Я очнулся в капсуле. Свежий, здоровый и растерянный. В голове царил знатный беспорядок. Сложно было собрать минувшие события в стройный ряд. Впрочем, спустя несколько секунд нужные воспоминания всплыли, дав понять, как я оказался в столь знакомом месте.
— Значит, добрались, — тихо произнёс вслух.
— Эй, Серый, очнулся? — раздался голос.
Я едва не подскочил на месте. Остановила лишь крышка капсулы. И только спустя несколько секунд до меня дошло, что голос был Дмитрия, а находился он тут вполне законно, ведь должен же был меня кто-то дотащить до сюда. Сам бы я вряд ли смог добраться. Почти наверняка бы сдох на половине дороги.
Эти размышления я проводил, попутно откидывая крышку капсулы. А там уже увидел радостное лицо Дмитрия и ещё какого-то парня рядом.
— Что Серый, с воскрешением тебя! — заявил гном.
— Вот уж спасибо. Сколько сейчас времени и какой день?
— День тот же, когда мы на этих тварин пошли. Только сейчас ночь.
— Повезло вам, что ворота открыли, — заявил незнакомый мне парень. — А то бы до утра пришлось ждать.
— Ещё бы вы попробовали не открыть! Я бы так орал, оглохли бы в конец, — широко усмехаясь, ответил Дмитрий. — А вообще ещё раз спасибо, что дотащить помог. А то сам я уже вымотался.
Парень, который оказался дозорным на воротах, благодарность принял, а затем и заспешил обратно на пост. Я же начал осматриваться, соображая, к чему привела вся наша эпопея. Физически я был совершенно здоров. Из потерь можно было отметить левый рукав куртки, и правую штанину, которые сначала изодрали клыки, а затем залило кровью. Но зато все остальные мои вещи оказались рядом — взгляд ухватил пояс с кинжалом, копьё и рюкзак. Это хорошо, ведь получить новые вещи было бы сложной задачей. Либо очень дорогой. Хотя кто знает, во сколько мне обойдутся штаны и куртка на замену?
— Вижу, в себя пришёл. Раз так, нам бы к Добрынину подойти. Он уже нас спрашивал.
— Давай. Быстрее закончим, быстрее можно будет помыться и поесть.
Решив так, мы направились прочь из комнаты и мрачных подземелий. Впрочем, коридоры базы оказались не сильно приветливей. Царила ночь, так что ни единой души нам не встречалось. Звук шагов гулко разносился в стороны, властвовала темнота. Освещением служил лишь свет луны. Так что обстановка выходила неуютной. Особенно после недавно пережитого.
— Что делать будем? — задал я ключевой в нынешней ситуации вопрос.
— Ты о сейчас или будущем?
— Я о дальнейшей разведке.
— Не знаю, Серый, не знаю. Хреново наша затея закончилась. Но всё бросить…
— Мы слишком слабы. Эта стая явно не самое опасное, что мы могли бы встретить. Но даже так она нас чуть не прикончила. Чуть менее бы нам повезло, атаковали бы эти твари разом и всё, даже трупов наших бы не нашли.
Дмитрий и хотел бы возразить, но не смог отыскать подходящих слов.
— Я вот что думаю, — продолжил говорить. — Нам просто не стоит торопиться.
— Это ты к чему? — спросил гном.
— К тому, что надо освоиться с тем, что есть. Нормально подготовиться. Тебе — сделать хороших артефактов, мне — научиться с арбалетом обращаться. Нам обоим — навыки владения копьём подтянуть. И вот тогда уже разведывать дальше.
— Но это займёт время, — понимающе покивал Дмитрий. — Хочешь пока устроиться на базе?
— Да. Если что, у меня есть козырь. За этот поход смог набрать очков, так что полезное знание сумею купить. Будет возможность принести пользу, не влипая в неприятности.
— Мне ни на что ни хватит, — заметил гном. — Сейчас только двадцать восемь очков есть. А из возможностей, кроме рун, ничего я не умею. По крайней мере из того, что здесь пригодится.
— Посмотрим. Но с тем, чтобы на пару недель задержаться, ты согласен?
— А что мне остаётся? Без тебя я в приключения вляпываться не собираюсь. Да и сам понимаю, что не стоит судьбу дразнить. Может и задом повернуться. Так что чуть потренироваться и правда стоит.
— Значит договорились.
К единому знаменателю мы пришли вовремя, ибо как раз успели добраться до кабинета Добрынина. После стука, дождались разрешения и зашли внутрь.
Комната оказалась освещена парой свечей, отвоевавших у темноты небольшой уголок. Именно там, в громадном кресле, и сидел огр, в момент нашего появления отложивший в сторону книгу. Разглядеть, что он читал, не вышло, не позволило скудное освещение.
— Рад, что сразу пришли. Слышал, потрепало вас? — спросил Добрынин.
Может мне показалось, но голос его был усталым.
— Только меня, — дал ответ. — Нарвались на стаю зверья.
— Главное, что вернуться смогли. Как говориться, пока жив, ещё не всё потеряно.
— Что-то случилось? — не удержался я от вопроса.
И судя по реакции, попал точно в цель. Добрынин скривился, отвёл взгляд. Несколько секунд помолчал, явно раздумывая, стоит ли отвечать, но в итоге пришёл к определенному мнению.
— Много плохого произошло. Я послал ребят взять то, что вы не смогли унести из форта — они до сих пор не вернулись. А ещё мои идиоты слишком много себе позволяют, приходится окорачивать. И будто этого мало, произошло ещё одно самоубийство. Очередная дура на себя руки наложила, а за ней, того и гляди, другие подтянутся, — сказано было со злостью и усталостью.
Я от комментариев воздержался, как и от дальнейших вопросов. Было видно, что огр не в настроении разговаривать на эту тему. Впрочем, во избежание сам Добрынин уже через пару мгновений взял нить беседы в свои руки.
— Расскажите, что разведали, чего удалось получить?
И я принялся докладывать. На этот раз ничего не утаивал и даже назвал точные цифры полученных очков опыта. Хотя основное внимание всё же уделил описанию встреченного зверья. Вряд ли в этом мире мы натолкнулись на уникальные экземпляры, так что рассказ об их повадках мог оказаться полезным. Возможно, мне стоило начать составлять энциклопедию по местным монстрам? На эту тему стоило подумать.
— Богатый на события у вас выдался поход, — заметил огр. — Пускай толковых трофеев не принесли, но информация ваша зачтётся. Однако у меня вопрос — когда сможете выступить в следующий раз?
А вот это был уже очень тонкий момент, учитывая наши выводы из случившегося и дальнейшие планы.
— Мы думали временно прекратить разведку. Нас едва не сожрали, потому надо лучше подготовиться.
— Не сейчас, — резко ответил Добрынин. — У нас неотложное дело, на которое кроме вас больше некого отправить. Необходимо выяснить, что случилось с пропавшим отрядом? Так что выступите вы в кратчайший срок и только затем будете думать об отдыхе.
— Мы не спали сутки…
— Тогда отправитесь утром. И раз так, на этом закончим.
Вот теперь я узнавал старого недоброго огра. Этот его приказной тон выбешивал даже спокойного меня, что уж говорить о Дмитрии, который явно думал сказать нечто ласковое, но остановился от тычка в бок. Ведь какой смысл тут спорить? Ясно видно, что Добрынин для себя уже всё решил. А мы, как и все члены базы, находились в зависимости от него. Сдохнем мы без еды из столовой, запасной одежды, оружия и тех самых регенерационных капсул. О иных потребностях и вспоминать не стоило. К тому же надо признать, приказ огра был адекватным. Поискать пропавших стоило, пускай на мой взгляд найти их было мало вероятно. Ну да эту тайну мы будем разгадывать позже. А пока, раз уж идти на разведку необходимо и никак от этой чести не отвертеться, стоит хотя бы попытаться добиться нужного нам положения.
— А если задание выполним, можно будет взять передышку? — спросил огра.
Тот скривился, явно недовольный моей настойчивостью, да и ответ выдал соответствующий настроению.
— Прохлаждаться на базе никто не может. Так что если вы решите отказаться от разведки, то будете пристроены к делу.
— Это я понимаю. Но к какому делу? Я, например, могу тренировать людей владению копьём.
— Был у нас уже один «тренировщик», между прочим тот, которого ты и подсказал, — еще сильней скривился Добрынин. — Взялся обучать владению мечом, а сам оказалось не учитель, а говно. Нормально ничего не объяснял, двух слов связать не мог. И на кой хрен мне второй такой нужен?
— Я был учителем истории, как преподавать знаю. Да и говорить умею, как видите.
— Это да, голову заморочить можешь, — уже благодушней откликнулся Добрынин. — Ладно, шанс тебе будет. Однако даже если справишься, одной этой должностью не отделаешься. Ещё обязанности возьмёшь. На посту там стоять, за порядком наблюдать. Что-нибудь из этого рода.
Как я и думал, простой вариант не сработал, пришло время выкладывать козырь.
— Мне за время похода удалось получить полсотни очков. На них смогу купить знания. Например, по устройству ловушек. Тогда получится базу мясом снабжать.
— Вот! Вот же! — внезапно крикнул огр. — Ну хоть кто-то здесь думать умеет. Именно это и сделай. Если добычу сможешь регулярно приносить, не только получишь повышенное довольствие, но и с балами не обижу. Так что твой запрос удовлетворяю. Ну а теперь, раз уж заговорили о будущем, поговорим о тебе.
Взгляд Добрынина уперся в гнома, который от такого внимания принялся глядеть волком в ответ.
— Куда бы тебя направить…
— Я артефакты могу делать.
— Твои артефакты сейчас — детский лепет. Когда научишься чему-то дельному — приходи. А пока занимайся ими в свободное от работы время. А работать ты будешь… Раз уж получил знание рун, то полезно будет в кузне побывать. Она сейчас пустует, а это не дело. Вот ты возьми все ваши трофеи и приведи их в порядок. От ржавчины очисть, заточи. Как справишься, ещё чего придумаем. Но это всё после поиска пропавшего отряда. Ясно?
— Ясно, — буркнул гном. Судя по тону, недовольство его снизилось, ибо назначение и в самом деле оказалось хорошим. Ещё бы дожить до его воплощения. А то, кто знает, из-за чего исчез отряд, направившийся к форту, и не разделим ли мы его судьбу?
— А теперь свободны, — произнёс огр тоном, не терпевшим возражений. Да мы и не стали спорить, сразу покинув комнату. В конце концов в наших же интересах было поскорее добраться до постелей.
— Твою же мать, как меня эти допросы бесят! — возопил Дмитрий, стоило немного удалить от апартаментов Добрынина.
— И меня тоже. Но ты по тише говори, а то и у стен есть уши.
— Как будто он не догадывается, что я о нём думаю.
Вспоминая взгляды Дмитрия действительно, было сложно не догадаться. Но есть нюанс.
— Если продолжишь с таким напором действовать, загремишь в каземат, и я с тобой заодно.
— Ой да ладно, молчу я молчу!
— Говорить я тебе не запрещаю, только давай такие вопросы будем обсуждать в местах, где нас никто не услышит, — это предложение возражений уже не встретило, так что к пониманию мы пришли. А затем я решил перевести разговор на другую тему.
— Слушай, Дим, я тут вспомнил. Эти псы убитые, они ведь могут быть падальщиками, верно?
— Наверное так, а что?
— Да я вот читал, что в зверях, которые падаль едят, много паразитов бывает.
Услышав такое, гном встал как вкопанный, воззрившись на меня.
— И это ты только сейчас вспомнил⁈
— Спокойствие, только спокойствие. Я это к тому, что тебе бы в капсуле полежать. Если чего и было в съеденном, то всё быстро поправится.
— Ладно, хорошая идея. Прощаю. Но на будущее, Серый, вспоминай о таком по раньше!
— Ну я постараюсь.
На этой ноте данный день не закончился. Было ещё мытье в холодной воде, чистка зубов и другие важные дела. Но в конце концов случилось главное. Мы добрались до кроватей.
…
Десять часов следующего дня.
— Чёрт, да как же спать хочется! — простонал гном.
— Угу.
— Проклятый огр, да чтоб его черти жарили во все места. Скотина, не дал нормально выспаться!
— Угу.
— Вот ведь сука, заявляет, что «работать все должны», а сам книжечки почитывает. Разбудил ни свет, ни заря, выпнул за стены, а сам остался в тепле и уюте.
— Угу.
— Да что ты все «угу, угу»?
— Я пытаюсь не заснуть, — честно ответил, проводя рукой по лицу.
Гном был целиком и полностью прав. Добрынин — сволочь. После двадцати четырех часов, проведенных на ногах, жалкие шесть часов сна были настоящим издевательством. Голова гудела, словно после попойки, веки так и норовили закрыться и вот в таком состоянии мы не на вахту пошли, а в дикую местность. Где из-за недостаточной бдительности легко можно лишиться головы.
— Может к той избушке направимся, поспим?
Предложение, что ни говори, было соблазнительным. Там и место известное, и кровати, и печь. Сплошное удовольствие. Наблюдения за нами нет. Вряд ли кто узнает о ненадлежащем исполнении приказа. И всё бы хорошо, если бы наш успех и неудача не означали сохранение жизней.
— Нельзя. Надо искать пропавших.
Гном вздохнул, но спорить не стал, внутренне и сам понимая мою правоту. Благо, пока наша сонливость ни к чему плохому не приводила. Хищники нас не атаковали, монстры не появлялись. Что и логично, хищников всегда меньше, нежели травоядных. Да и осторожны они обычно. Нужна причина, дабы те пошли на риск. В случае стаи псов то было нападение на их логово, с рысью… а черт её знает, из-за чего та атаковала. Но по крайней мере больше таких аномалий не случалось. Звери нас избегали.
Увы, членов потерянной группы также видно не было. Но рано или поздно мы должны были их найти. Ведь двигались не просто так, а по ещё не выветрившемуся следу. Мой звериный нюх вновь демонстрировал свою пользу. Благодаря ему мы точно знали, что потерявшийся отряд никуда не сворачивал, а двигался точно в форт. Этот же след довёл нас до знакомой крепости. И вот уже там мы обнаружили перемены.
— Не понял, — произнёс Дмитрий, глядя на большую кучу оружия, сваленного прямо перед воротами.
Судя по внешнему виду, мечи, копья и топоры были именно теми, что мы не смогли утащить в свой прошлый визит. Их собрали члены потерянного отряда, но так и не понесли к базе. И вот вопрос, что же с ними произошло?
Я знал ответ. Откровенно говоря, он пришёл мне в голову ещё в момент получения приказа. Но сейчас можно было убедиться в собственной правоте. Я кивком указал Дмитрию на дворец, стоявший в центре форта. Получил мрачное согласие и двинулся в выбранном направлении. Но почти сразу замер, углядев кое-что любопытное — на пыльных камнях виднелись пятна. Цепочка пятен, тянувшаяся от дворца к выходу. Получается, моя догадка была верна, но с определенным нюансом. Кто-то зашёл во дворец, а затем и вышел, но уже раненый. Вроде бы основные обстоятельства были ясны, но тем не менее стоило присмотреться повнимательней, чтобы уточнить детали.
Дальше я принялся использовать все свои органы чувств, чтобы получить ответы. Двигался взад и вперед, замирал, стараясь не обращать внимание на пристально наблюдавшего за моими действиями напарника. Надо отдать должное Дмитрию, он мне не мешал, сам очень заинтересованный в ответах. Однако в точности всё понять было сложно. Сказывалась моя неопытность, да и времени прошло немало. Следы частично выветрились. Хотя стоило сказать спасибо за то, что не было дождя. Если бы прошёл ливень, все мои попытки оказались бы обречены на провал. Так же…
Я смог установить то, что в форт пришли пятеро человек. И они, побродив вокруг, в конце концов всем составом направились к центральному зданию. Около дворца немного потоптались, то ли готовясь, то ли набираясь решимости, а затем вошли внутрь. Чего я делать категорически не собирался. Волчьи инстинкты вновь вставали на дыбы, стоило лишь приблизиться ко входу. И на сей раз имелось еще больше причин им довериться.
Впрочем, опасность дворца была делом понятным, но сейчас не слишком важным. Куда более значимым являлось то, что некоторые счастливчики смогли его покинуть. Правда столько оказалось спасшихся я так и не понял. То ли трое, то ли всего пара человек. Тут уже нюх, ну или собственный опыт стал подводить. Не давая точных ответов. Впрочем, то здесь. В месте, где искомые люди слишком уж сильно натоптали. Но если мы последуем за беглецами, то точно поймем сколько их и где находятся. Ещё бы отыскать их живыми…
Судя по следам, форт был покинут беглецами больше суток назад, в большой спешке. Кто знает, что за это время с ними могло приключиться. Хотелось надеяться, что они целы. Пусть мы и не были с ними знакомы, но то были люди, которых ровно также забросило в этот дрянной мир. Стоило постараться их спасти. Но прежде…
— Заберём столько трофеев, сколько сможем, а затем в путь, — обратился к гному, указав на кучу оружия.
От товарища пришло живейшее одобрение, а затем мы оба приступили к работе. Требовалось поторопиться, ведь возможно потраченная зря минута могла обернуться смертью тех бедолаг.
Доступные очки:
Алексей Серов (Серый): 52,1
Дмитрий: 28,6