Тера фон Эйтман восседала в кресле, словно она была не владелицей банка, а самой настоящей королевой. Хотя о ее происхождении было известно мало. И вполне могло стать, что она действительно принадлежала к монаршей семье. Завидев девушку, Эннари приветливо улыбнулась, мельком глянула на золотые часики на запястье и приказала:
— Ганс, оставь нас. Ближайшие пятнадцать минут я буду занята для всех. Необходимо организовать тишину и порядок.
Мужчина коротко кивнул и вышел, плотно притворив за собой двери.
— Прошу, присаживайся! — пальчик с алым маникюром и перстнем с огромным бриллиантом изящно указал в стоящее рядом со столом кресло. Эвка была уверена, что ее сейчас будут расспрашивать о биографии, способностях и умениях. Устроилась удобнее, сложив руки на коленях, как прилежная ученица, и приготовилась к вопросам. Но дальнейшие слова работодательницы ее удивили:
— Если ты думаешь, что я буду расспрашивать тебя про твои таланты, то ошибаешься. Все что мне нужно, я уже знаю. Моя служба безопасности отлично делает свою работу. Как, впрочем, и все остальные служащие, — с этими словами женщина достала длинную сигарету, зажав ее между тонкими пальцами. Красивые кисти рук, узкое породистое лицо, длинная шея с жемчужным ожерельем просто кричали о принадлежности Эннари к высшим слоям общества. А Эвка грустно вздохнула. Ей с ее «миленькими щечками» и крупными ладонями никогда не подняться до таких высот. И принцессой она себя представляла лишь в далеком детстве.
Эннари же по-своему объяснила изменившийся взгляд девушки, поморщилась и небрежно бросила:
— Знаю, знаю, что дурная привычка, — кивнула в сторону сигареты. — По молодости пристрастилась, до сих пор избавится не могу.
Эвка же пожала плечами, давая понять, что ей это в общем-то все равно.
— А ты молодец! Первое испытание прошла! — неожиданно улыбнулась хозяйка кабинета. Эвка подняла на нее удивленный взгляд:
— Какое?
— Проникла ко мне в кабинет в назначенное время, — усмехнулась фон Эйтман. — Ты вошла в эту дверь ровно в 8−00. Поэтому я хочу предложить тебе немного иную должность, чем было в распределительных документах.
Женщина выдержала паузу, заставляя сердечко девушки биться учащенно. А затем улыбнулась, демонстрируя миру отличный белоснежный оскал с несколько более длинными клыками, чем бывают у простых людей.
— Неужели, правда дракон? — мелькнула мысль в голове у практикантки. Но додумать ей не дали.
— Я беру тебя на должность своей помощницы.
— Я согласна! — выпалила Эванджелина, не заботясь о том, что со стороны это могло бы выглядеть несколько смешно.
— Вот и замечательно, — улыбнулась банкирша. — Правда, здесь есть одно маленькое «но»! Платить мы тебе будем по 150 су в месяц. За квартиру и питание будем вычитать по 30. Согласна?
Даже оставшиеся 120 су были целым состоянием! Эвка была согласна на все, кроме маленькой зарплаты. Она кивнула головой. Драконица умела считать деньги. Брала за услуги много (месячная стипендия в академии была 15 су), но и платила хорошо. А она наконец-то сможет купить то синее платье в горошек в лавке мадам Митью!
— Но это еще не все. Мне нужно, чтобы моя помощница ездила со мной по миру, — о, об этом тира Руи могла бы только мечтать! Только последние слова озадачили ее:
— И в том числе за Синие горы!
Все жители Иррейской империи без исключения знали, что простым людям за горы хода нет.
— Но как? — девушка почувствовала, что к ее глазам подступают слезы. Неужели из-за прихоти работодательницы она лишиться столь замечательного места. Или что она этим хотела сказать?
— Для начала тебе придется дать клятву о неразглашении. Это стандартная процедура для банковских работников. А потом ты узнаешь все остальное.
Эннари щёлкнула пальцами, и откуда-то из воздуха ей на стол свалился золотой кинжал с ручкой, украшенной сапфирами и изумрудами. Эвка такой красоты в принципе никогда не видела. Ей тут же стрельнула в мозг мысль, зачем делать таким красивым орудие убийства? А затем пришло понимание того, что и магию перемещения в таком виде она лицезрела первый раз. Даже лучшие преподаватели в академии могли лишь что-то достать из пространственного кармана. Для этого туда нужно было как минимум залезть или сунуть руку. А вот так щелкнув пальцами? Это был высший класс.
— Я понимаю, что кровопускание не самая приятная процедура, — банкирша горестно вздохнула, затянулась сигарой, крутя кинжал между пальцами другой руки. — Но без этого никак!
Затем протянула оружие Эванджелине и приказала:
— Проткни кончиком безымянный палец левой руки и поставь оттиск на тексте клятвы.
С этими словами она достала старинного вида пергамент, скрученный трубочкой, тут тоже протянула его новой помощнице. Эвка прекрасно знала, что ни в коем случае нельзя подписывать документы, а тем более ставить кровавые отпечатки, если ты их не прочитала. Поэтому, когда девушка развернула свиток и углубилась в чтение, Эннари благосклонно кивнула. Отмечая еще одно положительное качество новой работницы и… А вот это многоточие, она пока боялась продолжать. Но все более убеждалась в возможность успеха задуманного ею предприятия.
— Со всем согласна? — уточнила фон Эйтман, когда Эвка подняла от свитка глаза.
— Да, ваша светлость! — тира Руи смело посмотрела ей в глаза.
— Что ж, тогда протыкай и прикладывай! — хозяйка кабинета пожала плечами, давая понять, что это самое рядовое действие, не более того.
Эвка крови не боялась, но протыкать себя, по понятным причинам, не любила. Прицелилась кончиком кинжала к указанному месту и замахнулась. Ей показалась, что она даже не коснулась пальца, но кровь неожиданно брызнула фонтаном, чего в принципе произойти было не должно.
— Фу, — Эннари быстро отпрянула. — Я все время забываю, как лезвие действует на простых людей.
С этими словами она протянула Эвке белоснежный платок:
— Перевяжи! Он зачарован, быстро остановит кровотечение.
Девушка повиновалась. И с удивлением заметила, что кровь бежать перестала, а место раны тут же затянулось. Похоже, скорость регенерации удивила даже хозяйку артефакта.
— Ой, а я же клятву не подписала! — всполошилась практикантка. — Мне снова палец протыкать?
— Нет, — снисходительно улыбнулась банкирша. — Свиток уже принял твою кровь и клятву засчитал. Теперь можем перейти к более серьезным разговорам.
Эванджелина хотела сказать, что постирает платок и отдаст его владелице. Но с удивлением заметила, что тот сияет первозданной чистотой. Эх, как хорошо быть магом! А еще лучше быть богатым магом.
— Дело в том, что попасть за Синие горы можно через Вечный лес, который их окружает, — тера Эйтман откинулась в кресле, положив сигару на изящную пепельницу. — Кто сделал это однажды, дальше без проблем сможет перемещаться в наше королевство.
Девушка округлила глаза. Это правда, что она услышала? Тера действительно жительница королевства драконов? Все пока сводилось именно к этому. И сегодняшние события выглядели уже несколько в ином свете. А Эннари тем временем продолжала:
— И тебе предстоит это сделать в ближайшее время.
Эвка открыла было рот, чтобы возразить. Люди не могли перемещаться по Вечному лесу. Кто туда заходил, еще ни разу не возвращался обратно. Но хозяйка кабинета остановила ее, вытянув вперед руку с раскрытой ладонью и покачала ей:
— Не торопись с выводами. Никто тебя туда одну не отправляет. Ты пройдешь этот путь с Гансом. Он великолепный проводник. И сделает все возможное и невозможное для твоей безопасности!
Эвка тут же вспомнила брутального начальника службы безопасности и зарделась. Во-первых, на ее пути впервые встретился мужчина, который был ее выше и настолько мощнее, что она сама себе казалась буквально изящной малышкой. А во-вторых, он был очень галантен и обходителен.
— А в-третьих, — госпожа фон Эйтман словно прочитала ее мысли, — он женат. У него прекрасная жена и четверо замечательных малышей!
— Вы умеете читать мысли? — Эвка округлила от ужаса глаза, пытаясь вспомнить, не много ли она думала лишнего, сидя в кабинете.
— Нет, что ты! — рассмеялась банкирша. — Это у тебя на лице слишком хорошо отражаются все эмоции. Со временем, надеюсь, научишься их контролировать. Выдержка дело наживное.
С этими словами ее лицо превратилось в каменную маску, присущую всем аристократам. Только теперь девушка уже ее не боялась, зная, что по сути Эннари фон Эйтман достаточно дружелюбная и живая особа.
Первый рабочий день протекал совсем не так, как его представляла Эва. Начнем с того, что запланированная практика в бухгалтерии, куда она распределилась первоначально, сразу отменилась. А как представить себе должность помощника руководителя?
Тира Руи слышала о такой работе. Но что она из себя представляет, догадывалась очень и очень отдаленно. Почему-то в мозгу засела картинка милой секретарши, которая встречает с улыбкой посетителей и варит начальнику кофе.
Когда озвучили сумму ее заработной платы, возник вопрос: за что платят такие большие деньги? Эвка предположила, что в ее новые обязанности будет входить не только встреча страждущих, но и борьба с теми, кого не стоит пускать в святая святых. Она посмотрела на свои крупные руки, пару раз сжала пальцы в кулаки и решила, что с этим делом справиться ей под силу. Да вот только ожидания не оправдались.
— Эва, первое твое задание! — Эннари вызвала девушку в кабинет. — Нужно сходить в городскую библиотеку в платный фонд. Необходимую сумму получишь у кассира.Найти там всю литературу по заклинаниям переноса и законспектировать ее. Все понятно? Сделать это нужно в течение двух дней.
Щеки девушки порозовели от счастья! Что-что, а искать нужную информацию и ее конспектировать она умела как никто другой.
— Да, ваша светлость! — по-военному отрапортовала она.
Эннари недовольно поморщилась:
— Отложи это обращение до официальных приемов! Здесь я для тебя тера Эннари. Можно даже просто тера Эн. Мы теперь с тобой почти родня!
Эвка даже не предполагала, что смысл в слово родня с терой фон Эйтман они вкладывают совершенно разный. Она простодушно решила, что банкирша считает своей семьей всех работников банка. А что на самом деле думала Эннари, одному Элмаку известно.
— И да, — реплика работодательницы нагнала ее у самых дверей, — особое внимание удели заклинаниям переноса в условиях возмущения магического фона. Поняла?
— Да, ваша…- девушка слегка замешкалась, а затем уже более уверенно добавила:
— Да, тера Эн, — и со счастливой улыбкой буквально полетела в кассу за деньгами.
Ей ни в одном счастливом сне не могло присниться, что она сможет работать в закрытом отделе библиотеки. Дело в том, что заклинания в Иррейской империи были запрещены. Они позволяли владеть темными силами людям с почти нулевым уровнем магии. Достаточно было лишь малой крупицы, чтобы их активировать. Именно к таким Эвка себя относила. А служба безопасности императора в какой-то миг посчитала, что простолюдинам такие знания могут сильно навредить или стать даже опасными в связи с недостаточным уровнем воспитания и образования. Доступ к ним перекрыли самым простым способом из возможных: за изучение стали брать плату. Магам заклинания были без надобности. А для таких, как Эванджелина они стали недоступной роскошью, без которой можно было вполне прожить.
Под высокие своды имперского хранилища знаний девушка вступила уверенно, держа в кулаке значительную сумму денег. Они с ба могли бы прожить на них целый год. А тут она растранжирит их за два дня. Но что не сделаешь для господ за их счет! Жаль, что она не владеет этими заклинаниями. А то сделала бы конспект, сидя у себя в комнате. А денежки бы благополучно потратила на ремонт крыши.
Эвка даже не представляла, что ее до здания на площади провожал тайный соглядатай. Нет, Эннари вполне ей доверяла. Она не доверяла воришкам с магической искрой, которые сразу бы учуяли значительную сумму в руках тиры. И лишь когда девушка оплатила доступ, ее оставили наедине с книгами.
Она трудилась, не покладая рук. Книг оказалось очень много, казалось, что этим заклинаниям не будет конца и края. Но ближе к обеду поняла, что тексты начали повторятся. Эвка все равно вчитывалась в каждую букву. Вдруг они чем-то отличаются, и она пропустит что-то важное для хозяйки?
В итоге к концу дня в голове девушки прочно засели три основных текста. Ей казалось, что разбуди ее ночью и прикажи переместиться, например, в Иррейскую академию, сделает это она незамедлительно и без проблем. Жаль, попробовать возможности не было. Полиция срезу бы уловила всплеск темной магии, и ее арестовали бы без суда и следствия за использование запрещенных ритуалов.
К исходу второго дня на стол Эннари фон Эйтман легла тетрадь с аккуратными записями и личными пометками девушки. Банкирша быстро пролистала страницы и похвалила Эвку.
— Я только не поняла, зачем ты пишешь в зачарованной тетради? Меня бы и обычная устроила, — банкирша вопросительно выгнула бровь, гладя на помощницу.
Та под пристальным взглядом покраснела, но собралась с духом и объяснила столь странный и дорогой выбор:
— Дело в том, что у меня очень плохой почерк. Я его иногда даже сама не понимаю. Это могли делать только те адепты, которые с меня списывали в академии, — зачем-то объяснила она. — А зачем вам конспекты, если вы их читать на сможете?
— Что ж, логично, — согласилась тера. — Но ты не расстраивайся. Плохой почерк — первый признак гениальности!
Эвка лишь усмехнулась, вспоминая конспекты Питера Лангроу. Их, по ее мнению, вообще никто прочитать не мог, включая самого автора. И за ведение тетрадей он регулярно получал неуды. Хотя, кто знает, куда приведет изворотливый мозг этого молодого человека?
Получив неожиданную и оттого еще более приятную премию, Эвка отправилась к себе в квартирку, решив, что может начать откладывать деньги на платье.