Время ожидания быстро подошло к концу. Я едва успел занять позицию напротив двери, как в проёме показался новый уродец. Чуть по крепче предыдущего, но всё ещё оставляющий ощущение старости, искажения. И одновременно с тем угрозы, ибо эту тварь просто переполняла животная ненависть. Не раздумывая, она бросилась в атаку, но была встречена точным ударом копья. Острие легко пробило плоть, остановив неприятеля, однако, даже смертельно раненый, тот продолжил переть дальше, глубже насаживая себя на лезвие. И в то же время сбоку показался еще один враг.
Тихо щелкнула тетива, и в нового монстра ударил болт. Выстрел Дмитрия вышел отличным, угодив точно в центр лба создания. Да вот только сзади убитого монстра явно был кто-то ещё, судя по завываниям, страстно желавший протиснуться внутрь. Я же, благодаря упорно не желавшему подыхать уродцу, оказался в патовом положении. Проклятье!
— Посторонись! — крикнул Дмитрий.
Я сразу сделал шаг в бок, а затем мимо меня пролетел деревянный стол. Который приземлился аккурат на убитого монстра и двух еще живых его сородичей. И вот особенно удачным оказалось то, что мебель задела и моего противника прижав к земле. Придавленный тяжелой мебелью, тот растерял остатки сил и уже не мог давить дальше, позволив наконец высвободить копьё. И сделано это было как раз вовремя, позволив встретить новую тварь, забравшуюся на преграду. Тычок в морду, и очередной монстр слетел в обратную сторону, истошно вереща. Я же приготовился к новой атаке, крепко сжимая зубы. В крови кипел адреналин, подстёгиваемый страхом смерти, пониманием, что отступать нам некуда. Сердце стучало как бешенное, гоня кровь, давая возможность встретить новых врагов во все оружии. Да только их не последовало. На образовавшуюся баррикаду новые монстры соваться не стали. Однако надеяться, что все враги оказались побиты или сбежали, не приходилось. Мы чётко слышали их завывания, причем с разных сторон. По меньшей мере ещё три монстра оставались в живых.
— Серый, я арбалет перезарядил! — послышался голос Дмитрия.
— Это ты молодец, это ты большой молодец. Да и со столом отлично придумал, а главное вовремя.
— Ты меня совсем засмущал! — нервно хохотнув, ответил гном. — Но давай, может, выглянем за преграду, посмотрим, вдруг, кто угодит под прицел?
Предложение было дельным, так что исполнить мы его решили сразу. Я остался с копьем, прикрывать, гном по крепче ухватил арбалет. Вместе мы подошли к преграде, а затем… Произошла одна неприятность.
— Дим, тебя подсадить? — ехидно спросил я.
— Замолчи, падла! — раздраженно воскликнул товарищ, пытаясь примериться к стрельбе.
Увы ему, из этой затеи ничего не выходило. Выглянуть из-за баррикад гном мог, а вот стрелять уже никак не получилось. И ведь главное, что рядом с товарищем стоял я, возвышаясь, словно крепостная башня.
— Ладно, не старайся, — в конце концов смилостивился над ним. — Напротив двери никого нет. Подстрелить не выйдет.
— И чего тогда делать? — всё ещё недовольно спросил товарищ. И ведь хороший был вопрос.
Желание выбираться на улицу с тем, что есть, отсутствовало. Здраво оценивая наши силы, с одним или двумя уродцами мы могли разобраться без проблем. Но что если их будет четверо, пятеро или больше? Что, если они атакуют разом? Вряд ли нам удастся отбиться, а помирать как-то не хотелось. Вот только что ещё можно сделать? Не сидеть же здесь вечно? Это по меньшей мере опасно, ведь можно утратить бдительность и не успеть среагировать на атаку монстров. Так что выйти придётся, однако перед этим желательно заполучить хоть какие-нибудь козыри. Но где бы их взять?
Оглядев убранство дома, понял, что здесь нам мало что светило. В здании была крайне скудная мебель и полуразвалившийся очаг. И на этом всё. Ничего, что могло бы сойти за оружие, увидеть не удалось. Второй выход всё ещё отсутствовал, выбраться наружу можно было только через дверь, которую монстры точно должны были контролировать. Так что же делать?
Невольно вспомнилась возможность покупать знания, однако у меня за открытие локации и убийство монстров набралось всего три десятка очков, которых ни на что сейчас хватить не могло. Хотя это ведь у меня, а что там у товарища?
— Дима, как с набранным опытом? На руны хватит?
— А ведь верно! — радостно воскликнул гном. — У меня сто шесть очков, как раз выходит!
— Тогда давай. Будем надеяться, в рунной магии найдётся то, что нам поможет.
Сказав это, я отвернулся от товарища и продолжил следить за входом. Дмитрий же затих, занимаясь покупкой, а затем и анализом приобретения. Причём я по себе знал, что дело это не быстрое. Даже базовое владение копьём потребовало несколько минут на осмысление, притом, что представляла собой элементарный набор движений. Рунная магия же, пусть даже начальная, по определению была сложней, так что было разумно дать напарнику время. Однако даже с таким настроем спустя десяток минут я начал уставать от ожидания, всё чаще бросая взгляд на гнома. И, что тревожило, находил его физиономию с каждой следующей минутой всё более хмурой.
— Так, ну что у тебя там? — в конце концов не выдержав, спросил я.
— Тут такое дело, Серый…
— Какое «такое»? Неужели ничего полезного нет?
— Есть, есть, всё есть! — поспешил заверить гном. — Перспективы — просто зашибись. Одна лучше другой. Тут тебе и огненная руна, и руна крепости, и воды…
— «Но»…?
— Но всю эту хрень не так-то просто сделать, даже со знаниями! Нужны материалы, навыки ковки или резьбы по кости. Причём, коли ошибёшься, результат выйдет самым фантастическим! Может рвануть, а может и сработать как-то кверху задом.
— Дела… — только и оставалось протянуть мне.
А ведь можно было предположить такую проблему. Ведь лежала она буквально на поверхности! Я ведь сам сделал правильные выводы о базовом владении копьем, так почему не подумал, что с рунной магией будет всё ещё сложней?
— И знаний, как металл ковать или кость резать у тебя нет?
Ответом был раздражённый кивок.
Вот ведь засада! То есть товарищ, фактически, попусту спустил сотню очков. Ну хорошо, потратил он их не совсем зря. В будущем, необходимые навыки и знания обещают появиться. Вот только как до этого светлого момента дожить? Нас сожрать хотят уже сейчас! Или может нет?
Прислушавшись, я не получил внятного ответа на свой вопрос. В смысле, всё было тихо, скулежа монстров не доносилось, перед дверью они также не стояли. Однако означало ли это, что эти существа сбежали? Может они просто затаились? Как-то не хотелось узнавать ответ на собственной шкуре. По крайней мере, не имея козыря в рукаве. А что могло стать таковым в нынешней ситуации? Как было обезопасить себя от монстров? Хотя даже не так, просто от диких зверей, какими те, по факту, являлись? Закопавшись в свои мысли, я почти уже не обращал внимание на окружение, тщётно пытаясь отыскать ответ. Однако, этого не удавалось. Благо, нас здесь было две думающие головы.
— Эй, Серый, я, кажется, нашёл выход! — послышался прибавивший бодрости голос.
— Что, какая идея?
— Я же упомянул, что неправильно изготовленные артефакты взрываются?
Намек получилось уловить сходу.
— Ты что, хочешь гранат наделать?
— Ну да, нам ведь даже мощные не нужны. Хватит просто пукалки, чтобы всю эту кодлу разогнать, коли появится.
— А не боишься, что такая граната у тебя в руке рванёт?
— На этот счёт не беспокойся. Всё же знания у меня есть, так что руки останутся целыми. Там ведь из-за чего взрыв возникает? Из-за криво начерченных линий и слабости материала. Ну по крайней мере на простейшем уровне. Вот только происходит это не сразу. Сначала энергия давит на структуру, ломает ее, а потом уже случается «бум». И вот я, с имеющимися знаниями, не только смогу определить те руны, что сразу не взорвутся, но даже рассчитаю, когда сама детонация произойдёт. Ну, примерно, — последнее предложение было сказано не так уверенно, однако по существу выходило действительно интересно.
Товарищ был прав, мощная взрывчатка была нам не обязательна. Дикие звери даже петарды бы испугались. Так что добро на работу я дал, лишь предварительно предложив полностью забаррикадировать дверь. Было ясно, что даже такие кривые артефакты быстро сделать не получится, а оставаться бдительным в течении нескольких часов у меня бы вряд ли вышло. Да и были занятия по интереснее, чем стояние на посту. Так что проём двери оказался дополнительно прикрыт скамьёй, после чего каждый занялся своим делом. Дима принялся за художественную резьбу по камню, куроча очаг, я же занялся отработкой ударов копьём.
Практика показала, что всего пара тренировок уже дала неплохие результаты. Мёртвые монстрики не дадут соврать. Притом, не то чтобы я действовал безупречно. Скинув горячку боем и припомнив свои удары, удалось установить, что много где мной были совершены ошибки, лишние движения. О правильном дыхании, как ещё одном важном элементе схватки, я вообще забыл. Но это не вызвало разочарования, ровно наоборот, подстегнуло тренироваться дальше. Всё же опасность смерти вместе со зримым прогрессом были прекрасной мотивацией. Так что я даже не заметил, как убежало время за тренировкой, остановившись лишь почувствовав сильную усталость. Понимание того, что в измотанном состоянии куда-то идти невозможно, вынудило прерваться, позволив себе отдохнуть. А там уже я обратил внимание и на погрязшего в работе гнома.
Вокруг Дмитрия было разбросано множество неудачных заготовок, каменной крошкой оказался засыпан пол в метре от него, и ко всему прочему гном ещё и умудрился поранить руку. Впрочем, старания вроде бы не были напрасны. Чуть в стороне виднелись пять камней с рунами, из которых один лежал несколько наособицу. А вскоре к ним присоединился и шестой.
— Как успехи? — спросил я, дождавшись перерыва.
— Лучше, чем я ожидал, — ответил напарник. — Первые блины были комом, а сейчас гляди, удалось даже настоящий артефакт смастерить! — с этими словами Дмитрий подсунул мне под нос тот самый отдельно лежавший камень.
— И что он делает? — спросил я, с интересом рассматривая руну из четырех линий, напоминающую английскую букву «F», с дополнительной косой чертой.
— Это зажигалка! Подаёшь в неё магию и получаешь огонь!
Свои слова товарищ тут же подкрепил действием. Всего спустя мгновение после этих слов, руны на камне сначала тускло засветились, а затем выплеснули из себя язычки пламени высотой в ладонь. И надо сказать, выглядело это на самом деле завораживающе. Я прямо и сам захотел приобщиться к какой-нибудь магии.
— Мне даже очки за эту поделку дали, — продолжил хвастаться гном.
— И сколько?
— Пять единиц, — уже не столь радостно отозвался тот.
— Как-то мало.
— Хоть и неприятно это говорить, но тут меня справедливо оценили, — признал Дмитрий, гася зажигалку. — Качество у этой поделки — дрянь. Вон, видишь линии кривоватые? Вот из-за этих ошибок пользоваться зажигалкой надо осторожно. Ей нельзя работать дольше минуты, иначе может и взорваться. Да и вряд ли эта штука долго сможет протянуть. Раз десять –двадцать использований и всё. Так что спасибо и за пять очков.
— Эй, выше нос! — поспешил я подбодрить товарища. — Ты всего полтора часа назад получил знания, а уже что-то да смог! Отличное начало ведь, верно?
— Ха! Действительно. Я ещё всем покажу! И даже откладывать не буду, сейчас как выйду, как бахну гранатами…
— Так, придержи коней. Дай сначала мне передохнуть и потом уже мы обязательно бахнем.
Нельзя сказать, что деятельный гном был рад промедлению. Но настаивать не стал, позволив перевести дух. А вскоре мы уже и в самом деле собрались в дорогу.
— Так и кому здесь кузькину мать показывать? А ну выходите, гниды, биться будем! — заявил Дмитрий, откидывая в сторону стол.
Ему не ответили. Улица встретила нас тишиной. Впрочем, расслабляться никто не стал. Я лишь крепче ухватил копье, вглядываясь в тёмные закоулки, гном сделал ровно тоже, сжимая одну из гранат.
— Так, а какие у нас вообще планы? — спросил напарник.
— Надо проверить деревню. Не уходить же отсюда с пустыми руками?
— И то верно. Тогда давай так сделаем, двигаемся вперёд, а если я какое подозрительное шевеление замечу, так сразу кину гранату. Нечего нам их экономить!
— Идёт, — ответил, двинувшись в сторону ближайшего дома.
В указанном здании мы ничего не обнаружили. Как и в следующем, и в ещё одном. Увы, но по виду строений было понятно, что находились они здесь уже несколько лет и за это время успели подвергнуться воздействию стихии и животных. Несколько раз мы встречали разорённые погреба, кладовые, сундуки и лари. Удивительно и странно, но звери будто нарочно ломали всё, до чего могли добраться. Причём самих расхитителей видно не было, что изрядно напрягало. И нервы ещё более подтачивало ощущение пристального наблюдения, от которого невозможно было отмахнуться, ведь оно сопровождалось чувством опасности, легким, но явно говорившим, что расслабляться не стоит.
В результате треть поселения нами была проверена в состоянии острого стресса, готовности к немедленному бою. И это принесло свои плоды, ведь мы не упустили момента, когда рядом всё же показался враг. Несколько теней вышли из-за края ничем не примечательного дома, стараясь слиться с местностью. Но зрение гнома им обмануть не удалось. Дмитрий остановился, хищно оскалился, отведя руку в замахе. А затем метнул гранату. Та упала точно в середине группы, заставив монстриков порскнуть в стороны. И… ничего. Взрыва не случилось.
— Ты уверен… — договорить я не успел.
Тяжелый грохот ударил в уши, следом раздался испуганный вой и рык. Монстры в панике бросились в стороны. Двое — прочь, в темноту, один прямо на нас. Но это он зря. Пусть меня и оглушило взрывом, но не настолько, чтобы вывести из боя. Так что встретить врага колющим ударом я сумел. А затем и добил ударом кинжала.
— Во зараза, хорошо то как сработало! — произнес я, мотая головой.
По счастью, взрыв случился далеко от нас, так что оглушило меня не сильно. Но всё равно было неприятно. Увы, хороший слух, оказывается, мог быть и недостатком. Хотя вот Дима моих страданий не разделял, светясь, словно стоваттная лампочка.
— Не, ну ты видел, видел как их?
— И даже слышал, — ответил, поморщившись. Громкие крики радости не вызывали.
— Серый, ты чего? Неужели и сам оглох?
— Ты мог бы спрашивать это не настолько довольным тоном.
— Ну извини, не подумал я о таком, — уже с искренним раскаяньем ответил гном. — Но согласись, хорошо вышло!
— Да, хорошо, хорошо, согласен. Но на будущее, старайся кидать их подальше от меня. А лучше изобрети что-то иное. Без звуковых эффектов.
Впрочем, я больше ворчал, чем на самом деле выражал недовольство. Ведь действительно, гранаты сработали выше всяких похвал. Пусть урона и не нанесли, но испугали монстров так, что и духу их видно не было. А ведь если бы они, как и намеревались, атаковали втроем, вышло бы жарко. Так что старания напарника себя полностью оправдали. Ещё и чувство опасности ушло. Так что можно было надеяться оставшуюся разведку поселения провести без происшествий. А возможно и в будущем избежать множества проблем, шугая зверей гранатами. И что особенно радовало из всей передряги в деревне, так это то, что мы смогли дать отпор. Не удрали, сверкая пятками, как это было прежде. А наоборот, перебили половину врагов, а других вынудили бежать. Может, не долог тот день, когда в этих краях вообще не останется того, кого бы нам стоило бояться?
Конечно, и я и Дмитрий понимали, что так думать глупо. Что против той же сколопендры наши хлопушки бы не помогли, а помимо неё в здешних лесах могли скрываться существа намного более страшные. Но всё же даже с учетом таких обстоятельств на душе стало как-то спокойней. Мы уже не чувствовали себя двумя дураками, по глупости сунувшими головы в пасть ко льву. Теперь, у нас были силы, чтобы дать сдачи.
Доступные очки:
Алексей Серов (Серый): 35,1
Дмитрий: 11,6