Спустя час в кабинете огра.
— На этом у меня всё, — завершил доклад крепкий широкоплечий мужчина с волевым лицом, белокурой шевелюрой и голубыми глазами.
Звали его Стас. И в когорте Добрынина он отвечал за контроль населения базы. Пресечение паники, воровства, убийств и прочих бессменных спутников человечества. Совершившееся самоубийство также коснулось его епархии, заставив расследовать обстоятельства происшествия и, самое главное, то, как оно повлияло на людей. Не то чтобы всего за час можно было сделать некие чёткие выводы, однако интересные соображения Стас изложить смог, и они всерьез заставили задуматься.
Не секрет, что настроение у похищенных было упадническим. Люди лишились всего. Родных, собственности, положения, налаженного быта, даже родных тел. Срывы происходили постоянно и ничего удивительного, что в конце концов дошло до самоубийства. Это было естественное развитие событий. Но вот что было плохо, так это то, что пример одной мог подтолкнуть других уйти по тому же пути. Стас доложил, что этот поступок у многих нашёл понимание. Из-за чего можно было ожидать появление подражателей. И ведь только этого им для счастья и не хватало.
— Следи за народом Стас. Если нужно, вмешивайся грубой силой, но не допусти распространения этой заразы.
— Сделаю всё, что смогу, — спокойно ответил мужчина.
Вот за это Добрынин и ценил данного подчиненного. Тот не стал давать невыполнимых обещаний, а просто обещал действовать. Редкость среди исполнителей.
— Верю, а теперь иди и пригласи Багрова. Для его группы есть задание.
Вскоре один человек покинул кабинет, а ему на смену пришёл эльф. Не некое прилизанное существо, а крепкий, атлетически сложенный мужчина с суровым лицом. Его нутро было чуть по хлипче демонстрируемого облика, но всё же поручить ему отряд разведки было возможно. По крайней мере так считал Добрынин.
— Для тебя есть задание, — с порога объявил огр.
— Что надо делать?
— Ты может слышал, наши бедовые авантюристы вернулись.
— Оборотень и гном?
— Они, верно. И принесли эти двое сведенья о нескольких объектах в округе. Тебе нужно будет обыскать форт и принести на базу ценности, что они не прихватили. Заодно проверь, не припрятали ли эти товарищи чего в лесах.
— Могу спросить?
— Я тебе чего, королевское величество? Давай без этих политесов.
— Что вы планируете насчет этих двоих? Они ведь понемногу набирают силу. Не станет ли эта пара угрозой?
— Скорее, они свернут себе шеи в одном из походов, а до того помогут нам.
— А если выживут?
— Подберу им тёплое местечко. Данные индивиды адекватны. С ними можно договориться, в отличии от множества иных идиотов. Так что не беспокойся об этом.
— А если мы найдём тайник?
— Его содержимое отправится на склад, а авантюристы получат штраф. Будет уроком на будущее.
— Ясно и последний вопрос.
— Давай, чего у тебя там? — Добрынин уже намеревался обойти посты, проследив, чтобы стража не филонила. Так что задержка начала раздражать.
— Я слышал, центральное здание форта не проверяли. То ли из-за того, что там монстры поселились, то ли потому, что у гнома с оборотнем кишка оказалась тонка. Так нам его обследовать?
Хороший вопрос. Сам Добрынин склонялся к тому, что парочка просто струсила. Не то чтобы он осуждал. Здоровая опаска в исследовании нового мира была вполне нормальна. Однако в данном вопросе она могла помешать, не позволив отыскать невероятные сокровища. С другой стороны, Алексей мог и оказаться прав. И там на самом деле была опасность. А терять верных людей Добрынину совершенно не хотелось. Так что…
— Действуй по обстоятельствам. Если там присутствует угроза, не суйся.
И вот с такими указаниями, отряд Багрова и выступил к форту.
…
То же время, бравая команда.
Как я и думал, отыскать девушку не стало проблемой. На базе было всего две ламии, и лишь одна подходила под описание. Так что уже вскоре мы оказались в прачечной, куда и определили нашу знакомую.
— Алексей, Дмитрий, как я рада, что с вами всё хорошо! — девушка, до нашего прихода выглядевшая ещё более осунувшейся и потерянной, чем при первой встрече, на глазах расцвела. Даже удивительно, что её так обрадовало благополучие пары случайных знакомых.
— Ой, да что с нами сделается? — воскликнул Дмитрий. — Всякая пакость нами только подавится! Сама-то как?
— Ну, хорошо… — ответила ламия крайне неуверенным тоном.
— Точно хорошо? Тебя никто не обижает?
— Нет, просто… Это не та жизнь, которую я бы хотела. И меня сторонятся.
При этих словах я бросил взгляд по сторонам, отметив, что другие прачки в самом деле глядела на нашу знакомую без одобрения. Но, увы, сделать с этим было ничего невозможно. А подбодрить…
— Эй! Есть же мы! — воскликнул гном. — Мы то точно не откажемся от общения с такой симпатяжкой!
— Скажешь тоже, — пробормотала смущённая девушка.
И что примечательно, от прежней безнадежности в её взгляде не осталось и следа. Определенно, у Димы язык был подвешен много лучше моего. А заодно он же сумел разговорить ламию, выведав кое-какие интересные подробности местной жизни. Вроде печальных настроений и разного рода теорий заговоров, гулявших среди пострадавших. Начиная от того, что всё вокруг есть компьютерная симуляция и заканчивая тем, что Добрынин является ставленником их похитителей. Не ясно, что являлось досужей сплетней, а во что люди на самом деле верили, но обстановка изнутри напоминала кипящую кастрюлю с накрытой крышкой.
И вот чёрт его знает, какие выводы из этого могли сделать мы, но быть в курсе подобного казалось правильным. Так что общение вышло во всех смыслах плодотворным, и Катерину оставили мы в лучших чувствах, чем та была. А после нас ждал душ и кровати, с чистым свежим бельём. В какой-то степени это можно было назвать счастьем.
Проснулся я к вечеру и даже тогда не почувствовал себя выспавшимся. Наверняка ещё и ломота в теле прилагалась бы, если бы не воздействие капсулы. Но и без того оказалось не просто встать с постели. Очень хотелось остаться в ней ещё часов на десять, минимум. Вот только разум не позволил так поступить. Всё же наше с Дмитрием вольное существование поддерживалось активными действиями. Стоило только продемонстрировать лень, как мы оба оказались бы в общей упряжке. Чего очень не хотелось.
— Дима, давай, подъём, — обратился к напарнику, спавшему на соседней постели.
Тот очнулся мгновенно, и, судя по скривившемуся лицу, был этому нисколько не рад. Однако тут же вскочил с кровати, принявшись одеваться. Я же вспомнил об одном важном деле, взяв в руки кристалл маны.
У каждого из нас было по кристаллу, в который мы регулярно направляли всю имеющуюся мистическую энергию. И вот теперь в моём накопителе уже чувствовался объем, втрое превосходивший личный резерв. Использовать этот запас пока было не на что, но в будущем, я уверен, он пригодится. А ещё имелась надежда на то, что постоянное переливание маны повысит наши магические характеристики. Правда, пока что именно надежда. Каких-то видимых результатов от перелива силы не было и не совсем понятно, почему. То ли тренировки нам вообще не могли помочь, то ли требовалось больше времени, для появления результата, то ли мы делали что-то не то. И понять, какой из этих вариантов правильный, можно было только со временем. Стоило в будущем подумать об иных способах развития, возможно, поискать правильные тренировочные комплексы, ну а пока существовали и прочие задачи. Например, занятия с копьём, причём не только для меня.
Не знаю, может это так благотворно подействовал сон, но сразу по пробуждении мне в голову постучалась мысль, что, с полученными знаниями, я сам могу быть учителем для товарища. И как показала практика — она была резонной. Пусть гном прогрессировал куда медленней меня и на первой тренировке, по сути своей разминке, я едва успел показать базовые движения. Но ведь это было только началом. В будущем я мог передать Дмитрию всё, что знал, не заставляя его самого тратить очки. И если так подумать, то можно было бы вообще не покидать базу, а устроиться здесь инструктором, подтягивая боевые навыки остальных обителей.
Правда, как эта мысль возникла, так и пропала. Я может быть и смог бы стать таким инструктором, преподавательский опыт был, да только какая с этого была бы выгода нам? Чтобы мы получили? Большое спасибо? Паёк на время преподавания? Это всё было нам обеспечено и в нынешний момент, однако если бы мы отказались от разведки, то упустили бы крайне благоприятный момент для неё. Сейчас, пока ещё не посещены новые территории, мы могли заработать очень много очков. А вот позже, чувствую, каждая следующая единица будет добываться потом и кровью. Ну или дальними походами. Так что тренером я решил быть только для товарища, а для заглушения голоса совести сама идея оказалась передана огру, вместе с наводкой на одного страдальца, выбравшего «плохое» знание. На удивление, Добрынин принял совет с благодарностью и сразу организовал поиск будущего инструктора, ну а мы, перекусив, устремились в путь.
Что можно было сказать об объектах, находившихся на востоке? Знали мы о них не много. С обзорной точки на крыше в своё время удалось разглядеть и зарисовать всего четыре интересных места. Причём вид их вызывал массу вопросов. Главным образом из-за того, что в большинстве случаев удавалось разглядеть разве что крыши строений, без понимания того, что за ними скрывалось. Только пара объектов представлялось чем-то понятным. Первый, ближайший к нам — деревня из дюжины домов. Второй — большой комплекс загадочного, но очень волнующего назначения. Впрочем, посетить требовалось всё, благо маршрут можно было построить так, чтобы не терять время. А уже на месте будет легко определиться с тем, где на самом деле стоящие места, а где скучные развалины.
О самом же маршруте стоило сказать, что, имея опыт прошлых ошибок, на сей раз мы решили идти дольше, но лучше. Не пытаться срезать путь по неизвестной местности через леса и поля, а двигаться по опушке, находясь под защитой деревьев и при этом постоянно видя ориентиры. Пусть дорога, таким образом оказывалась кружной, зато простой и понятной, с которой невозможно сбиться. Так что до первой точки на нашем маршруте удалось добраться совершенно без происшествий. Хищники нам не встретились, травоядные, если и были, сбежали от топота Дмитрия. И, говоря откровенно, такая легкость выглядела настораживающе. Настолько, что подходя к деревне, мы решили быть предельно острожными.
— Зайдём с подветренной стороны, — шёпотом сообщил товарищу. — Сразу не полезем, присмотримся. И, Дмитрий, прошу тебя, тише.
Товарищ раздраженно засопел, но спорить не стал, на самом деле став ступать более мягко, избегая мелких веточек. А вскоре мы уже замерли у околицы поселения.
Что можно было сказать о найденной нами деревне? В первую очередь то, что переместили ее не из нашего мира. Потому что вряд ли где-то на Земле ещё строили крепкие бревенчатые дома с соломенными крышами. Да и странные знаки на дверях, в виде двух перекрещенных волнистых линий, мне прежде не встречались. Ещё можно было отметить довольно необычные растения, росшие на полях. Они были похожи на смесь из пшеницы с кукурузой. Росли в виде высоких стеблей, с мягкими сочными зёрнами. Крупинку такого я попробовал — получилось не очень вкусно, но вроде бы съедобно. Точный диагноз можно было поставить через пару часов — если не прихватит живот, эксперимент окажется удачным. Зачем было идти на риск? Потому что при взгляде на эти растения, успешно пробивавшие себе место под солнцем даже у сорняков, пришло на ум, что они могут оказаться очень хорошей сельскохозяйственной культурой. А их находка выйдет даже более полезной, чем кристаллы. Впрочем, сбор урожая мы решили отложить на будущее, сосредоточив внимание на поиске живых существ в поселении. И, удивительное дело, оказались в этом успешны.
Изначально сработало не зрение, а нюх. До меня донёсся сильный запах, которому я, увы, не мог дать сравнение — ничего подобного не встречал. Однако ассоциации он вызывал чего-то затхлого, измождённого, дряхлого. Как оказалось чуть позже — это были не просто предубеждения. Вскоре из-за одного из домов показалось само учуянное существо, облик которого полностью соответствовал исходившему от него запаху. Монстрик предстал в виде облезшего, сгорбленного и худого тельца. Он вызывал ассоциации с глубоко больным стариком, ещё и запустившим себя. Да и двигался также неуклюже. Неизвестно, сколько таких существ было ещё в поселении, но опасным этот конкретный представитель не выглядел.
Стоило созданию скрыться, как я подал сигнал отступить в лес. А уже удалившись на достаточное расстояние, обратился к товарищу:
— Ну что решим? Полезем туда?
— Если от таких заморышей драпать, так нам лучше с базы вообще не выходить, — ответил гном. — Вот только бы знать, сколько их всего в деревне? Одного убить вряд ли будет проблемой, двух — тоже. Но если там десяток или сотня — может выйти туго.
Что верно, то верно. А главное, сколько деревню не рассматривай, точного числа монстриков не узнаешь. Зато шанс обнаружить себя будет увеличиваться с каждым следующим часом. При этом Дима был прав, отступать глупо. Враг выглядел слабым. А еще его логово достаточно близко к базе. Не уничтожим этих существ сейчас и получим шанс наткнуться на них в будущем. Да только место встречи выберут уже монстрики, а не мы. Впрочем, возможно в деревне обитало лишь одно виденное создание и тогда мои сомнения окажутся совсем глупыми. Благо, чувство опасности вроде бы молчит, так что совсем уж страшной угрозы там быть не должно.
— Тогда пойдем. А если почуем жареное — спрячемся в одном из домов.
Сказано — сделано. Уже спустя пару минут мы зашли в деревню прямо по центральной дороге, еще не успевшей зарасти. Встретила нас тревожная тишина. Вернее, звуки были самыми мирными, но вот от этого было еще тревожней. Подсознательно мы ожидали нападения из каждой тени, но единственное, что получили — извещение о приобретении опыта за первое посещение «Деревни Генлок».
В полной боевой готовности мы прошли до первых домов, и только тогда я заметил смазанный силуэт в отдалении. Обнаруженный монстр почти сразу скрылся. Однако нас совершенно точно увидели, о чем свидетельствовали скрипучие звуки с той стороны. И что неприятней, глазастому наблюдателю совсем скоро ответили ещё несколько голосов из разных концов поселения и даже леса. Становилось ясно, что монстриков в деревни было больше одного, двух и даже пяти.
— Чего делать, Серый? — напряженно спросил гном, стискивая ложе арбалета.
— В дом!
Дверь в ближайшее здание была гостеприимно раскрыта. Всего несколько шагов, и мы были бы в безопасности. Но… Именно тогда я и почуял запах.
— Стой! — крикнул во всю глотку.
Дмитрий едва не навернулся, замирая в самый последний момент. А на пороге, там, куда он почти вбежал, показался силуэт, ринувшийся в атаку.
Дальнейшие мои действия происходили словно в совершенном отрыве от разума, на чистых рефлексах. Резко шагнув, я ударил копьем, ровно так, как бил множество раз на тренировке. И, неожиданно, это сработало. Оружие вонзилось в бок монстра, поймав его в самом полёте. Тот изменил траекторию и вместо того, чтобы обрушиться на Дмитрия, рухнул рядом, истошно хрипя. И тут же замолк от следующего, контрольного удара. Победа над врагом оказалась быстрой и просто ошеломительной.
Однако раздавшийся неподалеку визг позволил сбросить оцепенение и подключить ноги к делу. В несколько быстрых шагов я забежал в дом, по счастью теперь оказавшийся пустым, а следом ко мне присоединился и товарищ. Быстрый взгляд на помещение показал узкие оконца под потолком, через которые никак бы не смогли проникнуть враги. Всего одну комнату, не имевшую других выходов, кроме использованного нами. Так что для монстров оставался лишь один путь — через единственную дверь. Однако её мы вполне успевали закрыть.
Так я подумал, пока не попытался проделать указанное. Резкий рывок на себя и… ничего. Дверь почти не сдвинулась, словно вросла в землю. Возможно, так оно и было. Еще один рывок оказался столь же безрезультатен. А между тем визг стал звучать словно в нескольких шагах. Мы ничего не успевали сделать и оставалось только одно — принять бой на текущих условиях. Ну что же, никто и не думал, что это приключение будет простым.
Доступные очки:
Алексей Серов (Серый): 15,1
Дмитрий: 91,6