фон Эйтманов открыт солидный счет на твое имя. И почему ты не получила причитающиеся тебе средства, нужно поинтересоваться у теры Энн.
— Отлично, — нахмурился Рихард. — Вот там и поговорим с ее верным цепным псом.
— Эннари завела собаку? — удивилась Петролия.
— Эннари завела Ганса Роттенберга, — усмехнулся Рихард.
Тера Петролия это высказывание комментировать не стала, просто продолжив диалог:
— А все остальное объясняется просто. Тер Кайл Аурум был профессиональным шпионом, Главой тайной канцелярии королевства Синих гор. Они с Финной отправились в империю Черных демонов, чтобы вызволить из плена моего мужа и отца Рихарда. Народ считает, что муж героически погиб на поле боя. А на самом деле он банально был замучен в плену. Как вы понимаете, держать связь из столь закрытого государства просто не было возможности. И я была очень сильно удивлена, когда в один из дней в расположение нашей резиденции привезли девочку с цветочным именем Роза. Она имела при себе письмо за магической подписью Аурумов. Так что сомнений в его подлинности не было. В том письме было сказано, что операция провалилась. Король Синих скал казнен. И их ждет та же судьба. И, чтобы не рассекретить всю агентурную сеть, они смиренно принимают свою участь и просят позаботиться об их дочерях. В твоей тяжелой жизни есть и моя вина. Я посчитала, что это просто описка. Ведь девочка с письмом была одна. Ты сумеешь меня простить?
— Я и не сержусь, — Эвка покачала головой. — Значит, так было угодно богам. Только, почему я так похожа на простолюдинку, если мои родители были высшими аристократами?
— Так ты не знаешь? — королева явно чему-то удивилась. — А ты не пробовала снимать свое колечко?
— Снять колечко? — Эвка смутилась, разглядывая нехитрое ювелирное украшение на своем безымянном пальце. — Я этого никогда не делала, сколько себя помню. Возможно, оно уже в меня вросло и вообще не снимается.
— Если вросло, то вросло, — усмехнувшись, тера Петролия пожала плечами. — Только если не попробуешь, никогда и не узнаешь.
— Эв, и я тебя люблю любую! — Рихард незаметно подошел сзади и, приобняв девушку за талию, заглянул ей через плечо, обжигая горячим дыханием девичье ухо. — А таких колечек я могу тебе подарить тысячу. И камень вставим любой, какой только пожелаешь.
Она развернулась вполоборота к нему и нежно погладила по щеке:
— Тысячу не получится. Мне его подарили родители. Но, как я только что узнала, сделать это уже никогда больше не смогут, — прошептала, старясь не разреветься. Вечер выдался очень нервным и напряженным.
— Подарили родители? — изумилась королева. — Дай как я на него еще раз гляну.
Девушка покорно протянула к ней руку с кольцом на пальце.
— Нет, такое кольцо на тебя надел кто угодно, но не Финна. Она обладала слишком утонченным и изысканным вкусом, чтобы дарить дочери такую топорную безделушку, хоть и начиненную магией, — сделала заключение тера. — Все-таки сними. Возможно, мы узнаем тогда автора подарка.
Эвка вздохнула, крепко зажмурилась, обхватив палец с кольцом второй рукой и дернула его, не очень надеясь на успех. Колечко на удивление легко соскользнуло, выпало из рук и со звоном покатилось по полу. Рихард тут же дернулся и с ловкостью, присущей разве что древним драконам, поймал его, пока оно не закатилось под тяжелый шкаф с книгами.
А тира Руи замерла в ожидании неизвестных ощущений. И они начались. Девушка почувствовала, как из нее в прямом смысле выходит воздух. Словно она была резиновой игрушкой, которые так любят брать с собой на купание малые дети. А у этой игрушки выдернули клапаны, не дающие воздуху выходить наружу. Закрыла лицо руками и замерла, ожидая непонятных перемен.
Неожиданно почувствовала, что фон Эйтман подошел сзади и мягко положил руки поверх ее ладоней:
— Посмотри на себя, не бойся. Иначе потом всю жизнь будешь жалеть, что не видела того, что видим мы.
Она послушно отвела руки от лица и перевела взгляд на зеркало. В зеркале в полный рост отражалась Эванджелина Руи, но не совсем она. Жадно всмотревшись в изображение, Эвка поняла, что его очертания незаметно, но очень быстро меняются. Посторонние ничего не слышат, как она. А лишь замечают визуальные изменения. А они были удивительными.
Из Эвки словно откачивали воздух, хотя она никогда не отличалась мягкой или рыхлой фигурой. Ее тело всегда было плотным и мускулистым. И вот сейчас оно уменьшалось в ширину, становясь все тоньше и тоньше. При этом рост не уменьшился ни на йоту. Через пять минут из зеркала на нее смотрела настоящая аристократка с узким лицом, тонкими длинными пальцами на руках и талией, которую, казалось, смогут обхватить мужские ладони.
Ног под длинной юбкой было не видно. Но она почувствовала, что башмаки оставаясь впору в длину, стали свободными в ширину. Это радовало больше всего. У нее и так размер был большим. И далеко не во всех магазинах имелся в наличии. Но если и находились, то она не всегда могла в них влезть из-за большой полноты ступней. Платье, правда, тотчас же обвисло. Да и нижнее белье держалось на честном слове. Эвка порадовалась, что купила тянущиеся трусики, которые сжались вместе с телом. Иначе вышел бы знатный конфуз.
Тера Петролия удовлетворенно осмотрела девушку и торжественно произнесла:
— Вот только пусть попробует кто-нибудь заикнуться, что моя сноха не относится к высшим аристократам! Я им самолично в рожу плюну! — и самозабвенно потрясла кулаком. Эвка сдавленно хихикнула, не ожидая от свекрови такой бранной речи. А хитрый Рихард спрятал лицо за Эвкину голову, чтобы не показать своего веселья.Лишь девушка затылком почувствовала, как он беззвучно смеется.
Королеве же было не до смеха. Она протянула руку и велела сыну:
— Дай-ка, я на то произведение ювелирного искусства посмотрю!
Рихард безропотно отдал украшение матери. Она поднесла его близко к глазам, словно пытаясь рассмотреть что-то очень мелкое. Молодые люди вытянули шеи, тоже пытаясь разглядеть, что там увидела женщина. Она крутила его так и эдак, стараясь поймать луч света. Наконец у нее это получилось. Внутренняя сторона кольца заиграла золотым светом. Королева усмехнулась, покачала головой и выдала:
— Очень мелкая надпись на обратной стороне кольца. И если глаза мне не изменяют, то звучит она так:
Любимой внучке от бабули.