Несмотря на то, что возвращаться назад было довольно рискованной идеей, её реализация оказалась простой и совершенно безопасной. Главным образом потому, что сороконожка не стала выходить из поместья, что стало окончательно понятно, благодаря моему нюху. Впрочем, искушать судьбу мы не собирались. Как только вернулись к знакомым местам и сориентировались, так сразу продолжили путь, желая максимально далеко уйти от убежища монстра. Благо бодрости духа, от встречи с сороконожкой хватило на несколько часов. И только к середине ночи и ещё десятку пройденных километров напряжение начало отпускать, а вместе с этим стала подбираться усталость. Всё больше мозг начинали мучить вопросы. А именно — что мы будем есть и где спать? Хотя на первый вопрос ответ пришел раньше, чем я мог рассчитывать.
Уже находясь в весьма усталом состоянии, но каким-то странным образом все ещё оставаясь способным ступать достаточно тихо, я уловил сильный и незнакомый запах, разом взбодрившись. Руки сами собой потянулись к арбалету и этот маневр сразу оказался замечен гномом. Одним лишь взглядом Дмитрий попросил разъяснить ситуацию, на что получил кивок в сторону предполагаемого местоположения зверя. Большего объяснять не потребовалось. Гном тут же снял с плеча арбалет и снарядил тот болтом. Причем сумел управиться даже немного раньше меня. Обменявшись взглядами, мы разом шагнули в сторону цели, заглянули за ветки кустарника… И оба расплылись в одинаковых хищных улыбках.
На небольшой полянке копошился самый обыкновенный кролик. Почти черный в ночном мраке мех, длинные уши, боязливо дергающийся нос. Зрелище могло показаться умилительным, вот только мой желудок смотрел на эту картину строго гастрономически. Медленно, боясь слишком громко вздохнуть, я поднял арбалет и нажал на спуск, почти в тот же момент услышав щелчок сбоку. Два болта ударили без промаха. Один вонзился в бедро,второй угодил в шею жертвы.
Этого оказалось достаточно для успеха. Кролик несколько мгновений дергался, а затем затих. В то же время показалось сообщение Системы.
Внимание, вы убили лесного кролика. Это ваше первое убийство данного существа. Награда — 1 очко.
— Одно очко? Почему так мало?– возмутился гном.
— Возможно, на кроликов уже кто-то успел поохотиться? Сам видишь, ни о каких достижениях не говорится.
— Но кто? С базы ни одна душа даже и не думала уйти. Все попрятались за стенами.
— А ты уверен, что в этом мире всего одна база подобных нам «избранных»? — спросил я. — Сам посмотри, у нас собрали исключительно россиян, так не слишком ли много нам чести? Почему бы в такой же ситуации не оказаться немцам, англичанам, американцам? Каждым со своей базой?
— Да, точно, я же и сам об этом думал! Вот ведь засада! Но соглашусь, вывод и вправду логичный. И тогда выходит, нам стоит поторопиться, пока все сливки не успели собрать другие.
— Отставить! Сороконожку ещё не забыл?
Упоминание монстра мигом охладило пыл гнома. Он даже ощутимо поежился и огляделся по сторонам. Но не мне его упрекать, сам до сих пор не вполне пришёл в себя от той встречи.
— Значит так, спешить не будем, от любой опасности лучше удерём, чем без смысла погибнем. Ну и постараемся всё же заработать очков. Но лучше сперва найдём надёжное убежище и выспимся. Как-то я за день успел притомиться.
Дмитрий в ответ лишь кивнул. Явно тоже устал.
План был прост, но вот с его воплощением возникли проблемы. Найти надежное убежище оказалось крайне сложной задачей. Пусть наше с гномом зрение позволяло превосходно ориентироваться даже ночью, это не отменяло того, что вокруг был дремучий лес, а метод с компасом и ориентирами являлся недостаточно точным. Мы определённо сбились с верной траектории. И стоило ещё сказать спасибо за то, что обитатели чащи не пытались попробовать нас на зуб. Единственное, что в такой ситуации оставалось делать — выбрать направление в сторону гор и надеяться, что лес вскоре завершится.
С момента поимки кролика успело пройти не меньше часа, когда деревья на нашем пути чуть расступились. А стоило приблизиться, как стало ясно, что мы набрели не просто на поляну, а смогли пересечь лесной массив и вышли к полю, простиравшемуся между чащей и горами. Последние предстали перед нами исполинскими черными великанами, просто подавляющими своими размерами. Хорошо, что нам не требовалось их покорять.
— Эй, чего это там? — привлёк моё внимание гном.
Обернувшись в указанную напарником сторону, я заметил некий темный силуэт слева от нас. Он находился в поле и напоминал… здание?
— Ты лучше видишь в темноте, на что это похоже?
— Какой-то дом, типа «деревенский обыкновенный», большего и не понять.
А ведь действительно, мы что-то подобное видели с высоты башни. Правда тогда не придали значения обнаруженному домику, ведь дружно решили, что ничего ценного в нём не найти. Однако сейчас ситуация стала в корне иной. Мы были вполне рады одним лишь крепким стенам и крыше над головой, позволявшим перевести дух. Так что я сразу высказался однозначно:
— То что нужно, пошли к дому.
— Ну пойдём, главное, что б там опять какая-нибудь кракозябра не встретилась.
— Сплюнь, — ответил, первым шагнув в сторону строения.
До здания мы добрались без приключений. Строение оказалось крепким деревенским срубом, но без положенных такому дому пристроек, изгороди или сада. Просто одинокий дом посреди поля. Странно и подозрительно, однако распахнув незапертую дверь, мы не встретили внутри никаких чудищ. В двух комнатах избушки не обнаружилось ни единого живого существа.
Внимание, вы первыми проникли в локацию «Дом бабы Нюры». Награда — 5 очков.
— Сыро и пыльно, не жилой дом, — заметил Дмитрий. — Но добротный, Как бы не год простоял пустой и в отличном состоянии!
Для наглядности гном постучал ногой по оструганным бревнам, заглянул в печь, а затем и ухватился за незамеченную мной ручку в полу.
— Так, а что это тут у нас? — спросил Дмитрий, откинув крышку. — Ха, банки прям как наши и ведь не вздутые! Это откуда-же вы украли данное имущество? Не из России ли? Да плевать, нам пригодится. А ты вот Серый, оцени, как, пойдет к кролику?
Сказав это, гном сунул мне под нос банку, с до боли знакомыми солеными огурцами. Что же, от такого подарка грех было бы отказываться!
Позже на свет появились засоленный чеснок, каким-то чудом сохранившаяся картошка и как венец всему — бутылка с чем-то подозрительно булькающим.
— Ну вот теперь заживем! Мне даже спать перехотелось. Немного.
— Сначала нужно еду приготовить. Ты печь разжигать умеешь?
Я, дитя города, мог разжечь лишь мангал, да и то с третьей попытки. Благо Дмитрий оказался чуть более приспособленным к нынешним условиям. Под его руководством мы сначала сбегали до леса и набрали сухостоя, а затем приготовили то ли очень поздний ужин, то ли ранний завтрак. Скорее последний, учитывая, что есть мы начали в тот момент, когда на горизонте забрезжил восход. Приём пищи прошел в молчании, и лишь когда тарелки опустели, Дмитрий решил заговорить.
— Знаешь, Серый, вкусная еда — это, конечно, замечательно. Но с такой жизнью я ноги двину без всяких монстров. Я уже больше суток не спал, а если вспомнить ещё и ту треклятую комнату, то и целых два дня. Нельзя так!
— Ну кто же виноват, что в том поместье поселилась кракозябра? Если бы не она, спокойно переночевали бы там и горя не знали.
— Ох, не напоминай! Вот слово тебе даю, как силу наберу, так вернусь и натяну этой твари глаз на жопу! — свои слова гном сопроводил ударом кулака о стол.
— Лучше вместе сходим. У меня тоже есть к ней счёты. А теперь, давай и правда на боковую.
Постелью нам послужили старые ржавые кровати. Благо печь позволила не только приготовить завтрак, но и немного прогнала сырость. А крепко запертые двери могли обеспечить безопасность. Так что уснули мы почти сразу, как коснулись головами подушек.
…
День второй. Вечер.
В первую секунду после пробуждения, мне показалось, что ровным счётом ничего не изменилось. По крайней мере комната выглядела точно также, утопая в полутьме. Да и в голове царил туман, не сильно меньше того, что пребывал там до погружения в сон. Создавалось впечатление, что я и не спал вовсе. Однако стоило выглянуть в окно, как получилось убедиться в строго обратном. Если засыпали мы на рассвете, то сейчас солнце уже заходило за горизонт. С таким распорядком мы рисковали перейти на ночной образ жизни.
Однако слишком поздняя побудка не повод спать еще двенадцать часов. Так что я разбудил гнома, а затем уже вместе мы воздали должное остаткам кролика и собрали припасы в дорогу. В путь удалось выйти, когда на дворе совсем стемнело. Но нашему зрению это помехой не было, да и ориентировать теперь было проще. Искомый форт располагался близ горного хребта, так что нам просто требовалось идти вдоль него, дабы добраться до цели. Простейшая задача, если бы не сопутствующие сложности.
— Слышь, Серый, — подал голос гном. — А чего эти птички так подозрительно себя ведут?
Задрав голову, я тут же понял причину беспокойства Дмитрия. Птицы, по крайней мере у этих существ были крылья, чтобы их так называть, нарезали вокруг нас равномерные круги. Причём чем больше времени проходило, тем многочисленней становилась стая. Ситуация явно принимала скверный оборот. А решение идти по чистому полю, вместо того, чтобы воспользоваться защитой леса, уже не казалась таким хорошим. Благо, чаща располагалась не так уж и далеко, шанс до неё добраться был.
— Может, снарядим арбалеты? На всякий случай? — предложил Дмитрий.
— Давай. Хотя, боюсь, нам скорее понадобятся копья. Слишком уж много этих тварей.
Под «много» имелось в виду уже шесть кружившихся над нами созданий, однако и это не являлось пределом. Я видел, как со стороны гор к ним приближалась еще одна тень. Дело выходило скверным. Того и гляди, нас могли сожрать.
Снаряжение арбалетов много времени не заняло и вскоре мы уже продолжили путь с взведенным оружием в руках. Вот только на сей раз траектория оказалась построена так, чтобы постепенно сближаться с лесом. Лично я опасался, что «птички» окажутся достаточно сообразительными, дабы атаковать, едва поняв, что мы пытаемся укрыться. А так наши намерения могли остаться для них тайной хотя бы на некоторое время. Ну я надеялся на это.
Однако ощущения от такой прогулки были малоприятными. Всё время идти, задрав голову, невозможно. Однако двигаться, не зная, что творится над головой было удовольствием ниже среднего. Так и казалось, что в следующую секунду на голову рухнет какая-нибудь дрянь.
— Может они травоядные? — с некоторой надеждой спросил я, невольно прибавляя шаг.
— Ага, мечтай больше, — ехидно откликнулся гном. — Ты ещё скажи, что они над нами круги почёта выполняют.
От необходимости отвечать меня избавили внезапно взвывшие инстинкты, а мгновением позже я услышал и свист ветра.
— Бежим! — проорал, припуская к лесу
Увы, у нас не было и шанса успеть туда раньше удара с неба. Мы не одолели и половины расстояния, как вновь подали сигнал мои инстинкты. И в то же время я толкнул в бок Дмитрия, вместе с ним покатившись по земле. Вовремя. Едва не сцапавшие нас птицы пролетели мимо, а затем взмыли вверх, явно решившись на новый заход.
Я подхватил арбалет, нацелив тот в сторону пернатых, но тут же бросил это дело. Не с моими навыками было надеяться попасть в верткую, кружащуюся в небе цель. Стрелять — только болт тратить. А потому, дернув товарища за шиворот, я продолжил бегство.
Второй заход пернатых оказался куда более точным и настиг нас, когда до спасительных зарослей оставалось всего несколько метров. Присев и развернувшись, я вскинул оружие и нажал на спуск. А в следующий момент одна из птиц обрушилась точно на мою грудь.
Драка сразу перешла в партер. Хотя какая драка? Скорее это было избиение. Я закрыл лицо руками и только благодаря этому сумел сохранить в целостности глаза. Вот только сами конечности тут же ощутили остроту когтей птицы. По ушам нескончаемым звоном забил шум крыльев.
Я попытался отмахнуться, но сделал это зря. Птица легко ускользнула от руки, а затем ударила точно в брешь. Щеку обожгло огнем.
Наверное, кончилось бы все очень плохо, но на подмогу мне пришел Дмитрий. Гном появился с боку и тут же пырнул копьем слишком увлекшуюся тварь. Попал метко. Птица болезненно вскрикнула и неуклюже бросилась в бок, но уйти не сумела. Второй выпад положил ей конец.
Невольно я задержал взгляд на своем несостоявшемся убийце. И можно сказать с уверенностью, подобного существа на Земле не существовало. Выглядело оно как причудливая смесь птицы и летучей мыши. От птицы в ней были перья, устройство лап, от летучей мыши — острый коготь, выраставший из середины крыла, а также тупоносая морда с немалым набором зубов. Размеров она была немалых. Один только размах крыльев составлял никак не меньше полутора метров. Да и вес, по ощущениям, был солидный. По крайней мере с ног мне эта тварь свалила с легкостью.
Рассмотреть её получше не позволил Дмитрий. Который рывком поднял меня на ноги и направил в сторону леса. И правильно сделал, ведь «птички» даже не думали успокаиваться. Понесённые потери их только разозлили. Благо, мы успели добраться до чащи раньше третьего захода, а в сам лес неприятели не последовали, огласив округу недовольными криками. Только этот факт и позволил нам вздохнуть с облегчением.
Лишь после того, как опасность иссякла, я смог осмотреть себя и итоге вышли не радостными. Потрепали меня изрядно. Болели ребра и кожа на груди, по щеке стекала кровь, руки выглядели и вовсе жалко.
— Ну, как я выгляжу? — с тревогой спросил товарища.
Не скажу, что сильно заботился о внешности, но всё же.
— Да ничего, могло быть и хуже, — преувеличенно бодро ответил друг.
— То, что могло, я и сам понимаю, а выгляжу то как?
— Да плохо, как ещё? Только чего ты переживаешь? Доберёшься до капсулы и будешь как новенький. Ну или регенерацию пробудишь, должна же она с этим справиться?
Действительно, как-то я забыл об этих магических возможностях. Хотя применить их возможность появится ещё не скоро, а на текущий момент стоило приступить к лечению обычными методами. То есть достать из рюкзака перекись водорода, йод, бинты и обработать раны. Всё же пусть они не были серьезными, но кровь всё еще продолжала идти, а если в повреждения попадет грязь, то будет и вовсе очень весело.
Правда, самому мучиться с перевязкой не пришлось. Дмитрий выхватил средства первой помощи и взял работу в свои руки. А попутно и заговорил о наболевшем.
— Меня, вот, другое волнует, Серый. Больно уж часто мы в передряги попадаем. Сначала нас тигрик чуть не сожрал, потом кракозябра эта чёртова, сейчас ещё и птички. Это ж если так и дальше пойдет, рано или поздно удача возьмёт, да и закончится. Только кости наши и найдут.
— Может и так, но что ты предлагаешь?
— Не знаю, это я у тебя спрашиваю. Кто из нас всюду рвётся? — воскликнул гном.
— Как будто тебе самому хочется в поместье сидеть под началом огра? Тем более мы с ним уже договорились и назад отыграть ничего не получится. Если не вдвоём, то в составе группы пойдём по лесам, где нас и сожрут.
— Да всё я понимаю, но может есть какой вариант? У меня, конечно, жизнь не самая лучшая, но помирать всё равно не хочется, — на эмоциях Дмитрий затянул очередной узел сильнее нужного, заставив меня дернуться.
Но возмущаться я не стал. Ибо и так задолжал товарищу. Вместо этого, подумав, ответил.
— Надо заработать опыта, а затем получше изучить доступные знания. Там должно быть то, что нас выручит.
— Верно, может и получится что найти, — задумчиво протянул гном. — Думаю, торопиться назад не стоит. Лучше посидеть, подумать. Раз уж мы это сразу не сделали.
— Что верно, то верно, — я усмехнулся и тут же схватился рукой за рану на щеке.
Что-то меня на сей раз сильно потрепали. И причем кто? Не тигр, не гигантская сколопендра, а какая-то птичка. Позор, да и только.
— Ладно, значит так и поступим. Наберём ещё хотя бы полсотни очков, найдём убежище, и всё внимательно изучим. Кстати насчёт очков, ты что-нибудь получил?
— Всего двадцать баллов. Какого, спрашивается, чёрта⁈ — возмущенно воскликнул Дмитрий. — За тигру тридцать давали!
— Мне, вообще-то не дали и этого, — напомнил товарищу.
Того данный ответ не успокоил и на головы создателей «идиотской Системы» посыпались новые претензии.
— Ладно, чёрт с ними. Надо бы посмотреть, какая там добыча осталась, — в конце концов заявил гном.
— А не думаешь, что нас там сожрут?
— Да ладно, отмахаемся! — ответил Дмитрий. И вот этот человек всего пару минут назад жаловался на жизнь? Вот что жажда наживы делает с людями!
Хотя, чего скрывать, я и сам, несмотря на ранения, не готов был бросить возможную добычу, так что возражать не стал. Только перезарядил арбалет.
Когда мы вернулись назад, то встретили вполне ожидаемое зрелище. Те самые птички, что нас чуть не убили, сейчас предавались каннибализму, пожирая своего мёртвого сородича. Но это они не долго делали. Потому что мы с Дмитрием тут же прицелились и пустили два болта в расслабившихся хищников. Выстрелы оказались точными. Но тут было сложно промахнуться. Близкое расстояние, почти неподвижный противник. Чтобы при таком раскладе промазать, нужно быть человеком особо одаренным. Благо, мы такими не являлись. За счет чего каждый получив не только добычу, но и очки в награду. Дмитрию досталось только одно, мне целых два. И черт его знает, в чем здесь была логика.
Оставшиеся птички бросились прочь и судя по скорости бегства, возвращаться даже не думали. Мы же забрали целых три мертвых тушки и уже под сенью леса приступили к их потрошению. И надо сказать, действо это оказалось по настоящему кровавым. Ибо что я, что Дмитрий умели разве что курицу из магазина разделывать. А вот как правильно ощипывать дичь, едва знали. Как итог, птички поверглись зверской расправе. Благо, пусть долго и с неприятностями, но с задачей мы справились, а затем, привязав к рюкзакам добычу, направились дальше по опушке леса. До форта оставалось не долго.
Доступные очки:
Алексей Серов (Серый): 30,1
Дмитрий: 56,6